Леди из Шалота.
Холод и тьма.
Стены из холодного серого камня. Сквозняки из стрельчатых оконных проемов шевелят расшитыми гобеленами, и фигуры на них оживают на мгновение призрачным подобием существования... Неслышными тенями по каменным полам скользят молчаливые слуги...
В каменной клетке залетевшей испуганной птицей бьется живое еще сердце, плачет душа...




Когда-то она была иной: веселой, неукротимой девушкой, не слушавшей ни родителей, ни воспитательниц. Она смеялась над запретами и предостережениями, больше всего на свете любила риск и приключения. В детстве взбиралась на самые высокие зубцы замковых стен, радуясь бесконечному небу и серебрящейся внизу реке, змеившейся среди необозримой холмистой равнины.
Повзрослев, с луком за плечами, носилась верхом по окрестным лугам и лесам, не столько ради охотничьей добычи, сколько для того, чтобы ощутить пьянящее вино свободы...

Ах, зачем, зачем она убежала в холмы той лунной ночью?! Если бы только знать...
Фэйри так дивно танцевали в призрачном лунном сиянии. Казалось, они совсем не касаются земли, лишь грациозно плывут в прохладном ночном воздухе, среди распустившихся анемонов, окруженные живыми созвездиями светлячков...
Девушка, спрятавшаяся в густой траве на верху холма, затаив дыхание, наблюдала запретное таинство эльфов. Она не догадывалась, что наблюдают и за ней...

Поздно было бежать: они окружали ее со всех сторон. Недвижные фигуры, презрение, угроза.
Круг расступился, и перед ней предстал Властитель холмов. Струящаяся серебром одежда, паутинное плетение золотой короны на голове. Голос, полный ледяной нечеловеческой ярости:
- Мы живем в мире с людьми... Но ты нарушила древний запрет. и будешь наказана. Твой дом станет твоей темницей - не выходи из него, если не хочешь подвергнуться заклятию: оно погубит тебя!
Девушка спрятала лицо в руках, чтобы не видно было слез страха и отчаяния.
Властитель несколько мгновений молча смотрел на нее. Могут ли фэйри жалеть и сострадать?..
По сделанному им знаку, слуги принесли какой-то предмет, завернутый в черную бархатную ткань:
- Возьми это... Оно будет отвлекать тебя в твоем заключении. Береги его и не нарушай запрета!

С тех пор она не покидает своего замка - ужас неведомого заклятия темной тучей всегда висит над ее головой. Умерли родители, оставили друзья - лишь несколько старых слуг не покинули ее...
Равнодушные жестокие камни... Она бы умерла от тоски, или сошла бы с ума - если бы не подарок фэйри. Это было зеркало. Напитанное неведомыми людям чарами, оно стало окном в иное пространство.
Когда его гладкая поверхность затуманивалась, она знала, что сейчас увидит Камелот. Залы и сады королевского дворца, прекрасных дам и доблестных рыцарей, равных которым не было во всем мире. И самый лучший из них - Ланселот!

Часами сидела и напряженно, до боли в глазах, до ломоты в висках, всматривалась она в зеркало. Другая, недоступная жизнь текла в нем пестрым потоком. Этот поток она переносила иголкой и нитями на белоснежную ткань гобелена.
Скользили за стеклом человеческие тени, но она всегда, со все нарастающим нетерпением ждала только ЕГО. О, как ее сердце ледяными иглами колола ревность, когда она замечала восхищенные взгляды придворных красавиц, всегда сопровождавшие его появление... И эта надменная Гиневра!

Когда в тронном зале Камелота кавалеры и дамы сходились на бал, она была душой среди них. Кружась перед зеркалом в пустой комнате одиноким танцем, она представляла, как ее ладонь сжимает его рука, как обжигает его дыхание, когда он учтиво наклоняет голову к ее лицу...
После, до утра - искусанные губы, мокрые от слез подушки - безбрежное, как зимняя ночь, отчаяние...

Однажды она увидела, как Ланселот сидел в саду один, обхватив голову руками, разрываемый внутренней мукой, не в силах выбрать между долгом и страстью, дружбой и любовью...
Она припала к нему, целовала и ласкала его лицо, волосы, глаза... но чувствовала только холодное гладкое стекло...
Это сводило ее с ума! Метаясь по комнате, она увидала распятие на стене:
"Он пожертвовал Своей жизнью за тех, кого любил... Неужели я не смогу пожертвовать собой ради того, кого люблю?!"
Сорвав со стены зеркало, леди Шалота завернула его в гобелен, на котором вышивала сцены из Камелота и бросилась по ступеням вниз...

Когда она выбежала из ворот замка, в руках у нее раздался тонкий пронзительный звон. Спешно развернув зеркало. она увидела, как зеркало на мгновение вспыхнуло ослепительным светом... и рассыпалось на тысячи осколков!
Теперь она знала, что за проклятье наложено на нее - оно начало уже сбываться. Она еще успела столкнуть лодку в воду, сесть в нее, но сил поднять весло - уже не было... Чувствуя, как по капле вытекает из нее жизнь, она, не отрываясь, смотрела вперед - там, вдалеке, в туманной дымке, был Камелот, там ждала ее Любовь...

Рыцари, окружившие прибившуюся к берегу лодку, в молчаливом изумлении смотрели на лежавшую в ней мертвую девушку.
- Кто она? Что с ней случилось?... - тихо спросил один из них.
Ланселот достал из лодки расшитый гобелен и показал его всем. Вся история леди из Шалота была вышита на нем разноцветными нитями судьбы...
Первый рыцарь, наклонившись, осторожно поднял тело девушки из лодки. Она была совершенно неподвижной, только ветер играл рассыпавшимися прядями волос цвета меди и пламени.
Рыцари почтительно преклонили колени...

отсюда