Они сидели и вкушали, медленно и задумчиво, не обращая внимания на крики и лязги битвы, происходившей рядом.

Первым опомнился от забытья Пин.

- Бежать надо, - сказал он. - Погоди-ка!

Ятаган Грышнака лежал рядом, но он был тяжелый и неудобный; пришлось проползти к трупу гоблина, нащупать и вытащить длинный острый нож.

Этим ножом он мигом разрезал все их путы.

- Поехали! - сказал он. - Вот малость разогреемся, тогда уж можно и на ноги, а дальше своим ходом. Только знаешь, для начала лучше все-таки ползком.

И они поползли.

Земля была сырая и мягкая, ползти было легко, только ползлось медленно.

Они сильно приняли в сторону от сторожевого костра и продвигались совсем потихонечку, пока не добрались до речного берега: внизу, под кручей, клокотала вода.

Хоббиты обернулись.

Шум битвы стих.

Наверно, Маухура с его "ребятами" искрошили или прогнали.

Конники возобновили свою безмолвную зловещую стражу.

Недолго им оставалось нести ее.

Ночь уходила.

На востоке, по-прежнему безоблачном, побледнели небеса.

- Надо нам куда-нибудь спрятаться, - сказал Пин, - а то ведь, чего доброго, заметят. Или стопчут нас конники, а потом увидят, что мы не орки, - утешительно, конечно... - Он встал и потопал ногой. - Ну и веревки, жестче проволоки, но у меня ноги понемногу оживают. Поковыляем, что ли? Ты как, Мерри?

Мерри поднялся на ноги.

- Да, - сказал он, - пожалуй, попробуем. Ай да путлибы - не то что это оркское снадобье. Из чего, интересно, они его делают? Хотя вообще-то лучше не знать, из чего. Давай-ка глотнем водички, чтобы отбить его вкус!

- Нет, здесь к речке не спустишься, берег уж больно крутой, - возразил Пин.

- Пойдем к лесу, там посмотрим.

Бок о бок побрели они вдоль берега.

За спиной у них светлел восток.

Они беседовали и перешучивались, как истые хоббиты, сопоставляя впечатления последних дней.

Никто со стороны и не подумал бы, что они еле держатся на ногах, чудом избавились от неминуемой пытки и смерти, а теперь очутились одни в дальнем диком краю и надеяться им было не на что и не на кого.

- Ну, сударь мой Крол, вы лицом в грязь не ударили, - подытожил Мерри.- В книге Бильбо тебе причитается чуть ли не целая глава: уж я ему тебя при случае распишу. Молодец, нечего сказать, здорово ты раскусил этого волосатого бандюгу и ловко ему подыграл. Хотел бы я знать, найдет ли кто-нибудь твой след и сыщется ли твоя брошь? Я-то свою буду беречь пуще глаза, а ты, пожалуй что, пиши пропало. Да, надо мне подсуетиться, чтоб ты нос не задирал. Настал черед братана Брендизайка, а он, глядите, уж тут как тут. Ты вот небось туго смекаешь, куда это нас занесло. Скажи спасибо, что я в Раздоле чуть поменьше твоего ворон насчитал. Идем мы вдоль Онтавы. Вон южные отроги Мглистых гор, а это - Фангорн.