"Семь смертных грехов" - понятие средневековой христианской этики; догмат римско-католической церкви, согласно которому все совершаемые человеком грехи не одинаковы по своей значимости. Они распадаются на "простительные", не приводящие к гибели человеческой души, и "смертные", оскверняющие божий закон, моральное зло которых столь велико, что искупить их невозможно. В противоположность древне-греческой этике, не рассматривающей нравственный проступок, как проявление морального зла, христианская теология, развивающая ветхозаветную традицию, однозначно оценивала его в качестве греха и своего рода "восстания" против божественной воли. В эпоху становления христианства как мировой религии неоднократно предпринимались попытки классификации типов отклоняющегося поведения и, в первую очередь, подвергались анализу те действия людей, которые шли в разрез с установлениями церкви. Активную разработку классификации греховности вели "отцы церкви" ( Климент Александрийский, Василий Кесарийский, Киприан Карфагенский и др.). Августин блаженный выделил три типа греховности, происходящие в следствии немощности, незнания, врожденной порочности индивида. Следующий шаг к содержательной иерархии греха был совершен в египетских раннехристианских монастырских общинах: в соответствии с библейской символикой были определены их сакральное число (семь), конкретный состав и строгая очередность.
Во времена папы римского Григория И Великого (590-604) концепция "семь смертных грехов" стала достоянием всего западно христианского мира. Их последовательность такова:(1) гордыня; (2) алчность; (3) вожделение; (4) зависть; (5) чревоугодие; (6) гнев; (7) леность. Позднее к этой теме обращается Фома Аквинский, развивший одновременно концепцию "семи добродетелей". В целом же средневековая схоластика узурпировала проблему греховности, сделав её чуть-ли не главным сюжетом богословских диспутов и исследований, в ходе которых многократно менялся порядок исследования " смертных грехов", по разному интерпретировался символизм цифры 7.
Почему именно этим грехам суждено было стать "смертными"? Критерий отличия "простительных" грехов от "непростительных" обусловлен монастырским происхождением догмата. Перед устроителями первых монастырей и их идеологами стояла вполне определённая цель - организовать устойчивые социальные системы, основанные на общинных формах жизни и противопоставленные мощной государственной машине Римской империи. В силу этого все "семь грехов" несут на себе неизбежный отпечаток либо монашеского стиля жизни (борьба с алчностью, завистью, гневом, ленью, надменностью), либо монашеского аскетизма ( подавления вожделения, чревоугодия). Именно эти людские пороки, более чем какие либо другие, обретая характер коллективных установок, способны были нанести сокрушительный удар примитивным сообществам ранних христиан. Последующее распространение концепции "семь смертных грехов" на жизнь всех мирян в значительной мере способствовало укреплению социальных основ церкви и всего феодального общества в целом. В ней содержится основа христианской морали, рациональное зерно которой - целенаправленное сопротивление моральному злу, подрывающее в первую очередь, узы коллективизма и солидарности.