Ричард Бернард Скелтон родился 18 июля 1913 года (Венсеннс, Индиана, США).
Ред Скелтон сын циркового клоуна, который погиб за два месяца до его рождения. Из-за рыжих волос его прозвали "Рэд". В 15 лет он ушел из дома и начал профессиональную карьеру, работая на медицинских выставках, концертах, варьете, ярмарках и в цирках.
На радио Скелтон впервые попал в 1937 году, в программу "Шоу Руди Вэлли", затем стал постоянно появляться в шоу NBC "Avalon Time" в 1939 году. В 1941-м у него была своя программа, он остался с NBC до 1949 года, когда перешел в CBS.
В 1940 году Скелтон подписал контракт с MGM, играл во многих комедиях и мюзиклах.
К середине 50-х Скелтон почти полностью стал телезвездой. Создал несколько постоянных персонажей: нищего Фредди Халявщика, слишком умного ребенка Джуниора, артиста Сан Фернандо Реда, деревенщину Клема. Скелтон часто исполнял пантониму, которой владел в совершенстве. В 70-х он прекратил выступать и стал успешен в качестве художника, который рисовал клоунов. В 80-Х он вернулся на сцену, выступая в Карнеги-Холле в Нью-Йорке.
Умер 17 сентября 1997 года (Ранчо "Мираж", Калифорния, США)