Выращивание шелковицы – и полезно, и вкусно
Мой дед, умирая, завещал посадить на могиле шелковицу. «Нет полезней дерева», — говорил он. Выращивание шелковицы было для него делом всей его жизни. Итак, познакомимся с этим растением, чтобы познать насколько она полезна и желательна на усадьбе или дачном участке.

Название «шелковица» происходит от шелкового дерева, что дает корм для шелкопряда. Распространенное в народе слово «здесь» — тюркское название этого растительного рода. Шелковица — ценное плодово-техническое растение. На Востоке издавна считается священным деревом, потому что все в нем полезное.
Шелковое дерево в каждом саду
Есть около двадцати видов шелковицы, распространенных в умеренном поясе северного полушария и, частично, в горах субтропиков. В нашей местности диких видов нет, хотя окультуренные, порой, способны дичать и естественно расселяться. В РФ повсеместно распространена шелковица черная, в меньшей степени — белая, потому что у нас предпочтение отдается плодам черной, тогда как в районах промышленного шелководства почти исключительно разводят белую шелковицу.
Есть много гибридов между черной и белой. Изредка встречается красная, но она практического значения не имеет. В Японии растет бумажная шелковица, из которой производят бумагу — один из лучших в мире, — который используется для денежных знаков и документов.
Растения, конечно, двудомные, частично — однодомные. Мужские особи называются шелкунами, от которых избавляются при посадке растений для получения ягод, но они желательны в озеленении, особенно в городах и селах, потому что мужские особи (шелкуны) не засоряют улиц.
Шелковицу выращивают, главным образом, чтобы иметь корм для шелковичных червей. Это вкусные и полезные ягоды, а древесина прочная. Она является ценным декоративным растением для озеленения и пейзажного садоводства. Долговечное и нарядное дерево. Блестящие темно-зеленые листья держатся на нем до морозов, не меняя окраски.

Листья украшают дерево до поздней осени, ибо оно опадает позже многих деревьев и кустарников. Листья часто разнообразной формы, от цельнокрайных до глубоко разрезанных. Вообще, листья очень изменчивы: простые, цельные, или лопастные, — бывают разновидными на одном и том же растении. Ягода представляет собой соплодие, состоящее из сочных ложных костянок.
Шелковица белая естественно распространена в Китае, откуда она расселилась по всему миру, в том числе завезена в Европу.
Испокон веков культивируется в Средней Азии. Вырастает в высоту до двадцати метров, имея диаметр более метра. Крупнейшее и старейшее в мире дерево этой породы растет в старой части города Ходжент, что в Таджикистане, возраст которого, как считают, составляет одиннадцать веков.
В труднодоступном месте Восточного Тибета на высоте 3500 м выше уровня моря китайскими ботаниками найден реликтовый ботанический уголок неизвестных видов бобовых и злаков. Здесь же группа очень старых деревьев: тысячелетняя шелковица с обхватом ствола 13 м, 980-летний орех — 10 м в обхвате, персик — 1000 лет, гранат — 840 лет.

Соплодия белые, желтые, рыжеватые, красноватые до фиолетовых, приторно-сладкие, имеют определенный, слегка неприятный, вкус. Последнее является важным видовым признаком. В отдельных местах размножается как культурное растение, насчитывающее около четырехсот сортов. Разводят преимущественно ради листьев — корма для тутового шелкопряда. Имеет значение как плодовое растение. Площадь насаждений шелковицы на Земном шаре — более один миллион триста тысяч гектаров, из них один миллион используется для шелководства.