Александр Михайлович родился в весьма небедной семье. Несколько поколений сибирских купцов правдами и неправдами сколачивали состояние, которое в свой черед досталось Саше и его братьям, после того как батюшка ушел в вечность. Золотые прииски, заводы, пароходы и даже узкоколейная железная дорога – 25-летнему молодому человеку было, где развернуться, сумма наследства составляла несколько миллионов рублей. И он решил на эти деньги сделать Сибирь доступнее. А для этого, считал Александр Михайлович, надо первым делом освоить Северный Морской путь.

Его вообще манили Север и сибирские просторы. Идеей фикс Александра Михайловича стало освоение сибирских рек и построение на их основе транспортной системы, которая охватит всю Сибирь. То, что железные дороги окажутся дешевле и перспективнее, он не учел и не просчитал. А может быть, они и оказались эффективнее, потому что на железные дороги правительство деньги давало, а вот на развитие транспортной системы на основе речного флота и сибирских рек – нет. А освоить бескрайние сибирские просторы даже огромного состояния одного купца не хватит. Тем более, что такое освоение неизбежно вело в Арктику – в пока еще не пройденный Северный морской путь.