Священная ночь поста и молитвы
Маха Шиваратри является одним из самых известных индуистских фестивалей, связанным с Шивой и отмечается в месяце Фальгун (февраль-март) каждый год. Маха Шиваратри - великая ночь Шивы, отмечается в Индии и Непале 20 февраля, на Маврикии, в США, Великобритании, Канаде, Австралии, Новой Зеландии – 21 февраля.

Маха Шива-Ратри - это священная ночь поста и молитвы в честь Господа Шивы в Его аспекте разрушителя грехов и плохих деяний. Именно в эту великую ночь Господь Шива, полный сострадания и любви ко всем живым существам, проглотил яд и грехи всего человечества ради спасения  мира.

В великую ночь Шивы совершается 4 пуджы:

Первая пуджа в Маха Шива-Ратри – саттвическая. Время с 19.00 до 22.00 - обладает качеством саттвы, поэтому все мысли, молитвы и подношения в этот промежуток времени должны быть «чистыми», наполненными искренней любовью, без эгоистических желаний и мелочных материальных просьб. В это время читаются священные гимны, в которых содержится просьба к Господу Шиве: защитить всё живое и близкое нам - нашу семью, страну, город и т д. Полезно в это время молиться о других людях, о своих предках и о своей духовной семье. Первая пуджа завершается возлиянием на Лингам молока.

Ближе к полуночи (примерно с 22.00 до 1.00) начинается вторая пуджа - раджасическая. Это наиболее пышное богослужение с обилием всевозможных подношений и даров в сопровождении  пения гимнов Господу, радости и веселья. Здесь можно просить  Шиву в облике Ишвары (Владыки Вселенной) о процветании, о богатстве, славе, карьере, семье и здоровье. Пуджа завершается возлиянием на Лингам йогурта.

Третья стадия  — тамасическая. Здесь совершается почитание Шивы в Его грозных аспектах вместе с Его супругой Махакали. И начнётся она с жертвоприношения животного, после чего, на Шивалингам будет возлита жертвенная кровь. Подношения в эту пуджу такие же тамасичные, тяжёлые: крепкие напитки, вино, мясо, рыба, тяжёлые виды пищи и т. п. Молитвы и мантры Тантр «левой руки» произносятся в это богослужение. Здесь уже дозволяется всякая чёрная магия, заклинания (кто знает), молитвы о том, чтобы Шива учинил расправу над демонами, злыми духами, врагами, завистниками и недоброжелателями. Во время этой стадии надо медитировать над тем, чтобы со всеми, кто создаёт проблемы (для вас) в этой жизни, разобрались Шиваганы (преданные воины Шивы): «Моего врага бей, бей! Пожирай, пожирай! Убивай, убивай! Изгоняй, изгоняй!». Но в данной ситуации врагом может быть не столько конкретное лицо, но и внутренние враги, пороки и недостатки. Так, жертвование кокоса (раскалывание его перед алтарём) символизирует разбитие своего эго (ахамкары) и медитиция при этом направлена на то, какие качества в себе самом человек хотел бы разбить вдребезги. Так же, как у кокоса, у эго прочная, толстая скорлупа, но пустое пространство внутри. Гордыня, чувство собственной значимости так же лживы, как кокос: твёрдый снаружи, но пустой и жидкий внутри. Когда же совершается заклание жертвенного животного, медитируют: это убивается пашу-бхава (скотская природа) в нас самих, а не козёл, кролик, петух — они только символы, а наше заблуждение, наше неведение. Душа животного при этом, получив благословение, перерождается в лучших формах, а жертвенное мясо будет приготовлено и утром роздано как причащение. - многие источники недоверчиво относятся к такому описанию пуджы. с одной стороны она упоминается в Рамаяне, где Дошаратха приносил в жертву животных, ради рождения детей, с другой стороны это противоречит ахимсе. - так же есть вариант, что третья пуджа тантрическая, вамачарская, так же соотносится с гуной тамаса; почитание Шивы совершается в образе Бхайравы и завершается возлиянием на Лингам гхи (топленого масла).

Последняя, четвертая пуджа связана с почитанием Шивы как Парамашивы -  Всевышнего Господа, стоящего над Творением, находящегося за пределами всех качеств, имён и форм. Здесь важно не столько внешнее почитание, сколько глубокая медитация и обнаружение внутреннего единства с Шивой. Наиболее священным считается время Брахма-мухурты - предрассветное время. Это промежуток между сном и бодрствованием - это те врата, через которые необходимо войти, проскользнуть в высшее состояние сознания, ощутить Шиву как своё Высшее Я. Четвертая пуджа завершается возлиянием на Лингам мёда.

Есть несколько легенд и историй, связанных с празднованием этого фестиваля. Некоторые считают, что Маха Шиваратри отмечают в честь свадьбы Шивы и богини Парвати. Другие считают, что в этот день Господь Шива принял яд, который образовался во время Самудры Мантан для того, чтобы защитить мир. А третьи считают, что он был день, когда Господь Шива вышел из Шивалингама, объявив себя самым мощным богом.  На одном сайте нашла изложение нескольких легенд:
Воссоединение Шивы и Парвати , Самудра Мантхан,  Явление Шива-лингама,  Легенда об охотнике ,Легенда о Ганге ,Любимая ночь Шивы