Впереди в сумерках вспыхивали окна, лаяли собаки, разносился топот.

У конца проулка он чуть не наехал на фермера Кроттона и трех его сыновей: Малыша Тома, Джолли и Ника - бежали они со всех ног, каждый с топором, и встали стеною.

- Не, ребята, он не из тех! - услышал Сэм. - По росту вроде бы хоббит, только одет не по-нашему. Эй! - крикнул фермер. - Ты кто, и почему такой шум подняли?

Я вернулся!

- Да я Сэм, Сэм Скромби.

Старик Том Кроттон подошел и пригляделся.

- Ишь ты! - сказал он. - Голос какой был, такой остался, и мордоворот не хуже прежнего. Как есть Сэм. Но прости, уж извини, я бы тебя на улице не признал. Сразу видать, из чужих краев. А говорили, тебя и в живых нет.

- Это все вранье!

- И я живой, и господин Фродо тоже.

Он здесь, неподалеку, со своими друзьями, оттого и шум.

Они Хоббитанию берут за жабры.

Хотим разделаться с бандитской сволочью и уж заодно с Генералиссимусом.

Начали, посмотрим, как будет.

- Хорошо будет! - обрадовался фермер Кроттон. - Ну, хоть началось наконец! У меня весь год руки чесались, да народишко у нас квелый. А тут, понимаешь, жена, да еще ведь и Розочка. С этих мерзавцев станется и женщин обидеть. Ладно, ребята, бегом марш! Приречье начало! Уж мы-то не отстанем!

- А госпожа Кроттон и Розочка?

- спросил Сэм.

- Их ведь одних оставлять не годится.

- С ними Нибс остался. Ну, ты пойди помоги ему, коли время есть, - ухмыльнулся фермер Кроттон. И побежал на площадь вслед за сыновьями.

А Сэм поспешил к их дому.

За широким двором на крыльце возле большой круглой двери он увидел госпожу Кроттон и Розочку, а перед ними - Нибса с вилами.

- Не пугайтесь, это я, - крикнул Сэм, подъехав к крыльцу. - Я, Сэм Скромби! И не пырни меня вилами, Нибс, все равно не проткнешь, на мне кольчуга!

Он соскочил с пони и взбежал по ступенькам.

Они молча, растерянно смотрели на него.

- Добрый вечер, госпожа Кроттон! - сказал он. - Привет, Розочка!

- Привет и тебе, Сэм!

- отозвалась Розочка.