Бангкок – один из крупнейших городов Азии, куда бессовестно добралась глобализация, благодаря которой гордые пики небоскрёбов стремительно ползут вверх, а сам город беспрерывно увеличивается вширь, поедая девственные участки нетронутых пальмовых и рисовых полей. Ежегодно в объятия бетонных джунглей съезжаются сотни иностранцев и люди со всей страны, грезящие мечтой о большом городе. В результате уже сегодня по официальным данным в мегаполисе проживает свыше 8 миллионов человек, однако неофициальная статистика называет цифру 15 миллионов.

Постоянный приток туристов, миграционные волнения, сосредоточение экономических, культурных и образовательных объектов вряд ли помогут назвать точное количество людей, проживающих на территории «города ангелов» (именно так тайцы называют Бангкок). Перенаселение, сильная загазованность от круглосуточных пробок, какофония запахов и звуков, многоуровневые дороги и футуристическая линия метро скайтрэйн, расположенная в нескольких десятков метров от земли – все эти атрибуты крупного мегаполиса не оставляют возможности уединиться, скрыться от уличного хаоса, беспощадной жары и жужжащих туристов. Тем не менее, всё больше тайцев переселяются сюда ради хорошей возможности заработать.

Без воздуха, без пространства

Тесные застройки жилых домов представляют собой неуютные серые коробки с железными решётками на окнах, между ними располагаются узкие, опутанные проводами улицы, где вовсю кипит городская жизнь: кто-то готовит еду, кто-то продаёт одежду и сувениры, кто-то сидит на раскаленном от солнца бетоне и умоляющим взглядом просит бросить в корзинку несколько монет.

Свернув на соседнюю улицу, можно увидеть совсем другую картину: современные полупрозрачные небоскрёбы, роскошные шопинг-центры, фешенебельные автомобили, весь этот ярко упакованный Бангкок с ароматом благовоний и цветными глянцевыми плакатами в стиле «Land of Smile». Этот город отталкивает и притягивает, он ужасает своей нищетой и удивляет утонченным азиатским блеском и приветливостью.

Туристам-пакетникам, проводящим отпуск за стенами отелей, принято показывать тот второй гламурный Бангкок, где можно жить на роскошную ногу и тратить сотни долларов на покупки в многочисленных дорогих ресторанах и магазинах. Люди приключенческого склада предпочитают останавливаться в районах типа Каосан Роуд, отправиться в путешествие по реке Чао Прайя и узким каналам-клонгам... Вывернуть наизнанку тот старый город с вековыми укладами и традициями, каким он был сотню лет назад, попробовать сочные рамбутаны, гуавы, нойну, лонконы, мангостины и испытать все прелести короля фруктов – дуриана, который имеет потрясающий вкус и настолько отвратительный запах, что его запрещают проносить в гостиницы.

Улица Каосан издавна была известна в среде вольных путешественников и неформалов благодаря удивительно низким ценам на еду и жильё. Именно тут можно послушать уличных музыкантов, пообщаться с «детьми цветов» и романтиками со всего мира, купить билет на автобус до культурной столицы Чанг-Май или в Камбоджу – Лаос и отправиться в путь.

Чем острее, тем лучше!

Первые вопросы, возникающие в голове путешественника – это еда и передвижение по городу. Перед поездкой в Азию следует знать, что тайская еда особенная и не всегда понравится консервативному европейскому желудку.

Первая особенность тайской кухни – обилие всевозможных специй. Жгучими экзотическими травами и необычными соусами дополняют практически каждое блюдо. А чтобы его съесть, нужно пройти через настоящее боевое крещение. Например, пробуя традиционный суп Том Ян Гунн, неподготовленные новички страдают от неожиданных слёз, раздражения и чихания, вызывая лёгкую улыбку на лице местных жителей. Туристам любят травить байки о том, как однажды в Лондоне в одном из восточных кафе готовилась еда с тайским рыбным соусом, который имеет неприятный резкий запах. В результате жители района вызвали полицию, так как у них возникли предположения о внезапной газовой атаке.

Вторая особенность бангкокского общепита – передвижные кафе на колёсах, представляющие собой переносную телегу с горящими углями и сырыми заготовками. Основное правило удачного обеда – это обязательное наблюдение за процессом приготовления пищи. Готовую снедь нанизывают на палочку или кладут в пакет. В душном климате, щедро насыщенным выхлопными газами, мясо, рыба и жареные насекомые выглядят особенно непривлекательно. Есть небольшой выбор вегетарианского фастфуда, соков и фруктов, которые намного лучше усваиваются организмом в таких экстремальных климатических условиях.

Найти передвижных кулинаров не составит труда, улицы и маленькие сои переполнены торговцами. Шипящие сковороды со всех сторон обволакивают жаром проходящих мимо туристов. Здесь можно как орешки щёлкать насекомых и утолить жажду кровью свежевыжатой кобры. Тайцы полагают, что регулярное употребление змеиных соков способствует развитию мужской силы и исцеляет от смертельных недугов.

Тук-тук или скайтрейн?

Раннее утро. На улицы высыпаются первые торговцы, а палящее солнце обещает накалить город с новой силой. Куда податься искателю приключений? Прежде всего, необходимо купить карту города или взять бесплатно в киоске Turist Information. Затем выбрать вид транспорта, на котором удобнее перемещаться. Это может быть метро, такси, тук-тук или мотобайк.

Наиболее комфортабельный способ перемещения – цветные такси с счётчиком. При этом стоит внимательно наблюдать за показателями, так как случаи мошенничества и грабежа случаются очень часто. Бангкок – опасный город, где нельзя терять бдительность, чтобы не попасть в щекотливое положение. Длинные хвосты машин медленно тянутся друг за другом, но к счастью из пробок есть выход – тук-тук или мотобайк. Дорога окажется быстрее и дешевле, зато в гуще хаотичного трафик-джема можно собственными лёгкими оценить экологическую обстановку бетонного миллионника.

Бангкок, как самостоятельный организм, живёт по своим законам, дороги-артерии беспрерывно пульсируют, новостройки с каждым кирпичом ползут вверх, словно кровь, течёт извилистая Чао Прая по венам-клонгам, а тысячи молекул-людей выполняют свои ежедневные дела, заставляя гигантскую машину беспрерывно работать.
Безнадёжные романтики часто объезжают этот город стороной, стремясь к сказочным пляжам Южно-Китайского моря или в горные районы севера. Однако Бангкок обязательно стоит посетить хотя бы один раз, чтобы многое увидеть, удивиться и, возможно, переоценить что-то в своей жизни.