Короче - Windows XP оказалась на редкость удачным продуктом, но чтобы еще более полно использовать ее потенциал, разработчики решили учитывать тенденции сегодняшнего дня, а именно - наблюдаемые и предсказуемые диверсификацию и конвергенцию. Если говорить более простым языком, то это значит, что вычислительная техника все больше превращается из инструмента бизнеса в бытовой прибор. Потенциально каждое бытовое электронное устройство в ближайшем будущем будет управляться цифровым процессором, будет подключено к интернету, и притом - очень вероятно - беспроводным способом. Раньше такие устройства традиционно оснащались заказными контроллерами со своим специфическим программным обеспечением. Недостаток такого подхода - сложность разработки таких программ, дефицит специалистов по данному кристаллу, недостаток средств быстрой разработки приложений (RAD) для специфических сред.

Особый интерес на сегодня представляют PDA и смартфоны. Эти маленькие устройства в виде небольших коробочек Palm Pilot от 3COM, буквально взорвали IT-рынок. Со временем появилась масса клонов, некоторые из которых по своей мощности стали приближаться к настольным системам. На сегодня оптимальным для них выбором остается Palm OS, построенная специально для данного типа устройств и жестоко оптимизированная для минимальных ресурсов,- однако в будущем ситуация может измениться

Другие исключительно привлекательные по ряду причин устройства - игровые приставки. Огромный рынок консолей и сверхрентабельный бизнес производства игр открывают очень заманчивые перспективы для любой компании, которая сможет конкурировать в этом секторе с японскими производителями.

Третья категория устройств, еще не получившая должного распространения, но долгое время находящаяся в разряде "многообещающих", это так называемые бытовые тонкие клиенты - TV top-set boxes, то есть "устанавливаемые на телевизоре". Это устройство, по идее, должно выполнять простейшие операции с интернетом (отправка почты и просмотр веб-страниц), а также выполнять бизнес-функции организатора, текстового редактора - и все это в сочетании с игровой и мультимедийной нагрузкой, например с просмотром цифровых снимков с фотоаппарата, воспроизведением MP3- и DVD-дисков и так далее. Предполагается также, что снабженная считывателем цифровых карт, такая приставка сможет стать катализатором цифровой торговли - как товарами (например, доставка книг и дисков по почте), так и новыми мультимедийными услугами (видео по заказу).

Ко времени появления Windows XP у "Майкрософт" был определенный опыт работы с "системами ограниченных ресурсов" в виде собственной усеченной версии Windows 95 - Windows CE, устанавливаемой на некоторые электронные записные книжки и организаторы, игровые консоли, а также на ПК класса subnote. Небольшая по размеру и ограниченная в возможностях, Windows CE, тем не менее, работала неплохо - не очень быстро, но, по мере сил, "честно" выполняя возложенные на нее функции. Кстати, эта система получила свое развитие в новом поколении Windows CE .NET путем встраивания соответствующего runtime, но это все-таки можно назвать всего лишь полумерой.

В новых условиях, когда "Майкрософт" полностью "снимает с потока" и постепенно уводит с рынка все старые продукты в пользу новой платформы, условно обозначаемой NT5 .NET,- в этих условиях использованные усеченные возможности CE выглядят не самыми привлекательными для рынка, особенно в плане портирования "взрослых" программ из мира деловых приложений. Кроме того, это невыгодно и с точки зрения разработки: приходится реализовать одни и те же функции на нескольких платформах параллельно. Идея единого бинарного ядра NT5, а также единой, сетевой по своей сути, среды выполнения .NET привела к неизбежному стратегическому решению - на всех устройствах должна работать NET-совместимая операционная система на основе ядра NT5, клиентская версия которого известна как Windows XP. Таково будущее "Майкрософт", и таково будущее Windows - и, как следствие, миллионов пользователей, доверяющих свой ПК этой операционной среде.