И не только – хвоя вообще ценное натуральное сырье, содержащее многие биологически активные компоненты – витамины (особенно много С, Р, Е и каротина, провитамина А), фитогормоны, макро- и микроэлементы, хлорофилл, многие аминокислоты (в том числе и незаменимые), бактериостатические и антигельминтные вещества, эфирные масла, дубильные вещества.

Именно поэтому хвоя – прекрасное сырье для ароматерапии, для изготовления домашней и промышленной косметики, а также многих оздоравливающих средств, о чем мы вам уже рассказывали.

А еще хвоя в умелых руках может стать даже ценным пищевым ресурсом! Самое известное применение хвои в кулинарных целях – приготовление на ее основе витаминизированных напитков. Такие издавна известны коренным народам Азии, Сибири, Америки. Уже в более обозримом прошлом хвойные отвары и настои были чуть ли не единственным средством от цинги, авитаминоза и простудных заболеваний на больших северных стройках, на войне и в лагерях.

Правда, сам по себе поливитаминный водный настой полезных иголок мало вкусен – он терпкий, горький, кислый. Поэтому современные кулинары, используя этот ингредиент на кухне, стараются смягчить его вкус сахаром и медом, оттенить цитрусовыми и ягодными вкусами либо, напротив, с его помощью придать необычный привкус привычным блюдам.

Собирают хвою для использования на кухне в зимний период, обычно в декабре-январе – в такой будет заметно больше витаминов, чем в "летней", чуть ли не втрое. Срезают при этом самые молоденькие мягкие побеги на концах веток – "старая" хвоя станет жесткой, остроконечной и будет заметнее горчить. Разумеется, деревья для таких "заготовок" следует выбирать за пределами городской черты, подальше от дорог, предприятий и крупных населенных пунктов.

Используют в рецептах обычно свежую хвою – 1-2 недели после сбора веточки без проблем постоят в вазе с водой, как цветы. Если собрали слишком много, сохранить иголки для дальнейших кулинарных экспериментов поможет замораживание или ферментирование.

Интересно, что хвоя разных видов деревьев имеет свои нюансы вкуса. Так, иголки сосны и голубой ели имеют достаточно яркую горечь, а у хвои пихты вкус достаточно мягкий и сбалансированный. Важно помнить, что не вся хвоя одинаково полезна – так, в можжевеловой и туевой хвое чрезмерно много терпенов, которые при передозировке могут нанести вред здоровью, а тис ягодный и вовсе ядовит.

Что же можно приготовить с таким необычным ингредиентом?

В корейской кухне, например, на основе иголок маньчжурской красной сосны готовят целебный чай. В скандинавской кухне хвою приноровились использовать в качестве специи – ее добавляют в консервацию, в острые соусы и фруктовые десерты, жарят на масле с измельченной хвоей мясо и картофель, коптят на ней птицу и рыбу, добавляют в освежающие лимонады… Пробуют готовить такие изыски сегодня и во многих модных ресторанах, в том числе российских.

Почему бы и вам не поэкспериментировать на собственной домашней кухне, расширив кулинарные горизонты своих домашних при помощи этого необычного ингредиента?

Подсказка – подобный вкус как нельзя кстати придется на праздничном столе любого зимнего торжества, например, по случаю Рождества или Нового года.

Хвойный чай с ягодами

Вам понадобятся: хвоя (свежая, сухая или замороженная), ягоды шиповника (можно заменить на клюкву, бруснику и другие), вода.

Приготовление. Свежую хвою промойте в проточной воде, измельчите (сухую и замороженную, соответственно, промывать не нужно).

Вместе с ягодами залейте измельченную хвою кипятком в термосе или заварочном чайнике.

Чтобы не получить сразу непривычно яркий, излишне смолистый и горький вкус напитка, хвою, во-первых, можно не измельчать, а во-вторых, обязательно начните с малой дозы этого ингредиента – позже вкус чая всегда можно будет отрегулировать.