Время учебы Виктора Ефимовича пришлось на общественно-политические перемены, названные с легкой руки Ильи Эренбурга "оттепелью", которая манила возвра­щением к "ленинским заветам", близким сбыванием мечт, яблоневыми садами на Марсе и коммунизмом к 1980 году. По существу, это был последний всплеск общественного энтузиазма в СССР. Освоение целины, масштабные стройки были ма­териальным воплощением бодрящего оптимизма эпохи.

Для молодых живописцев первые творческие опыты начинались для нее не с тихих "пленэрных посиделок", а с коммунистических строек. Вот и Виктор Ефимович, еще не окончив института, едет на строящуюся Иркутскую ГЭС. Его поразил строительный размах ГЭС, где приехавшие студенты оказались погруженными в самую гущу рабочей жизни: огромные котлованы, проносящиеся МАЗы, колеса которых превышали человеческий рост, небо, словно ватманский лист, расчерченное гигантскими строительными кранами...

1959-60 годы Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932 -1974) "На лесах"



1959-60 годы Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932 -1974) "Стройка ночью"



1959-60 годы Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932 -1974) "Мужчина против солнца"



1956-60 годы Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932 -1974) "Иркутская ГЭС"



1959-60 годы Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932 -1974) "Сварщики"

Опережая сокурсников, только намечающих планы работ, Виктор, поглощенный творчеством, заканчивал один этюд за другим. Его работа над композицией поражала: он обладал удивительным даром делать основой настоящего произведения искусства совершенно простые и непритязательные сюжеты. В отличие от товарищей, выбиравших плакатно-красивые виды, Попков упорно работал над сценой более чем прозаической: бетонщица на стройке заливает бетон холодной водой из шланга. Потребовалось множество этюдов, изменение ракурсов, освещения, пока, наконец, решение не было найдено и картина не обрела идеальную завершенность. На итоговой выставке студенческих работ Попков поразил всех и количеством, и, главное, качеством своих произведений: это не были сырые ученические "пробы пера", как у многих его однокурсников, в картинах Виктора ощущался настоящий художественный потенциал и творческая энергия.

Часто говорили "что художник писал все, открывающееся глазу, не производя отбора". Обращаясь к самому будничному, к тому, что, как правило, не задерживает на себе внимание, Виктор Ефимович словно пытался опровергнуть эту кажущуюся несущественность, показать, что значительность есть даже в самых прозаических моментах бытия, что и они достойны воплощения. Это была не всеядность и не легковесность, а бережно-внимательное отношение к миру, радостное желание всмотреться в окружающую жизнь, сохранить для вечности ее мельчайшие подробности. В этом был "драйв", азарт настоящего художника: не надо брать подсмотренных готовых сюжетов – это слишком просто. Мастеру достаточно мимолетной частности, чтобы показать с ее помощью нечто большее, да так, что эта частность окажется значительной и незабываемой.

конец 1950-х Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932–1974) "На рынке"



конец 1950-х Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932–1974) "Зима в деревне"



конец 1950-х Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932–1974) "Мальчики с лошадью"



конец 1950-х Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932–1974) "Похороны жертв революции"



конец 1950-х Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932–1974) "Мужская фигура"

После поездки на Иркутскую ГЭС Виктор Ефимович отправился на строящуюся "трассу мужества" Абакан–Тайшет, объявленую комсомольской ударной стройкой. Строительство этой дороги манило молодых людей со всего СССР. "А я еду, а я еду за туманом, за мечтами и за запахом тайги..." (1964) После студенческой практики на Иркутской ГЭС эта стройка поначалу показалась Попкову малоинтересной с художественной точки зрения, но и там он сумел найти достойные сюжеты для будущих работ, образовавших целый цикл.

Вместе с ним были коллеги-художники Карл Фридман, Владимир Одинцов, Катя Григорьева, и другие. Они побывали в Саянах и предгорьях Алтая, жили в общежитии вместе с рабочими, выезжали на самые отдаленные участки строительства, однажды им даже пришлось участвовать в тушении пожара. За два месяца Попков собрал массу материала о строителях железной дороги, который впоследствии лег в основу серии гуашей "Абакан–Тайшет:

1961 год Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932 - 1974) "Отражение в луже" из серии "Абакан-Тайшет"



1959-60 годы Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932–1974) "Осенний день" из серии "Абакан-Тайшет"



1959-60 годы Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932–1974) "Осень" из серии "Абакан-Тайшет"



1959-60 годы Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932–1974) "Поезд" из серии "Абакан-Тайшет"



1959-60 годы Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932–1974) "Сопки на Абакане" из серии "Абакан-Тайшет"



1959-60 годы Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932–1974) "Желтый куст" из серии "Абакан-Тайшет"



1959-60 годы Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932–1974) "Н. Ангарск. Байкал" из серии "Абакан-Тайшет"



1959-60 годы Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932–1974) "Тайга" из серии "Абакан-Тайшет"

Ветер перемен, возможно, помог еще больше раскрыться творческой натуре Виктора Ефимовича. Точнее, в первом постсталинском десятилетии можно выделить два следующих друг за другом периода, каждый из которых по-своему отразился в творчестве. Первый, начавшийся в 1953 году после смерти Сталина и продлившийся примерно до 1957 года, – это, собственно, и была "оттепель" с ее жизнерадостно-оптимистическим настроем, возникшим, как реакция на каноническую патетичность и тяжеловесную наигранность сталинского "большого стиля", вместе с непреходящей радостью от свершившейся победы в Великой Отечественной войне и обретенной, наконец, простой мирной жизни. Казалось, что художники решили отдохнуть от глобальных тем и классовой проблематики, отдавшись изображению частного, камерного, даже обыденного, наслаждаясь более непосредственной – этюдной – манерой письма, в прежние годы официально осуждавшейся, как формализм.

Виктор Ефимович также поэтизирует повседневность, и радуется самым простым будничным вещам, которые попадали в фокус внимания. Все эти строители, заканчивающие отделку домов, штукатурщицы на лесах, спешащая на работу молодежь, парящие в небе монтажники передают радостное, молодое, в чем-то наивное восприятие жизни, еще не затронутое внутренней болью, которая с такой пронзительностью проступит в зрелых работах. Он был молод, но и само время тогда жило идеалами молодости:

1959-60 годы Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932 -1974) "Художница. Портрет жены"



1959-60 годы Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932–1974) "Зимой в студии"



1960 год Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932 -1974) "Лежащая обнаженная на красном"



1960 год Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932 -1974) "Натюрморт с книгами и кистями"



1960 год Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932 -1974) "Под деревом"



1960 год Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932–1974) "Клуб "Спутник""



1960 год Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932 -1974) "Коля"



1960 год Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932 -1974) "Весна"



1961 год Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932-1974) "Моя бабушка"


1961 год Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932 - 1974) "Девочка в зеленой кофте"



1959-60 годы Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932 -1974) "Женщина с ребенком" этюд к картине "Мальчик"

С начала 1960-х Виктор Ефимович работал на знаменитом в свое время Комбинате живописного искусства, располагавшемся неподалеку от Белорусской. От комбината он и получил задание написать серию картин о целине, ради чего в 1961 году отправился в Казахстан. Жить там было крайне тяжело, но Попков все равно остался и работал, и создал серию прекрасных работ. "У меня все на острие кисточки", – говорил он своим друзьям.

"Земля здесь ровная-ровная. Где-то очень далеко она сходится с небом. Когда среди рваных облаков показывается солнце, синий горизонт становится отчетливее. Ветер — властелин здешних мест. Он гуляет по ровным просторам, и нет ему преграды. Попадись на пути плохая крыша — сорвет, старое дерево или столб — свалит.

Вдруг среди голой степи, словно мираж, город: ровные улицы, белокаменные дома. "Ижевский совхоз". С трудом верится, что все это построено за каких-то шесть лет. "Там, где была целина"

1961 год Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932-1974) "Первые целинники" из серии "Целинный совхоз Ижевский"



1961 год Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932-1974) "На целине" из серии "Целинный совхоз Ижевский"



1961 год Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932 - 1974) "Петухи" из серии "Целинный совхоз Ижевский"



1961 год Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932 - 1974) "Целинник" из серии "Целинный совхоз Ижевский"



1961 год Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932 - 1974) "Сенокос" из серии "Целинный совхоз Ижевский"



1961 год Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932 - 1974) "На целине" из серии "Целинный совхоз Ижевский"



1961 год Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932 - 1974) "Концерт на полевом стане" из серии "Целинный совхоз Ижевский"



1961 год Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932 - 1974) "Прополка кукурузы" из серии "Целинный совхоз Ижевский"



1961 год Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932-1974) "Полевой стан" из серии "Целинный совхоз Ижевский"



1961 год Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932 - 1974) "Целинник Аркаша" из серии "Целинный совхоз Ижевский"



1961 год Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932 - 1974) "Последняя борозда" из серии "Целинный совхоз Ижевский"



1961 год Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932 - 1974) "Тихий вечер" из серии "Целинный совхоз Ижевский"
Гуашью почти "Трактористов" Пластова!



1961 год Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932 - 1974) "Совхоз Ижевский" из серии "Целинный совхоз Ижевский"


А такие репродукции для ознакомления на сайте Удмуртского музея искусств:


1961 год Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932-1974) "Вкус хлеба" из серии "Целинный совхоз Ижевский"



1961 год Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932-1974) "Доярка" из серии "Целинный совхоз Ижевский"



1961 год Попков Виктор Ефимович (Россия, 1932-1974) "Комбайнер Петухов" из серии "Целинный совхоз Ижевский"

Предвестием характерного впоследствии задумчивого символизма стала картина "Белая лошадь". В ней он "умаляет" живопись почти до графики и при этом достигает предельной драматической выразительности. Картина смотрится фантазией на тему, хотя на самом деле в ее основе лежит натурное впечатление. Сын художника Алексей рассказывал, как во время одной из прогулок они с отцом наткнулись на этот неожиданный образ, который мастер смело стилизовал, доведя его до крайней степени декоративности и одновременно почти литературной иносказательности. Исполненная спокойствия белая фигура лошади резко контрастирует с темным фоном пейзажа, кажущегося неспокойно-агрессивным из-за фабричного здания, окрашенного в назойливо-красный цвет и находящегося почти в центре картины, общее настроение которой кажется наполненным напряженностью и угрозой.

текст частично из книги П.П. Козорезенко (мл) "Виктор Попков"