Однако недавняя находка позволила археологам предположить, что на самом деле речь в мифе могла идти о другом крупном звере - леопарде.
"В глубокой расселине мы обнаружили кости леопарда, лежавшие на большой куче веток и камней. Расселина имеет около десяти метров в глубину и находится у подножия небольшой горы в окрестностях Немеи", - рассказал Антонис Барциокас, археолог из греческого Университета Фракии.
"Речь идет о том, что в период окончания плейстоцена и даже позже людям, жившим здесь, действительно приходилось иметь дело с крупными плотоядными хищниками", - добавил ученый.
По его словам, найденные кости принадлежат леопарду, бывшему предком нынешнего леопарда (барса), который водится на обширном пространстве от юга Африки до российского Дальнего Востока.
Представление, что миф о Геракле сложился на основе реальной схватки с леопардом, вряд ли может повредить "имиджу" древнего героя. Леопард хотя и меньше и легче льва, однако силен и опасен, отличаясь при этом большой ловкостью.
Впрочем, выводы археолога Барциокаса не могут считаться окончательными. Известно, что в отличие от других мифических животных, львы еще водились в историческую эпоху в Причерноморье и на Ближнем Востоке. На многочисленных древних изображениях Геракла герой представлен одетым именно в львиную шкуру. Древние греки хорошо знали львов и не путали их с леопардами. В двенадцатой песни "Илиады" Гомера дано красочное описание противостояния льва и ловчих. "Не робко его благородное сердце: он не дрожит, не бежит и бесстрашием сам себя губит", - так характеризует льва поэт древности.

По материалам: РИА "Новости"