И сзади тоже - топот и окрики.

Он обернулся: факельные огоньки плясали у подножия утесов, появлялись из прохода.

Вот наконец и погоня.

Недаром башня мигала красным глазом.

Он угодил между двух огней.

Впереди уж совсем близко мелькали отсветы факелов и слышался лязг стали.

Через минуту они подойдут к гребню - и ему крышка.

Больно долго он раздумывал, и, видать, понапрасну.

Куда ж ему деваться, как спастись, главное - как спасти Кольцо?

Кольцо.

Не колеблясь и не размышляя, он вытащил цепку, взял Кольцо в руку.

Передовой орк возник в Ущелине прямо перед ним, и он надел Кольцо.

Все переменилось, и за один миг пролетел словно бы час.

Слух его обострился, а зрение помутилось, но иначе, чем в Логове Шелоб.

Кругом стало не черно, а серо, и он был один в зыбкой мгле, как маленькая черная-пречерная скала, а Кольцо, тяготившее левую руку, жарко сверкало золотом.

Он себя невидимкой не чувствовал: наоборот, ему чудилось, будто его видно отовсюду, и всевидящее Око, он знал, жадно ищет его.

Надсадный хруст камней был ему слышен, и мертвенный лепет воды в Моргульской долине, и хлюпающие стенания Шелоб, заблудившейся в собственном Логове, и стоны узников из башенных подземелий, и крики орков, выходящих из Логова, и оглушительный галдеж и топотня пришельцев из-за гребня.

Он прижался к скале, а они промчались мимо, как вереница уродливых теней, мерзкие призраки в брызгах бледных огоньков.

Он съежился, отыскивая ощупью укромную выбоину.

И прислушался.

Орки из перехода и эти, с башни, завидели друг друга - шум и гам удвоились.

Он отчетливо слышал тех и других и понимал их речь.

То ли, надев Кольцо, начинаешь понимать все языки, то ли язык рабов Саурона, его изготовителя, - словом, все было понятно, он как бы сам себе переводил.

Видно, мощь Кольца возросла стократ неподалеку от горнила, где оно было отковано, но уж чего-чего, а мужества оно не придавало - Сэм думал лишь о том, где бы спрятаться и переждать суматоху, а пока напряженно вслушивался.

Где орки встретились, этого он не знал, но говорили точно у него под ухом.

КНИГА V




ГЛАВА I.