Он пребывал в раздумье и очнулся слишком поздно.

- Батюшки! - вымолвил Сэм, побелев как стена и вспыхнув как мак. - Опять двадцать пять! "Ты бы хлебало ногой, что ли, затыкал", - сколько раз говорил мне мой Жихарь, и дело говорил. Ах ты, морковка с помидорами, да что ж я натворил!

Послушайте меня, сэр!

- обратился он к Фарамиру, призвав на помощь всю свою храбрость.

- Вы не имеете права обидеть хозяина за то, что у него остолоп слуга.

Вы красиво говорили, тем более про эльфов, а я и уши развесил.

Но ведь, как говорится, из словес хоть кафтан крои.

Вы вот себя на деле покажите.

- Да уж, придется показать, - очень тихо проговорил Фарамир со странной улыбкой. - Вот, значит, ответ сразу на все загадки! Кольцо Всевластья - то, что, как мнили, навсегда исчезло из Средиземья! Боромир пытался его отобрать, а вы спаслись бегством? Бежали, бежали и прибежали ко мне! Заброшенная страна, два невысоклика, войско под моим началом и под рукой - Кольцо из Колец! Так покажи себя на деле, Фарамир, воевода Гондора! Ха! - Он поднялся во весь рост, суровый и властный, серые глаза его блистали.

Фродо и Сэм вскочили со скамеек и стали рядом к стене, судорожно нащупывая рукояти мечей.

В пещере вдруг сделалось тихо: все люди разом умолкли и удивленно глядели на них.

Но Фарамир сел в кресло и тихонько рассмеялся, а потом вдруг заново помрачнел.

- Бедняга Боромир! Какое тяжкое испытание! - сказал он. - Сколько горя вы мне принесли, два странника из дальнего края, со своей погибельной ношей! Однако же я сужу о невысокликах вернее, чем вы о людях. Мы, гондорцы, всегда говорим правду. И если даже похвастаем, - а это случается редко, - то и тогда держим слово насмерть. "Я не подобрал бы этот талисман и на большой дороге" - таковы были мои слова. И если бы я теперь возжаждал его, - ведь я все же не знал, о чем говорил, - слова мои остались бы клятвой, а клятв нарушать нельзя.

Но я его не жажду.

Может быть, потому, что знаю накрепко: от иной гибели нужно бежать без оглядки.

Успокойтесь.

А ты, Сэммиум, утешься.

- Нет, - сказал Фродо.

- Он называется Кирит-Унгол.

Горлум с присвистом втянул воздух и забормотал себе под нос.

- Так или не так? - обратился к нему Фарамир.

- отрезал Горлум и вдруг завопил, точно его ткнули кинжалом: - Да-да, мы сслышали это название: зачем нам его знать?

Хозяин сказал, ему нужно пройти, и, раз проход есть, мы постараемся.

Больше нигде пройти нельзя, нет.

- Больше нигде? - спросил Фарамир. - А ты откуда знаешь? Никто не обходил рубежи черного государства. - Он долго и задумчиво смотрел на Горлума и наконец сказал: - Забери его отсюда, Анборн. Помягче с ним, но глаз не спускай. А ты, Смеагорл, не вздумай нырнуть в озеро: там очень острые скалы, и смерть постигнет тебя раньше времени. Уходи и возьми свою рыбину!

Горлум приниженно потащился к выходу.