Храм Святой Софии в Константинополе был торжественно освящен 27 декабря 537 года. На его строительство было потрачено 3 годовых бюджета Византии и несколько лет упорного труда.

Для его отделки были привезены лучшие материалы со всех концов Империи, а над легендарными фресками работали сотни лучших живописцев.

За свою более чем тысячелетнюю историю храм претерпел много превратностей судьбы: перестройки, землетрясения, разграбления, обращение в мечеть — все это история великого шедевра архитектуры, возведенного в период «золотого века» Византийской Империи.

Но несмотря на все испытания, храм до сих пор возносится над проливом Босфор и является живым воплощением могущества давно ушедшей эпохи.

Согласно преданию, когда император Юстиниан первый раз зашел в только что построенный храм, то воскликнул: «Я превзошел тебя, Соломон!», — имея в виду легендарный Иерусалимский храм.

Невиданное и неслыханное великолепие храма до такой степени поражало народную фантазию, что сложились легенды о непосредственном участии божественных сил при его возведении.

По одной легенде, Юстиниан хотел покрыть золотом стены Святой Софии от пола до сводов, но астрологи предрекли, что «в конце веков придут очень бедные цари, которые, с целью захватить все богатства храма, сроют его до основания», и император, заботившийся о своей славе, ограничил роскошь постройки.

Ангел показывает макет собора Святой Софии Юстиниану

За византийский период собор пережил несколько землетрясений и перестроек, однако сильно на внешнем виде великой церкви это не отражалось. Настоящая трагедия развернулась в 1203 году с нашествием крестоносцев.

А в ночь на 29 мая 1453 года в соборе провели последнее в его истории православное богослужение, которое более напоминало литургию по находящейся в агонии Византийской империи.

С приходом турок-осман облик храма кардинально меняется: к нему пристроили 4 минарета, все фрески внутри были залеплены штукатуркой. Почти на 5 столетий Святая София стала мечетью Айя-София.

За свою османскую историю Айя-София была отреставрирована всего один раз. В начале ХIХ века храм был на грани разрушения. После реставрации 1847 года легендарное творение Юстиниана еще несколько десятков лет будет выполнять функции мечети, пока Ататюрк в 1935 году не объявит храм музеем.