- Ну, мне он малость надоел, - сказал Сэм. - Терпел я, терпел, а теперь хочу перекинуться с ним парой ласковых слов. Удрать-то от него, похоже, все равно не выйдет.

И, надвинув серый капюшон, Сэм бесшумно пополз к утесу.

Черная ползучая тварь уже спустилась на три четверти, до подножия утеса оставалось меньше пятидесяти футов.

- Осторожней! - прошептал Фродо, следуя за ним. - Не вспугни его! Он даром что с виду ледащий, а с ним шутки плохи!

Недвижно притаившись в тени своего валуна, хоббиты глядели во все глаза.

То ли ползти ему стало трудно, то ли он почему-то встревожился.

Донеслось его сопение, потом он злобно зашипел, точно выругался, поднял голову и вроде бы сплюнул, наконец двинулся дальше.

И послышался его скрипучий, сиплый голос.

- Ахх, с-с-с! Оссторожно, моя прелессть! Поспешишшь - шею ссломаешь, а мы же не сстанем ломать шею, да, прелессть? Не сстанем, прелессть, - горлум!- Он снова поднял голову, смигнул и быстро закрыл глаза. - Нам она ненависстна, - прошипел он. - Мерзкий, мерзкий, труссливый свет - с-с-с, - она подсматривает за нами, моя прелессть, она суется нам в глаза.

Он спустился еще ниже, и сиплое бормотание стало слышно совсем отчетливо.

- Где же оно, где его спрятали - Прелесть мою, мою Прелесть? Это наша Прелесть, наша, мы по ней скучаем. Воры, воры, гнусные воришки. Где они спрятались с моей Прелестью? Презренные! Ненавистные!

- Да, вроде ему невдомек, что мы здесь, - прошептал Сэм.

- А что еще за прелесть?

Это он про...

- Ш-ш-ш! - выдохнул Фродо. - Он уж совсем близко, ему теперь и шепот слышен.

И верно, Горлум опять вдруг замер, и его большая голова на жилистой шее моталась туда-сюда - видно, прислушивался.

Замерцали его бледные глаза.

Сэм затих, только пальцы у него дрожали.

С гневом и омерзением он рассматривал жалкую тварь, а Горлум сполз еще ниже, шипя и пришептывая.

Он повис у них над головой, футах в двенадцати от земли, на срезе скалы.

Надо было падать либо прыгать - даже Горлум не находил, за что уцепиться.

Видимо, он хотел повернуться ногами книзу, но сорвался, испустив пронзительный визг и поджавшись, как падающий паук.

Сэм в два прыжка подскочил к утесу и кинулся на лежачего Горлума, но тот, ушибленный и захваченный врасплох, ничуть не растерялся.

Сэм глазом не успел моргнуть, как его неодолимо оплели длинные гибкие руки и ноги, липкие пальцы подобрались к горлу, а острые зубы вонзились в плечо.

Горлум зашипел и сплюнул, но хватки не ослабил.

Он только и сумел крепко ударить головой в физиономию Горлума.