В результате кропотливого исследования, проведенного Роном Фуче из голландского медицинского центра Университета Эразмуса, а также его коллегами из Нидерландов и США, ученым удалось установить, что человеческий метапневмовирус (Metapneumovirus - HMPV), один из самых распространённых возбудителей заболеваний простудного характера, был получен людьми от птиц всего 200 лет назад. HMPV - второй по распространённости вирус среди вызывающих инфекцию нижних дыхательных путей у маленьких детей. До пяти лет, утверждают специалисты, практически все малыши хотя бы один раз сталкиваются с ним. Симптомы заболевания включают насморк, кашель, боль в горле и лихорадку. А в некоторых случаях HMPV может привести к бронхиту и пневмонии.

Впервые HMPV обнаружили в 2001 году, но исследования показали, что он курсировал среди людей по меньшей мере уже полвека. Было установлено, что наиболее близко он связан с птичьим метапневмовирусом подгруппы C (AMPV-C), открытым ещё в 1970-х. Теперь Фуче и его коллеги провели детальный анализ четырёх известных генетических линий HMPV (A1, A2, B1 и B2), сравнили их между собой и с генетическим кодом AMPV-C. Так выяснилось, что целый ряд изменений в человеческом метапневмовирусе произошёл 119-133 года назад. Но главное - было вычислено время, когда эволюционные дорожки HMPV и AMPV-C разошлись. Это случилось всего около 200 лет назад.

Фуче и его коллеги считают, что HMPV действительно произошёл от AMPV-C и, преодолев межвидовой барьер, стал "специализироваться" на людях. Темп эволюции этого вируса очень высок (и сравним с таковым у вирусов гриппа, гепатита С и атипичной пневмонии). Потому детальное расследование эволюционного развития (отклик вируса на перемены в среде) и возникновения отдельных линий HMPV поможет лучше понять, каким образом новые потенциально смертельные вирусы появляются у людей. Определение ряда ключевых белков этого вируса также поможет проследить его распространение и дальнейшую эволюцию, отмечает журнал "Мембрана".