Может, уже и поздно, не спасем дурака Лотто.

Олух несчастный, неужто ж ему погибать, - сказал Фродо.

- Похоже, ты, Пин, не слишком нынешние дела понимаешь, - сказал Фродо.

- Как это - Лотто не спасем? Да ты в своем ли уме? - поразился Пин. - Скажи лучше - покончим с Лотто!

- Лотто не только не виновник, он даже не зачинщик всего этого безобразия. Ну, дурак он, конечно, злобный дурак, в том его и беда. А подручные взяли верх: они и отбирают, и грабят, и бесчинствуют его именем. Он заключенный, узник в Торбе-на-Круче. И наверно, перепуган до смерти. Хорошо бы его все-таки вызволить.

- Ничего себе!

- Это надо же, в страшном сне не приснится - драться у нас в Хоббитании с бандитской сволочью и со всякими там оркскими ублюдками, а зачем?

- чтобы вызволять Лотто Чирея!

- Драться? - повторил Фродо. - Да, пожалуй что, драки не миновать. Помните только, что хоббитов убивать нельзя, хоть они и на стороне Генералиссимуса; я не о тех, кто просто струсил, а если они даже и взаправду переметнулись, ну что поделаешь. Нет, в Хоббитании никогда друг друга не убивали, и не нам вводить такой обычай. Лучше бы вообще никого не убивать - ну, попробуйте, удержитесь!

И ты, дорогой мой Фродо, извини, конечно, ни аханьем, ни оханьем не спасешь ни Лотто, ни Хоббитанию.

- Это уж дудки, - возразил Мерри, - дойдет дело до драки, так не захочешь, а убьешь.

- Н-да, - сказал Пин. - Другой раз с ними потруднее будет. Это мы их нахрапом прогнали. Не зря, поди, они трубили - небось созывали своих. Соберется десятка два - сразу так осмелеют, только держись! Нам бы где-нибудь на ночь укрыться: мы хоть и при оружии, а всего-то нас четверо.

- А вот чего, - сказал Сэм.

- Поехали-ка мы на Южную околицу, к старому Тому Кроттону!

Уж он труса не спразднует, и сыновья у него крепкие ребята, кстати же говоря - мои дружки.

- Нет! - покачал головой Мерри. - Укрываться на ночь не согласен. Все, я вижу, только и делают, что укрываются, хотят отсидеться, а это бандитам как раз на руку. Нагрянут целой оравой, окружат нас и возьмут измором либо выкурят. Нет, надо действовать немедля.

- Немедля - это как?

- Да поднимать мятеж! - сказал Мерри. - Поставить на ноги всю Хоббитанию! Ведь новые порядки поперек горла всем, кроме двух, ну, трех негодяев да двух десятков олухов, которые не прочь поважничать и знать не желают, чем дело пахнет. Хоббиты вообще чересчур привыкли благоденствовать, потому и растерялись. А только поднеси уголек - и вспыхнет, что твоя скирда: подручные Генералиссимуса это нутром чуют. Чтоб земля у них под ногами не загорелась, надо мигом расправиться с нами, так что времени у нас в самый обрез. Сэм, ты и правда скачи-ка к усадьбе Кроттона. Хоббит он матерый, все его уважают. Давай, давай! А я пока потрублю в ристанийский рог - ох, они здесь такой музыки в жизни своей не слыхали!

Они отъехали к сельской площади, Сэм свернул на юг и галопом помчал по проулку к дому Кроттонов.

Внезапно и звонко запел рог, надрывая вечернюю тишь.

Раскаты его огласили холмы и поле, и призыв был такой властный, что Сэм чуть не поскакал назад.

Пони вздыбился и заржал.

- Ладно, Билли, ладно! - крикнул Сэм. - Скоро вернемся.

А Мерри тем временем затрубил иначе, и разнесся по дальней окрестности старинный трубный клич Забрендии: ВСТАВАЙ!

ВСТАВАЙ!

НАПАСТЬ!