15 бывших советских республик последние два десятилетия идут радикально отличающимися друг от друга политическими путями.

Россия

Нынешний лидер: президент Дмитрий Медведев

Категория свободы: несвободная страна (рейтинг Freedom House)

История: Для сердца бывшей советской империи десятилетия после падения коммунизма были и лучшими, и худшими временами: период беспрецедентных политических свобод, экономический хаос, всепроникающая коррупция, усиление нового класса олигархов и жестокая война на Северном Кавказе.

Когда президент Борис Ельцин назначил премьер-министра и ветерана КГБ Владимира Путина в 1999 году себе на замену, общепринятая точка зрения была такова: страна будет идти примерно таким же путем. Вместо этого Путин обуздал олигархов - бросив за решетку нефтяного магната Михаила Ходорковского, когда тот начал демонстрировать свои политические амбиции - дабы консолидировать власть в период мощного экономического роста на волне выросших нефтяных цен. В то же время, он радикально ограничил свободы политической оппозиции и независимых средств массовой информации. Путин в 2008 году уступил дорогу своему преемнику Дмитрию Медведеву, но продолжает руководить страной из закулисья своего премьерского кабинета.

Под властью тандема Путина-Медведева Россия выступает против расширения НАТО и развертывания американской системы противоракетной обороны в Восточной Европе, совместно с Китаем создает противовес американскому и европейскому интервенционизму в Совете Безопасности ООН; она провела победную войну против Грузии в 2008 году и продолжает жестокую кампанию против исламистского партизанского движения на Северном Кавказе.

Нынешнее состояние: Будущее российского тандема остается неясным. Путин по конституции имеет право вернуться на президентский пост в 2012 году. Но ни он, ни Медведев пока не заявили четко о своих намерениях. Мировой экономический кризис нанес свой ущерб российскому нефтяному буму, а также ударил по популярности правительства. Но поскольку большая часть оппозиции в стране либо расколота, либо кооптирована правящей партией «Единая Россия», вполне вероятно, что путинская звезда будет на подъеме, какой бы пост он ни занял.

Украина

Нынешний лидер: президент Виктор Янукович

Категория свободы: частично свободная страна

История: 1990-е годы были для обретшей независимость Украины неблагоприятными. С 1991 по 1998 год ВВП страны сократился примерно на 60%, в правительстве президента Леонида Кучмы свирепствовала коррупция, а националистический раскол между русскоязычным востоком и говорящим по-украински западом продолжал расширяться.

Казалось, в конце 2004-го, начале 2005 года в стране появился новый дух оптимизма, когда там началось ненасильственное восстание против сфальсифицированных президентских выборов, получившее название «оранжевая революция». Эта революция привела к власти прозападного и честно избранного Виктора Ющенко, который одержал верх над отобранным Кучмой себе в преемники Виктором Януковичем. Но при попавшем в тупик правительстве Ющенко экономические перспективы страны выглядели не очень ярко, и в 2009 году его рейтинг составлял всего 4%. Свои обещания поставить Украину на путь вступления в ЕС и НАТО Ющенко не выполнил. И в итоге президентом стал Янукович, когда избиратели в 2010 году отдали ему предпочтение.

Нынешнее состояние: При президенте Януковиче улучшились отношения с Москвой, результатом чего стало подписание нового соглашения о базировании российского Черноморского флота в Крыму. Также начали появляться тревожные сообщения о нападках на гражданское общество и на прессу. Организация Freedom House в 2011 году понизила рейтинг Украины со «свободного» до «частично свободного».

Узбекистан

Нынешний лидер: президент Ислам Каримов

Категория свободы: несвободная страна

История: После обретения Узбекистаном независимости им правит его бывший коммунистический руководитель Ислам Каримов. Международные неправительственные организации часто называют его режим одной из самых жестоких диктатур в мире. Под руководством Каримова осуществляются гонения на оппозиционные партии, обычным делом стали пытки политических заключенных, а огромный энергетический потенциал страны был присвоен президентской семьей, которая использует его для личного обогащения.

Из-за близости Узбекистана к Афганистану эта страна была раньше союзницей США в войне с терроризмом. Узбекское правительство и само на протяжении десятилетий ведет сражения с Исламским движением Узбекистана, которое связано с «Аль-Каидой». После жестокой резни в Андижане, когда правительственные войска уничтожили сотни антиправительственных манифестантов, администрация президента Джорджа Буша подвергла Каримова острой критике, в результате чего американские войска были выдворены из этой страны. С тех пор напряженность несколько снизилась, и страна снова используется в качестве перевалочной базы для переброски войск и боевой техники в Афганистан.

Нынешнее состояние: Имея огромные запасы энергоресурсов, связи с такими державами как Китай и Индия, которые в меньшей степени обеспокоены обстановкой с правами человека в Узбекистане, а также не сталкиваясь с серьезной политической оппозицией, Каримов не сталкивается ни с какими серьезными угрозами в плане посягательств на его власть, кроме собственного возраста. Когда в 2013 году закончится его нынешний президентский срок, ему будет 75 лет.

Казахстан

Нынешний лидер: президент Нурсултан Назарбаев

Категория свободы: несвободная страна

История: Девятая в мире страна по размерам территории также является одной из богатейших в мире по запасам энергоресурсов, обладая огромными месторождениями нефти, природного газа и урана. При Нурсултане Назарбаеве, который правит страной 21 год, Казахстан переживает быстрый экономический рост, темпы которого превышают порой 8%. Там выше ВВП на душу населения, чем в России. Положительным моментом стало то, что Казахстан одним из первых в мире добровольно отказался от своего ядерного оружия и активно выступает за разоружение во всем мире.

К сожалению, развитие политических свобод там не поспевает за экономическим ростом. Достойной оппозиции власти Назарбаева не существует, а тревожные сообщения о гонениях на независимые СМИ в этой стране не редкость.

Казахстан поддерживает дружественные отношения с Россией, и в то же время выступает за развитие регионального торгового объединения Центральной Азии Шанхайская организация сотрудничества, пользуясь своей географической близостью к Китаю.

Нынешнее состояние: В 2011 году Назарбаев отверг план, в соответствии с которым его президентский срок продлевался до 2020 года. Вместо этого он призвал провести досрочные выборы, застав оппозицию врасплох. На выборах его переизбрали на президентский пост большинством в 95% голосов. Президент сохраняет свою вполне законную популярность, но пока совершенно непонятно, что будет после того, как 70-летний Назарбаев оставит власть. Он не назвал преемника ни из состава своей семьи, ни из числа своих сторонников в правительстве, и сегодня нет определенного кандидата, способного сохранить его политическое наследие.

Белоруссия

Нынешний лидер: президент Александр Лукашенко

Категория свободы: несвободная страна

История: Белоруссию часто называют последней диктатурой Европы. Это государство-отщепенец, граничащее с Европейским Союзом. Оно сохраняет свой контроль над большей частью экономики, а КГБ там сохраняет и свое название, и методы работы. Александр Лукашенко правит Белоруссией с 1994 года. Он трижды переизбирался в ходе выборов, на которых международные организации обнаружили массу нарушений, и вслед за которыми были произведены аресты десятков оппонентов режима. В отношении Белоруссии действует режим жестких экономических санкций со стороны Соединенных Штатов и Евросоюза.

Лукашенко поддерживает чрезвычайно тесные отношения с путинской Россией, которые настолько близки, что страны всерьез обсуждают возможность воссоединения. В 2009 году между ними возник серьезный дипломатический спор из-за цен на газ и отказа Белоруссии признать независимость вышедших из состава Грузии Абхазии и Южной Осетии. Из-за этого Медведев в редкой для себя манере выступил с осуждением Лукашенко в преддверии президентских выборов в Белоруссии в 2010 году.

Нынешнее состояние: С тех пор российско-белорусские отношения улучшились. Но очередной жестокий натиск на оппозиционных демонстрантов после выборов 2010 года разочаровал европейцев, многие из которых надеялись, что Лукашенко можно будет уговорить на проведение значимых политических реформ. В апреле этого году страну потряс взрыв в минском метро, унесший жизни 14 человек. До сих пор неясно, кто установил и привел в действие взрывное устройство.

Грузия

Нынешний лидер: президент Михаил Саакашвили

Категория свободы: частично свободная страна

История: История Грузии после обретения независимости непредсказуема и кровава. Первого постсоветского лидера Звиада Гамсахурдию свергли в результате военного переворота в 1992 году. В конце 1990-х годов президент Эдуард Шеварднадзе вел жестокую войну против сепаратистских движений в Абхазии и Южной Осетии, результатом которой стали сотни погибших и сотни тысяч беженцев.

После вопиющим образом подтасованных выборов в конце 2003 года правительство Шеварднадзе было свергнуто в ходе ненасильственного восстания, получившего название «революция роз». Президентом стал молодой и получивший западное образование Михаил Саакашвили. Он заслужил массу похвал из-за рубежа за проведение экономических реформ с целью создания свободного рынка. Но одновременно начали появляться опасения из-за быстрой консолидации власти в руках Саакашвили. Грузия длительное время получала щедрую экономическую и военную помощь от Соединенных Штатов Америки, но все это оказалось бесполезным в августе 2008 года, когда Россия начала крупное военное наступление в ответ на попытки Грузии восстановить контроль над Абхазией и Южной Осетией.

Нынешнее состояние: В 2008 году Грузия по сути дела утратила контроль над пятой частью своей территории, хотя государственную независимость Абхазии и Южной Осетии признала лишь Россия и еще несколько стран. Грузия как и прежде ежегодно получает миллиарды долларов экономической помощи от США, хотя отношения двух стран несколько охладели в результате политики «перезагрузки» с Россией, которую проводит администрация Обамы. По региональным меркам правительство Саакашвили остается вполне демократическим, но оно сталкивается с усилением уличных протестов против авторитарных, как утверждает оппозиция, тенденций в правлении страной

Киргизия

Нынешний лидер: президент Роза Отунбаева

Категория свободы: частично свободная страна

История: После обретения независимости Киргизия борется с коррупцией во власти, с межэтническими конфликтами и с последствиями великодержавного соперничества между Россией и США. Первый посткоммунистический руководитель страны Аскар Акаев правил Киргизией с 1990 по 2005 годы, и этот период был отмечен коррупционными скандалами и усилением централизации власти.

Когда Акаев после истечения последнего президентского срока отказался в 2005 году уходить, сторонники оппозиции штурмом взяли президентский дворец, вынудив его уехать в эмиграцию. Эти события назвали «тюльпановой революцией», и она была третьей и самой немирной из числа «цветных революций». При президенте Курманбеке Бакиеве Киргизия вела рискованную игру с высокими ставками с США по поводу американской военно-воздушной базы Манас, которая стала важным перевалочным пунктом для снабжения войск в Афганистане. Якобы под давлением со стороны России Киргизия сначала пригрозила закрыть базу, но затем согласилась продлить аренду, значительно повысив плату за нее, что вызвало раздражение в Кремле.

В 2010 году в результате народного восстания свергли и самого Бакиева, хотя кое-кто подозревает, что к восстанию приложила свою руку Москва.

Нынешнее состояние: После восстания началась масштабная кампания этнического насилия, нацеленная против проживающих в Киргизии узбекских и таджикских меньшинств. В результате столкновений более 2000 человек погибли, а сотни тысяч были вынуждены бежать.

Сейчас Киргизией руководит Роза Отунбаева. Международные обозреватели дали высокую оценку состоявшимся там в 2010 году парламентским выборам, назвав их относительно честными и прозрачными.

Туркмения

Нынешний лидер: президент Гурбангулы Бердымухамедов

Категория свободы: несвободная страна

История: При руководителе советской эпохи Сапармурате Ниязове, который стал президентом, Туркмения соперничала с Северной Кореей в плане изоляции, политических репрессий и культа личности лидера страны. Ниязов, называвший себя Туркменбаши, или глава туркмен, заставлял граждан учить написанную им книгу как молитву. Он переименовал месяцы года, назвав их в честь себя самого и членов своей семьи, а также присвоил и раздал своим союзникам миллиарды долларов от продажи энергоресурсов.

Бывший стоматолог Гурбангулы Бердымухамедов стал президентом после смерти Ниязова в 2006 году. Бердымухамедов предпринял шаги по устранению культа личности своего предшественника и открыл богатый газовый сектор страны для иностранных инвесторов. Однако в плане политической либерализации Туркмения мало что получила.

Нынешнее состояние: Обладая пятыми в мире по размерам запасами природного газа, Туркмения вполне может воспользоваться к собственной выгоде жестким международным соперничеством за энергоресурсы Центральной Азии. Правительство уже подписало газовое соглашение с Китаем на 4 миллиарда долларов, и Туркмения может стать ключевым игроком в запланированном к строительству трубопроводе Nabucco, по которому газ будет поставляться на юг Европы через Турцию. Но пока неясно, сколько из этого богатства получат граждане Туркмении.

Таджикистан

Нынешний лидер: президент Эмомали Рахмон

Категория свободы: несвободная страна

История: Почти сразу после обретения независимости в Таджикистане началась кровопролитная пятилетняя гражданская война, в которой пользовавшееся поддержкой Москвы правительство боролось с оппозиционным исламистским движением. В ходе той войны погибло более 50000 человек, и 10 с лишним процентов населения бежали из страны.

С тех пор экономика Таджикистана так и не восстановилась, и более половины ВВП обеспечивают живущие за рубежом трудовые мигранты. После начала войны в соседнем Афганистане Таджикистан превратился в важный маршрут наркоторговли, проходящий в северном направлении через Центральную Азию и вызывающий серьезный рост наркозависимости у людей, живущих вдоль него.

Эмомали Рахмон правит страной с 1992 года. Дважды его переизбирали на президентский пост, и международное сообщество критиковало эта выборы, называя их несвободными. Партии Рахмона принадлежат практически все места в парламенте.

Нынешнее состояние: Экономические беды Таджикистана привели к усилению интереса к радикальному исламу. Были сообщения о том, что боевики из Исламского движения Узбекистана перебрались из Афганистана в Таджикистан. Боевики этого движения были причастны в прошлом году к побегу заключенных из тюрьмы в столице страны Душанбе, в результате которого погибли шесть охранников.

Молдавия

Нынешний лидер: исполняющий обязанности президента Мариан Лупу

Категория свободы: частично свободная страна

История: Молдавии недолго пришлось наслаждаться новообретенной независимостью, поскольку она сразу оказалась втянутой в военный конфликт с отколовшимся от нее районом Приднестровье, который вспыхнул в 1992 году. Населенное украинцами и русскими, Приднестровье провозгласило собственную независимость в 1990 году. Военный конфликт длился всего несколько месяцев, однако статус региона не определен до сих пор. Приднестровье в настоящее время де-факто является самоуправляемым и независимым государством с мощным российским военным присутствием.

Темпы экономических и политических реформ в Молдавии в 1990-е годы были медленными, что привело к весьма неожиданному избранию в 2001 году коммунистического правительства во главе с Владимиром Ворониным. Когда коммунисты вернулись к власти в 2009 году в результате выборов, которые оппозиция посчитала сфальсифицированными, мобилизованные через интернет молодежные активисты вышли на улицы, и это выступление стало прелюдией «революции Твиттера», захлестнувшей вскоре Ближний Восток.

Нынешнее состояние: Молдавия и Приднестровье по-прежнему спорят по поводу окончательного статуса региона на переговорах, идущих при посредничестве России, Украины, Организации по безопасности и сотрудничеству в Европе, Евросоюза и США. Власти страны продолжают настаивать на постепенном вхождении Молдавии в Европейский Союз, хотя Брюссель четко дал понять, что ей необходимо сначала осуществить целый ряд важных политических и экономических реформ.

Молдавия с ноября находится в политическом тупике, поскольку парламентские выборы не привели к созданию большинства. Все это время обязанности президента исполняет спикер парламента Мариан Лупу.

Эстония

Нынешний лидер: президент Тоомас Хендрик Ильвес

Категория свободы: свободная страна

История: Иногда эту страну называют "E-stonia" из-за ее процветающего сектора высоких технологий. Именно здесь появилась передовая телекоммуникационная фирма Skype. Эстония это одна из самых успешных в экономическом плане стран в посткоммунистическую эпоху. В 2004 году она вступила в Евросоюз после шести лет переговоров.

Отношения с Россией остаются натянутыми. В 2007 году возник спор после переноса памятника воинам Второй мировой войны советской эпохи из эстонской столицы Таллина. Это вызвало демонстрации в Москве, а также мощную кибератаку против инфраструктуры Эстонии. Финансовый кризис 2008 года нанес по ней серьезный удар, и к началу 2010 года безработица там поднялась до уровня почти в 20%.

Нынешнее состояние: Эстония остается одной из самых стойких стран-сторонниц ЕС. В момент, когда будущее еврозоны находится под серьезным вопросом, Эстония присоединилась к монетарному союзу, сделав это в 2011 году. Несмотря на первоначальный шок, страна демонстрирует признаки восстановления и выхода из экономического кризиса. Прогнозы по экономическому росту Эстонии весьма оптимистичны.

Литва

Нынешний лидер: президент Даля Грибаускайте

Категория свободы: свободная страна

История: В марте 1990 года Литва стала первой советской республикой, провозгласившей независимость, и с тех пор в политическом плане это одна из наиболее успешных стран. В 2004 году она вступила в Евросоюз и в НАТО.

Литва полна решимости уничтожить все наследие советского прошлого. В стране запрещена демонстрация коммунистических символов. В 2005 году возник общенациональный скандал, когда выяснилось, что министр иностранных дел Литвы был когда-то офицером КГБ. Подобно соседям, Литва серьезно пострадала от финансового кризиса, когда в первом квартале 2009 года ее ВВП упал на 12,6%.

Нынешнее состояние: Несмотря на продолжающиеся экономические беды, Литва быстро выздоравливает, и в первом квартале текущего года темпы роста там были вторыми в Европе. В 2014 году страна планирует вступить в еврозону.

Латвия

Нынешний лидер: избранный президент Андрис Берзиньш

Категория свободы: свободная страна

История: Вместе с соседями Латвия вступила в Евросоюз и НАТО в 2004 году. Ее первой из трех прибалтийских республик приняли во Всемирную торговую организацию. В 2006 году Латвия ввела строгие законы о гражданстве, запретив выдавать паспорта тем, кто не сдал экзамен по латышскому языку.

Благодаря рыночным реформам страна в 1990-е годы и в начале 2000-х годов пережила период экономического бума. Однако рецессия парализовала Латвию, вынудив правительство обратиться за кредитами помощи в Евросоюз. Жесткие меры экономии, ставшие условием предоставления кредитов, привели к отставке правительства в 2009 году.

Нынешнее состояние: 2 июня президентом Латвии был избран бывший бизнесмен Андрис Берзиньш, который вступит в должность 2 июля. В этом году страна отказалась от очередного транша помощи со стороны ЕС-МВФ, который был ей обещан ранее. Она объяснила это мощным экономическим подъемом

Армения

Нынешний лидер: президент Серж Саргсян

Категория свободы: частично свободная страна

История: История Армении после обретения независимости была отмечена в основном напряженностью в отношениях с соседями. С Турцией у нее исторический спор по поводу убийства тысяч армян во время Первой мировой войны. С Азербайджаном у нее существует проблема Нагорного Карабаха. Это сепаратистский анклав внутри Азербайджана, в котором господствует Армения. Армения поддержала Нагорный Карабах, когда тот в 1988-1994 годах вел войну за независимость, и с тех пор отношения между двумя странами остаются крайне напряженными. Неспокойной была политика и внутри самой Армении, что, среди прочего, выразилось в убийстве премьер-министра страны во время попытки государственного переворота. Тем не менее, выборы нынешнего президента Сержа Саргсяна в 2008 году были оценены как свободные и честные. Экономический рост в стране замедлен, что в основном объясняется изоляцией Армении.

Нынешнее состояние: В отношениях между Арменией и Азербайджаном остается сильная напряженность, и обе страны укрепляют свои вооруженные силы, готовясь к возможности новой конфронтации в замороженном конфликте из-за Нагорного Карабаха. Но на турецком фронте наблюдается некоторый прогресс – Армения и Турция нормализовали двусторонние отношения в 2009 году.

Азербайджан

Нынешний лидер: президент Ильхам Алиев

Категория свободы: несвободная страна

История: Первые годы независимости Азербайджана были заняты войной в Нагорном Карабахе, которая закончилась нестабильным прекращением огня в 1994 году. В том же году Азербайджан подписал контракт с консорциумом иностранных компаний на разработку и освоение своих морских месторождений нефти. Это привело к мощному наплыву финансовых средств в Азербайджан в последнее десятилетие.

Политика Азербайджана была отмечена серией коррупционных скандалов и правлением двух поколений семьи Алиевых: Гейдара, руководившего страной с 1993 по 2003 годы и проведшего там приватизацию экономики, и Ильхама, который по сути дела был назначен ему на смену. Правозащитные организации критикуют молодого Алиева за нападки на оппозиционных активистов.

Нынешнее состояние: Ильхам Алиев упрочил свою власть в ходе общенациональных выборов в 2010 году, в результате которых на свет появился полностью лояльный президенту парламент. Воодушевленная событиями в арабском мире, оппозиция провела в нынешнем году серию уличных протестов, но они были быстро подавлены правительственными силами.