C древних времен Шри-Ланку называют островом драгоценных камней, так как здесь находят от 40 до 85 их разновидностей, которые, по слухам, залегают в недрах почти 90% территории острова.
Во времена арабов-торговцев остров носил имя Серендип или остров драгоценных камней. Вообще слово «Серендип» произошло от слова серендипити означающее способность случайно делать удачные и непредвиденные открытия или более коротко - способность неожиданно удивлять. Многие мореплаватели приезжали сюда за благородными металлами и драгоценными камнями, которые украшали короны и хранились в сокровищницах многих королей и султанов. Под именем «Серендип» Шри-Ланка вошла в рассказы о Синбаде-мореходе, два раза посещавшем Шри-Ланку, и в сказания 1000 и 1 ночи. Известно, что сам царь Соломон преподнес в подарок царице Савской рубин, привезенный из Шри-Ланки. Известный путешественник Марко Поло видел рубин, толщиной в человеческую руку, украшавший дагобу Руванвели в Анурадхапуре.
Но королем Шри-Ланки без сомнения считается сапфир. Знаменитый синий сапфир «Голубая Красавица», украшающий английскую корону, а так же сапфир «Звезда Индии», выставленный в музее Нью-Йорка родом из Шри-Ланки, а именно из города Ратнапуры, который испокон веков является важным центром по добыче драгоценных камней.
Сам процесс добычи остается неизменным с древнейших времен. Это по-прежнему ручной труд. Шахты роют с помощью кирки и лопаты, обычно недалеко от берега реки. Саму породу поднимают наверх в корзинах или ведрах с помощью веревок, а затем промывают под струей воды или в ближайшей речке. Затем приступают к работе специальные люди, пытаясь найти в горсти камней долгожданную драгоценность. Иногда можно найти один, два или даже целую горсть камней, но нередко искатели остаются с пустыми руками. И весь процесс начинается заново.
Какие же драгоценные камни можно увидеть на Шри-Ланке? Прежде всего, сапфиры, разновидностей которых оказывается довольно много: голубой (от темно синего до бледно голубого), оранжевый, розовый, желтый, белый, а так же звезчатый сапфир. Красный сапфир, больше известный как рубин так же один из королей Шри-Ланки вместе с его разновидностью - звезчатый рубин.
Есть так же гранаты, которые бывают настолько разнообразным, что даже представить трудно: эссонит (оранжево-коричневый), альмандин (огненно-красный), родолит (бледновато-красный), спесартит (коричнево-красный), желтовато-красный гранат.
А так же зеленовато-желтый александрит, кошачий глаз, лунный камень (светлый полупрозрачный с голубоватыми отблесками), аметист, аквамарин, берилл, топаз (чаще желто-коричневый), циркон, турмалин (золотисто-желтого или зеленоватого цвета), шпинель.
