Ах, лихая сторона,
Сколь в тебе ни рыскаю,
Лобным местом ты красна
Да веревкой склизкою... (В.Высоцкий)

Главная площадь страны, называемая Красною, лобное место в центре.
Красная - значит красивая. Красная - значит, утопающая в крови. Здесь в октябре 1698 года были казнены сотни удалых гвардейцев-стрельцов, царь Пётр собственноручно обезглавил пятерых...



Стены древнего Кремля с одной стороны, Храм Василия Блаженного с другой, напротив него - здание Земского Приказа...



А с четвёртой стороны - торговые ряды. Они там издавна были.
Но, после большого пожара 1812 года, в котором они особо и не пострадали, но всё же было решено придать им вид достойный главной площади страны.
За дело взялся архитектор Осип Бове.



Строились ряды в тяжёлое послевоенное время, поэтому здание не стало образцом изящества (впрочем, это на любителя),было отстроено на старых фундаментах, и век его был относительно недолог. Но, с тех самых пор периметр Красной Площади был чётко очерчен и более не менялся.



Здание было расположено в квартале между Красной площадью и Ветошным проездом по радиусу: как свидетельствуют документы того времени, длина фасада, выходящего на Красную площадь, составляла 116 сажен, а выходящего на Ветошный проезд 122 сажени.



Занимавшее целый квартал строение было поделено между частными владельцами, и их никак не удавалось уговорить хотя бы на капитальный ремонт. Здание рушилось на глазах, однажды на покупателей свалился пласт штукатурки, а в другой раз барыня, примеряя бархатное платье, провалилась сквозь гнилой пол, сломала ногу и была отвезена в больницу прямо в неоплаченной обнове — хозяин боялся напомнить ей об этом, радуясь, что она не обратилась с взысканием своей потери. Однако во второй половине XIX века, когда начался бурный рост промышленности и торговли в России, торговые ряды уже не отвечали требованиям времени, масштабам и современным формам торговли.



По предложению московского генерал-губернатора в 1869 году Думой был поднят вопрос о сносе старых Верхних торговых рядов и строительстве новых. Почти все владельцы воспротивились этой инициативе — нарушались их родовые права, ведь еще их отцы и деды владели пятачком самой прибыльной торговой площади, а для мелких торговцев вынужденный простой во время длительного строительства означал разорение. Владельцы объединились для борьбы, создали "комиссию" и выставили условия, зная заранее, что они невыполнимы.



Дума, конечно, не согласилась, спор затягивался, торговцы отчаялись, с некоторыми от огорчения случился удар. В 1880 году городская Дума, заручившись поддержкой генерал-губернатора, обязала владельцев лавок составить акционерное общество "Верхние торговые ряды". Мелкие торговцы, хоть и продолжали оттягивать исполнение решения, все же были обязаны уступить. В 1886 году на общем собрании владельцев лавок Верхних торговых рядов по инициативе городской головы Н. А. Алексеева был создан комитет, которому поручили подготовить устав и предложения по перестройке рядов. Устав акционерного общества утвердил сам царь, и началось разбирательство в деталях прав на землю. 30 августа 1888 года, после того, как две трети лавочников подали заявление о своем вступлении в Общество, состоялось его официальное открытие.

Перед перестройкой торговых рядов и появления на этом месте нынешнего ГУМа, старые торговые ряды выглядели так: