Натюрморт как самостоятельный жанр или специальность впервые расцвел в Нидерландах в начале 1600-х годов, хотя немецкие и французские художники (например, Георг Флегель и Себастьян Стоскопф) также были ранними участниками развития этого жанра, потому что их, менее продолжительные традиции итальянской и испанской натюрмортной живописи датируются, тем же периодом.
Натюрмортные мотивы довольно часто встречаются в рукописях, часовых книгах и панно 1400-х и 1500-х годов, таких как триптих "Благовещения" Роберта Кампина (около 1425 года) и в книге Петруса Кристуса "Ювелир" в его мастерской 1449 года. Многие из предметов, изображенных в этих ранних работах, символизируют некие особенности Девы или другого религиозного деятеля (например, лилия символизирует чистоту), в то время как другие предметы могут напоминать зрителю о назидательном понятии, таком как мирская суета или умеренность (как в случае с зеркалом и Весами ювелира).
Морализаторские смыслы также были распространены в независимых натюрмортах XVII века, которые варьируются от таких явно дидактических работ, как натюрморт Жака де Гейна II "Vanitas" 1603 года и Натюрморт Питера Клаеса с черепом и писчим пером 1628 года до богатых экспонатов предметов роскоши, как натюрморт Абрахама Ван Бейерена с омарами и фруктами 1650-х годов. В последней работе изображены карманные часы, символизирующие мимолетность земных удовольствий. Зачастую, они могут рассматриваться скорее как интеллектуальное тщеславие, чем как трезвое предостережение против желания материальных вещей, таких как изображенные предметы или сама картина.
В целом подъем натюрмортной живописи в северных и Испанских Нидерландах (главным образом в городах Антверпен, Миддельбург, Харлем, Лейден и Утрехт) отражает растущую урбанизацию голландского и фламандского общества, которая принесла с собой акцент на домашнем и личном имуществе, торговле, обучении - всех аспектах и развлечениях повседневной жизни.
Цветочные натюрморты стали особенно заметны в начале 1600-х годов, и в их чрезвычайно изысканном исполнении, а также в их сюжетах и символике они были адресованы культурной аудитории. Такие художники, как Амброзий Босшерт старший, Бальтазар ван дер АСТ, Роландт Савери и Якоб Восмаер, часто ссылались на гербарии и другие ботанические тексты при составлении "букетов" (например, "ваза цветов" Восмаера), которые обычно объединяли цветы из разных стран и даже разных континентов в одной вазе и в один момент цветения (такое возможно осуществить и сейчас, стоит только воспользоваться услугами опытных флористов из buketex.ru). Для многих придворных коллекционеров (например, императора Рудольфа II в Праге) и богатых купцов цветочная картина была частью частного владения, включавшего сад с редкими экземплярами (которые иногда стоили больше, чем их картины), цветные рисунки или акварели редких тюльпанов и других необычных цветов, а также небольшую библиотеку ботанических книг и гравюр.
