16 июня 1557 года.

Вот и настал день практического экзамена, которого в последнее время с таким нетерпением ждал Виктор и одновременно боялся.

Медленно Властитель ехал в сторону Академии, освежая в памяти то, что собирался показать экзаменационной комиссии. День назад, после теоретического испытания он посмотрел расписание практики, в котором был указан распорядок:

1) Материальная магия: начало экзамена 8.00 - конец 9.50

2) Стихийная магия:

- Огонь: начало экзамена 10.00 - конец 11.20
- Вода: начало экзамена 11.30 - конец 12.50
- Воздух: начало экзамена 13.00 - конец 14.20
- Электричество: начало экзамена 14.30 - конец 15.50

3) Магия жизни: начало экзамена 16.30

Когда Виктор подъехал к воротам, часы показывали 9.39. "Осталось найти Александра..." Люди постепенно стекались в Академию, в основном это была молодежь, будущие студенты. На экзамен материалистов у Виктора желания идти не было, тем более что он уже скоро должен был подойти к концу, если еще не подошел, поэтому Властитель направился прямиком к Стихийным корпусам, а точнее к опушке, где они располагались.

Лошадь пришлось оставить на полпути - служащий Академии сообщил, что дальше конюшен нет. По дороге к месту проведения экзамена Виктор любовался парком. Порой, вглядываясь в чащу, он напрочь забывал тот факт, что находится на территории Академии, и что это не дремучие заросли старинного леса, а обычный парк. Единственным звеном, связывающим Властителя с реальностью, была вымощенная дорожка и изредка попадающиеся указатели.

Через несколько минут перед взглядом Виктора предстал Огненный корпус. Здание было похоже по форме на теоретический, но чуть меньше размером, и выстроено оно было из красного кирпича. Обойдя корпус, юноша смог улицезреть остальные три корпуса: Водный, Воздушный и Электрический. Все они различались лишь цветом (тёмно-синий, белый и жёлтый соответственно) и вместе выстраивали правильный четырёхугольник, в центре которого сейчас было большое скопление людей.

Прямо посреди опушки в ряд было поставлено несколько столов, а за ними располагалась трибуна! Да, как бы удивительно это не было, самая настоящая ступенчатая трибуна, которую уже частично заполнили люди.

Виктор направился прямиком к месту действия, одновременно выглядывая в толпе знакомое ему лицо, на часах уже было 9.57, соответственно с минуты на минуту должен был начаться экзамен. Но Виктора опередили, и кто-то выкрикнул его имя:

- Виктор-р! - Властитель был рад слышать этот голос точно так же, как был бы рад узнать, что бабушка над ним пошутила, и ему нельзя было поступать в Академию. - Виктор-р! Иди сюда, я занял тебе место! - Малин готов был надорваться, чтобы привлечь внимание нового друга.

Его старания были не напрасны. Виктор, осознав, что найти Александра сейчас ему не удастся и лучше сделать это после экзамена, решил присоединиться к Малину, так как мест действительно было катастрофически мало, а пареньку удалось занять довольно неплохие на втором ряду практически в центре.

- Привет, - он пожал руку Малину и спросил: - Скажи, а с чего это ты вдруг решил, что я буду присутствовать на Огненном экзамене? Почему занял место? - Вику действительно было интересно.
- Не знаю! Как будто чувствовал, что ты пр-ридёшь! - Малина в очередной раз переполняло восхищение и радость того, что его, наконец, заметили. И, конечно же, он бы ни за что на свете не признался Виктору, что точно так же занимал ему место и на экзамене по Материальной магии, так как не знал, когда он придёт.

Малин что-то упоительно рассказывал о том, как прошло испытание Материальной магии, но Виктор его не слушал, он продолжал выглядывать Алека. Тем временем экзамен начался. К столам прошла экзаменационная комиссия из пяти человек, какой-то громогласный молодой человек представлял их присутствующим, зачитывая всевозможные достижения и свершения этих "Великих Людей". Возглавлял комиссию ректор Академии Эрхарт Модрич, о котором Виктор уже слышал от своей бабушки. Вместе с ним заседали четыре Стихийных декана: Элизабед Де Жалу (Земля), Патрик Ортунг (Воздух), Лижель Валич (Огонь) и Давид Донстр (Вода).

Уже вызвали первого из тринадцати кандидатов. Поиски Виктора пока ни к чему не приводили, поэтому он просто решил понаблюдать за выступлением молодого человека. Нужно заметить, что практический экзамен тоже оценивался по сорокобальной шкале, но зачем конкретно нужны были эти балы, Виктор не знал. Тем временем парень вышел на центр импровизированной площадки и начал "творить".

Сначала он поднял руки над головой и сформировал между ладонями небольшой огненный шар. Затем одновременно с тем, как руки, описывая дугу, опускались вниз, шар начал растягиваться и постепенно превратился в огненную арку, окружающую парня. Через несколько секунд арка начала увеличиваться в размерах и уже через пару мгновений была около семи метров диаметром. Парень уменьшил ее и, соединив руки, замкнул, сделав из арки полноценное пылающее кольцо около полутора метров в диаметре. Он повернулся боком к зрителям и комиссии и, подставив одну руку ко рту (таким образом, как обычно делают, посылая воздушный поцелуй), дунул. Огромный язык пламени проскользнул сквозь кольцо и уже через секунду всё исчезло. Парень повернулся лицом, слегка поклонился, и отправился на своё место под звук аплодисментов.

Виктор заметил, что на лице юноши появилась испарина, да и дышал он довольно тяжело. "Потратил слишком много сил". Проследив, за тем, как выступивший парень сел на одно из мест в первом ряду, Вик сделал вывод, что все экзаменуемые сидят там же. Медленно разглядывая всех на этом ряду, Виктор остановился на парне, сидевшем прямо перед ним, но чуть ниже по уровню. Он не видел лица, но по одной прическе и светлым волосам всё понял и слегка прикоснулся к плечу соседа:

- Прошу прощения, - обратился Вик. - Мне из-за вашей головы плохо видно выступающих, - в ответ на такой выпад сосед, конечно же, обернулся.
- Нет, ну Вы меня извините... - Александр прервался на полуслове. Осознав, кто сидит за его спиной, он широко улыбнулся, но волю эмоциям не дал: - Вик! Ты всё-таки приехал! Знал бы ты, как я расстроился, когда не увидел тебя здесь сначала, - Алек говорил шепотом, чтобы никому не помешать.
- Я тоже рад тебя видеть! Скажи, какой ты по счету идешь?
- Честно говоря, не знаю. Они не говорят порядок, - Алек покосился в сторону ректора и деканов. - Для нас это тайна, - он лишь развёл руками.
- Эх... Ладно, не отвлекайся, - Виктор хлопнул друга по плечу. - Поговорим после экзамена.

Они, молча, наблюдали за тем, как выступают девушки и парни. Вскоре Вик заскучал, так как абсолютно все показывали очень примитивные познания в использовании этой стихии: человек-факел, человек-огнемет, просто потоки пламени - всё это усыпляло.

- Номер семь! Александр Вуанли! - объявил "ведущий".

Алек вышел с сияющей улыбкой на лице и поклонился всем присутствующим. Признаться, особых оваций это не вызвало, так как многие искушенные зрители порядком утомились от скучных выступлений. Александр начал. Маленький огонёк забрезжил на земле под его ногами. Властитель слегка шевелил кистью руки, и огонёк пополз, оставляя за собой огненный след, он полз практически по кругу, описывая всё большие и большие петли. Вскоре Александр стоял в центре пламенной спирали, которая расходилась от него шагов на тридцать в стороны. Он опустил руки по швам, а затем начал их медленно поднимать. Спираль вторила движениям Властителя и начала медленно подниматься над землей, затем Алек повернул ее вертикально прямо перед собой. Она была огромна. Далее Алек, манипулируя своими руками, начал ее раскручивать. Всё быстрее и быстрее, прямо во время вращения спираль начала искрится и сгорать от края к центру, и это уже больше походило на какой-то фейерверк. Несколько секунд и в руках Александр остался лишь слабенький огонёк. Он улыбнулся зрителям, поклонился, сжал кулак и огонёк исчез. Зрители взорвались аплодисментами, а Виктору пришлось терпеть выкрики Малина.

Все остальные участники меркли на фоне Алека, который, как оказалось, заработал 39 баллов. После экзамена друзья долго разговаривали. Малин по просьбе Виктора убежал к озеру, чтобы занять там еще два места.

- Ну что? Домой? Ты где остановился? - спросил Алек.
- Я? В нашей Зэнбургской квартире. Подожди, давай посмотрим еще выступления Водных магов? Уж очень мне интересно, - Вик разыгрывал неподдельное любопытство, придумывая повод, отправится на экзамен, не рассказывая Алеку правду.
- Ну, пойдем!

Друзья вместе с Малином сидели снова на втором ряду, но уже ближе к краю, как попросил Виктор. Он так же попросил Малина пока не заводить разговор с Александром и не рассказывать ему, как они познакомились.

После повторяющейся церемонии представления той же самой экзаменационной комиссии, начался экзамен. Абитуриенты подходили к берегу и демонстрировали свои "таланты". Всего участников было десять: двое из них просто нагнали огромную волну, кто-то делал то, чем Виктор обычно занимался с бабушкой во время разминки, некоторые пытались изобразить переходы воды из разных состояний. В общем и целом снова тоска. Виктору с его везением было, как оказалось, уготовано идти последним. Ведущий снова выкрикнул:

- Номер десять! Виктор Ралье!

Сказать, что Александр удивился, - ничего не сказать. Он был в таком состоянии, что кроме как с широко открытыми глазами проводить взглядом Виктора, он больше не мог сделать ничего.

Вик встал к краю озера, глубоко вдохнул, пытаясь перебороть волнение, которые взыграло в нём под взглядом такого количества людей. Он закрыл глаза и приступил.

Кисти рук направлены внутренней стороной к воде. Виктор начал медленно поднимать руки, будто вытягивая что-то, и одновременно гладь воды перед комиссией пошла рябью. Прозрачный конус поднимался прямо из озера, он был неровным и слегка извивался. Вскоре стало понятно, что этот конус представлял собой ствол дерева, выросший из воды. Когда он достиг высоты около десяти метров, Вик остановился и "перехватил" ствол левой рукой, удерживая его на месте. Правой он начал вытягивать из конуса веточки, которые прямо на глазах у изумленных зрителей превращались в густую крону. Через пару минут кристально прозрачное дерево было готово, ширина его с учетом ветвей была даже больше, чем высота. Виктор выставил перед собой обе руки, и вся эта махина, оторвавшись от поверхности воды, взмыла в воздух и повисла в полуторе метров над озером. Лучи солнца просвечивали дерево насквозь, от чего то становилось только еще прекраснее. Дав насладиться зрелищем, Виктор через несколько секунд резко сжал кисти в кулаки, и вся вода, из которой было сделано это творение, моментально обратилась в лёд. "Тяжеловато..." Властитель сильно устал, но виду не подавал, и даже слышал громкие аплодисменты, которые глухо пробивались в заложенные уши. "Это еще не всё", мысленно напомнил себе Виктор. Пара секунд - он разжал кулаки и резко развел руки в стороны: дерево с невообразимой скоростью растрескалось, и ледяные осколки полетели в разные стороны, в том числе и в сторону зрителей, которые, надо сказать, сильно этого испугались. Властитель снова сжал руки, и осколки повисли в воздухе прямо перед лицами всех членов комиссии и зрителей. "Ещё немного". Вдох... Раскрытие кулаков и от осколков не осталось ровным счетом ничего, они испарились моментально.

Вику было тяжело, воздуха катастрофически не хватало, из-за чего он даже присел, но уже через несколько мгновений снова встал на ноги, превозмогая усталость, и направился на своё место, предварительно поклонившись. Сейчас ему было не до оваций зрителей, которые стоя аплодировали Вику.

15 июня 1557 года.

Прохладное, свежее, бодрящее утро обозначило новый день в Зэнбурге. Солнце легчайшим прикосновение поглаживает крыши домов. Жители постепенно начинают просыпаться и нехотя выползать из своих домов. Понедельник - для кого-то начало новой недели, предвестник новых событий, новых достижений, а для кого-то - конец прошедших выходных, конец беспечного времяпрепровождения, конец отдыха.

Сегодня Виктор встал на удивление легко, несмотря на то, что произошло это в шесть утра. Приводя себя в порядок, он решил проверить "обстановку в доме". Вновь мир погрузился во мрак, как только он прикрыл глаза: за стенкой мирно спала Ио, а вот внизу, на первом этаже, уже во всю бурлила жизнь. Двое людей занимались какими-то делами. "Интересно, Элиор с Элиной вообще спят?" Виктор мысленно обратился к заднему двору дома, и был крайне удивлен "увиденным".

Властитель спустился в столовую, где его встретила Элина.

- Доброе утро, господин Виктор, - она слегка кивнула головой в знак приветствия. - Завтрак?
- Доброе, - ответил он сквозь зевок. - Да, пожалуй надо бы поесть перед экзаменом.

На кухне стоял приятный запах выпечки, смешанный со свежесваренным кофе. Оказалось, Элина испекла кексы с ягодами. Виктор понял, как он соскучился по горячей еде по утрам, в пути ему практически не удавалось нормально питаться.

Элина продолжала что-то готовить, а затем, взглянув через плечо на Виктора, спросила:

- Волнуетесь перед экзаменом?
- Честно говоря - нет. Сегодня теоретическая часть, а вот завтра... - он выдержал многозначительную паузу. - Завтра будет практика, так что придется попотеть.
- Я скрещу за Вас пальцы, - она слегка улыбнулась, глядя на господина.
- Спасибо, Элина. Могу я задать вопрос?
- Да, конечно.
- Мне показалось, что на заднем дворе стояли лошади... Что это?
- Ах, да. Вы же не знаете. Чуть больше месяца назад Госпожа Катерина распорядилась, чтобы к дому пристроили небольшую конюшню и купили двух лошадей. Так что, если пожелаете, можете спокойно ими пользоваться.
- Замечательно, значит в Академию поеду верхом, - радостно сказал Вик. - Уж очень не хотелось брать экипаж. Ладно, пойду я собираться, да и выезжать уже пора. Большое спасибо за завтрак, Элина. Очень вкусные булочки! - уже направляясь к выходу, выкрикнул Виктор.
- Это не булочки, а кексы, - она улыбнулась и продолжила: - Удачи Вам, господин Виктор.
- Благодарю!

Виктор закинул в сумку книгу, чтобы почитать на досуге, а также карту Зэнбурга, на случай если заблудится. Он узнал у Элиора примерную дорогу до Академии и, оседлав вороную кобылицу, неспеша отправился на экзамен.

Как ни странно, вид молодого человека в черном костюме верхом на лошади не вызывал недоумения у горожан, так что излишнего внимания, которое так не любил Виктор удалось избежать. Виктор выехал на одну из центральных улиц, в начале которой как раз и располагалась Зэнбургская Академия Магии, кстати, улица эта так и называлась - Академическая. Здесь уже было чуть больше людей, редкие экипажи проезжали мимо, Виктор успел заметить и пару людей, ехавших верхом.

Вся территория академии была обнесена высоким позолоченным забором, а вход обозначали массивные ворота, перед которыми располагалась большая Академическая площадь с многоярусным фонтаном в центре. Значительную часть владений Академии занимал парк, который больше походил на лес. На территории располагалось семь корпусов. Самый крупный - ближе всего ко входу - теоретический. Чуть дальше от него находился корпус Материальной магии. Четыре стихийных корпуса окружили с четырех сторон огромную лесную опушку. Самым маленьким из всех был корпус Живой магии, который находился гораздо дальше всех остальных. Помимо учебных зданий в комплекс Зэнбургской Академии включались всевозможные строение: конюшни, дома преподавателей, студенческие общежития и всё в этом духе.

Путь Виктора лежал в Теоретический корпус, он передал свою лошадь на попечение конюшенному и осмотрел всё здание целиком. "До сих пор не могу поверить, что я здесь". Белоснежное здание возвышалось над ним на пять этажей вверх, арочные окна выходили на все четыре стороны, крыша была абсолютна прямая, так что корпус выглядел как куб, поставленный посреди леса неведомо кем. Вик взглянул в пригласительное письмо, где говорилось о датах экзаменов и местах их проведения: ему нужно было подняться на второй этаж и пройти в комнату под номером четыре.

На этаже находился большой холл с диванами и креслами, где сидели молодые люди и девушки. Виктор записался у дежурного, и получил талон с номером. Он сел в самый дальний угол, где чувствовал себя намного спокойнее, чем среди большого количества людей.

Экзамен проводился в виде собеседования, и постепенно людей становилось всё меньше и меньше. Кто-то выходил радостный, кто-то наоборот, а лица некоторых выражали полное безразличие. Те, кто еще не прошел экзамен, упирались глазами в книги и пытались выучить как можно больше перед тем, как наступит роковой момент. Виктору было не суждено встретить сегодня Александра, так как он сдавал экзамен четырнадцатого числа. "Впервые в жизни я нахожусь в комнате с таким количеством властителей..." Погрузившись в свои мысли, Виктор не заметил, как к нему кто-то подсел.

- Пр-ривет, - прокартавил он. - Я Малин, а ты?

Виктор взглянул на своего собеседника, мысленно проклиная его, так как желания знакомиться с кем-то у него абсолютно не было. Круглые очки с толстыми линзами в черной оправе, белая клетчатая рубашка, заправленная в брюки, короткие растрепанные волосы. "Чудной..." Виктор протянул ему руку и поприветствовал в ответ:

- Здравствуй, а я Виктор, приятно познакомиться, - и мысленно добавил: - "ага.. очень приятно."
- Какой у тебя номер-р?
- 23, - ответил Вик, глянув на свой талон.
- А у меня 22! - радости Малина не было конца, - А я как сер-рдцем чуял, что мы с тобой соседи! Я, кстати, следующим иду.

Кроме натянутой улыбки Виктор больше ничего не смог из себя выдавить. "Вот попал..."

- Нер-рвничаешь?
- Честно говоря нет, мне кажется тут нет ничего сложного...
- Вот и я так думаю, - Малин взглянул на дверь, из которой вышла улыбающаяся девушка. - Видимо хор-рошо ответила... Ну чтож, я пойду! Пожелай мне удачи, Виктор-р!
- Удачи, - Вик с облегчением выдохнул. - "Ну, слава богу, он ушел..."

Минут через пять сияющий Малин вышел из кабинета своей подпрыгивающей походкой и, похлопав Виктора по плечу, сказал:

- 34 балла! Удачи тебе, друг!
- "Вот незадача... Теперь я ему еще и друг..."

Виктор вошел в кабинет. Перед ним за столом сидел мужчина, около пятидесяти лет, в его коротких волосах уже серебрилась седина. На кончике носа находились элегантные прямоугольные очки, сквозь которые он приветливо смотрел на новоприбывшего кандидата.

- Добрый день, молодой человек. Присаживайтесь - он указал на стоящий перед столом стул.
- Здравствуйте, я Ви... - его резко перебили.
- Не нужно представляться, - мужчина приветливо улыбнулся. - В целях непредвзятости своё имя вы мне назовете после того, как я оглашу результаты. А вот я Вам своё имя назову, можете называть меня профессор Колин. Ну что ж Вы готовы?
- Да-да.
- Итак, я задам Вам пару вопросов исторического характера и несколько теоретических. Скажите мне пожалуйста, в чем Вы специализируетесь?
- Водяная магия.
- Замечательно, в таком случае, - профессор на пару мгновений задумался. - В таком случае расскажите мне пожалуйста, каких известных Властителей Воды Вы можете назвать?
- Ну я думаю, что наиболее известным является Уильям Назэр, так как именно он является основателем кафедры Водяной магии в Академии. Я могу подробнее рассказать о его жизни или же о династии Назэр в целом.
- Не стоит, но дабы быть уверенным, что Вы действительно знакомы с биографией Назэра, назовите мне три даты, не обязательно точные, можно только года. Итак, в каком году родился Уильям Назэр?
- 21 октября 1202 года.
- Замечательно! - у профессора от восторга округлились глаза. - Далее, в каком году он основал кафедру Воды?
- Вообще кафедра Воды была создана в одно время со всеми остальными, что и является датой основания Академии. Точной датой принято считать день, когда Академия приняла первых студентов и начала свою работу, то есть 1 июля 1253 года.
- Я поражен, в самом хорошем смысле этого слова, и последний вопрос о Назэре: когда он скончался?
- 30 августа 1253 года.
- Теперь я действительно удостоверился в Ваших глубоких познаниях, а можете ли Вы назвать мне кого-нибудь из нынеживущих Властителей Воды, которые бы являлись известными личностями?
- "Конечно могу", - Виктор улыбнулся и сказал. - Катерина Ралье, почетная выпускница Академии, ныне глава династии Ралье. Ей 77 лет, активно участвует в политической жизни страны и в деятельности ООВ, хотя и не является постоянным представителем своей территории.
- "Водяная Ведьма", замечательно, просто замечательно, - Колин проговаривал каждое слово. - Знаете, мне кажется пытаться подловить Вас на теоретических вопросах бесполезно - думаю, что Ваши знания в этой сфере столь же блистательны. Вы зарабатываете максимальный балл 40, и при поступлении в Академию будете зачислены в первую группу.
- Благодарю Вас, - Виктор расслабился, стараясь не думать о грядущем дне.
- Теперь прошу Вас представиться, - улыбка восхищения не сходила с лица профессора Колина.
- Виктор, Виктор Ралье.
- Ха-ха, ну теперь не удивительно, откуда Вы столько знаете о мадам Катерине! - он искренне рассмеялся.

Когда Виктор вышел из кабинета, к нему моментально подскочил Малон:

- Ну как? - его глаза буквально горели и его разбирало любопытство.
- Неплохо, - Виктору хотелось как можно быстрее отвязаться от него.
- Сколько баллов?
- 40
- Сколько?! - удивление без границ. - Поздр-равляю, - он сник и погрустнел.
- "По всей видимости у него любые эмоции выражаются очень и очень сильно", - Виктору стало жалко его и он решил его приободрить. - Не расстраивайся, 34 балла тоже неплохо, какую группу тебя назначили?
- В пер-рвую, - от грусти Малона не осталось и следа. - И тебя, как я понял тоже! Это же пр-рекр-расно - будем учиться вместе.
- "Это конец". Ну что ж, досвидания Малон!
- Пока, Виктор-р. До завтр-ра, ты, кстати, что сдаешь на пр-рактике?
- Воду.
- А я Воздух.

Они разошлись. Виктор забрал свою лошадь и поехал домой. Домашние поздравили его с успехом. Вечером они вместе с Ио прогулялись по городу, и посмотрели на местные достопримечательности.

14 июня 1557 года.

Зэнбург. Также известен как столица Властителей. Этот колоссальных размеров город располагался на Западном побережье континента. Разномастные постройки создавали неповторимый колорит, который, как ни странно, лишь подчеркивал красоту Столицы. Высота домов изменялась по возрастающей от окраин к центру, придавая Зэнбургу форму многоступенчатой пирамиды, в центре которой возвышался знаменитый "Зэнбургский Маяк". Конечно он не служил по своему прямому назначению, но представлял собой символ справедливости, единения и взаимопомощи, к которому должны стремится все Властители и люди в целом.

Карета Ралье пересекла границу города ближе к вечеру. Виктор наслаждался величавостью города, он никогда не бывал здесь раньше, и был рад наконец-то познакомится с Зэнбургом лично. Что касается Ио, то её восторгу не было границ. Она наблюдала за всем, что происходит на улице. Казалось, что город живой сам по себе, не было ни одного тихого уголка: торговые ряды сменялись ярмарками, классические здания театров, галерей, филармоний соседствовали с современными ресторанами и магазинами.

Наконец Тери остановил лошадей около длинного трёхэтажного дома, фасад которого был обращен к небольшой площади с памятником в центре. Этот дом визуально был разделен на шесть секторов, к каждому из которых вело своё крыльцо.

- Господин Виктор, приехали, - с радостью в голосе воскликнул Тери. - Ваш подъезд номер три, можете проходить внутрь, а я занесу Ваши вещи.

У Ралье было две квартиры в Зэнбурге, в одной жил Луан, так как большую часть времени он проводил по месту своей постоянной работы в качестве представителя династии в ООВ. Вторая квартира, чаще всего пустовала, за исключением редких случаев, когда кто-либо из династии выбирался в Столицу, но теперь на ближайшие несколько лет она станет постоянной резиденцией Виктора.

Властитель выпрыгнул из кареты и размял затекшие суставы. Девочка осталась внутри и с некоторым сожалением осматривала дом.

- Ио! Ну чего ты сидишь, пойдем внутрь! - Виктор с улыбкой на лице протянул руку девочке. - Теперь мы будем жить тут!
- Мы?... Ты хочешь сказать, я буду жить с тобой? - в глазах слезы, слезы радости.
- Ну конечно, не оставлю же я тебя на улице.

Она подлетела к Вику и крепко его обняла.

- Спасибо тебе.

Ребята поднялись к дверям третьего подъезда, Виктор потянул висевший справа от двери золотистый шнур, и изнутри раздался мягкий перезвон. Через пару мгновений дверь открылась, на пороге стоял молодой человек в черном костюме, какие обычно носит прислуга.

- Добрый вечер, господин Виктор, прошу Вас проходите, - он раскрыл дверь пошире и жестом пригласил внутрь. - Меня зовут Элиор, мы с сестрой к вашим услугам. Она сейчас как раз накрывает на стол. Прошу прощения за свою бестактность, но нам сказали, что Вы приедете один, накрыть еще на одну персону, - парень вопросительно взглянул на девочку, которая изо всех сил прижалась к Вику.
- Здравствуй, Элиор, - Властитель пожал руку прислуге. - Это Ио, она будет жить с нами, прошу любить и жаловать. Так что накрывайте стол и на нее и на Тери, я думаю он проголодался с дороги.

В это время из соседней двери вышла девушка, как две капли воды, похожая на Элиора, только ее черные волосы были длиннее, а черты лица по-девичьи мягче, да и ростом она была немного меньше.

- Здравствуйте, - она слегка поклонилась.
- Элина, это господин Виктор и госпожа Ио, - затем Элиор вновь обратился к Властителю. - Господин Виктор, госпожа Ио, - он учтиво посмотрел на девочку, которая уже, чуть осмелев, смогла отстранится от Вика. - Разрешите представить Вам мою сестру, Элину.
- Приятно познакомиться, - Виктор слегка кивнул девушке.

Подняв багаж в комнаты на втором этаже, Виктор и Ио отправились на первый этаж в обеденный зал. Вик силком затащил Тери, чтобы тот поужинал вместе с ними, а затем ему удалось уговорить и Элиора с Элиной присоединиться. Он не любил той официальной субординации, которую навязывало общество: люди изначально люди, а уж потом можно говорить об их профессиональной принадлежности.

Вечером, перед сном Виктор зашел в комнату Ио, которая располагалась по соседству с его собственной, чтобы пожелать спокойной ночи.

- Ну как тебе тут? По-моему здорово.
- Мне очень нравится! Правда до сих пор не верится, - она потупила взор.
- Привыкай, - Вик погладил Ио по голове. - Завтра рано утром я уеду, у меня будет теоретический экзамен. А ты, если хочешь, можешь прогуляться по городу, попросишь Элиора или Элину, чтобы они тебя сопроводили.
- А можно я лучше с тобой поеду? - на лице читалась мольба
- Боюсь, что нет. Там будет слишком скучно. Но после обеда я уже вернусь, так что не волнуйся.
- Обещаешь? - Ио уже улыбалась.
- Обещаю! А теперь, спокойной ночи, сладких тебе снов.
- Спокойной ночи, Вики.

"О нет.... Как же я не люблю, когда меня так зовут... Мне и мамы с бабушкой хватало..."

Ночь с 12 на 13 июня 1557 года.

Неизвестно, почему Узон называют городом. Скорее большая деревня. Ветхие деревянные дома, как будто толпа невыспавшихся горожан, кособоко стояли без какой либо системы, образовывая своими телами неорганизованные лабиринты улиц. Ночью это зрелище представлялось не в таком удручающем свете, потому что сквозь мрак ничего, кроме одиноких огней в окнах, видно не было.

Гостиница, в которой остановились наши путники, располагалась в сотне шагов от дороги. Нужно сказать, что это здание выгодно выделялось на фоне всего Узона. Во-первых, гостиница была одним из двух строений в городе сделанных из камня, вторым была церковь. Во-вторых, по всей видимости хозяева следили за внешним видом своего заведения: аккуратная вывеска над входом, подстриженные кустарники вокруг, чистая подходная дорожка. Здесь даже имелась отдельная пристройка, где можно было оставить карету.

Прежде чем поехать в гостиницу, Виктор всё-таки решил разыскать одежный магазин, чтобы купить что-нибудь для своей новой спутницы. Поспрашивая местных, они всё таки нашли необходимую им лавку, которая уже закрывалась, и после переговоров с хозяйкой смогли приобрести пару обновок.

Виктор снял две комнаты на ночь: одну для Тери, а в другой расположился сам вместе с Ио. Они заказали на ужин "фирменное" блюдо от хозяина. Жареная на огне свинина с овощами оказалась очень аппетитной на вид и изумительной на вкус.

Ночью Виктор проснулся от странных звуков. Ио, лежавшая на соседней кровати, стонала во сне и ворочалась. "Кажется ей снится какой-то кошмар". Он подошел к кровати девочки и протянул руку, чтобы разбудить ее. Как только Виктор коснулся руки Ио, яркая вспышка затмила его взор и голова моментально наполнилась какими-то воспоминаниями, которые конечно же принадлежали не ему. Властитель наблюдал за всем практически как на яву.

Солнце находилось в Зените, на небе ни облачка. Виктора держали за руку, да так высоко, что он практически висел. "Что со мной? Почему я такой низкий?". Напротив стояла женщина, которая с ужасом смотрела на пленителя Виктора. Ее волосы, длинные до плеч, были бело-серебристого цвета.

- Что Вы делаете с моей дочерью? - голос бедной женщины чуть ли не срывался на крик.
- Послушай-ка, Клоянс, только не говори, что ты не знала о тех "штучках", которые вытворяет твоя дочь! Ты ведь понимаешь на сколько опасно укрывать "порождение дьявола"! - теперь Виктор, а точнее Ио, как он уже догадался, взглянула на своего мучителя. Это был мерзкого вида сухой старикашка, который своими костлявыми пальцами сжимал запястье девочки до боли.
- Я не понимаю, о чем вы говорите, - сквозь слезы говорила мать Ио. - Какие еще "штучки"? - конечно она знала, что имеет ввиду старейшина, и сама постоянно говорила дочери, чтобы та была осторожней.
- Всё ты понимаешь! Скажи спасибо, что сама в живых останешься. Завтра мы казним это отродье, - старик развернулся и двинулся в сторону выхода.

Ио через плечо смотрела на маму, не обронив ни слова. Девочку посадили в какую-то клетку, и закрыли на засов, но предварительно на нее одели колодку, чтобы она не смогла освободится. Невозможно было терпеть презрительные взгляды прохожих, поэтому до наступления ночи она скрывала себя от других. Ио молила о скорейшем наступлении нового дня, чтобы ее мучения закончились. Она осознавала, что сгореть заживо (что и обещал) ей староста не так уж приятно и боялась предстоящей казни до дрожи во всём теле, но терпеть унижения дальше она тоже не могла и не хотела.

Ночью, когда потухли последние огни в соседних домах, послышался странный шорох или шелест, как будто кто-то подходил. Видимо, кто-то под покровом темноты решил втихоря поиздеваться над страдалицей, Ио не могла скрыть себя, потому что не видела того, чье зрение нужно обмануть.

- Доченька, это я, тише, - еле слышный шепот доносился из темноты.
- Мама, мамочка.... Зачем ты пришла? - дрожащий от плача голос, боль в сердце и больше ничего.
- Милая дай мне слово, что убежишь отсюда так далеко, что тебя не найдут, и что ты обязательно выживешь и мы еще увидимся.
- Мамочка, милая, я обещаю...

Благо замком место пленения снабжено не было, клетка была рассчитана на то, что узник не сможет самостоятельно выйти, а о вторжении из вне никто и не думал.

- Беги, Ио, пожалуйста и не останавливайся! Я тебя очень люблю, моя дорогая, - мадам Клоянс крепко сжала дочь в объятьях и взглянув на нее на последок, отпустила.

Образ женщины постепенно начал рассеиваться. Виктор обнаружил себя сидящим на полу и сжимающим в руке кисть Ио. Она уже не спала, а лишь смотрела на Властителя.

- Не волнуйся, всё образумится, я уверен, пройдет немного времени, и ты снова встретишься со своей мамой.
- Ты обещаешь?
- Да.

Виктор сел рядом и дождался, пока Ио уснет. На этот раз сон ее был спокойным, она даже слегка улыбалась. "Просто невероятно, я конечно знал, что маги Жизни могут транслировать свои мысли другим людям, но чтобы так явно и четко..." Виктор лег в кровать и долго обдумывал произошедшее, но через некоторое время усталость всё-таки взяла верх и он погрузился в сон.

Всем уже давно известно, что не бывает абсолютных правил, всегда есть исключения. Я надеюсь Вы помните, что в Хитии магические способности передаются по наследству, если хотя бы один из родителей Властитель, то ребенок сможет пользоваться магией. Но крайне редко маг может родиться в семье, в которой ни мать ни отец таковыми не являются. Ниже я приведу несколько отрывков из книги "Ненаследственный Властители", которую читал Виктор.

"Феномен "ненаследственных Властителей" до сих пор не изучен, известно лишь то, что такое происходит крайне и крайне редко: один, два, иногда три ребенка в год (по неофициальным данным)".

"Ненаследственные Властители ничем не отличаются от наследственных: они могут получить способности в той или ной сфере магии, а также передавать их своим потомкам".

"К сожалению в подавляющем большинстве случаев судьба таких детей печальна. К сожалению, в Хитии многие люди недолюбливают Властителей как таковых, либо имеют очень примитивные взгляды на жизнь. Так или иначе, если ненаследственный Властитель рождается далеко от крупных цивилизованных центров, например, в каких нибудь племенах или деревнях, где царят допотопные устои, от такого ребенка постараются поскорее избавиться, считая, что обычным людям такие способности могут быть переданы лишь "нечестивыми путями".

12 июня 1557 года.

"Кто ты? Откуда ты тут взялась?" Виктора мучало огромное количество вопросов по поводу своей "находки". Он всё время сидел рядом с девочкой, следил за ней, менял компрессы. Состояние ее стабильно улучшалось. Они ехали уже около полутора часов. Жара, преследующая путников в первую половину дня, уже спала, но всё равно было достаточно тепло, и Виктор время от времени охлаждал воздух внутри кареты.

- Тери, сколько нам еще ехать до города? - Виктор высунулся в окошко в передней стенке кареты, чтобы поговорить с извозчиком.
- Боюсь, господин, мы будем в Узоне только с наступлением темноты...
- Ясно, спасибо...

Закрыв окошко, Виктор сел на своё место и вновь уставился на девочку, которая мирно лежала на противоположном диване. Она иногда шевелила руками и крутила головой. По всей видимости спала. Вытянув руки над головой, она сладко зевнула и... открыла глаза.
Девочка приподнялась и села, удивляясь своему местоположению, она обвела глазами всю карету и встретилась взглядом с Виктором. Лица обоих выражали лишь шок и удивление. Не прошло и секунды, как юная особа исчезла. Не было никаких дымовых завес, сверкающих звездочек или просто медленного расплывания в воздухе, как обычно происходит в сказках, она просто исчезла, будто бы и не было. "Да уж... Лучше и не придумаешь! Хотя..." Виктор закрыл глаза, чтобы убедится в своих догадках. Снова мир накрыло чернотой, и лишь белое свечение, напоминавшее по очертаниям человека, нарушало монотонную картину. Девочка стояла прямо перед ним, пытаясь открыть дверцу кареты. Конечно же, когда Виктор открыл глаза, перед никого не оказалось, но он отчетливо чувствовал ее присутствие.

- Слушай, не пытайся открыть дверь, ключ у меня, - Виктор пытался обращаться примерно к тому месту, где стояла "невидимая" гостья. - Я знаю, что ты здесь, так что можешь не прятаться. Я не причиню тебе зла, - пожалуй последняя фраза врядли могла вызвать доверие, будучи сказанной человеком, который запер бедную девочку и по всей видимости не собирается отпускать.

Но, видимо смирившись со своей судьбой и безвыходностью сложившейся ситуации, пленница села на диван и вновь стала видимой. Всё теже белые, почти седые, волосы, детское лицо выражало крайнюю безвольность и пустоту, светло голубые глаза безразлично смотрели на Властителя, одета же она была в какие-то лохмотья.

- Вот и ладно, а то как-то неудобно говорить с кем-то, кого нет, - неудачно пошутил Виктор. - Скажи, как тебя зовут?
- А зачем Вам это знать? И вообще, Вы сами-то кто такой? И зачем заперли меня здесь? - такое количество вопросов может ввести в ступор многих, а уж Виктора тем более.
- Ну-у, просто надо знать с кем общаешься, а то в этом не будет смысла... Ладно, я начну первым. Я - Виктор Ралье, и тебя я не запирал, просто опасно выходить из кареты во время движения, это раз, а, во-вторых, с открытыми дверьми любой разбойник сможет без проблем забраться внутрь, - наступила очередь Вика ставить в ступор. - Ну так как тебя зовут?
- Я... Я Ио... - девочка потупила взор и теперь разглядывала пол кареты.
- Приятно познакомиться, Ио, - он протянул руку. - Красивое имя.

Девочка посмотрела с опаской на руку, но всё же пожала ее.

- Спасибо... Мама говорила, это имя древней богини мудрости, - на этих словах с ее глаз сорвалась слеза.
- Ты знаешь, сколько у меня к тебе вопросов... - Виктор на мгновение погрузился в раздумья, а затем резко вскочил. - Прости меня, совсем не подумал, ты наверное проголодалась? Хочешь чего-нибудь? - в ответ лишь многозначительный взгляд. - Понятно, значит хочешь есть, сейчас найдём что-нибудь.

Виктор выдвину стол, который был хитроумным образом встроен в один из диванов, и выгрузил на него все свои съестные запасы, к которым сам почти не притрагивался. Здесь были и овощи, и жареные ломтики мяса, вода, вино, яблочный сок - домашние не поскупились, собирая его в путь. Ио робко взяла кусочек мяса, а Вик тем временем налил ей целый стакан сока. Наблюдая за тем, как она ест, Виктор пытался разгадать самую таинственную из всех загадок, окружавших личность этой девочки - ее исчезновения. "Это определенно магия, она что же Властитель? И что это за магия? Как же я не додумался раньше! Раз она манипулирует моим зрением, значит она пользуется магией жизни!"

- Ты же ведь Властитель, да? - Вик испытующе смотрел на собеседницу, которая в этот момент уже допивала сок.
- Я кто? Простите я Вас не понимаю... И позвольте поблагодарить за еду.
- Да не за что, я говорю, что ты Властитель, не так ли?
- Я боюсь, Вы меня с кем-то путаете... Я просто Ио... И всё, - и вновь и Виктор и девочка находились в полном смятении.
- Понятно... Ладно, пока забудем об этом. Скажи, что ты делала у реки?

Ио снова уперлась взглядом в пол, а когда снова посмотрела на Виктора, из глаз ее лились слёзы.

- Что случилось? Что-то не так? - Вик был испуган такой резкой сменой настроения.
- Я убежала из родной деревни...
- И что же тебя на это сподвигло?
- Меня хотели сжечь на костре... - Ио продолжала всхлипывать. - Мама тайком освободила меня и помогла бежать, она хотела, чтобы я осталась в живых... Но мне некуда было идти, я пошла вдоль той большой дороги, и сделала так, чтобы меня никто не видел... Я не хочу нести зло людям, я хотела идти столько, сколько смогу... И в итоге добрела до той речки, а дальше я ничего не помню... - поток слёз вновь усилился.
- Боже... а за что же тебя хотели сжечь? Ты натворила что-то ужасное? - Виктору до боли было жалко девочку, он просто не мог переносить страданий других людей, он хотел помочь, но не знал как.
- Старейшина деревни, когда узнал, что я умею скрывать себя от чужих глаз, сказал, что я дьявольское порождение, и что мне нельзя жить на этом свете...
- То есть ты хочешь сказать, что ни твоя мать, ни отец не умели ничего такого делать? - удивлению Властителя не было и края.
- Нет... Я думала, что рано или поздно всё равно умру, поэтому и пошла куда глаза глядели, но зачем Вы помогаете такой, как я? Я же дьявол! - на этом плач девочки превратился в рыдания.

Виктор сел рядом с ней и обнял за плечи, пытаясь успокоить.

- Послушай меня, Ио, не знаю, что уж там у вас в деревни за обычаи такие, но ты не дьявол, - девочка перестала плакать и взглянула на Виктора с надеждой. - Просто тебе подвластна магия, и в этом нет ничего предосудительного. Постарайся успокоиться, вечером мы приедем в город, надеюсь там есть лавка с одеждой... Купим тебе что-нибудь и заночуем, а потом будем решать, что делать дальше... Я надеюсь, ты больше не в обиде на меня за то, что я тебя запер?
- Нет... - Ио посмотрела куда-то в сторону и добавила. - Спасибо Вам, Виктор...
- Да что ты всё "Вам" да "Вам"! Можешь называть меня просто Вик.

По пути до Узона Виктор и Ио еще долго разговаривали. Он узнал, что пользоваться магией она научилась всего лишь год назад, при чем совершенно случайно, играя со своими подружками в "прятки". Он так же узнал, что ей всего 12 лет, и что ее фамилия Клоянс. Девочка доверяла Властителю, сама не понимая почему, она была ему благодарна за спасение и была готова пойти за ним, куда угодно, так как этот человек был единственным в ее "новой" жизни.

12 июня 1557 года.

Солнце, осознав, что наступила летняя пора, принялось в полную силу исполнять свои обязанности по согреванию Хитии. Жара была просто невыносимой. Редкие, прозрачные облачка не могли даже на пару минут сдержать опаляющие лучи. Казалось, что все живые существа попрятались по своим норам, дуплам, гнездам, скрываясь от сильнейшего зноя. В такие дни все намерения делать что-либо просто улетучиваются и уступают своё место желанию прилечь в тени и полностью отдаться всепоглощающей лени, что, впрочем, многие и делают.

Конечно же находиться внутри кареты было невозможно: лучше уж сразу залечь в растопленную печь и покрыться золотистой корочкой. Виктор предпочел остаться вместе с Тери и довольствоваться слабым ветерком, который хоть немного смягчал тепловую пытку.

Несмотря на все недостатки выдавшейся погоды, было в ней и одно преимущество. Из-за сухого воздуха все объекты, несущие в себе воду, чувствовались Виктором намного сильнее из-за такого контраста. Он закрыл глаза и дал волю магии в себе. Представьте, что весь мир внезапно стал абсолютно черным, так выглядят объекты, лишенные влаги или содержащие ничтожное ее количество; трава справа и слева проступает сквозь тьму слабым белым свечением, слегка покачиваясь от ветра; по левую руку от Виктора ярко-белая фигура, внутри которой небольшие потоки Воды находятся в непрерывном движении, это Тери; чуть вдали высокий размытый силуэт проступает белой дымкой, это очередной путник, видимо верхом на коне, пересек ту черту, которая ограничивает способности Виктора в пространстве; совсем далеко, дальше предела Виктора, огромное количество воды, как змея, ползёт по черной земле и тянется так далеко, что невозможно понять, какого она размера.

- Тери, - Вик открыл глаза и посмотрел на извозчика.
- Да, господин? - он был изнеможен, по всему лицу проступали капельки пота.
- Там дальше что? Река? - в ответ лицо извозчика сначала выразило легкое замешательство, а затем сильную радость.
- Да! Точно! - он ударил себя по лбу. - А я и забыл совсем, от жары голова не соображает. Скоро будет речка Лимса, если мне память не изменяет. Было бы неплохо остановится, хотя бы лошадей освежить, да и жара у воды полегче переносится. Как Вы на это смотрите?
- Я не против, даже наверное за.

И действительно через пару сотен метров стало видно реку. Путь дальше шел через широкий, дугообразный, деревянный мост. Остановившись на краю дороги, Тери освободил лошадей от узд и отвел к воде. Сам он расположился на траве неподалеку, наблюдая за упражнениями Виктора.

Юный Властитель чувствовал себя маленьким ребенком, которому разрешили "поплескаться в водичке". Он закатал брюки до колен и вошел в воду. Выставив перед собой руки, он поднял из воды огромный водяной шар (Виктор давно понял, что таким образом проще всего управлять стихией). Сначала он немного поработал над формой, удлиняя и сужая сферу, делал ее квадратной, треугольной, конусообразной, просто бесформенной. Затем Властитель приблизил шар и окружил себя широким кольцом. Он поставил ладони перед собой, повернув внутренней стороной друг к другу, и раскрутил кольцо, от чего воздух начал легким ветерком обдувать изнывающее от жары тело. Внезапно кольцо развернулось и сплошным потоком полетело в сторону Тери, который этого никак не ожидал и в одно мгновение промок насквозь.

- Ну как? Теперь не так жарко? - Виктор с улыбкой на лице наблюдал за результатом своей работы.
- Да уж... - извозчик стоял на ногах, осматривая свою сырую одежду. - Так стало намного легче... Но уж слишком неожиданно это произошло, я был неготов, - он взглянул на Виктора и слегка усмехнулся. - Неплохо у Вас это получается, я имею в виду водой управлять.
- Да нет, по сравнению с бабушкой я ничто... - Вик уже заканчивал извлекать воду из одежды Тери.
- Господин Ралье, я думаю нам стоит отправляться. Полдень уже миновал, так что дальше будет проще.
- Да-да, конечно, поехали. Ты пока начни запрягать лошадей, а я мигом - кое-что проверить хочу.

Виктор чувствовал что-то с того момента, когда они спустились на берег. Что-то необычное. Он направился в противоположную от моста сторону, где река делала небольшой крюк и скрывалась за зарослями кустарника. Ощущение, преследовавшее Властителя, одновременно было знакомым, но в то же время, чем-то отличалось от обычной ситуации. Он знал, что где-то рядом находится человек, но Вода в его теле вела себя не так, как обычно: не было той энергии и резкости, с которой движется по артериям кровь, - но всё же общий силуэт определенно был человеческим.

Виктор отодвинул ветви куста и ничего за ними не увидел, его же ощущения говорили абсолютно обратное: прямо перед ним должен лежать человек, но его не было! "Странно всё это, никогда такого не было, значит либо зрение, либо магия меня обманывают". Вик присел на корточки, и каким же было его удивление, когда прямо перед ним откуда не возьмись появилась маленькая девочка. Глаза ее были закрыты, абсолютно белые волосы были испачканы и спутаны, она еле дышала. Было похоже, что девочка находилась в бессознательном состоянии.

"Вот почему такое странное ощущение. Ее организм очень ослаб, девочке видимо нужна помощь". Виктор взял ее на руки и понёс к карете.

- Тери, открой дверь в карету. Эта девочка, по всей видимости, получила солнечный удар. Не знаю, сколько она уже здесь лежит, но ей надо помочь.

Тери моментально открыл дверцу, не задав ни вопроса, и лишь наблюдал за действиями господина. Как не странно, внутри кареты до сих пор было страшно душно. Виктор передал девочку в руки извозчика, а сам взял немного воды из реки и перенес в карету. Равномерно распределив всю влагу внутри, он сотворил туман, а затем резко превратил все капельки в лед. Температура стала значительно ниже, и теперь Виктор спокойно внес девочку внутрь и положил на диван. "Что же я раньше не догадался так сделать..." Тери уже принес компресс, который они положили ей на лоб.

- Что теперь будем делать господин Виктор? - извозчик озадаченно смотрел на бедняжку.
- Поехали до ближайшего города, не думаю, что здесь есть кто-то, с кем она пришла. По крайней мере в округе других людей, кроме нас, точно нет.
- Как скажете.

Карета тронулась, пересекла мост и продолжила движение по дороге. Виктор сидел рядом с девочкой, он чувствовал, как кровь в ее жилах начинает слегка ускорятся, приближаясь к нормальному ритму. Но в сознание, по всей видимости, она придет еще не скоро. Один вопрос не переставал мучать юношу: "Как так получилось, что я ее не видел?".

Ночь с 11 на 12 июня 1557 года.

Дорога из Лайнбурна в Зэнбург занимала трое суток езды и, как не странно, проходила по довольно-таки пустынной местности. По пути не было ни одного более или менее крупного города, лишь крохотные поселки и деревушки, некоторые жители которых уже давно приспособились к этой ситуации и сдавали комнаты в своих домах для ночевок путников, а некоторые даже умудрились построить небольшие гостиницы. Движение по этой дороге было довольно оживленным, особенно в дневное время: встречались и кареты, и одиночные наездники, а иногда можно было лицезреть и недавнее научное изобретение - самоходные машины, шум от которых разрывал природную тишину и спокойствие, за что многие их и недолюбливали, но больше всего конечно было пеших путешественников, которые передвигались от деревни до деревни.

Виктору снарядили крытую карету на случай пасмурной погоды, на боковых дверцах, которой конечно же красовалась Ласточка Ралье, выделяясь своим черным с золотом цветом на белом корпусе кареты. Кучером был молодой парень - Тери, ровесник Виктора. Он чаще всего и возил господ из династии по этому пути, и уже наизусть знал все встречающиеся на дороге повороты, кочки, овраги, населенные пункты и вообще всё, что только можно было о ней знать.

Сколько не пытался Виктор заставить себя почитать одну из взятых с собой книг, больше пары десятков страниц он не выдерживал. Сидеть в одиночестве внутри кареты и давать свободу удручающим мыслям, копошащимся в его голове, он тоже не мог, поэтому большую часть времени проводил, сидя вместе с Тери и болтая обо всём на свете.

Первая ночь в пути выдалась очень теплой, звезд на небе было несметное количество, тишину нарушали лишь шум колёс, да звуки леса, который начинался метрах в пятидесяти от дороги.

- Тери, тебе точно не нужно поспать? - Виктор обратился к своему собеседнику, глядя, как он, практически ничего не делая, управляет двумя лошадьми, чьей задачей было везти карету. - Мы ведь уже довольно долго едем.
- Господин Виктор, не беспокойтесь я привык по долгу не спать, завтра заедем в Шлокху и там заночуем. А вот на Вашем месте, я бы залез в карету и отдохнул.
- Да не, я сам спать тоже не хочу, - Виктор просто не хотел оставаться наедине с самим собой тем более ночью. - А лошади? Лошади разве не устали?
- Не-ет, - Тери протянул это слово так, как если бы человек чем-то хвастался. - Эти две малышки одни из самых выносливых в господских конюшнях, я сам их выбрал, так что не стоит волноваться.
- Ну ладно, - Виктор пожал плечами и уставился на дорогу, немного помолчав, снова обратился к кучеру. - Слушай, у меня еще один вопрос.
- Что такое, господин Виктор?
- На этой дороге разбойники встречаются?
- Ну на меня ни разу не нападали, но от других извозчиков слышал, что нападения случаются. К счастью крайне редко и только по ночам... - Тери осёкся, осознав, что солнце уже давно не светит и на улице царит ночь, при чем поздняя.
- Тогда мне кажется нас ждут, - Виктор улыбнулся, азартный блеск в глазах был совершенно ему не характерен. - Не меньше десяти человек, может больше, они метрах в четырехстах от нас, так что я еще плохо чувствую.
- М-м-может быть пешие путники устроили привал на ночь? - голос Тери нервно подрагивал, а глаза были широко открыты, он даже сбавил ход.
- Хм, почему-то мне не кажется, что в такое время "путники" были бы столь активными. Они отошли от дороги и притаились на обочине, - Виктор смотрел вперед, хотя Тери ничего, кроме кромешной тьмы, не видел, ему почему-то казалось, что словам господина надо верить, от чего его сердце забилось с бешенной скоростью. - Кстати их тринадцать, немного ошибся, - Вик улыбнулся и сказал. - Не надо так волноваться, езжай вперед и ни о чем не думай, я с ними разберусь.
- А м-может б-быть приб-бавить скорости? - у Тери уже откровенно зуб на зуб не попадал, ему ни разу в своей жизни не доводилось встречаться с разбойниками, которые наверняка еще и вооружены до зубов.
- Нет, нет, не стоит...

Дрожь уже овладела всем телом Тери, и он еле-еле держал в руках поводья. Конечно он не заметил, что Виктор уже давно сидит, соединив кончики пальцев рук у себя на коленях, и уж тем более он не заметил (да наверное никто бы и не смог), что по поросшей травой обочине справа и бескрайним полям слева движутся две водяные волны, постоянно увеличивающиеся в размерах. Виктор с момента обнаружения засады начал собирать всю росу в пределах своей досягаемости, которая выпала как нельзя кстати.

- Уже совсем близко, шесть справа, семь слева, лежат у обочины, притаились, - Виктор всё также смотрел перед собой, возникло чувство, что не смотря на то, что глаза его и были открыты, он их не использовал, от чего взгляд был действительно направлен в пустоту. - Ближе, ближе... Еще немного... - Властитель говорил эти слова так, будто подманивал какое-то животное на охоте. - Ха! Попались! - Довольная улыбка сияла на его лице. - А теперь, Тери, просто слушай, сейчас они нападут, - сарказм просто переполнял эту фразу.

Тери навострил уши, но смотреть по сторонам он так и не отважился, даже слегка зажмурился. Внезапно резкий крик прорезал ночную тишину, но это был не просто крик, а призыв к атаке. Сразу за воплем послышались поочередные глухие удары, а затем такая же приглушенная речь. Хотя речью это назвать было довольно сложно, скорее полный набор самых "крепких" словечек, которые переплетались в такие сложные структуры, что многие писатели могли бы просто позавидовать такой вычурности и изобретательности в словообразовании.

Переполненный ужасом взгляд Тери сменился на удивленный, он молча взглянул на Виктора, который застыл в одной позе. Но отъехав на приличное расстояние от "места преступления", он расслабился и встретился глазами с извозчиком, а затем резко расхохотался.

- Ты слышал их крики? - он не мог удержаться. - Наверняка не подозревали, что такое может произойти!
- Господин Виктор, - голос Тери звучал робко. - А что же всё-таки произошло? Боюсь, что я, так же как и нападающие, ничего не понял... - напряженное лицо извозчика указывало на бурную мозговую деятельность, которая была направлена на поиски ответа на данный вопрос.
- Ну ты хоть понял, что я магию использовал? - теперь голос Виктора выражал некоторое разочарование и даже обид.
- Ну это само собой разумеется, но что именно Вы сделали?
- Знаешь я долго думал, как бы мне их нейтрализовать, в итоге, ничего более оригинального, кроме как накрыть их ледяной преградой, не придумал... Они конечно не заметили, как над их головами появился...ммм... потолок, тем более лёд прозрачный и в темноте его не разглядишь, поэтому, когда они хотели резко вскочить и выбежать на дорогу, ничего, кроме шишек на голове не получили. Слышал удары? Больно наверное...

Оставшуюся ночь они обсуждали произошедшее. Виктору стало намного лучше на душе, от чего он даже повеселел. Ему никогда раньше не приводилось использовать магию против людей, не считая игр с Александром, и это, можно сказать, был его дебют.

30 мая 1557 года.

- Вик, я пришел, чтобы попрощаться, - Александр стоял в дверях, ведущих в комнату друга, голос его был грустным, от обычного оптимизма не осталось и следа.
- Ч-что? Куда ты собрался? - Виктор вскочил с кровати, отбросив в сторону книгу, и подошел к Алеку, сердце его заболело.
- Папа настаивает на том, чтобы я пораньше отправился в Зэнбург, чтобы подготовится к экзамену...
- "Фух, а я-то перепугался", - подумал и Вик и вслух добавил. - И когда же ты выезжаешь?
- Сегодня вечером, - говорил Алек тихо, будто бы опасаясь, что его слова моментально станут правдой, и он исчезнет, не попрощавшись с лучшим другом. - Так, что я думаю, теперь мы увидимся лишь на зимних каникулах.
- Ну уж нет, я еще приеду посмотреть на то, как ты завалишь вступительные экзамены, - Виктор ухмыльнулся, пытаясь подбодрить Александра, и ему это удалось: на лице друга место унылой гримасы заняла легкая улыбка.
- Ты что действительно приедешь?
- Ну да, а почему нет? - Виктор еле сдерживал желание рассказать Алеку о бабушкиных планах, он сразу решил, что это должен быть сюрприз.
- Спасибо тебе! - они пожали руки и обнялись.
- Чтож... До встречи?
- Да, пока, Вик! - Александр махнул на прощанье рукой и побежал вниз по лестнице с куда более приподнятым настроением.

10 июня 1557 года.

Всё оставшиеся до отъезда дни Виктор занимал двумя вещами. Во-первых, он готовил вступительное задание вместе с мадам Ралье, что обычно занимало всю первую половину дня. Остававшееся же время он коротал вместе с Натали.

Их отношения за последние три недели переросли в нечто большее, чем просто дружба. Они постоянно гуляли вместе, ходили в кафе, просто оставались дома вдвоем. Виктор даже успел познакомиться с ее родителями: отец ее был довольно строгим, а вот мама, наоборот, источала добро и заботу. Натали, в свою очередь, уже спокойнее реагировала на членов семьи Ралье, хотя и не без легкого волнения.

Виктор ощущал, как хорошо ему вместе с этой девушкой, как приятно быть рядом с ней, общаться с ней. Ему нравился ее запах, ее волосы, глаза, ему нравилась она. Он не знал, любовь ли это, но был уверен, что уж точно не просто симпатия. Но больше всего его радовал тот факт, что эти чувства абсолютно взаимны, и что Натали возможно даже еще сильнее привязалась к нему. Она говорила, насколько ей тяжело и грустно без него, поэтому он старался максимально сокращать время разлуки.

И лишь за день до отъезда Виктор понял, что ему придётся надолго расстаться с его единственной Натали. От этого болело сердце. Оно начинало болеть еще сильнее, когда он думал о том, насколько самой Натали будет плохо без него.

Вечером Виктор пришел домой к подруге, она встретила его с нежной улыбкой на лице, не подозревая о печальной новости, о которой он собирался ей сообщить. Они сидели в ее комнате, Виктор был печален и смотрел куда-то в никуда. После долгих расспросов Натали он всё же рассказал ей, в чем дело.

Слёзы и ничего кроме слёз в ответ. Они долго сидели обнявшись, Виктор просил Натали не зацикливаться на нем одном, а жить дальше, устраивать свои отношения. Ему не хотелось это говорить, но любовь Натали и желание счастья для нее пересиливали. Она отказывалась это слышать и попросила лишь прощальный поцелуй, но он отказался, он хотел, чтобы отношения закончились раз и навсегда, чтобы она не вспоминала его.

11 июня 1557 года.

День отъезда был солнечным и теплым, будто природа с издевкой относилась к страданиям Виктора. С тяжелым камнем на душе, он собрал свои вещи, взял из библиотеки дюжину книг и спустился в холл, чтобы попрощаться с родственниками. Помимо бабушки и мамы, проводить Виктора приехали Пётр и Джозеф.

- Виктор, - дядя обратился к племяннику со всей серьезностью. - Все члены династии Ралье успешно закончили Зэнбургскую Академию и ты, я надеюсь, не станешь исключением, - лицо Петра изменилось, от серьезности не осталось и следа, он обратился к Катерине и Элизабед. - Знаете что! Не могу я читать нотации племяннику, пусть этим Луан занимается, он у нас самый главный зануда, - Петр вновь повернулся к Виктору и продолжил. - Вик, учись в Академии так, как сам того хочешь, не ставь перед собой невыполнимых целей, живи в свое удовольствие. Мне очень понравилось учиться в Академии, думаю и ты не разочаруешься. И не грусти ты так! Свидимся еще, - он взъерошил волосы на голове Виктора.
- Спасибо, дядя, - Вик постарался не думать о Натали и сделать счастливое лицо.
- Вики, - к разговору подключилась мама. - Я знала, что это когда-нибудь произойдет, но не думала, что так рано, - Элизабед многозначительно посмотрела на мадам Ралье. - Ты такой взрослый, мне даже не верится, - она поцеловала сына в щеку и промокнула выступившую слезу платком
- Сынок, - наконец заговорил и отец. - Как сказал Пётр, в Академии действительно очень интересно, кстати и мы с мамой познакомились именно там, я думаю ты сможешь найти в Академии много друзей... и подруг, - Джозеф подмигнул сыну и моментально вызвал из памяти Натали, доставив сильную боль, но Виктор справился с собой и продолжил притворятся.
- Милый мой, обещай, что будешь постоянно нас вспоминать и писать нам, - бабушка сделала строгий вид, но сразу же расплылась в улыбке. - Вчера мы сделали для тебя кое-что, что будет напоминать тебе о родном доме, - она вытянула руку, в которой лежал кулон на золотой цепочке, сделанный в форме капли воды. Внутри него действительно была вода, а на верхней его части располагался герб Ралье, выполненный так же в золоте.
- Сосуд сделал я, - выкрикнул Петр явно гордый за результат. - Это тончайшее алмазное стекло, так что не бойся, что разобьешь, оно очень крепкое.
- А мы с папой сделали герб и цепочку, - Элизабед и Джозеф недавно открыли ювелирную лавку, для которой сами делали продукцию.
- Ну а я наполнила сосуд водой из нашего пруда, чтобы у тебя всегда с собой была частичка родного дома, - добавила Катерина.

Виктор действительно оценил подарок и сразу одел его на шею, он чувствовал воду внутри, которая грела ему сердце.

- Спасибо Вам всем большое! Я всех Вас очень люблю! - Виктор улыбнулся на прощанье. - Ну что ж... пора в дорогу...
- Удачи! - чуть ли не хором ответила вся семья.

Виктор сел в приготовленную карету и отправился в дорогу, не зная, что ждет его впереди. Ему было, что терять дома, но и было, к чему стремиться в новом мире.

25 мая 1557 года.

Вечером после ужина Виктор, как обычно направился в библиотеку, чтобы занять себя каким-нибудь чтивом и отвлечься от угнетающих мыслей, которые лезли в его голову. Вооружившись стремянкой, он прошелся вдоль стеллажей и, наобум выбрав полку, вскарабкался наверх. Вик пробежался глазами по корешкам книг и остановил свой выбор на томе в черном переплёте, заглавие которого гласило следующее: "Мировые религии". Вызволив книгу из тесных объятий ее соседей, Виктор еще раз осмотрел полку и стеллаж, чтобы запомнить то место, в которое надо будет вернуть произведение. Он знал, что его покойный дедушка специально нанимал людей, чтобы те разобрались в бесчисленных сокровищах, которые таила эта библиотека, и составили картотеку.

Виктор расположился на кожаном диване, который находился здесь же в библиотеке у окна. Раздвинув тяжелые иссиня-черные шторы, он впустил свет от заходящего солнца и зажег стоящую на небольшом столике керасиновую лампу, понимая, что скоро солнечного света будет катострофически не хватать.

Книга была разделена на два больших раздела: "Мёртвые религии" и "Современные религии". К "мёртвым" автор относил те, что ныне не исповедовались, а все остальные соответсвенно подпадали под категорию "современных". В книге давалась общая информация о том, где исповедовались или исповедываются те или иные религии, учения проповедуемые ими, Боге или сонме Богов, если их было несколько.

Когда Виктор уже было полностью абстрагировался от окружающего мира, его вернул к реальности голос бабушки:

- Вики, я тебе не помешаю? - Катерина выглядывала из-за двери, будто бы не решаясь войти.
- Что ты, бабуль? Конечно нет, - Виктор осознал, что уже лежит на диване, и резко принял сидячее положение, чтобы уступить место бабушке. - Присаживайся!
- Что читаешь? - она взглянула на книгу.
- "Мировые религии".
- Ну и как тебе?
- Есть очень интересные моменты. Вот, например, ты знала, что в некоторых нецивилизованных поселениях Властителей до сих пор считают спустившимися с небес Богами? При чем приучить такие народы к современной культуре оказалось довольно проблематично.
- Да уж, где-то нас превозносят, а где-то ненавидят... - мадам Ралье многозначительно вздохнула, а затем продолжила. - Вики, ты весь вечер какой-то угрюмый... Такое чувство, что тебя что-то гложет... Всё в порядке?

Виктор некоторое время колебался, рассказать ли ей о том, что у него на душе, и, осознав, что бабушка, наверное, самый близкий для него человек даже ближе мамы, решился:

- Понимаешь, бабуль, я никак не могу свыкнуться с мыслью, что совсем скоро Александр уедет, причем уедет надолго. Знаешь, он ведь мой самый лучший друг, даже наверное единственный друг, и я просто не знаю, как буду здесь один без него.
- Вики, но ведь год не такой уж и большой срок, потом ты сам отправишься в Академию. Тем более он наверняка будет приезжать на каникулы, - Катерина хотела утешить внука, потому что боль его так же отзывалась и в ее сердце.
- Я боюсь не одиночества. У меня есть ты, есть мама, дяди, тёти, сестры, так что со скуки я не помру. Я боюсь другого... - после нескольких мгновений тишины Виктор продолжил. - Я боюсь, потерять его, как друга, самого близкого друга. Там новый город, новые друзья, и я боюсь, что наши отношения не то что бы прекратяться, но станут уже не такими, какими они являются сейчас, - Вик отвернулся в окно, чтобы скрыть проступившую слезу. - "Да уж, как будто не о друге говорю, а о девушке..." - посмеялся он сам над собой.
- Милый мой, - бабушка Катерина улыбалась с той любовью, которая присуща лишь самым близким родственникам, которая переполнена заботой и волнением за родную душу. - Я знаю, как помочь тебе! - на это заявление Виктор вновь повернулся к мадам Ралье и посмотрел на нее уже с удивлением. - Я на днях еду в Зэнбург: нужно заехать в ООВ к Луану, и заодно загляну в Академию. Нынешний ректор, Эрхарт Модрич - мой хороший друг, мы вместе с ним заканчивали Академию, - Катерина отвела глаза куда-то всторону, вспоминая свою молодость, но вскоре вернулась в настоящее. - Так вот, я думаю, что смогу с ним обо всём договориться!
- Ты попросишь, чтобы Алека не принимали в этом году? - Виктор пребывал в полнейшем смятении.
- Именно! - мадам Ралье рассмеялась чуть ли не до слёз, глядя на лицо своего внука. - Шучу, Вики, шучу. Конечно я не буду так подставлять твоего друга, просто ты получишь возможность поступить в Академию, несмотря на возраст.

Восторг просто переполнял Виктора. Он так и не нашелся, чем ответить, и поэтому просто крепко обнял любимую бабушку и расцеловал ее.

- Спасибо тебе, бабуль! Спасибо большое!
- Не за что, мой дорогой. Только не забывай: экзамены тебе всё равно придётся сдавать, а они уже не за горами. Так что я на твоём месте уже начала бы готовиться.
- Кстати, я давно хотел спросить, в чем заключается практическое задание? С теорией всё ясно, - Виктор уже давным давно овладел теоритической программой вступительных экзаменов Академии.
- Ну, в практической части нет ничего определенного, ты просто должен будешь продемонстрировать свои навыки владения магией. Так что не бойся использовать все те знания, которые я тебе постаралась дать. Единственное, что могу сказать, это то, что на кафедре магии Воды всегда ценили красоту. Они действительно относятся к магии как к икусству!
- Понятно, - ответил Виктор, а про себя добавил. - "Да уж, понятно, что ничего непонятно".
- Ладно, Вики, уже поздно. Я пойду спать, послезавтра я уже уеду и сразу отвезу туда твои документы. Вернусь примерно третьего или четвертого, а ты пока начни придумывать, что покажешь на экзамене. Потом еще вместе доработаем!
- Бабуль, последний вопрос.
- Да?
- А где проходит практический экзамен, на что мне вообще расчитывать?
- Ты знаешь, что на территории Академии расположен парк? - в ответ Виктор кивнул, он знал, что вся территория академии очень большая. - В этом парке есть небольшое озерцо, до сих пор помню, как оно называется - Назэр, в честь учредителя кафедры магии Воды, Уильяма Назэра. Экзамены для водяных Властителей всегда проводятся на этом озере, по размеру оно примерно, как наш пруд, так что особо не волнуйся. А теперь спокойной ночи, Вики, - она поцеловала его в лоб и направилась к выходу.
- Спокойной ночи, бабуль, люблю тебя!

25 мая 1557 года.

Впервые за три недели, над Лайнбурном нависли густые облака, закрывшие собой солнце. Чувство грядущего ливня не покидало людей с самого утра. Но небеса, как будто специально, томили и сдерживали накопившуюся влагу, чтобы выплеснуть ее в тот момент, когда все смирятся с тем, что дождя не будет.

Время слегка за полдень и Виктор с бабушкой, как обычно, расположились у пруда для ежедневных занятий. Хотя, слово "занятия", звучит уж слишком официозно, скорее это похоже на пикник или ланч на открытом воздухе. Мадам Катерина восседала на раскладном кресле, рядом на небольшом столике стоял чайный сервиз и легкая закуска. Виктор же находился ближе к пруду и ждал бабушкиного задания.

Катерина старалась как можно более широко развивать способности внука: они работали над состояниями воды, ее перемещением в пространстве, форменном изменении и другими аспектами.

- Люблю такую погоду! - изрекла мадам Катерина, прикрыв глаза от наслаждения. - Чувствую необыкновенный прилив сил, а ты Вики?
- Угу, - Виктор не любил пасмурную погоду, но пришлось признать, что из-за высокой влажности воздуха он чувствовал себя сильнее и ощущал весь окружающий мир. - С чего начнем, бабуль? Как обычно разминка?
- Ну конечно, - старушка мило улыбнулась. - Тебе нужно немного разогреться.

Разминка заключалась в следующем. Мадам Ралье поднимала в воздух десяток водяных сфер и располагала их в хаотичном порядке недалеко от Виктора. Он, в свою очередь, должен был сконцетрироваться на каждой сфере и ощущать их положение с закрытыми глазами. Затем Катерина резко бросала одну из сфер в Виктора, он же должен был моментально среагировать и отбить атаку. Та скорость, с которой протекало сие действие, была просто непостижима для обычного глаза: сферы отлетали в разные стороны, некоторые возвращались на место, другие падали в пруд, третьи разбивались о землю. Но всё было бы не так сложно, если бы бабушка Катерина не создавала новые сферы, о которых Виктор даже и не подозревал, до того момента, как они оказывались в непосредственной близости от него.

Раньше после такой "разминки" Виктор оставался мокрым до нитки, но за последнее время его показатели значительно улучшились, и сегодня он лишь один раз не смог отразить бабушкин выпад.

- Мальчик мой, ты просто молодец! Ты прекрасно справился с заданием!
- Да уж... прекрасно, - буркнул Виктор, вытягивая воду из своей одежды.
- Так, а вот и долгожданный дождь! - обрадовалась Катерина.

Ни капли еще не упало, но Виктор тоже почувствовал ту массу воды, которая надвигалась сверху. Дождь обещал быть сильным. И вот уже на поверхности пруда начали появляться круги от упавших капель, но ни Виктора, ни Катерину вода не касалась.

- Бабуль, а может ты еще и тучи прогнать можешь? - Виктор понял, почему остаётся сухим в дождь.
- Ха-ха, нет, этого я не могу, понимаешь они вне пределов досигаемости, - достаточно серьезно отозвалась на шутку Катерина, хотя и не без смеха, а затем продолжила. - Ну ладно, приступим к нашим упражнениям. Вики, сегодня я хочу, чтобы ты научился ощущать присутствие живых существ, несмотря на сильные помехи. Попробуй ощутить присутствие рыб в нашем пруду, а затем подними их над поверхностью воды, но так чтобы те не умерли, конечно, - Катерина вновь улыбнулась. - Приступай, мой хороший. Давай для начала попробуй найти десять штук.

Как оставить бедных рыб в живых, Виктор придумал сразу, он решил заключать их в такие же водняые сферы, какие использовались при разминке. Осталось самое сложное - найти рыб.

- "И как же найти воду в воде?" - Виктор присел на берег и закрыл глаза, пытаясь прочувствовать весь пруд. - "Да уж, сплошная масса воды и ничего больше... А может здесь рыбы вовсе и не водятся? Врядли, это было бы бесмысленным."

Через несколько минут Виктор уже полностью ощущал пруд, и осознал, что плотность воды не везде одинаковая и, нащупав "провал", окружил его водой и поднял из глубины.

- Умница! - бабушка похлопала в ладоши. - Именно так и надо доставать рыб. Так что способ ты выбрал правильный, и не расстраивайся, что с первого раза не получилось.

Виктор открыл глаза и взглянул на результат своей работы: в висевшей в воздухе сфере была заключена водоросль.

- "Да уж, а я то думал, что просто маленькая рыбка.." - он был раздосадован, но не сдался и продолжил сканировать воду. - "Значит нужно искать не просто менее плотные участки, а те, в которых Вода движется независимо."

Пара минут и Виктор наткнулся на свою цель. В том месте вода была не такой плотной, как везде, и была похожа скорее на маленький безумный водоворот, в котором она текла из стороны в сторону, струйки перемешивались между собой, создавая необъяснимую возню. И вновь Вик захватил находку в водяной шар и поднял над водой.

- Браво! Молодец! - бабушка была без ума от восторга, глядя на висящую в воздухе рыбешку, но затем голос ее снова стал спокойным и она добавила. - Осталось девять, а эту продолжай держать над водой.
- "Жаль.. Значит не получится одну и ту же показать десять раз..."

Виктор зафиксировал рукой сферу, а второй продолжал прощупывать воду. Дальше процесс поиска рыб стал проходить быстрее, так как он уже знал, что конкретно ему нужно. И вот уже над поверхность пруда висело девять импровизированных "аквариумов". Но с поисков десятой Виктора сбил чей-то голос.

- Здраствуйте, бабушка Катерина! Привет, Вик! Чем занимаетесь? - Александр, несмотря на дождь, не изменял своей бодрости и энергичности.
- Здраствуй, Алек, - Катерина приставила палец к губам. - Подожди, не мешай, Вики уже почти закончил.
- Привет, - Виктор буркнул и достал из воды последнюю страдалицу, а затем разом вернул их в своё пристанище. - Чуть всю рыбу не распугал, - укор на лице моментально превратился в улыбку, и Виктор подошел, чтобы пожать руку другу. - Ты что тут делаешь в такую погоду?
- Да, скучно дома стало, вот решил навестить Вас, - Александр улыбнулся Катерине.

Друзья расположились рядом с мадам Ралье, и тоже налили себе по чашке чая.

- Что нового? - Виктор уже пару дней не виделся с Алеком. - Как там твоя подготовка? - спросил он с шуткой в голосе.
- Вот сегодня отправил заявку на поступление, через недельку должен прийти ответ, - затем Александр повернулся к мадам Ралье и, желая увести разговор в сторону от своей нелюбимой темы, спросил. - Бабушка Катерина, а можно вам задать один вопрос?
- Конечно, Алек, буду рада помочь, - приветливая улыбка не сходила с ее лица.
- Мы тут с отцом поспорили, - он слегка потупил глаза. - Я сказал, что Вы, наверное, сможете поднять целиком этот пруд над землей. Папа же сказал, что это невозможно, несмотря на весь Ваш талант.
- Ха-ха, - Катерина весело рассмеялась. - Никогда не думала, что стану предметом споров. А ставки вы не делали случайно? - она продолжала смеяться.
- Что вы! - Александр отмахнулся руками в знак протеста.
- Не бойся, я шучу! Честно говоря, никогда не задавалась таким вопросом, надо бы попробовать! - в глаза Катерины появился блеск азарта.
- Мадам Ралье, не надо, это же не обязательно, - Александр уже жалел о том, что вспомнил про этот спор.
- Алек, милый, не волнуйся, мне же и самой интересно! Вики, отведешь дождь вместо меня?
- Хорошо, бабуль, - Виктор направил поток воды в сторону от всех присутсвующих.
- Про карету и лошадей не забудь! - она указала в сторону дороги, где стояла карета с двумя лошадьми, на которой они добрались до пруда.
- Ах да! - Виктор еще не мог управлять водой без помощи рук, поэтому выглядел сейчас, как Атлант, поднявший руки, чтобы поддерживать небосклон, который так и норовил упасть.

Водяная колдунья встала с кресла и подошла чуть ближе к воде, вытянула перед собой руки ладонями вниз и на мгновение прикрыла глаза. Перед глазами Александра и Виктора предстало грандиозное зрелище: сначала вся вода в пруду замерла, а капли дождя зависли в воздухе. Затем медленно уровень воды начал подниматься. Нужно сказать, что пруд был около двухста метров длиной и чуть меньше шириной. Вода поднималась всё выше и выше, вот уже было видно место где дно углублялось и водяная масса принимала форму неровного конуса, еще пара мгновений и весь пруд паририл в воздухе. Из-за неподвижности воды создалось впечатление, что время остановилось. Катерина еще несколько секунд продержала озерцо в воздухе, а затем медлено вернула его на место. Как только она опустила руки, вода снова ожила и дождь продолжал обстреливать ее гладь.

Александр и Виктор с открытми ртами проводили взглядом Катерину, которая вернулась в кресло и, сделав пару глубоких вдохов, вновь взяла в руки чашку.

- Александр, теперь можешь передать Диметрию, что он проспорил, - на лице мадам Ралье вновь сияла улыбка. - Знаете, а мне кажется я бы смогла и большего размера пруд осилить, - она подмигнула друзьям.
- "И я считал, что неплохо управляю водой... Я ничтожество... На бабушке практически не заметно усталости".
- С ума сойти! - наконец выпалил Александр. - Глазам не верю, просто слов нет...

19 мая 1557 года.

Солнце уже светило в окно. Погода последние дни только радовала и сегодня обещала остаться такой же. Виктор, проснувшись, полежал в кровати еще пару минут, борясь с ленью. Когда он встал, на часах было полдесятого утра. Медленными неуверенными шагами Виктор направился в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок.

- "Интересно, все выглядят так же по утрам?", - задался он вопросом, взглянув в зеркало. - "Если да, то в это время мир просто ужасен..."

Окончив утренний туалет и одевшись, Виктор спустился в обеденный зал. Это было просто колоссальных размеров помещение, по центру которого стоял большой, овальной формы стол из красного дерева. В одну из боковых стен был встроен камин, надо сказать тоже не маленький. Освещалось это помещение при помощи огромного количества газовых фонарей, расположенных на стенах зала. Большое витражное окно выходило на фасадную сторону дворца, и над ним располагался герб, дублирующий точно такой же снаружи - ласточка с цветком.

За столом, ближе к окну, видимо уже давно, сидела Бабушка Катерина с книгой в руках. Она без проблем обходилась без очков, несмотря на возраст, и если и говорить о ее здоровье, то не каждый молодой человек может таким похвастаться.

- Доброе утро, бабуль, - Виктор поцеловал мадам Ралье в щеку. - Как спалось?
- Здравствуй, Вики. Да вроде бы хорошо, - врядли кто-то смог бы догадаться, что эта милая пожилая дама являлась главой династии Властителей и сама была очень могущественным магом. - А ты почему в такую рань встал?
- Рань? Да ты что, уже почти десять, - Вик улыбнулся и присел рядом с бабушкой, к нему сразу же подошла девушка из прислуги.
- Не желаете позавтракать, господин Виктор?
- Летиция, а что у нас сегодня на завтрак?
- Мадам Катерина попросила приготовить овсяную кашу с фруктами, так что там еще осталось немного. А еще я могу предложить вам тосты с джемом, или может быть у Вас есть какие-нибудь особенные пожелания?
- Пожалуй я буду тосты и кофе, - Виктор содрогнулся от одного воспоминания о каше, он ненавидел ее в любых видах.
- Как пожелаете, - Летиции понадобилось чуть больше минуты, чтобы сервировать завтрак. - Приятного аппетита, господин Виктор.
- Спасибо.

И кофе и тосты с манговым джемом были просто великолепными. Виктор взглянул на книгу, которую читала бабушка. Из под страниц виднелась лишь белая обложка, но этого было достаточно для Виктора, чтобы понять, что это за книга.

- "Жизнь магов Жизни"? - не отрываясь от завтрака спросил он у мадам Ралье.
- Она самая, мой милый. Неужели ты и ее уже прочитал?
- Ну да, мне она очень интересной показалось, особенно, когда читал про Дариу.. - Виктора оборвал голос со стороны.
- Доброе утро! - в зал вошла Элизабед и расположилась рядом с родственниками.
- Доброе утро, дочка.
- Привет, мам.

Элизабед не отказалась попробовать овсяную кашу, которая, по ее мнению, была просто "пальчики оближешь". Покончив с завтраком, Виктор наконец решился сообщить о своих планах:

- Мам, бабуль, ко мне сегодня приедет знакомая.
- Отлично! - возникает чувство, что мадам Катерина готова радоваться чему угодно, что связано с ее дорогим внуком.
- Да ты что? Неужели у тебя появилась подружка?
- Мам! Она мне не подружка, а просто знакомая! - именно из-за таких вопросов Виктор не хотел ничего говорить. - Я познакомился с ней и ее друзьями, когда мы с Александром гуляли по Лайнбурну.
- Слава богу, хотя бы Алек может вытащить тебя из дома, - продолжала мама.
- А как же зовут эту юную леди? - бабушка наконец включилась в разговор.
- Натали.
- Какое красивое имя, - не переставала восхищаться мадам Катерина. - Ну что ж, тогда сегодня нам с тобой не удастся позаниматься магией - устроим выходной.
- Хорошо, бабуль, - Виктор не знал радоваться ему этому факту или нет. - Я пока пойду к себе, займусь чем-нибудь.

Выйдя из зала, Виктор сначала направился в крыло для прислуги. Он предупредил одного из кучеров, чтобы тот забрал в назначенное время Натали из дома и привёз к ним. Добравшись до своей комнаты, Вик лёг на кровать и взял со столика книгу, которую он читал последнее время. Она называлась "Властители по всему миру", в ней рассказывалось о наиболее крупных и влиятельных семья Властителей Хитии в том числе и о Ралье и Вуанли, которых здесь называли не иначе как "властный тандем".

Время за книгой пролетело быстро. Виктор взглянул на часы, и осознав, что уже половина второго, помчался к главному входу. Далеко, в начале прямой дороги, ведущей от ворот поместья к дворцам, виднелась приближающаяся открытая карета. Уже ближе Виктор мог различить лицо Натали, сидевшей в карете. Наконец они въехали на пандус и остановились у главного входа. Виктор помог ей выйти и смог наконец разглядеть ее полностью: на Натали было одето легкое желтое платье и босоножки в цвет. В этот же момент из дверей дворца вышла бабушка Катерина:

- О, вы наверное та самая Натали, про которую Вики нам рассказывал, - с улыбкой на лице мадам Ралье протянула руку девушке, от чего у нее перехватило дыхание.
- Зд-д-драствуйте, госпожа Катерина, - Натали робко пожала руку.
- Чтоже ты так боишься, детка? Я же не кусаюсь, - бабушка рассмеялась.
- Ч-что Вы, с чего Вы взяли, что я боюсь, - попыталась скрыть своё волнение Натали.
- Да я прямо чувствую, как бьётся твоё сердечко. Ну ладно не буду вам мешать, хорошего вам дня! - бабушка помахала рукой и уже села в карету.
- Бабуль, постой! - Виктор взялся за край кареты, как бы пытаясь ее остановить. - А куда ты?
- Заеду в Ратушу, раз уж вечер освободился, там сегодня еженедельное городское собрание. Послушаю, что да как.
- Понятно, тогда до вечера, бабуль!
- До свидания, госпожа Катерина, - Натали уже немного успокоилась.
- Пока, пока, - и карета покатила прочь от дворца.
- Добрый день, Натали, - Виктор внезапно осознал, что еще не успел поприветствовать гостью.
- Привет, Вик, - голос ее был еще слегка ошарашенный.
- Да уж, не знал, что моя бабушка вызывает такой страх у окружающих...
- Да что ты! Это не страх, а волнение... Я просто очень впечатлительная и эмоциональная...
- Ладно, верю, - Вик улыбнулся и спросил. - Как доехала? Кучер не опоздал?
- Всё просто замечательно, не считая того, что весь город оглядывался, заметив, что я еду на карете, принадлежащей Властителям Ралье.
- Ха-ха, прости, об это я и не подумал, - Виктор представил, как сотни глаз разглядывают Натали, строя догадки, что это за девушка, и вспомнил, почему сам не любит ездить на фамильных каретах. - Ну пойдем в дом, я познакомлю тебя с мамой и экзекуция будет окончена.

Они прошли в дом и направились в гостиную. Там в двух креслах сидели Элизабед Ралье и Мария Вуанли и пили чай.

- Здравствуйте, мадам Мария, - Виктор поприветствовал гостью. - Не знал, что Вы сегодня к нам зайдёте.
- Привет, Виктор, да вот решила заглянуть на чуть-чуть, обмолвиться парой словечек с твоей мамой. Слушай, да ты растешь прямо на глазах, уже такой большой!
- Спасибо, - Виктор кивнул в знак признательности. - Мам, мадам Мария, это Натали. Натали, это моя мама - Элизабед Ралье и мама Александра - Мария Вуанли.
- Здравствуй, Натали, - отозвалась мадам Ралье.
- Добрый день! - поздоровалась Мария.

Натали подошла к дамам и обменялась с ними рукопожатиями:

- Здравствуйте.

После знакомств ребята пошли в комнату к Виктору. Натали не переставала озираться по сторонам, разглядывая всевозможные картины, скульптуры, антикварные предметы и прочие предметы обихода, которые не встретишь в обычном доме.

- Ну как твои первые впечатления? - спросил Виктор, когда они оказались в его комнате.
- Знаешь, ты прав - твоя бабушка и мама очень милые люди.
- Ну вот я же говорил!
- Вик...
- Да?
- Скажи, а что имела ввиду госпожа Катерина, когда сказала, что чувствует, как бьётся моё сердце? Оно конечно сильно стучало, но не думаю, что это можно было заметить.... - лицо Натали выражало глубокую задумчивость.
- Понимаешь, моя бабушка - маг Воды, а все маги Воды чувствуют окружающую их воду, в том числе и в теле человека. Опытные Властители могут даже определить с какой скоростью течет кровь по артериям.
- Да уж, от Вас ничего не скроешь, - Натали улыбнулась и посмотрела в окно, а затем снова на Виктора. - А ты тоже так умеешь?
- Нет, что ты. Я лишь могу определить местоположение человека или другого живого существа.
- Скажи... А каково это, владеть магией?
- Ммм... Знаешь, это как шестое чувство... Вот ты, например, чувствуешь запахи, слышишь звуки, а я точно так же ощущаю магию в себе.
- Да уж мне наверное этого никогда не понять.

Ещё немного побыв в комнате и поговорив, Виктор решил показать Натали дворец. Больше всего девушку поразила огромная библиотека с бесчисленным количеством высоченных стеллажей, расставленных у стен и заполненных книгами. Эту библиотеку начал собирать еще прапрадедушка Виктора. Затем ребята решили прогуляться по территории поместья. Виктор предложил сделать это верхом, и так как Натали не умела ездить на лошадях, они поехали вдвоём на одной.

Сидя на лошади, Натали села за Виктором и обняла его сзади, положив голову на плечо. Волнение переполняло молодого человека, он чувствовал ее дыхание у своего лица, чувствовал как крепко сжимают его талию руки девушки, от чего его сердце билось как бешенное. "Слава богу она не чувствует этого", - думал про себя Виктор.

Ребята остановились у пруда, где Виктор тренировался с бабушкой использовать магию Воды. Он показал Натали некоторые упражнения, после чего они направились домой, чтобы перекусить.

Отобедав сливочным супом-пюре, Натали призналась, что обещала родителям приехать домой к пяти, поэтому ребята, взяли карету и поехали в Лайнбурн.

- Натали, спасибо тебе, что переборола свои страхи и приехала ко мне! - с лёгкой издёвкой сказал Виктор, прощаясь.
- Да уж это точно... - она шутя сделала вид, что смахивает пот со лба, и добавила. - На самом деле, это тебе спасибо! Приятно иногда вырваться из осточертевшего города. Ну что ж, до встречи, Вик, - на этот раз Натали поцеловала Виктора уже в губы.
- Пока, Натали...

Оправиться от шока Виктору удалось лишь через пару минут, потом он направился в сторону ратуши, посмотреть, как проходит городское собрание. Кучера он отпустил, потому что хотел прогуляться, не привлекая лишнего внимания.

Ратуша Лайнбурна, представляла из себя белое каменное четырехэтажное здание, расположенное в центре города. Люди уже выходил оттуда, значит собрание только что закончилось. "Неслыханная потеря, пропустил такое важное мероприятие", - мысленно злорадствовавал Виктор. Он закрыл глаза и постарался почувствовать присутствие бабушки, что было сделать очень легко, так как такого сильного мага просто невозможно не заметить. Она тоже уже спускалась к выходу.

- Вики! Какая неожиданность, а что ты здесь делаешь?
- Я проводил Натали, и решил заглянуть к тебе, чтобы вместе поехать домой.
- Как провели время?
- Неплохо, неплохо.

Вдруг неизвестный, проходивший чуть ли не вплотную к Виктору и мадам Катерине, выхватил сумку мадам Ралье и рванул прочь от них. Но бедняге не удалось сделать и пары шагов. Он остановился, как вкопанный, затем развернулся на месте, даже не шевеля ногами, и вытянул руку с сумкой перед собой.

- Благодарю, что решили вернуть ее мне, - голос мадам Катерины был серьезным и властным. - Я надеюсь, Вы одумаетесь на будущее, так как в следующий раз, так легко отделаться Вам не удастся! Вам всё понятно?
- Д-д-да, - голос воришки дрожал настолько сильно, что было тяжело понять, что он там лепечет.
- Вы свободны.

После этих слов незнакомец скрылся в ближайшем переулке. Конечно этот инцидент не остался незамеченным и толпа людей уже окружила Властительницу:

- Госпожа Ралье, с Вами всё в порядке? - спросил кто-то.
- Да, да, конечно! Не беспокойтесь, - голос Катерины вновь был добродушным и приветливым.

В этот момент подъехала карета с фамильным гербом Ралье на ней, и Виктор вместе с бабушкой отправились домой. Мадам Катерина рассказывала о том, что можно при помощи воды в организме человека управлять его телом, но это очень тяжело делать, так как естественные процессы, протекающие в организме, рассредоточенность воды и разумность людей затрудняют управление. Виктор впервые в жизни видел это воочию, в очередной раз осознав, насколько искусным магом является его бабушка.

18 мая 1557 года.

- Как же мне нравится ничего не делать, - Александр развалился в кресле-качалке, которое стояло в беседке недалеко от дворца, и попивал кофе.
- Да уж, это наверное единственное, что ты умеешь делать нормально, - Виктор не разделял настроения друга. - Ты, кстати, уже начал готовится к поступлению в Академию? А то ведь всего чуть больше месяца осталось.
- А зачем мне готовится? Я итак прекрасно владею Огнём, так что пройти испытание мне труда не составит.
- Прекрасно? Да-да, конечно. Прекрасно владеет Огнём твой дядя Остер, а ты лишь можешь им пользоваться и то кое-как, - Вик усмехнулся и тоже сделал глоток кофе.
- Знаешь что, умник. Ты вообще малолетка, я хотя бы уже могу поступать, и это чертово испытание пройду, - кажется Александра задели слова друга.
- Да даже если ты пройдешь практику, теорию тебе вовек не сдать, если ты не начнешь готовится.
- Ну минимум по теории я знаю, так что прорвусь.
- Ага, прорвешься в группу к таким же "умникам", как ты сам, - Вик постучал кулаком по голове. - И мозг особо напрягать не придется: как раз для тебя.
- Слушай, Вик, ты что такой злой с утра? Встал не с той ноги?
- Я не злой, я за тебя волнуюсь, и хочу чтобы ты достойно представил свою семью. Ты хоть понимаешь уровень академии, и уровень наших династий?
- Да, да, да... Престиж семьи Вуанли, бла бла бла. Может быть я вообще не хочу учиться! - Александр поставил чашку на стол, и посмотрел сначала куда-то вдаль, а потом повернулся к Виктору. - А может я хочу уехать на Восток, туда где проходят стычки с военными провинциями. Может я не хочу заниматься управлением страной.
- Да даже, если ты в серьез соберешься на войну, в чем я сильно сомневаюсь, без знаний ты там будешь пушечным мясом и не более.
- Возможно ты прав, но всё равно я считаю, что теория мне не нужна, - Александр вновь облокотился на спинку кресла и продолжил пить кофе.
- Практика без теории - ничто, - не сдавался Виктор. - Ты бы хоть попробовал почитать...

Разговор прервал дворецкий Ралье - Асмунд:

- Господин Виктор, вам просили передать, - Асмунд протянул конверт.
- Спасибо, а от кого это?
- От некой юной леди, она приходила к поместью, а письмо передала стража.
- Понятно, спасибо еще раз, Асмунд, можешь идти.

Виктор открыл конверт, не обращая внимания на удивленное лицо Александра. Письмо, а скорее даже записка была написана ровным почерком:

"Вик, а не могли бы мы встретится наедине? Мне нужно тебе кое-что рассказать. Если ты свободен, заходи в любое время. Натали."

- Прости, Алек, вынужден тебя покинуть, - Вик пожал плечами и встал из-за стола.
- Подожди-ка, - Александр тоже встал. - Я тебя не отпущу пока не расскажешь, что это за таинственное письмо.
- Оно от Натали, она просит встретиться, хочет мне что-то сказать.
- Ого, неужели ты смог отбить ее у Дорэна, - глаза Александра расширились от удивления. - Молодчина, хвалю!
- Заткнись уже, никого я ни у кого не отбивал. Видимо у Натали что-то случилось. Ладно я поеду, так что до вечера.
- Удачи, любовничек!

Последний раз одарив Александра яростным взглядом, Виктор направился к каретам. Через полчаса Виктор подъехал к дому Натали. Отпустив экипаж, он постучал в дверь, удивляясь почему же он не может быть со всеми таким открытым и решительным, как с Александром. Натали открыла через минуту.

- Виктор! Привет, - она обняла его и продолжила. - Я думала, ты не придешь.
- Привет, - только когда Натали отпустила Виктора, он понял что ее лицо заплакано. - Натали, что-то случилось? Ты плакала?
- Подожди пожалуйста минутку, мне надо переодеться и мы прогуляемся. Не возражаешь? - голос Натали был тихим и слегка охрипшим от плача.
- Да, конечно... - Виктор был растерян
- Пойдём к озеру, я давно там не была.

Всю дорогу до Лайнбурна Вик и Натали провели в тишине. Они сели на берегу, Натали очень долго смотрела на водяную гладь, обняв Вика за руку и положив голову ему на плечо. Виктор не знал, как ему поступить, но когда молчание затянулось уже слишком надолго. он всё-таки решился начать разговор:

- Натали, может ты мне всё-так расскажешь, что произошло? Из-за чего ты так сильно расстроена? - он постарался спросить как можно осторожнее.
- Вик... меня бросил Дорэн... - Натали поборола очередной приступ плача и продолжила. - И я бы не расстроилась так сильно, если бы не тот факт, что он просто пользовался мной. Я была для него игрушкой, которая ему надоела. А я ведь любила его... Думала о нашей будущей жизни... Бестолковая моя голова. А самое обидное это то, что вся эта компания типа Мэтью, Рэя, Бэль, все они его друзья и с ними я тоже больше общаться не смогу. Я понимаю, что таких как я много, но это, черт возьми, уж очень больно и обидно, - и Натали снова разрыдалась.

Виктор высвободил свою руку из объятий и сам приобнял девушку за плечо:

- Натали, прошу тебя, не надо так расстраиваться. Ты молодая, красивая, умная - у тебя еще миллион парней будет, - Вик и не заметил, что уже обнял ее двумя руками.
- Спасибо тебе большое за то, что сейчас со мной, - она подняла глаза и сквозь слезы посмотрела на Виктора. - Мне больше не к кому было обратиться.
- Да ладно тебе, я всегда рад помочь, только прошу перестань плакать.
- Хорошо.

Они просидели так еще несколько часов, иногда молча, иногда говорили об оранжерее родителей Натали, о жизни Властителей, об обучении в местной школе, об Александре - в общем обо всём.

- Вик, уже поздно, я думаю нам пора возвращаться, - Натали начала подниматься с земли.
- Да, конечно пойдём.

Когда ребята уже дошли до дома Натали, на улице было темно.

- Спасибо тебе еще раз, Вик. Я надеюсь мы еще как-нибудь встретимся, - на лице девушки уже не осталась и следа от прошедшего расстройства и она даже улыбалась.
- Я сам на это очень надеюсь, - слегка покраснев, сказал Вик. - А знаешь, если, ты не занята завтра, то приходи к нам!
- К Вам?! В поместье?! - удивлению Натали не было предела.
- Ну да, а что?
- Ну мне, как-то не по себе появляться в поместье Властителей...
- Не волнуйся, мы такие же люди, как и вы, - Виктор во всю улыбался. - Тем более сейчас дома только мама, да бабушка.
- Ну да, всего-то навсего Мадам Катерина Ралье и ее дочь... Чего уж там волноваться?
- Вот увидишь, они очень хорошие!
- Ну хорошо, я подъеду завтра после обеда, пойдёт?
- Отлично, только давай я пришлю за тобой карету, чтобы ты не мучалась.
- Ах ну да карету, - Натали уже жалела, что решилась на такую авантюру.
- В час дня нормально?
- Думаю.. да, спокойной ночи, Вик, - Натали подошла и поцеловала его в щеку.
- Сп-покойной ночи, Натали, - Виктор уже весь покрылся красной краской.

Мне хотелось бы рассказать Вам о некоторых особенностях магического образования.

Не стоит полагать, что магия это очень простое занятие. Щелчок пальцами и ты воздвигнул горы, второй щелчок и вокруг тебя разлился бескрайний океан, еще раз и весь мир полностью поменялся - нет, на самом деле всё гораздо сложнее. Магия это не дар, полученный в подарок от природы. Это лишь способность, развив которую можно овладеть настоящим искусством. Факта рождения в семье Властителей не достаточно, необходимо уметь чувствовать себя, чувствовать свои возможности, уметь их использовать. Концентрация, старание, желание - эти качества позволяют Властителям быть Властителями.

Изначальные знания дети получают посредством домашнего образования. Они учатся чувствовать свою силу, выводить ее наружу и применять на практике базовые навыки. Но такая возможность обычно существует только у детей, рожденных в крупных династиях, так как там больше опытных магов, которые могут чему-то научить младшее поколение. В остальных случаях, будущих Властителей направляют в специальные подготовительные школы, которые, кстати, и организуются крупными семьями.

Что касается профессиональной отточки навыков и расширения круга применения магических способностей, то на этот случай по всей Хитии существуют профессиональные академии, часто узкоспециализированные в определенных направления магии. Наиболее престижной и крупной среди всех остальных является, как вы уже наверное догадались, Зэнбургская Академия Магии, которая подведомственна Организации Объединенных Властителей. Общепринятый возраст для поступления в такого рода образовательные учреждения составляет восемнадцать лет. При поступлении будущие студенты должны, как правило, пройти два испытания: теоритическое и практическое, которые позволяют оценить потенциал молодых Властителей. Базовый срок обучения составляет три года, но при желании можно его продлить для более глубокого изучения отдельных аспектов магического искусства.

В колонках играет - Augusto Santolioli - The Wings
8 мая 1557 года.

Весна - наверное, самое замечательное время года: с одной стороны, не приходится замерзать от холода, который мучает всю зиму, с другой - не так жарко и солнце не испепеляет своими лучами, как летом. В общем, как говорят, "золотая середина", скорее даже "зеленая", так как природа начинает просыпаться после трёхмесячной зимней спячки.

Лайнбурн, ни чуть не изменившись за прошедшее время, всё также безмятежно встречает всех своими открытыми окнами, ароматом цветочных магазинов и оранжерей и конечно же улыбками горожан. Так же по улицам неспеша шли двое молодых людей. Один из них был чуть выше, блондин с длинными волосами до плеч, белые узкие брюки и такая же кипельно-белая футболка с длинными рукавами. Смотрел он свысока, а лёгкая ухмылка не сходила с его лица, в отличии от своего товарища, которые уперся взглядом в дорогу. Можно было подумать, что они чуть ли не полные противоположности: коротко стриженные черные волосы, черные брюки и черная рубашка. Но несмотря на все различия, у обоих молодых людей были симпатичные лица, и они не раз замечали, как проходя мимо девушек, те смотрели им вслед.

- И зачем я только с тобой пошёл, Алек? - сокрушался темноволосый парнишка.
- Вик, ну а что бы ты предпочел делать? Снова сидеть весь день дома, читать свои книжульки?
- Да и что? Мне это нравится. Знаешь, это помогает развиваться, там много чего умного написано, - оправдывался Виктор. - Тебе, кстати, тоже не помешало бы взяться за голову.
- Я не спорю, что умным быть хорошо, но пойми, что ты так всю жизнь просидишь дома взаперти. Надо хоть иногда выбираться на белый свет, - он улыбнулся своему друг.

Виктор в ответ лишь закатил глаза и помотал головой.

- Ну и куда ты меня ведешь, конвоир...
- Зайдем в кафе, поищем красивых девушек, познакомимся. Не волнуйся, будет весело! - Александр просто засиял.
- Да уж очень весело... - скептицизм просто лился ручьем из Виктора.

Александр в силу своей открытости, общительности и юношеского свободолюбия менял девушек, как перчатки. И Виктор, который к своим шестнадцати годам так ни разу и не завёл серьезных отношений, понимал, что его друг, в данный момент страдающий одиночеством, просто вышел на охоту, прихватив за одно и его самого, дабы "развеяться".

Они подошли к небольшому кирпичному дому, на углу которого располагалось небольшое кафе с незамысловатым названием "Счастливый День". Благодаря тёплой погоде уже можно было сидеть снаружи кафе за столиками укрытыми тенью оранжевых зонтиков. Посетителей было немного, так как большая часть жителей в это время пребывала на работе. Александр сразу заметил компанию молодежи, сидевшую за двумя сдвинутыми столами, и направился прямиком к ним. Нелюдимому Виктору эта идея не очень понравилась, но пришлось последовать за товарищем: не бежать же отсюда домой... Ребята сидящие за столиками, заметили, как двое молодых людей приближаются к ним, и сразу узнали в них Властителей Виктора Ралье и Александра Вуанли. Вся компания моментльно погрузилась в ступор: не каждый день встретишь членов правящей династии на улице, и тем более не каждый день они подойдут к тебе.

- Всем привет! - как обычно переполненный оптимизмом Александр решил завести беседу. - Не возражаете , если мы с другом к вам присоединимся?

Еще несколько секунд ребята пребывали в шоке, но тут один парень смог взять в себе в руки и ответил:

- Конечно! - он постарался как можно более приветливо улыбнуться гостю. - Присаживайтесь.

Александр принес два стула от соседнего столика, и убедившись, что Виктор сел, разместился и сам.

- Я Александр, а это мой друг Виктор. Но можно просто Алек и Вик, - Виктор смущенно улыбнулся и окинул взглядом новоиспеченных знакомых. Их было шестеро: две девушки и четверо парней.
- Могли бы и не представляться, - подхватил беседу паренёк, который первым поприветствовал друзей. - Вас весь город знает! - Он весело рассмеялся, а вслед за ним робко засмеялись и все остальные. - Я Рэй, - он протянул руку сначала Алеку, а потом Вику.

Словно по цепочке, все остальные тоже представились и обменялись рукопожатиями:

- Пэри.
- Дорэн.
- Мэтью.

Теперь настал черёд девушек.

- Я Бэль, - заговорила девушка с длинными каштановыми волосами и карими глазами, она протянула руку сначала Виктору, а потом Александру.
- Приятно познакомится, - Алек слегка кивнул головой и вместо того, чтобы пожать руку, поцеловал ее, на что Бэль лукаво улыбнулась и раскраснелась.
- "Есть контакт, охотник выбрал свою жертву", - подумал про себя Виктор.
- А как же зовут Вас? - Александр обратился ко второй девушке.
- Натали, - светловолосая девушка не стала протягивать руку, но зато приобняла сидящего рядом Дорэна, после чего сразу стало ясно, в каких отношениях они состоят.
- Ну и что же заставило таких важных персон подойди к обычным людям, - в голосе Пэри звучал сарказм и недоверие.
- Прошу не надо так, - Александр постарался сгладить обстановку. - Мы с Виком просто гуляли по городу, и увидев такую замечательную компанию захотели непременно познакомится. Скучно же постоянно сидеть в своих поместьях, да Вик? - Алек подмигнул другу, на что тот никак не отреагировал.

Постепенно завязался разговор, Пэри поутихомирив свой пыл, оказался довольно-таки дружелюбным пареньком. Некоторые из ребят учились в местной полиобразовательной школе. Бэль, например, занималась литературой и историей и в будущем хотела стать учительницей. Рэй изучал мануфактурное производство, а Мэтью механику. Натали и Дорэн помогали родителям Натали, у которых была собственная небольшая оранжерея.

После того как ребята выпили и перекусили, Александр заплатил за всю компанию и предложил пойти прогуляться к озеру за городом, все с удовольствием приняли предложение.

Озеро Лайнбурн, в честь которого и был назван город, располагалось недалеко от города и было излюбленным местом для прогулок. Ребята прошли на дальний берег, где никого не было. Вечернее солнце отражалось в воде равномерными оранжевыми бликами. Александр вместе с Бэль сидели в обнимку чуть поодаль и о чем-то беседовали, поэтому Виктор остался без поддержки своего друга и ему пришлось уже самостоятельно продолжить общение с новыми друзьями. К счастью собеседники были активней Виктора и сами вели разговор.

- Скажи, Вик, если ты из семьи Властителей, значит ты умеешь... - Рэй не договорил до конца.
- ... колдовать? Ну да, это наследственное. И Алек тоже умеет, - Вик немного помолчал и продолжил. - Я предпочитаю Воду, а Александр собирается стать огненным магом. Кстати в этом году он едет поступать в Зэнбургскую Академию Властителей.
- Хм, Зэнбург - столица Властителей. Я читала о нём, говорят, что город неописуемой красоты... - включилась в разговор Натали.
- Я сам там еще ни разу не был, знаком только по рассказам родственников и описаниям из книжек.
- А покажи нам что-нибудь, - перебил размышления Вика Дорэн. - Жуть как интересно!

Вик ничего не ответил, а лишь вытянул правую руку в сторону озера. Сквозь рябь навстречу руки потянулась тонкая струйка, затем она отделилась от поверхности воды и обвилась вокруг руки, проскользнула мимо головы к левой руке. Затем Вик расставил руки в разные стороны и струя воды, охватила кольцом всю компанию друзей. В глазах Виктора появился лёгкий блеск, и кольцо воды быстро превратилось в змейку, которая по воздуху направилась в сторону уже во всю целующихся голубков, зависла над головой Александра и рассыпалась, окатив его водой.

Несколько секунд тишины, а затем взрыв смеха и ругательства Александра слились в одну непонятную массу звуков, даже Бэль не могла удержаться, глядя на Алека.

- Вик, в тихом омуте оказывается черти водятся, - прищурив глаза изрек Алек. - А ну ка быстро высуши меня!

Виктор, всё еще посмеиваясь, вытянул руку в сторону Александра и сжал ее в кулак, а затем резко раскрыл ее, вместе с этим мельчайшие капельки воды отделились от одежды. Вик опустил руку, и капли упали на землю.

- А теперь держись! - закричал Александр.

Он выбросил обе руки перед собой и огромная волна пламени направилась в сторону Вика, а заодно и в сторону всех тех ,кто был рядом с ним. На лицах Натали и всех парней застыла гримаса ужаса, но волноваться было не о чем. Виктор давно научился быстро реагировать на выпады Александра и одним движением руки поставил водяную преграду перед собой, которая поглотила весь огонь. Да и сам Александр конечно не хотел в серьез навредить Вику и всем остальным, они вместе глянули на лица друзей и дружно рассмеялись:

- Видели бы вы себя! - сквозь смех сказал Александр. - Вот умора!
- Ну и шуточки у вас, - с иронией в голосе сказал Мэтью и тоже засмеялся, а вслед за ним и все остальные.

Еще немного побыв у озера, ребята решили разойтись по домам, предварительно обменявшись адресами.

- Ну что не жалеешь, что пошел со мной? - спросил Александр у Виктора, когда они уже прощались у дворцов.
- Вроде нет, - хмыкнул Вик. - Спокойной ночи, Алек.
- До завтра!

22 сентября 1945 года.

Думаю стоит уделить больше внимания Александру и Виктору, так как эта история касается именно их.

Александр Вуанли, сын Диметрия, был очень активным мальчиком с самого раннего возраста, пылкий характер вообще был свойственен всем членам этой династии. Виктор же, наоборот, отличался своей застенчивостью: казалось бы, будучи воспитанным в такой роскоши и внимании, ребёнок должен вырасти явным эгоистом, но этого не произошло. Виктор и Александр дружили чуть ли не с младенчества, конечно в силу своего возраста мальчики часто вздорили, но все обиды обычно забывались уже на следующий день.

Дети сидели в стороне от взрослых и играли в свою любимую игру: изображали при помощи маленьких фигурок, как дерутся разные маги.

- Вик, а хочешь я тебе покажу, чему меня научил дядя Остер? - Александр перестал играть и с нетерпением смотрел на Виктора, сгорая от желания продемонстрировать ему что-то особенное.
- Ну покажи, - нельзя сказать, что Виктор разделял его энтузиазм, но всё же любопытство взяло вверх.

Александр соединил две ладошки в горсть, закрыл глаза и очень сильно напрягся. После нескольких секунд пребывания в таком положении он открыл глаза и посмотрел на свои руки: в ладошках загорелся маленький язычок пламени и скоро потух. Мальчик просто засеял от счастья:

- Видал! - Александр вытер лоб рукавом своего пиджачка.
- Здорово, Алек, - Виктор действительно поразился увиденному. - Я тоже хочу так научится!
- Это очень сложно, я думаю у тебя не получится.

Виктор потупил взгляд и его нижняя губа затряслась, но он всё же смог сдержаться и не заплакать от обиды:

- Вот увидишь, Алек, когда я вырасту я стану таким же хорошим магом, как и моя бабушка! - детский голос чуть не сорвался на крик.
- Ха-ха, твоя бабушка - водяной маг, а мой дядя - огненный, а огонь сильнее воды! Так что мой дядя сильнее!
- А вот и неправда! - Виктор повернулся в сторону стола и крикнул: - Бабушка-а-а!

Мадам Ралье обернулась, она души не чаяла в своём внуке, и спросила:

- Что случилось, мой дорогой? - в голосе Катерины слышались уверенность и властность, присущие дамам высшего общества, и одновременно это был голос любящей матери семейства.
- Бабушка, скажи Алеку, что Вода сильнее Огня! - Вик, всем сердцем хотел восстановить справедливость и доброе имя бабушки.
- Вики, дорогой, Вода не сильнее Огня, - Александр повернулся к Виктору и показал ему язык. - Но и Огонь не сильнее Воды, - теперь наступил черёд Виктора демонстрировать свой язык Александру. - Все стихии равны между собой, и всё зависит лишь от того, кто их использует, - Катерина мягко улыбнулась детишкам.

Столь глубокая мысль повергла и Виктора, и Александра в раздумье, но это продлилось не долго, и Виктор опять обратился к мадам Ралье:

- Бабуль.
- Да, мой сладкий?
- А сделай какую-нибудь магию, пожа-а-алуйста! - Виктор соединил ладошки у груди, стараясь уговорить бабушку.
- А почему бы и нет, сегодня же праздник! Можно и тряхнуть стариной! - Катерина повернулась к Элизабед. - С Днём рождения тебя доченька.

Внезапно Пётр, увидев что-то далеко в противоположной стороне от дворца, указал туда и все гости обернулись, чтобы разглядеть. Три фигуры с большой скорость приближались к столу, да еще и по воздуху. Когда они приблизились, стало понятно, что это три лебедя, при чем три водяных лебедя. Птицы подлетели к гостям и окружили стол, затем они синхронно приземлились на траву сложили крылья и моментально заледенели. Все гости зааплодировали. А Александр тем времени подбежал к одному из лебедей и потрогал его руками, чтобы удостоверится, что он настоящий: руку пришлось сразу одёрнуть, так как лебедь оказался очень холодным на ощупь.

- Мадам Катерина, Вы как всегда великолепны! Сотворить такое, да еще и без помощи рук и зрительного контакта. Просто потрясающе! - не переставал восхищаться Диметрий. - А как натурально они выглядели. Мадам Катерина, позвольте задать вопрос?
- Конечно, Диметрий, с удовольствием отвечу!
- А где Вы взяли воду?
- А отсюда наверное не видно фонтан, который стоит там вдалеке, - бабушка Катерина показала в сторону, откуда прилетели лебеди.
- Да Вы что? Поразительно! Это же просто огромное расстояние! Вы не перестаёте меня удивлять.
- Спасибо Диметрий, лестно слышать такое от молодого поколения.

На улице уже почти стемнело, гости постепенно начали расходиться, да и дети уже клевали носом. Праздник удался на славу. Катерина, как обычно, зашла к внуку, чтобы пожелать спокойной ночи.

- Бабушка, - сонным голосом сказал Виктор.
- Что такое, Вики? - Катерина отвечала чуть-ли не шепотом.
- А ты научишь меня управлять водой так же хорошо, как ты?
- Разумеется! Я думаю из тебя выйдет замечательный водяной маг! - бабушка поцеловала внука в лоб.
- Бабушка.
- Да?
- А когда мы начнем заниматься? - уже засыпая спрашивал Виктор.
- А тебе уже не терпится?
- Ну просто Алек, уже научился чуть-чуть управлять огнём, я тоже хочу заниматься магией, - в голосе вновь зазвучали нотки обиды.
- Тогда, начнём прямо завтра! А теперь засыпай и отдохни перед новым днём, - бабушка снова поцеловала внука в лоб.
- Спокойно ночи, бабуль.
- Сладких снов тебе, Вики.

P.S.: На этом закончится глава I, целью которой было познакомить вас с жителями Хитии, и рассказать небольшой фрагмент из детства Виктора Ралье и Александра Вуанли.

В колонках играет - Enya - Only Time
Настроение сейчас - Заинтригованное

22 сентября 1545 года.

Итак, день рождения Элизабед Ралье проходил как ни странно в семейном поместье. Большой стол разместили с задней части дома (задним двором язык не поворачивается назвать) прямо на идеальном, изумрудно-зелёном газоне. На первый взгляд может показаться, что траву каждый день стригут, но на самом деле это особый сорт, выведенный в Лайнбурне, сам по себе не достигал большой высоты. Импровизированную дорожку к столу обрамляли огромные корзины с розами, ведущие прямо ко входу в дворец. Цветы были повсюду: маленькие цветочки, выглядящие как миниатюрные ромашки, украшали вход во дворец; кованные подставки с огромными вазами, наполненными тюльпанами, стояли поодаль от тропинки и возле стола; на самом же столе в маленьких подставочках взрывались буйством красок всевозможные крошечные цветы, которые сливались в одну разноцветную массу. Я думаю, не надо говорить, какой аромат царил в воздухе.

Элизабед исполнялся 31 год, дата не круглая, поэтому она решила не устраивать больших праздников и собрать лишь родных и близких друзей, то есть свою семью и дорогих соседей. К сожалению не все смогли присутствовать на торжестве: Луану, как обычно, пришлось уехать по "государственным делам". Зато все остальные присоединились к празднику, и даже Пётр смог вырваться из Академии, чтобы поздравить дорогую сестру. Что же касается, семейства Вуанли, то с их стороны смогли прийти только мадам Талайа и Диметрий со своей женой Марией и шестилетним сыном Александром. Мария была из той же династии, что и муж Элизабед - Джозеф Фон Лороф.

Праздник начался примерно в пять вечера, когда все гости собрались за праздничным столом. Бабушка Катерина и мадам Талайа сидели вместе, будучи близкими подругами во главе стола. По праву сторону расположилась семья Ралье: Дэли с двумя дочерьми, Элизабед с сыном, Пётр же сел по левую сторону вместе с Диметрием, Марией и их сыном. Праздничный обед состоял из множества блюд, но главным была фирменная утка под карамельным соусом, которую готовит повар, работающий на Ралье уже 15 лет.

Элизабед попросила не дарить ей подарков, поэтому все обошлись лишь цветами, которых и так было предостаточно. Гости вели размеренную беседу друг с другом: Катерина и Талайа как обычно обсуждали положение в стране, Элизабед и Мария делились впечатлениями о новых веяниях в моде, а Диметрий решил расспросить Петра о его жизни как студента Академии:

- Скажи, а ты уже выбрал специализацию? - Диметрий и сам являлся выпускником Академии.
- Ага, решил пойти по стопам отца и углубится в материальную магию, тем более это мне больше удаётся, - во время разговора с лица Петра не сходила улыбка, многие его любили только за это.
- Есть какой-то конкретный материал, или же ты стараешься все по чуть-чуть?
- Мне нравится работать со стеклом, - Пётр взял в руки пустой бокал и посмотрел сквозь него на закатное солнце. - Уж очень красивый материал.
- Да, интересный выбор. Может продемонстрируешь что-нибудь? - в голосе Диметрия слышались нотки заинтригованности.
- Запросто! - чуть ли не выкрикнул Пётр.

Он поставил бокал обратно на стол. Взмах пальца и бокал взмыл в воздух... Лёгкий поворот пальцем и он завертелся вокруг своей оси... Затем Пётр сжал ладонь и бокал словно стал жидким, затем стекло приняло форму сферы... Пётр снова раскрыл ладонь и сфера разделилась на пять частей... Пётр подключил вторую руку и каждый маленький шарик плавно превратился в лепесток... Пётр соединил пальцы и лепестки составили цветок... Он взял этот цветок в руку и оценил своё творение. Ни Диметрий, ни Пётр не заметили, что за происходящим смотрели уже все присутствующие, особенно пристально смотрели Виктор и Александр. Пётр огляделся и плавным движением руки направил цветок сестре:

- С Днем рождения, Лиз, - он вновь улыбнулся и подмигнул. - Пока что я могу работать лишь с небольшим количеством материала, да и фигуры не фонтан, но я работаю над этим.
- Неплохо, неплохо, - наконец отреагировал Диметрий и даже пару раз хлопнул в ладоши, изобразив аплодисменты.
- Спасибо, - ответил Пётр.

Вечер вновь перетёк в своё плавное русло, Диметрий, забив трубку вкусным кокосовым табаком, продолжил беседу с Петром о новых веяниях в сфере магии. Девушки и матери семейств снова заговорили на отвлеченные темы. А дети тем временем решили поиграть на траве, отделившись от взрослых.

22 сентября 1545 года.

Тёплая и приятная погода часто радовала городок Лайнбурн из-за его выгодного географического положения. Город был не очень большим, но и крохотным его назвать было сложно. Застроен он был трёх- изредка четырёхэтажными домами, что придавало ему свою особенную безмятежность и притягательность.

Город Лайнбурн был известен двумя вещами. Во-первых, здесь находились самые богатые оранжереи во всей округе, а, возможно, и лучшие оранжереи во всей Хитии. Здесь можно было найти самые редкие растения, небывалой красоты цветы, а так же множество лекарственных трав. Второй особенностью этого городка был то, что здесь уже очень давно проживали две семьи Властителей: династии Ралье и Вуанли. Сам факт того, что две такие крупные семьи мирно уживались в одном городе, уже может повергнуть в шок, а уж то, что между Ралье и Вуанли была очень крепкая, проверенная веками дружба, заставляло пересматривать своё мнение на счет Властителей всех, кто об этом знал.

Считалось, что та политика, которой придерживались эти династии в управлении своими территориями, была самим воплощением гуманности. Поэтому народ был очень благодарен семьям и более того – любил их.

Ралье и Вуанли жили в поместьях, расположенных на окраине Лайнбурна. Два колоссальных размеров дворца-близнеца, расположенных недалеко друг от друга, были окружены всевозможными палисадниками, озерами, лесами. Единственное различие между ними были гербы, красовавшиеся на фасадах. Гербом Ралье служила ласточка, державшая в клюве цветок. На гербе Вуанли был изображен Волк, стоящий на уступе и смотрящий вдаль.

Династию Ралье на данный момент возглавляла Катерина Ралье, шестидесятилетняя вдова, которую также называли Водяной Ведьмой из-за ее талантов в управлении этой стихией. У бабушки Катерины, как к ней обращались родственники, было трое детей: Луан Ралье, старший сын, Элизабед Ралье и Петр Ралье, младший сын. Луану Ралье было 36 лет, он был женат на простой девушке Дэли и жил с ней уже 15 лет, они растили двух девочек-близняшек Глен и Валери, которым в этом году исполнилось по 14 лет. Луан был основным помощником Катерины, из-за чего ему приходилось часто находиться в разъездах, разрешая вопросы, возникающие на их подвластной территории. Элизабед Ралье, тридцатилетняя красавица, вышедшая замуж за члена династии Фон Лороф из соседней провинции, их маленькому сыну Виктору было уже 5 лет. И, наконец, Петр, молодой амбициозный 20летний парень, находящийся на обучении в Зэнбургской Академии.

Семья Вуанли была чуть менее многочисленна. Во главе стоял Остер Вуанли, довольно молодой огненный маг тридцати девяти лет. Остер принял пост главы династии после смерти своего отца, Эдрика, 4 года назад. Матери Остера (жене Эдрика) Талайе было 58 лет, она не могла стать главой, так как не обладала абсолютно никакими магическими способностями, но это ни капли не снижало тот уровень уважения, который проявляли к ней её родственники, поэтому неофициально Талайа всё-таки руководила династией. Остер был женат так же на простой девушке Жоли. У них было двоей детей: мальчик и девочка (Рене и Ральф), которые так же проходили обучение в Зэнбургской Академии. У Остера так же был и младший брат Диметрий, ему было 29, и он равно как и Луан Ралье занимался делами государства.

Конечно, запомнить с первого раза всех родственников нелегко, но познакомившись с ними поближе, эта задача станет значительно легче.

Сегодня кстати день рождения Элизабед Ралье и она собирает обе семьи на праздничный обед. Но об этом я расскажу позже.

Настроение сейчас - Воодушевленное

Человеческая натура двояка: с одной стороны люди непредсказуемы и порой понять, что же подталкивает их совершать какие бы то ни было поступки, невозможно. С другой стороны – все действия людей можно легко предугадать, если в достаточной степени оценить ситуацию. И даже в своей непредсказуемости человеческая натура предсказуема, ведь если просчитать поведение невозможно, нужно просто ждать чего угодно.

Люди не зависят от мира, в котором они обитают. Желания, предпочтения, увлечения, интересы – всё это составляющие человека, которые руководят им, и зависят лишь от окружающих его реалий, хотя зачастую люди желают невозможного и, наверное, это и есть та движущая сила, которая ведёт их вперёд.

Мир, о котором я хочу вам рассказать, не является той реальностью, с которой вы знакомы с рождения, но они довольно похожи. Такая же планета, хотя и более зеленая и чистая, обитатели такие же, как и на Земле: животные, растения, и, самое главное, люди. Что же касается отличий, то наиболее важное это то, что в этом мире магия существует, как само собой разумеющееся, хотя и подвластна далеко не всем.

Магические способности в этом мире передаются по наследству, вследствие чего образовались огромные династии по всему миру. Как вы уже догадались, те люди, которые могли использовать магию, без особых проблем доминировали над остальной частью человечества, поэтому название «Властители» испокон веков использовалось для обозначения магов.

Называется этот мир Хития. Понятие "государство" здесь не совпадает с тем, которое существует на Земле. В Хитии существуют лишь определенные сферы влияния семей Властителей, но эти сферы, не имеют четко определенных границ, хотя и довольно обширны и сильно различаются друг от друга в зависимости от того, какая же династия шефствует в данной местности. В большинстве своём семьи правят справедливо, предоставляя людям практически полную свободу и не требуя ничего непосильного, в общем «живут в мире с миром окружающим». Но есть и приверженцы полной милитаризации территории и тоталитаризма, как бы выразились у нас.

В истории Хитии существует такая дата, как «Начало большого расселения». Это дата обозначает момент, когда самое развитое и многочисленное поселение, разделившись на части, отправилось осваивать новые земли, где в последствии и поселилось. Благодаря этому, практически всё население Хитии говорит на одном языке с небольшими различиями в диалектах. Так же эту дату принято считать началом отсчёта календаря.

Прогресс – субъективное понятие для этого мира. Технический прогресс в мире, где магия является чуть ли не частью обихода, не наблюдается, хотя какие-то простейшие изобретения имею место быть.

История, которая будет мною описана, произошла в Хитии, но не следует полагать, что такое невозможно в нашем мире. Цели людей одинаковы, различия лишь в средствах.

Я был там, где, уверен, не был никто из вас. И я хочу вам об этом рассказать.