Роберт Мэпплторп (Robert Mapplethorpe) родился 4 ноября 1946 года в районе Квинс в пригороде Нью-Йорка. Он рос в семье ревностных католиков, которые обеспечили своим шестерым детям спокойное и радостное детство. Видимо уже в то время Роберт был бунтарем; во всяком случае, он вспоминал первые годы своей жизни без особых восторгов: "Я провел детство в американском пригороде", – рассказывал он позднее, – "Очень спокойное место: отличное чтобы провести детство, и еще лучше – чтобы покинуть его навсегда". Так он и сделал: в 1962 году переехал в Бруклин. Все детство Мэпплторп мечтал стать музыкантом, но, уехав из Квинса, внезапно меняет решение и в 1963 году поступает на факультет изящных искусств в институте Пратта – одном из лучших художественных учебных заведений в Америке. Там он изучал графику, живопись, архитектуру, позже увлекся коллажами. Взять в руки камеру Мэпплторпа побудила причина – ему перестало хватать материалов для коллажей.

Роберт Мэпплторп пришел в фотографию не зная ее истории, не познакомившись с работами своих предшественников. " У меня было свое видение и ничего больше. Это не значит, что мои знания о фотографии,приобретенные за прошедшие годы, мне не пригодились. Однако я считаю, что для меня оказалось огромным плюсом то, что я пришел в фотографию, почти ничего о ней не зная. По-моему, одна из проблем современных фотографов заключается в том, что они работают не сами по себе, а копируют кого-то другого ..." В 1970-е годы Роберт Мэпплторп не думал о себе как о "фотографе", и не стремился им стать: "Я никогда не любил фотографию саму по себе. Мне нравится объект. Я люблю фотографии, которые можно подержать в руках", - говорил он.

К истории фотографии Мэпплторп все же обратился, только произошло это в конце 1970-х годов, когда он открыл для себя фотографии Надара и Джулии Маргарет Камерон. Мэпплторпу были интересны Джордж Платт Лайнс и Имоджен Каннингем с их пристрастием к изображению мужской обнаженной натуры, от Каннингем и Эдварда Уэстона он перенял их эротическую манеру съемки цветов.

В 1980-х годах стиль Мэпплторпа изменился, его фотографии стали более изысканными и утонченными. Он начинает уделять больше внимания композиции, классической формальной красоте, сосредоточился на женской и мужской обнаженной натуре и натюрмортах с цветами. Фотографии гомосексуального и садомазохистского андеграунда в основном остались в прошлом десятилетии, хотя он и продолжает их выставлять. Его фотографии пользовались большим успехом: за тринадцать лет с 1976 по 1989 год Мэпплторп принял участие в более чем двухстах выставках по всему миру, большая часть из которых  были персональными. В 1986 году у Мэпплторпа диагностировали СПИД, но, несмотря на страшный диагноз, он продолжал много работать. В мае 1988 года он основал "Фонд Роберта Мэпплторпа" ("Robert Mapplethorpe Foundation") основной задачей которого является сохранение и популяризация его наследия и финансирование медицинских исследований по борьбе со СПИДом и инфекциями, связанными с ВИЧ. Он умер утром 9 марта 1989 в Бостоне в возрасте 42 лет.     ( текст Андрей Высоков)