Евгений Петров, литературный напарник Ильи Ильфа и соавтор знаменитых романов «Двенадцать стульев» и «Золотой телёнок сам о себе написал в «Двойной автобиографии»: «Первым его литературным произведением был протокол осмотра трупа неизвестного мужчины».
 

Илья Ильф и Евгений Петров

Так оно и было, ведь в течение четырёх лет Евгений Петров работал в уголовном розыске. И одна из историй, связанных с его работой, легла в основу повести «Зелёный фургон» и широко известного одноимённого фильма. 
 

Петр Васильевич Катаев с сыновьями Валентином и Евгением

Женя Катаев родился в 1902 году. Петров — псевдоним, который он взял, потому что его брат, Валентин Катаев, к моменту начала литературной карьеры Евгения уже успел стать известным писателем. Но всё это случилось позже. А в детстве Женя учился в одесской гимназии № 5. Там же учился и Саша Козачинский. Мальчики подружились. И даже принесли клятву братской верности — разрезав стёклышком пальцы, смешали кровь. Впоследствии пути их разошлись. 

Женя в 1921 году вступил в ряды советской милиции, поскольку, по свидетельству брата, «мечтал стать сыщиком, его кумиром был Шерлок Холмс». Судя по отчётам, написанным два года спустя, Катаев-младший был одним из лучших оперативников, который, работая в селе Мангейм близ Одессы, лично расследовал более сорока дел, включая ликвидацию банды конокрада Орлова, а также групп Шока, Щмальца и других уездных «возмутителей спокойствия».
 

Александр Козачинский - инспектор районного УгРО

Саша, голкипер местной футбольной команды «Черное море», тоже какое-то время работал в угрозыске и даже раскрыл дело знаменитого налетчика Бенгальского. Но в 1922 году внезапно бросил службу, похитив фургон с зерном, предназначенный в качестве взятки начальнику Балтского отдела милиции.

После этого Козачинский сам «переквалифицировался» в бандиты. Организовал банду из немецких колонистов и бывших белогвардейцев — всего свыше 20 человек. Возглавлял разбойные нападения на районные конторы, поезда, зажиточных хозяев. Был, что называется, в большом авторитете, особенно у женщин. 

А дальше события развивались так, что в их непридуманность и вовсе трудно поверить. В 1922 году банда Козачинского попала в милицейскую засаду. Во время перестрелки в одном из инспекторов уголовного розыска Козачинский узнал своего друга Евгения Катаева. Ему он и сдался.

На суде Козачинского приговорили к «высшей мере социальной защиты» — расстрелу. Но, выходя из зала суда, он успел заметить — его друг, присутствовавший на заседании, поднял вверх ладонь. На одном из пальцев был шрам — память о клятве. И Петров своё слово сдержал: Сашино дело пересмотрели, «вышку» заменили заключением, а потом и вовсе амнистировали. 

Именно Петров уговорил Козачинского написать повесть «Зеленый фургон», по которой в 1983 году был снят одноименный фильм. Евгений Петров стал прототипом главного героя Володи Патрикеева, а Козачинский — конокрада Красавчика. 
 

Заканчивалась эта повесть словами: «Каждый из нас считает себя обязанным другому. Я — за то, что он не выстрелил в меня из манлихера, а он — за то, что я вовремя его посадил».