40-метровый астероид прошел на рекордно малом расстоянии от Земли, 27 тыс. км. Спутники связи, благодаря которым вы смотрите КП-ТВ и разговариваете с родственниками в США, висят на высоте в 40 тыс км. Еще никогда ни одно небесное тело не подходило к нашей планете так близко - во всяком случае, в писаной истории человечества.

Казалось бы, 40 метров - немного. Но если бы астероид врезался в Землю, возникла бы катастрофа, как в 1908 году, когда в планету "попал" Тунгусский метеорит. Из-за него выгорело 4,5 тыс. квадратных километров тайги. А если бы он запоздал всего на 4 часа, удар пришелся бы на Петербург, и погибла бы столица Российской империи.

Никаких таких ужасов не случилось в этот раз. Небесная механика - именно так называется наука, которая вычисляет орбиты - очень точная материя. Математический аппарат был доведен до совершенства еще в XIX веке. По трем положениям объекта на небе ученые могут точно предсказать орбиту и поведение кометы, планеты, астероида...

Но есть нюанс. После того, как астероид прошел между Землей и Луной, его орбита изменилась или, как говорят специалисты, "возмутилась". И как именно - станет понятно только через пару недель. Ясно, что астероид уже удалился от Земли, и вреда больше не причинит. Но непонятно, что случится в следующий раз, когда Земля и астероид опять сблизятся. А это происходит раз в несколько лет...

Что может быть катастрофично для Земли? Как говорят специалисты, объекта размером всего в полкилометра достаточно, чтобы погубить все живое. Астероид, который на тысячелетия породил ядерную зиму, спровоцировал вымирание динозавров и привел к расцвету более приспособленных млекопитающих, был невелик. А следы его "работы" вы можете видеть до сих пор на карте: это Мексиканский залив, гигантский кратер, заполненный морем.

Печально, что у человечества по-прежнему нет системы, которая могла бы спасти от астероида. Слишком несопоставимы скорости - ракета развивает несколько километров в секунду, а астероид летит раз в 50 быстрее.

Но это еще не все. Оказывается:

Астероид 2012 DA14 обнаружили астрономы из обсерватории Ла-Сагра в Испании еще в прошлом году. И были поражены увиденным. Быстро летящая яркая точка словно преследовала нашу планету, пристроившись к ней в хвост. Стали наблюдать за странным попутчиком. И выяснилось: тело движется вокруг Солнца почти по той же орбите, что и наша планета, и почти с тем же периодом обращения вокруг нашей звезды - 365 дней. И пока совершает оборот, сближается с Землей дважды.

Но до сих пор эти рандеву происходили на безопасном расстоянии от нас - порядка 200-300 тысяч км. И только в этом году астероид решил познакомиться с голубой планетой поближе. В ночь с 15 на 16 февраля 2012 DA14 оказался рядом с нами на самом близком расстоянии - 34 тысячи км (?). Это даже ниже орбит геостационарных спутников.
Схема полета астероида.
Фото: blogs.discovermagazine.com




Не повторится ли катастрофа 1908 года, когда над сибирской тайгой взорвалось небесное тело? Ученые признаются: тогда нам крупно повезло. Если бы тунгусский метеорит упал четырьмя часами позже, то он уничтожил бы Санкт-Петербург. Но тогда, почти сто лет назад, метеорит буквально свалился с неба. А что сегодня знают астрономы о новом госте?

- Этот астероид можно отнести к квазиспутникам Земли, - объяснил мне научный сотрудник отдела космической астрометрии Института астрономии РАН, кандидат физико-математических наук Сергей Нароенков. - Такие объекты, как 2012 DA14, периодически сближаются с нашей планетой, то отставая, то опережая ее.

- Их что - много?!

- На сегодняшний день известно всего несколько таких астероидов и они имеют небольшие размеры. Диаметр 2012 DA14 - около 40 метров. Для сравнения - тунгусский метеорит был размером 60-80 метров, а астероид Апофис, визит которого мы ожидаем в 2029 году, размером в три футбольных поля - почти 300 метров.