УолтерРэли. Художник Н. Хильярд

Путешественник, поэт, писатель, политический деятель, солдат, пират, авантюрист - всё это о сэре Уолтере Рели (1552 - 1618 гг.). Об этом человеке написано очень много книг, статей, постов и т.д. По легенде, именно он бросил под ноги Елизаветы I свой плащ, чтобы королева смогла перейти через лужу, и он же нацарапал бриллиантом стихи на стекле дворца, чтобы привлечь её внимание. Считается, что именно Рэли завёз в Англию картофель и табак, и он же был одним из первых колонизаторов Северной Америки. Он грабил испанские суда и искал Эльдорадо, воевал в Ирландии и Фландрии. Он дружил с лучшими поэтами своей эпохи - Китом Марло, Филипом Сидни, Уильямом Шекспиром. 
Разные авторы называют Рэли выходцем то из дворянской семьи, то из незнатной. Как бы ни было, Рэли был младшим сыном от третьего брака своего отца, а, следовательно, никакого наследства ему не полагалось. Он мог надеяться в жизни только на себя самого. Поэтому в конце 1560-х гг. он стал солдатом, и отправился воевать во Францию (на стороне гугенотов), затем - во Фландрию (также на стороне протестантов). В 1578 г. сводный брат Рэли Хэмфри Гилберт возглавил корсарскую экспедицию нескольких английских кораблей в Вест-Индию, и пригласил младшего брата с собой в качестве капитана корабля "Сокол". Экспедиция была неудачной, но Рэли оказался храбрым капитаном. Его заметили графы Лестер и Оксфорд, ставшие покровителями молодого капитана, и взяли его в свои войска в качестве капитана пехоты во  время похода в Ирландию (подавление восстания Десмонда). В декабре 1581 г. Рэли с донесениями и положительными рекомендательными письмами был отослан в Лондон. Так началась его карьера при дворе.

Елизавета I была очарована Рэли, и скоро он стал считаться королевским фаворитом. На него буквально полился поток наград: в 1583 г. Рэли получил особняк Дарем-хаус на Стрэнде и земельные участки в Оксфорде; в 1584 г. - лицензию на экспорт древесины, монополию на торговлю вином и экспорт сукна, звание вице-адмирала Корнуолла и Девона, и рыцарский титул (отныне он - сэр Уолтер Рэли); в 1585 г. - титул графа Бэдфорда и должность губернатора-смотрителя оловянных рудников; в 1586 г. - 40 000 акров конфискованных земель Десмонда в Ирландии; в 1587 г. - звание капитана королевской гвардии и часть конфискованных земель Энтони Бабингтона (католика, организовавшего покушение на Елизавету I). Однако, Уолтер Рэли не имел влияния на государственные дела. Королева не допускала его в Тайный Совет. 
Тем не менее, он активно занимался различными проектами. Рэли организовал горное дело в западных районах Англии, для чего требовал снизить там таможенные пошлины; организовал ряд экспедиций в Северную Америку. В 1583 г. отправленные им корабли обследовали берега Ньюфаундленда, а в 1584 г. - побережье от Флориды до современной Северной Каролины. Открытые земли Рэли назвал в честь Елизаветы I ("королевы-девственницы") Вирджинией (лат.virgin - девственница). В 1584-1585 гг. он попытался основать в тех землях первую английскую колонию. Отправленный им капитан Ричард Гренвилл (двоюродный брат Рэли) построил на острове Роанок поселение, но англичане не смогли ужиться на одной территории с местными индейцами. Вражда с индейцами и между собой, голод привели к упадку колонии. Едва в 1586 г. в Роанок зашел флот сэра Френсиса Дрейка, как Гренвилл и колонисты собрали пожитки и уехали, бросив пустынное поселение. В следующие два года Рэли безуспешно пытался колонизовать эти земли. В конце концов в 1589 г. он продал свои права на Вирджинию английской торговой компании (будущей Вирджинской). 

В этот период Рэли теряет и статус фаворита. Его тайный брак в 1592 г. с фрейлиной Елизаветой (Бесс) Трокмортон, о котором узнала королева, стал фактическим окончанием фавора Рэли при дворе Тюдоров. Он угодил в Тауэр. Но слава одного из лучших адмиралов английского флота (в 1590-1592 гг. он командовал  рядом экспедиций против испанцев) обеспечила ему прощение Елизаветы I и почетную ссылку в Дорсетшир. Там в 1593 г. у него родился сын Уолтер.

В 1595 г. Рэли организовал экспедицию в Южную Америку, пообещав королеве найти Эльдорадо и принести Англии богатство и славу. Но он не нашел ни того, ни другого. Единственным достижением экспедиции стали опубликованные отчеты о путешествии, которые получили название "Открытие обширной, богатой и прекрасной Гвианской империи".

В 1597 г., пытаясь оправдаться, Рэли участвовал в военной экспедиции против испанцев на Азорские острова. В 1600 г. королева назначила его губернатором острова Джерси. 
Во многом судьбу Рэли решили его отношения с последним фаворитом Елизаветы I графом Эссексом. С 1588 г. Эссекс и Рэли были соперниками за дружбу с Елизаветой I, но после 1592 г. об этом больше не могло быть и речи. Выбрав Бесс Трокмортон, Рэли проиграл. Экспедиция на Азорские острова была попыткой наладить отношения между бывшими недругами, но она еще больше их распалила. Рэли снова попал в немилость Елизаветы I. Но в 1601 г. граф Эссекс поднял восстание против королевы, и Рэли выступил в рядах сторонников Елизаветы, активно участвуя в подавлении бунта. Он же присутствовал и на казни Эссекса в качестве капитана королевской гвардии. Но в 1603 г. звезды снова изменили ему. Елизавета I умерла, а новый монарх Яков I Стюарт, как оказалось, некогда был в хороших отношениях с графом Эссексом. У Рэли отобрали Дарем-хаус, сместили с поста губернатора Джерси и капитана королевской гвардии, лишили всех монополий. 

Считалось, что Рэли был причастен к одному из заговоров против нового монарха, и в июле 1603 г. он был арестован и отправлен в Тауэр. Судебный процесс вёл знаменитый генеральный прокурор Эдвард Кок, но его грубость, а также отсутствие явных улик против Рэли оставили симпатии присутствовашей на суде публики на стороне обвиняемого. Но члены Тайного Совета считали Рэли виновным, и в итоге ему вынесли смертный приговор. Тем не менее, король пощадил сэра Уолтера, и просто заключил его на много лет в Тауэр. В тюрьме Рэли много занимался химией и литературой, писал стихи и даже создал первый том "Всемирной истории".

В 1616 г. знаменитый авантюрист пообещал Якову I найти для королевской казны золотые прииски в Южной Америке (снова мысли об Эльдорадо), если тот организует экспедицию. Король, несмотря на протесты испанского посла (ведь то была Испанская Америка), позволил Рэли отправиться в путь. 

В июне 1617 года флотилия Рэли покинула Плимут. Двигаясь на юг, англичане миновали берега Португалии и Марокко и в начале осени посетили Канарские острова. Оттуда корабли пошли к островам Зеленого Мыса, а в ноябре подошли к берегам Южной Америки. Отдохнув в Кайенне, они в декабре прибыли к устью р. Ориноко. На поиски Эльдорадо был отправлен отряд из 400 человек во главе с Лоуренсом Кеймисом. Ожидая его возвращения, Рэли в январе 1618 года послал на Тринидад корабль под командованием Джона Ферна, чтобы купить там табак и продовольствие.

Вскоре от индейцев удалось узнать о нападении отряда Кеймиса на испанский город Сан-Томе. Город был взят штурмом, разграблен и сожжен. При этом в стычке с испанцами погиб сын Рэли – Уот.

Провал экспедиции и смерть сына были для Рэли страшным ударом. На кораблях назревал бунт. Моряки советовали своему командиру заняться пиратством в Вест-Индии. Но Рэли решил возвращаться на родину.

21 июня 1618 года его корабль стал на якорь в Плимутской гавани. Яков I не простил Рэли провала экспедиции и несанкционированного нападения на испанцев. Бывший фаворит Елизаветы I был арестован, снова отдан под суд и 29 октября 1618 года отправлен на эшафот.

Перед казнью Рэли преклонил в молитве колени; затем снял шляпу и раздал деньги тем, кто стоял рядом; наконец, скинув плащ и дублет, попросил палача показать ему топор.

– Это неприятное лекарство, – сказал он, проведя пальцем по лезвию, – но оно излечивает от всех болезней.

Когда Рэли положил голову на плаху, один из офицеров сделал ему замечание:

– Сэр Уолтер, ваше лицо обращено на запад. Так не принято. Чтя Господа нашего Иисуса Христа, вы должны смотреть на восток.

На это Рэли философски заметил:

– Какая разница, куда смотрит голова? Было бы сердце праведным.

Палач сделал свое дело.

Голову казненного положили в красный кожаный мешок, а тело накрыли бархатным плащом. Леди Рэли похоронила тело мужа в церкви Св. Маргариты в Вестминстере. Голова же была бальзамирована и хранилась у вдовы Рэли 29 лет, до самой ее смерти.

Есть легенда, что его последней просьбой было выкурить трубку табака, а в тюремной камере он, уходя на смерть, оставил своё последнее стихотворение:

Вот время: взяв единым махом
Всё - юность, радость, жизни силы, - 
Заплатит нам землёй и прахом;
Оно в тиши и тьме могилы,
Когда земной закончен бег,
Захлопнет книгу дней навек.
Но верю: над землёй и прахом
Я вознесусь единым махом. 

Таким сэр Уолтер Рэли вышел в исполнении Клайва Оуэна в картине Шекара Капура ""Елизавета. Золотой век" (2007)

Посмотрите фильм, если не смотрели. Замечательный! Вот ссылка:

http://kinogo.co/3183-elizaveta-zolotoy-vek-2007.html

 

Серия сообщений "Великие путешественники":
Часть 1 - Френсис Дрейк. Кто он: пират или открыватель?
Часть 2 - Уолтер Рэли (1552—1618). Путешественник, поэт, писатель, политический деятель, солдат, пират, авантюрист
Часть 3 - Великие пираты. Арудж Барбаросса (прибл. 1473—1518) – султан Алжира
Часть 4 - Одиссея «Георгия Седова»