Итальянки, 15 век

Последняя принцесса Византии прожила бурную жизнь.

Родилась она в 1448 году в далекой Византийской империи. К этому времени некогда великая держава утратила почти все свои владения и, под неумолимым натиском турок, сжалась до размеров своей столицы – Константинополя – и некоторых частей Греции. Иноземные завоеватели теснили Византию со всех сторон, ее падение стало лишь вопросом времени. В поисках помощи правители империи попробовали было получить поддержку католического Запада, признали подчинение папе Римскому и подписали Флорентийскую унию. Но никакой реальной поддержки они так и не получили, Византия и соседние, исповедующие православие, славянские балканские государства неумолимо двигались к гибели.

В эти трагические годы в семье морейского деспота Фомы Палеолога, родного брата византийского императора Константина XII, родилась девочка, получившая имя Зоя. В 1453 году, когда ей было около пяти лет, войска турецкого султана Мехмета II штурмом взяли Константинополь. Император погиб с оружием в руках, защищая свой город.

Взятие турками Константинополя в 1453 году

Вообще, защитников Константинополя набралось совсем немного. Из стотысячного населения столицы Византии, оружие в руки взяли около пяти тысяч человек. Они, да еще две тысячи западных наемников, противостояли более чем двухсоттысячному войску Мехмеда и были обречены.

После длительной осады султан ворвался в Константинополь, залитый кровью, и водрузил флаг с полумесяцем над храмом Святой Софии.

Константинополь

Морейский деспот Фома Палеолог смог продолжить сопротивление еще несколько лет, но в 1460 году он и его семья бежали от турок, прихватив с собой православную реликвию – голову апостола Андрея. Ее-то он принес в дар папе Римскому, за что понтифик пожаловал Фоме и его семье ежемесячное жалованье в 300 золотых.

Семейство поселилось на острове Корфу, принадлежавшем итальянцам. В 1465 году умерла сначала мать Зои, а в конце года и отец, Фома Палеолог. Заботу о Зое и ее братьях взял на себя кардинал Виссарион, постаравшийся воспитать их в духе преданности католицизму.  Он ясно дал понять, что, если они будут исполнять католические обряды и подчиняться папе, будут жить в достатке, а, если сохранят верность обрядам православной церкви, их ждет нищета.