Не­уже­ли это все, Гос­по­ди? Уме­реть вот так, не­ле­по, в рас­цве­те лет! Но за что?! Ведь у ме­ня двое де­тей и же­на сно­ва бе­ре­мен­на! — ду­мал ин­ст­ру­к­тор, и этот ис­пол­нен­ный от­ча­я­ния мо­но­лог про­но­сил­ся в его го­ло­ве с ко­с­ми­че­ской ско­ро­стью. — Может быть, я рас­пла­чи­ва­юсь за лю­бов­ни­цу? Ес­ли да, Гос­по­ди, то я бро­шу ее, обе­щаю! Нет, кля­нусь!!! На­до же! Пря­мо как в анек­до­те. Но, Гос­по­ди, это не смеш­но! И за­чем я толь­ко со­г­ла­сил­ся на пры­жок? Хо­тел же до­мой пой­ти, так чер­ти при­нес­ли эту... как ее? Лию? Мию? Таю? О Бо­же, о чем я ду­маю!? Я же сей­час ум­ру! Как глу­по все...”

Не­с­коль­ко се­кунд на­зад, ко­гда стро­пы на­по­ло­ви­ну рас­крыв­ше­го­ся па­ра­шю­та без­на­деж­но спу­та­лись, он уве­рен­но по­обе­щал кли­ент­ке, что все бу­дет хо­ро­шо, по­то­му что по­ми­мо ос­нов­но­го есть еще за­пас­ной, ко­то­рый обя­за­тель­но рас­кро­ет­ся. Но этот ме­ха­низм по­че­му-то то­же не сра­бо­тал, и вот те­перь они ле­те­ли кам­нем вниз, вце­пив­шись друг в дру­га мер­т­вой хват­кой, — хруп­кая, по­хо­жая на япон­ку де­вуш­ка и боль­шой ры­жий па­рень с ши­ро­ким вес­нуш­ча­тым ли­цом. Зе­м­ля не­умо­ли­мо при­бли­жа­лась. Вни­зу бе­ле­ла вы­пу­к­лая кры­ша ка­ко­го-то стро­е­ния, впо­с­лед­ст­вии ока­зав­ше­го­ся кры­тым кат­ком. В ре­зуль­та­те, про­рвав ту­гую ткань ку­по­ла, эти двое уст­ре­ми­лись пря­мо в центр ле­до­вой пло­щад­ки. Ка­та­ю­щи­е­ся на конь­ках лю­ди бро­си­лись врас­сып­ную. Од­на­ко стро­пы па­ра­шю­та за­це­пи­лись за пру­тья ра­зо­рван­ной кры­ши, и, не до­ле­тев ров­но два ме­т­ра, па­роч­ка за­вис­ла на­до льдом.

Это бы­ло, ко­неч­но же, чу­дом. Но еще боль­шим чу­дом для де­вуш­ки ста­ло то, что, на­хо­дясь в сво­бод­ном по­ле­те, она слы­ша­ла мыс­ли ры­же­го ин­ст­ру­к­то­ра, ко­то­рые про­но­си­лись в ее го­ло­ве с той же ко­с­ми­че­ской ско­ро­стью, вы­тес­нив соб­ст­вен­ные вол­не­ния. Она на­столь­ко бы­ла по­тря­се­на этим не­обык­но­вен­ным открытием, что да­же не ус­пе­ла ис­пу­гать­ся. По­э­то­му ко­гда рас­то­роп­ные ра­бот­ни­ки кат­ка, за­брав­шись на стре­мян­ку, об­ре­за­ли ве­рев­ки и на­смерть пе­ре­пу­ган­ный ин­ст­ру­к­тор, упав на чет­ве­рень­ки, при­нял­ся це­ло­вать лед, а за­тем и свою спас­шу­ю­ся спут­ни­цу, та от­стра­ни­лась и ска­за­ла ров­ным спо­кой­ным го­ло­сом:

— Ме­ня зо­вут Маи. Не Лия, Мия или Тая, а Маи! Я на­по­ло­ви­ну япон­ка. По от­цу.

— А я То­ля! — ра­до­ст­но и гром­ко про­кри­чал па­рень, ко­то­рый, по­хо­же, слег­ка ог­лох от ве­т­ра и пе­ре­жи­ва­ний.

— Пом­ню. Мы уже зна­ко­ми­лись, — хо­лод­но от­ре­за­ла Маи. — Кто скла­ды­вал па­ра­шют пе­ред прыж­ком?

— Я... — рас­те­рял­ся ин­ст­ру­к­тор. — Но он был в пол­ном по­ряд­ке, че­ст­ное сло­во!

— То­г­да при­чи­на дей­ст­ви­тель­но в лю­бов­ни­це, — за­клю­чи­ла она. — Бро­сай­те ее, по­ка не позд­но. Тем бо­лее что вы по­кля­лись в этом Гос­по­ду. Ра­ди же­ны и де­тей, ко­то­рых ско­ро бу­дет трое.

Ска­зав это, де­вуш­ка раз­вер­ну­лась и по­шла прочь. А ин­ст­ру­к­тор рас­крыл рот и за­хло­пал вы­пу­чен­ны­ми от уди­в­ле­ния гла­за­ми. Об­сту­пив­шие его фи­гу­ри­сты ста­ли на­пе­ре­бой рас­спра­ши­вать о слу­чив­шем­ся, но он мол­чал, не в си­лах от­ве­с­ти взгляд от уда­ля­ю­ще­го­ся си­лу­э­та Маи.

Так она уз­на­ла о сво­ем уди­ви­тель­ном да­ре слы­шать чу­жие мыс­ли, и те­перь ей не тер­пе­лось про­ве­рить его. Маи на­пра­ви­лась к ос­та­нов­ке, вне­дри­лась в са­мую гу­щу тол­пы и при­слу­ша­лась. Но кро­ме го­ло­сов, про­из­ве­ден­ных впол­не обыч­ным спо­со­бом, ни­че­го не ус­лы­ша­ла. “Стран­но...” — по­ду­ма­ла она, вы­бра­ла ин­тел­ли­гент­но­го муж­чи­ну с порт­фе­лем, по­до­шла со­в­сем близ­ко. Опять ни­че­го. Не­до­вер­чи­во по­ко­сив­шись на Маи, муж­чи­на пе­ре­ло­жил порт­фель в дру­гую ру­ку и ото­шел в сто­ро­ну.

* * *

А в это вре­мя в цен­т­ре го­ро­да, при­сло­нив­шись ви­с­ком к фо­нар­но­му стол­бу, сто­я­ла не­мо­ло­дая, но еще впол­не эф­фект­ная да­ма в до­ро­гом нор­ко­вом ман­то. Ее ли­цо бы­ло без­жиз­нен­ным и блед­ным, как воск. Она не­от­рыв­но смо­т­ре­ла в глу­би­ну ули­цы, ту­да, где за сте­к­лян­ной ви­т­ри­ной су­пер­мар­ке­та толь­ко что сто­ял ее муж. В этом не бы­ло бы ниче­го уди­ви­тель­но­го, ес­ли бы не од­на ма­лень­кая под­роб­ность: су­п­руг Евы Ада­мов­ны (так ее зва­ли) скон­чал­ся ме­сяц на­зад от сер­деч­но­го при­сту­па и был по­хо­ро­нен в при­сут­ст­вии как ми­ни­мум три­д­ца­ти че­ло­век.

В пер­вый раз она уви­де­ла его в по­не­дель­ник в пар­ке на тра­ди­ци­он­ной ут­рен­ней про­беж­ке. Муж по­я­вил­ся в кон­це оку­тан­ной ту­ма­ном ал­леи, та­кой же строй­ный и под­тя­ну­тый, как при жиз­ни. Толь­ко шел он не­при­выч­но мед­лен­но. Шел и смо­т­рел ей пря­мо в гла­за. Раз­гля­дев его, Ева Ада­мов­на ед­ва не ли­ши­лась чувств. Она без­звуч­но про­шеп­та­ла: “Але­к­сей...” и, ощутив пу­до­вую тя­жесть в но­гах, се­ла пря­мо на мок­рый ас­фальт. Не дой­дя ме­т­ров се­ми, при­зрак му­жа ос­та­но­вил­ся, улыб­нул­ся и про­тя­нул к ней ру­ки. Но тут на тро­ту­а­ре по­я­вил­ся мо­ло­дой че­ло­век. Он скло­нил­ся над Евой Ада­мов­ной, за­крыв об­зор, и спро­сил: “Вам пло­хо?” А ко­гда ото­шел в сто­ро­ну, ал­лея уже бы­ла пу­с­та. Су­п­руг ис­чез так же та­ин­ст­вен­но, как и по­я­вил­ся. Лишь ту­ман ка­ким-то непостижимым образом про­дол­жал удер­жи­вать его зыб­кие очер­та­ния. Ева Ада­мов­на про­ве­ла ла­до­нью по хо­лод­но­му лбу, с тру­дом под­ня­лась на но­ги и по­шла до­мой. Но сто­и­ло ей вой­ти в кух­ню, как серд­це сно­ва под­прыг­ну­ло в гру­ди. На сто­ле ды­ми­лась чаш­ка толь­ко что сва­рен­но­го ко­фе. И это бы­ла его лю­би­мая чаш­ка. Жен­щи­на дву­мя ру­ка­ми схва­ти­лась за ко­сяк и ти­хо по­зва­ла: “Але­к­сей!” В от­вет ко­лых­ну­лась за­на­ве­с­ка, а лам­па в уг­лу, на па­ру се­кунд ут­ра­тив на­пря­же­ние, за­дро­жа­ла тус­к­лым све­том.

По­том она ви­де­ла му­жа сно­ва и сно­ва. На трол­лей­бус­ной ос­та­нов­ке, в тем­ном про­еме под­зем­но­го пе­ре­хо­да, на про­дрог­шем пер­ро­не во­кза­ла... Але­к­сей по­я­в­лял­ся из ни­от­ку­да и ис­че­зал в ни­ку­да, но с ка­ж­дым ра­зом Ева Ада­мов­на все от­чет­ли­вее по­ни­ма­ла — муж хо­чет, что­бы она по­шла с ним. Вот и те­перь, воз­ник­нув за сте­к­лом су­пер­мар­ке­та, он по­ма­нил ее ру­кой, смер­тель­но блед­ный, но от­ре­шен­но спо­кой­ный. “Зна­чит, я долж­на уме­реть”, — ска­за­ла се­бе Ева Ада­мов­на. От этой мыс­ли ей сде­ла­лось не­вы­но­си­мо страш­но, за­хо­те­лось рва­нуть что есть мо­чи, убе­жать. Не важ­но — ку­да, глав­ное — по­даль­ше от­сю­да. И она сде­ла­ла это. Про­хо­жие рас­сту­па­лись в сто­ро­ны, про­во­жая взгля­да­ми поч­тен­ную, бе­гу­щую на тон­ких шпиль­ках да­му.

* * *

“По­лу­ча­ет­ся, что при­чи­на бы­ла в прыж­ке, — ду­ма­ла Маи, пе­ре­се­кая ули­цу. — Ви­ди­мо, я мо­гу чи­тать мыс­ли, лишь на­хо­дясь в сво­бод­ном по­ле­те. Жаль. Это зна­чит, что моя спо­соб­ность боль­ше ни­ко­гда не проявит­ся. По­то­му что за­ста­вить ме­ня сно­ва прыг­нуть с па­ра­шю­том мо­жет лишь че­ло­век с пи­с­то­ле­том. И то, уж луч­ше пусть стре­ля­ет...” В этот мо­мент сза­ди раз­да­лось чье-то сбив­чи­вое ды­ха­ние. Маи обер­ну­лась и уви­де­ла рас­тре­пан­ную не­су­щу­ю­ся по “зе­б­ре” да­му. Она ре­ши­ла от­сту­пить в сто­ро­ну, но не­пра­виль­но вы­бра­ла на­пра­в­ле­ние и ока­за­лась пря­мо на пу­ти бе­гу­щей. На­ле­тев на Маи, да­ма вы­ско­чи­ла на тро­ту­ар, со­гну­лась по­по­лам и схва­ти­лась за бок. И вдруг де­вуш­ка сно­ва ус­лы­ша­ла чу­жые мысли. Они про­зву­чали в ее го­ло­ве так гром­ко и от­чет­ли­во, что она да­же под­ско­чи­ла от не­ожи­дан­но­сти. “Ду­ра я, ду­ра! — в серд­цах ска­за­ла да­ма. — Раз­ве от не­го мож­но убе­жать? Это же при­зрак! Ос­та­ет­ся од­но — ку­пить яд. Или луч­ше вы­пить боль­шую до­зу сно­твор­но­го. Ус­нуть и боль­ше не про­снуть­ся. Са­мая бла­го­род­ная смерть. Где-то здесь бы­ла ап­те­ка...” И в от­ча­я­нии за­вер­те­ла го­ло­вой.

— Че­рез три квар­та­ла на­ле­во, — под­ска­за­ла Маи.

— Что? — встре­пе­ну­лась жен­щи­на.

— Ап­те­ка. Вам ведь нуж­на ап­те­ка?

— Да... Спа­си­бо, — кив­ну­ла она и дви­ну­лась впе­ред, но тут же в не­до­уме­нии ос­та­но­ви­лась. — А от­ку­да вы зна­е­те, что...

И Маи, на­ко­нец, осе­ни­ло.

— Все яс­но! — ска­за­ла она. — Я слы­шу мысли лишь тех, кто на­хо­дит­ся в со­сто­я­нии стрес­са!

— О, Гос­по­ди... — ти­хо про­шеп­та­ла да­ма, ре­шив, что судь­ба под­бро­си­ла ей оче­ред­ной сюр­приз в ви­де бе­зум­ной не­зна­ком­ки.

— Да не вол­нуй­тесь вы так, — за­ве­ри­ла Маи. — Со мной все в по­ряд­ке. По крайней мере, тра­вить­ся, как вы, не со­би­ра­юсь. Не хо­ти­те рас­ска­зать, что слу­чи­лось?

Вско­ре они си­де­ли в не­боль­шом уют­ном ка­фе.

— Что зна­чит — вы не ве­ри­те? — го­ря­чи­лась рас­крас­нев­ша­я­ся от го­ря­че­го чая Ева Ада­мов­на. — Ду­ма­е­те, я су­ма­сшед­шая?

— Нет. Вы со­вер­шен­но нор­маль­ны, — спо­кой­но от­ве­ти­ла Маи. — Я не ве­рю в при­ви­де­ния и про­чие сверхъ­ес­те­ст­вен­ные си­лы.

— Вы? Та, ко­то­рая слы­шит чу­жие мыс­ли?!

— Это раз­ные ве­щи.

— То­г­да как объ­яс­нить все эти ви­зи­ты?

Маи мед­лен­но про­ве­ла ука­за­тель­ным паль­цем по сто­лу, на­ри­со­вав ка­кую-то за­мы­сло­ва­тую фи­гу­ру и, вни­ма­тель­но по­смо­т­рев на жен­щи­ну, спро­си­ла:

— А вы уве­рен­ны, что это был ваш муж?

— Бо­лее чем! — не за­ду­мы­ва­ясь, от­ве­ти­ла та. — Мы про­жи­ли с Але­к­се­ем три­д­цать лет.

— Рас­ска­жи­те мне о нем.

То, что ус­лы­ша­ла Маи, лишь под­твер­жда­ло ее пред­по­ло­же­ния. Але­к­сей Се­ме­но­вич Бру­нов был из­вест­ным че­ло­ве­ком, вла­дел круп­ной юри­ди­че­ской ком­па­ни­ей и серь­ез­ны­ми сче­та­ми в бан­ках. Пос­ле оче­ред­ной ри­с­ко­ван­ной сдел­ки он ре­гу­ляр­но от­пра­в­лял­ся в элит­ный про­фи­ла­к­то­рий “под­ле­чить мо­тор”. Пе­ред смер­тью со­би­рал­ся сде­лать то же са­мое, но не ус­пел.

— Вы убе­ж­де­ны, что хо­ро­ни­ли имен­но му­жа? — спро­си­ла Маи.

Ева Ада­мов­на вски­ну­ла бро­ви:

— Де­точ­ка, вы за­да­е­те стран­ные во­п­ро­сы! — ее ари­сто­кра­ти­че­ски уд­ли­нен­ное ли­цо еще боль­ше вы­тя­ну­лось. — Ко­неч­но, это был он!

— Очень ин­те­рес­но, — ска­за­ла Маи и сно­ва при­ня­лась ри­со­вать что-то на сто­ле.

— А вы, слу­чай­но, не в ми­ли­ции ра­бо­та­е­те? — ожи­ви­лась Ева Ада­мов­на.

— Нет. Но моя ба­буш­ка Йо­ко в свое вре­мя бы­ла из­вест­ным че­ло­ве­ком в Япо­нии. По­мо­га­ла сы­щи­кам в рас­сле­до­ва­нии убийств, мог­ла за­гля­нуть в про­шлое или бу­ду­щее. Хо­тя слу­жи­ла обыч­ным кон­ди­те­ром.

— Лю­бо­пыт­но, — улыб­ну­лась жен­щи­на. — А вы где слу­жи­те?

— Сей­час ни­где.

— Что, си­ди­те до­ма и смо­т­ри­те де­те­к­ти­вы по те­ле­ви­зо­ру?

— Ну по­че­му? Чи­таю, ри­сую, пры­гаю с па­ра­шю­том. Вот бу­к­валь­но се­го­д­ня у ме­ня был один пры­жок...

Вспом­нив о нем, Маи по­чув­ст­во­ва­ла, как по спи­не про­бе­жа­ли му­раш­ки. Она с дет­ст­ва па­ни­че­ски бо­я­лась вы­со­ты, и ре­ше­ние прыг­нуть при­шло от еще боль­ше­го стра­ха — сой­ти с ума. Де­ло в том, что три ме­ся­ца на­зад Маи Та­на­ка, или, как при­ня­то го­во­рить в Япо­нии, Та­на­ка Маи, — бы­ла ве­ду­щим ме­нед­же­ром ком­па­нии “Де­ло тон­кое”, за­ни­ма­ю­щей­ся ин­терь­е­ра­ми в во­с­точ­ном сти­ле. По­ка ее не со­кра­ти­ли. А точ­нее, Маи ста­ла жер­т­вой соб­ст­вен­ной не­сго­вор­чи­во­сти — два­ж­ды от­ка­за­ла лы­со­му на­чаль­ни­ку-плей­бою. Уш­ла она с гор­до под­ня­той го­ло­вой, но вско­ре впа­ла в де­прес­сию. За три ме­ся­ца де­вуш­ке да­ли от во­рот по­во­рот в пя­ти при­лич­ных и трех со­в­сем за­ху­да­лых кон­то­рах. Кад­ро­ви­ки, ед­ва ус­лы­шав ее фа­ми­лию, то­ро­п­ли­во от­ме­ня­ли со­бе­се­до­ва­ние. Мсти­тель­ный на­чаль­ник не по­жа­лел сил, что­бы со­з­дать ей ре­но­ме склоч­ной и не­ком­пе­тент­ной осо­бы. И вот, что­бы не умереть от от­ча­я­ния, Маи ре­ши­ла встрях­нуть­ся. Пры­жок с вы­со­ты в ты­ся­чу ме­т­ров по­ка­зал­ся ей впол­не под­хо­дя­щим ва­ри­ан­том.

— Ну, так что вы ду­ма­е­те обо всем этом? — не­тер­пе­ли­во на­пом­ни­ла о сво­ем при­сут­ст­вии Ева Ада­мов­на.

— Ду­маю, что вас хо­тят убить ва­ши­ми же соб­ст­вен­ны­ми ру­ка­ми, — от­ве­ти­ла Маи. — И это им поч­ти уда­лось...

— Но кто?!

Де­вуш­ка до­ри­со­ва­ла свою не­ви­ди­мую кар­ти­ну на сто­ле и, улыб­нув­шись, ска­за­ла:

— Спро­сим у ва­ше­го му­жа...

* * *

Бы­ло так тем­но, что воз­дух во­к­руг ка­зал­ся вяз­ким на ощупь, и лю­бое не­ос­то­рож­ное дви­же­ние мог­ло за­тя­нуть те­ло в чер­ную во­рон­ку но­чи. В та­кие се­кун­ды осо­бен­но ост­ро ощу­ща­ет­ся без­за­щит­ность сле­пых лю­дей, при­вык­ших ори­ен­ти­ро­вать­ся по зву­кам, за­па­хам, по­то­кам ве­т­ра и ед­ва раз­ли­чи­мым шо­ро­хам веч­но­го мра­ка. Ева Ада­мов­на, по­лу­чив­шая за­да­ние “бро­дить по ма­га­зи­нам, по­ка со­в­сем не стем­не­ет”, воз­вра­ща­лась до­мой. Вой­дя в леп­ную ар­ку сво­его элит­но­го дво­ра, она за­мед­ли­ла шаг. Фо­на­ри, обыч­но яр­ко ос­ве­щав­шие его, бы­ли по­га­ше­ны. Лишь один в са­мом даль­нем уг­лу го­рел хо­лод­ным не­оно­вым огоньком. Вых­ва­чен­ное им про­стран­ст­во из го­лу­бых пред­ме­тов и чер­ных, слов­но бар­хат, те­ней, гип­но­ти­че­ски при­тя­ги­ва­ло взгляд. Но вдруг кар­тин­ка дрог­ну­ла, и в ней по­я­ви­лась еще од­на — длин­ная тень муж­чи­ны, а вско­ре из уголь­ной мглы по­ка­зал­ся и он сам. Ева Ада­мов­на за­мер­ла. Это был Але­к­сей.

— Че­го ты хо­чешь? — ти­хо спро­си­ла она.

Муж гру­ст­но улыб­нул­ся и сно­ва про­тя­нул к ней ру­ки. Плав­но, как во сне. Без­звуч­но про­шеп­тал: “Иди ко мне...” и сде­лал шаг на­встре­чу. Ева Ада­мов­на по­чув­ст­во­ва­ла, как тош­но­та под­сту­па­ет к гор­лу, а в гла­зах на­чи­на­ют мель­кать зе­ле­ные огонь­ки — пер­вые пред­вест­ни­ки об­мо­ро­ка.

— Как тро­га­тель­но! — раз­ре­зал вдруг ти­ши­ну звон­кий жен­ский го­лос, и в круг све­та во­шла хруп­ка фи­гур­ка Маи.

Дву­мя ру­ка­ми она дер­жа­ла пи­с­то­лет, ко­то­рый на­пра­в­ля­ла на при­зрак. Улыб­ка мед­лен­но сполз­ла с его ли­ца.

— Ах, зна­чит, вы ме­ня то­же ви­ди­те? — на­смеш­ли­во спро­си­ла Маи и ско­ман­до­ва­ла. — Ру­ки! Ру­ки, я ска­за­ла!

Приз­рак не­уве­рен­но под­нял обе ру­ки вверх.

— А те­перь гром­ко и яс­но — кто вы?

За­да­вая этот во­п­рос, Маи во­все не на­де­я­лась на прав­ди­вый от­вет. Она не бы­ла на­ив­ной и зна­ла, как лег­ко сов­рать в по­доб­ной си­ту­а­ции. В пер­вую оче­редь де­вуш­ка рас­счи­ты­ва­ла на свой дар, по­э­то­му по­ста­ра­лась со­сре­до­то­чить­ся и при­слу­шать­ся. Но ни­че­го не про­изош­ло. Приз­рак мол­чал. Ли­бо он ухи­т­рял­ся со­в­сем не ду­мать, ли­бо что-то слу­чи­лось с ее спо­соб­но­стя­ми.

— Кто вы та­кой и кто вас на­нял? — по­вто­ри­ла она во­п­рос. — Счи­таю до трех и стре­ляю. — Раз! Два!

— Три! — вдруг крик­нул он, и в Маи по­ле­те­ло что-то боль­шое, сби­ло ее с ног и по­ка­ти­лось в угол. Муж­чи­на тем вре­ме­нем вы­прыг­нул из све­та и скрыл­ся в тем­но­те дво­ра.

— Вы жи­вы, де­точ­ка? — ки­ну­лась к ней Ева Ада­мов­на.

— Что это бы­ло? — спро­си­ла Маи, под­ни­ма­ясь на но­ги.

— Кор­зи­на. В ней на­ша двор­ни­чи­ха дер­жит свои тряп­ки. Но по­че­му же вы не стре­ля­ли?!

Де­вуш­ка на­жа­ла на ку­рок, пи­с­то­лет щелк­нул, и из его ду­ла вы­рвал­ся яр­кий язы­чок пла­ме­ни.

— За­жи­гал­ка? — ра­з­о­ча­ро­ван­но про­тя­ну­ла Ева Ада­мов­на.

— За­то те­перь мы точ­но зна­ем, что это не при­зрак.

* * *

На­у­т­ро Маи на­де­ла де­ло­вой ко­с­тюм, стро­гие оч­ки, глад­ко за­че­са­ла уп­ря­мые во­ло­сы и от­пра­ви­лась в офис му­жа Евы Ада­мов­ны. Се­к­ре­тар­ши в при­ем­ной не ока­за­лось, и де­вуш­ка ре­ши­тель­но во­шла в ка­би­нет с таб­лич­кой “Сте­па­нов Гри­го­рий Ро­ма­но­вич, ви­це-пре­зи­дент”.

— В чем де­ло? — при­встал из-за сто­ла боль­шой рых­лый муж­чи­на лет пя­ти­де­ся­ти.

— В том, что мне из­вест­ны ва­ши ма­хи­на­ции! — схо­ду со­об­щи­ла она то­ном, ка­ким обыч­но го­во­рят на­ло­го­вые ин­спе­к­то­ры в кри­ми­наль­ных се­ри­а­лах.

— Вы кто? — опе­шил Гри­го­рий Ро­ма­но­вич.

— Вы зна­е­те, кто я, и мне нуж­на прав­да!

Муж­чи­на по­тя­нул­ся к те­ле­фо­ну, но Маи пе­ре­хва­ти­ла его ру­ку и тут же ус­лы­ша­ла: “Ес­ли они на­шли сче­та Лы­ко­ва, мне ко­нец!”

— Мы на­шли сче­та Лы­ко­ва, — бес­при­стра­ст­но со­об­щи­ла она.

Сте­па­нов по­бе­лел, по­крыл­ся круп­ной ис­па­ри­ной и по­ду­мал: “Ефим­цев сдал, сво­лочь!”

— Ефим­цев нам все уже рас­ска­зал, — пре­ду­пре­ди­ла Маи и, на­кло­нив­шись близ­ко-близ­ко, ти­хо спро­си­ла: — За­чем вам по­на­до­би­лась смерть Евы Ада­мов­ны?

— Евы Бру­но­вой? — уди­вил­ся он, а в голове пронеслось: “Бред ка­кой-то!”

— А как на­счет двой­ни­ка Але­к­сея Бру­но­ва? — на­у­гад спро­си­ла Маи, хо­тя уже бы­ла уве­ре­на в не­ви­нов­но­сти вице-президента. Но Гри­го­рий Ро­ма­но­вич ус­та­ло вздох­нул, и пле­чи его опа­ли.

— Это бы­ла идея Ефим­це­ва. Але­к­сей не хо­тел ид­ти на пе­ре­го­во­ры с не­ко­то­ры­ми кли­ен­та­ми. А Ефим­цев в ко­ман­ди­ров­ке в про­вин­ции встре­тил че­ло­ве­ка как две ка­п­ли по­хо­же­го на не­го. Вот мы и ре­ши­ли ис­поль­зо­вать эту ко­пию. Но не зло­упо­т­реб­ля­ли, так, по ме­ло­чам. А по­с­ле смер­ти Але­к­сея я не ви­дел его, кля­нусь!

* * *

“Все яс­но! — ду­ма­ла Маи, ша­гая к до­му Евы Ада­мов­ны. — Зна­чит, что­бы слы­шать мыс­ли, ну­жен не толь­ко стресс, но и хо­тя бы од­но при­кос­но­ве­ние к че­ло­ве­ку. Я взя­ла Сте­па­но­ва за ру­ку, и все по­лу­чи­лось. То же са­мое бы­ло с ин­ст­ру­к­то­ром в по­ле­те, и с Евой, ко­то­рая на ме­ня на­ле­те­ла. А вот с при­зра­ком нет...”

— Маи при­шла! — крик­ну­ла в глу­би­ну квар­ти­ры Ева Ада­мов­на, от­крыв вход­ную дверь. — Про­хо­ди­те, де­точ­ка, я о вас уже всем рас­ска­за­ла. — И на­гнув­шись, до­ве­ри­тель­но шеп­ну­ла: — О при­зра­ке мужа я по­ка ни сло­ва, ма­ло ли — еще упе­кут в пси­хуш­ку...

В про­сто­рной, до­ро­го об­ста­в­лен­ной гос­ти­ной си­де­ло чет­ве­ро — двое муж­чин и две жен­щи­ны.

— Зна­комь­тесь, Маи, это Иван — свод­ный брат Але­к­сея, — тор­же­ст­вен­но за­го­во­ри­ла Ева Ада­мов­на, ука­зы­вая на гос­тей. — Ми­ха­ил — сын Ива­на. А это Ли­зонь­ка — моя се­ст­ра.

“Млад­шая”, — мыс­лен­но от­ме­ти­ла Маи, по­ра­зив­шись их не­по­хо­же­сти. Ря­дом с эф­фект­ной Евой Ли­за вы­гля­де­ла блед­ной мо­лью.

— А это Ле­ра — дочь Ли­зонь­ки и моя лю­би­мая пле­мян­ни­ца, — гор­до за­вер­ши­ла свое пред­ста­в­ле­ние хо­зяй­ка.

В от­ли­чие от не­вы­ра­зи­тель­ной ма­те­ри де­вуш­ка бы­ла рос­лой, стат­ной и ско­рее по­хо­ди­ла на те­тю.

— Го­во­рят, вы уме­е­те чи­тать мыс­ли? — на­смеш­ли­во по­ин­те­ре­со­вал­ся Ми­ха­ил.

— Умею, — ска­за­ла Маи. — Дай­те мне ва­шу ру­ку.

Муж­чи­на хи­хик­нул, по­дав пра­вую, ла­до­нью вверх. Де­вуш­ка на­кры­ла ее сво­ей и, гля­дя ему пря­мо в гла­за, же­ст­ко спро­си­ла:

— Это вы на­ня­ли двой­ни­ка дя­ди, что­бы све­сти в мо­ги­лу тет­ку?

— Что за чушь?! — не­мед­лен­но воз­му­тил­ся Ми­ха­ил и по­ду­мал: “Су­мас­шед­шая де­ви­ца! И где ее толь­ко Ева от­ко­па­ла...”

— Сво­бод­ны! — ве­се­ло ска­за­ла Маи, за­тем по­до­шла к се­до­вла­со­му пле­чи­сто­му Ива­ну и мол­ча про­тя­ну­ла ему ру­ку.

Но в этот мо­мент си­дев­шая у боль­шо­го ок­на Ле­ра вскрик­ну­ла, по­блед­не­ла и, со­ско­чив с ме­с­та, по­пя­ти­лась к сте­не.

— Что с то­бой, де­точ­ка? — ис­пу­га­лась Ева Ада­мов­на.

— Там... Там... — ука­за­ла она дро­жа­щей ру­кой на ули­цу. — Там дя­дя Але­ша... Сто­ит по­сре­ди дво­ра.

При­сут­ст­ву­ю­щие мет­ну­лись к ок­ну, но ни­ко­го не уви­де­ли. И вдруг ста­ло пло­хо Ли­зе. Все тут же за­су­е­ти­лись, за­бе­га­ли. В ком­на­те за­пах­ло на­ша­ты­рем и ва­лерь­ян­кой. Иван схва­тил­ся за серд­це, Ева Ада­мов­на от­кры­ла ок­на на­стежь, Ми­ха­ил при­нял­ся брыз­гать на род­ст­вен­ни­ков хо­лод­ной во­дой. Ко­г­да все не­мно­го ус­по­ко­и­лись, Маи со­сла­лась на не­от­лож­ные де­ла, по­про­си­ла у всех но­ме­ра те­ле­фо­нов (вдруг что-то по­на­до­бит­ся) и по­ки­ну­ла квар­ти­ру.

* * *

Де­вуш­ка при­шла до­мой и пер­вым де­лом за­ва­ри­ла се­бе креп­ко­го зе­ле­но­го чая. За­тем вклю­чи­ла лю­би­мый со­ул, при­выч­но се­ла на пол, взя­ла в ру­ки нож­ни­цы, бу­ма­гу и уме­лы­ми дви­же­ни­я­ми вы­ре­за­ла че­ло­ве­че­скую фи­гур­ку. Это за­ня­тие все­гда по­мо­га­ло ей со­сре­до­то­чить­ся. Рань­ше Маи та­ким об­ра­зом ре­ша­ла про­б­ле­мы на ра­бо­те. Вы­к­ла­ды­ва­ла пе­ред со­бой фи­гур­ки кол­лег и на­чи­на­ла рас­ста­в­лять их в раз­ной по­с­ле­до­ва­тель­но­сти, мо­де­ли­руя груп­пы и си­ту­а­ции. Мог­ла про­си­деть так всю ночь в мяг­ких лу­чах “чо­чин” — фо­на­ри­ка, сде­лан­но­го соб­ст­вен­ны­ми ру­ка­ми. Во­об­ще, Маи обо­жа­ла свой дом, ко­то­рый пре­вра­ти­ла в ма­лень­кую Япо­нию с цве­ту­щи­ми лу­жай­ка­ми, са­дом кам­ней и бам­бу­ко­вы­ми из­го­ро­дя­ми. Здесь она чув­ст­во­ва­ла не­обык­но­вен­ное спо­кой­ст­вие. Ве­че­ра­ми ри­со­ва­ла кар­ти­ны в сти­ле су­ми-ё, за­ни­ма­лась йо­гой сэй­тай или чи­та­ла Ба­сё. Ей бы­ло лег­ко и уют­но на­еди­не со сво­им до­мом и бе­лой, как цве­ту­щая са­ку­ра, кош­кой Юки, ко­то­рая обо­жа­ла хо­зяй­ку и все­гда но­ро­ви­ла за­брать­ся ей на пле­чо.

— Итак, — Маи раз­ло­жи­ла пе­ред со­бой че­ты­ре пло­ские фи­гур­ки. — Как ты ду­ма­ешь, дей­ст­ви­тель­но ли Ле­ра уви­де­ла при­зрак?

Кош­ка по­тер­лась о хо­зяй­скую ру­ку и мур­лык­ну­ла.

— И прав­да ли Ли­зе ста­ло пло­хо, а у Ива­на за­бо­ле­ло серд­це? Так ли не­ви­нен Ми­ха­ил, как ка­жет­ся? Кто из них врал? Уж как-то во­вре­мя на­ча­лась па­ни­ка... Да­вай рас­су­ж­дать ло­ги­че­ски.

Юки на мяг­ких ла­пах обош­ла раз­ло­жен­ные фи­гур­ки, се­ла на­про­тив и, слов­но при­го­то­вив­шись к серь­ез­ной бе­се­де, вни­ма­тель­но ус­та­ви­лась на хо­зяй­ку. Че­рез два ча­са за­да­ча бы­ла ре­ше­на. Маи зна­ла имя за­каз­чи­ка. По крайней мере, ни­кто дру­гой не имел столь ве­с­ких при­чин для убий­ст­ва Евы Ада­мов­ны. На­у­т­ро она до­с­та­ла свой блок­нот с кон­та­к­та­ми вче­раш­них зна­ко­мых, на­бра­ла на мо­биль­ном но­мер и очень серь­ез­но про­из­нес­ла:

— Мне нуж­но сроч­но с ва­ми по­го­во­рить.

За­тем по­зво­ни­ла Еве Ада­мов­не, со­об­щи­ла, что вы­шла на след и по­про­си­ла ее два ча­са не под­хо­дить к те­ле­фо­ну.

* * *

Они встре­ти­лись в ста­ром пар­ке на за­сне­жен­ной ал­лее, и Маи схо­ду спро­си­ла:

— Вы дав­но го­во­ри­ли с се­ст­рой?

— Вче­ра ве­че­ром, — от­ве­ти­ла Ли­за. — А что слу­чи­лось?

— У Евы Ада­мов­ны про­изо­шел сер­деч­ный при­ступ. Она умер­ла.

— Что? Ко­г­да?! — по­блед­не­ла жен­щи­на.

Это бы­ла чи­с­тей­шей во­ды аван­тю­ра, но Маи ре­ши­ла ид­ти до кон­ца.

— Се­год­ня ут­ром, — ска­за­ла она и мяг­ко взя­ла Ли­зу за ру­ку.

“Гос­по­ди, что я на­де­ла­ла! — в от­ча­я­нии по­ду­ма­ла та. — Нуж­но бы­ло все ос­та­но­вить! Ес­ли бы не Ле­ра...”

— Зна­чит, это дочь вас на­до­уми­ла? — спро­си­ла Маи.

— Что? — вздрог­ну­ла Ли­за, бес­силь­но опу­с­ти­лась на сто­я­щую ря­дом ска­мей­ку и по­ду­ма­ла: “Она действительно чи­та­ет мыс­ли. Впро­чем, те­перь все рав­но. Евы боль­ше нет, и уби­ла ее я...”

— Но за­чем? — спро­си­ла Маи. — И как вы на­шли двой­ни­ка Але­к­сея?

Жен­щи­на пе­чаль­но по­смо­т­ре­ла на нее и по­ка­ча­ла го­ло­вой:

— Это бы­ло не­слож­но. Ле­ша сам рас­ска­зал мне о нем. Он дав­но по­до­з­ре­вал что-то не­чи­с­тое и да­же на­шел квар­ти­ру, в ко­то­рой по­се­лил­ся двой­ник. Хо­тел ра­зо­брать­ся во всем, но не ус­пел. Ко­г­да он умер, я ра­зы­ска­ла это­го че&s