Карьера Бруха как дирижера и композитора началась после успешной премьеры кантаты "Фритьоф" соч. 23 (1864). Сочинил 3 оперы, однако более весомых художественных результатов добился в жанрах кантаты и оратории; в свое время определенной известностью пользовались его эпические хоровые фрески "Одиссей" ("Odysseus", 1872) и "Огненный крест" ("Das Feuerkreuz", 1899), выдержанные в тяжеловесном позднеромантическом стиле и местами не лишенные мелодического обаяния. Среди других произведений - 3 симфонии, оркестровые сюиты и пьесы на темы из музыкального фольклора разных стран, концерты и концертные пьесы для различных инструментов с оркестром, камерно-инструментальные ансамбли.

Макс Брух в 1905 году

В 1890—1910 гг. Брух преподавал в Берлинской Высшей школе музыки, где его учениками были, в частности, Отторино Респиги, Оскар Штраус и Ральф Воан-Уильямс. В 1893 году получил вместе с Чайковским, Бойто, Григом и Сен-Сансом почетное звание доктора музыки Кембриджского университета.

Для Макса Бруха очень привлекательными были народные мелодии. "...Будучи молодым человеком, я уже учился ...фольклору многих народов  с большим энтузиазмом, потому что Народная песня - это источник истинной мелодики - источник, из которого композитор должен постоянно черпать новое..."

Так, среди его произведений есть Серенада на шведские мелодии, Шведские танцы, Сюита на русские народные напевы, Шотландская фантазия, Шотландские песни, Adagio на кельтские темы для виолончели с оркестром и др. Одним из таких произведений стала пьеса Kol Nidrei на тему еврейских литургических мелодий. Брух завершил композицию в Ливерпуле, Англия, прежде чем она впервые была издана в Берлине в 1881 году. Она выполнена в характере "Адажио" и состоит из серии вариаций на две основные темы еврейского происхождения. Первая тема, которая также даёт название всему произведению,  происходит от молитвы " Кол Нидрей", в буквальном переводе означающей «Все Обеты». Сами музыкальные темы складывались столетиями, они очень мелодичны и  трогательны.

Амедео Модильяни "Виолончелист"

 

Брух был протестантом и впервые познакомился с "Кол Нидрей", когда его учитель Фердинанд Хиллер представил его семье Лихтенштейн, глава которой служил Кантором в Берлине.