Глава 3. Владычица Полей

Новому рулевому рощинской команды предстояло решить непростую задачку, выйти из группы, где жребий определил в соперники Краятию и Шманглию. С первой Халинк сыграл вничью на групповом этапе Кубка Света белого, сенсационно выведя сборную Астравии в 1/8 финала и заслужив у краятов прозвище «Старый лис». Очевидно, за хитрость. Со Шманглией у тюльпандца были свои счеты. Можно вспомнить только то, что Королевская Футбольная Ассоциация Шманглии рассматривала его в качестве кандидата в главные тренеры национальной команды, но в последний момент руководство малость пожадничало с контрактом и пригласило Рыжего Клоуна. Да и вообще, все в Неврии признали : работать с «львами» значит испортить себе карьеру. Взять хотя бы беднягу-свенда Телексона, предыдущего наставника команды. Кроме критики спортивных результатов ( дальше четвертьфинала крупных турнирах «владыки» не пробивались) журналисты вмешивались и в частную жизнь иноземца, в результате свенд решил уйти. Понятно, в таких условиях никто бы не согласился работать.

Отношения Шманглии и Рощии складывались исторически непросто, а тут фактически в двух матчах решалась судьба второго места в группе и билета в Шальпы, ведь первое досрочно занято краятами.
Первая игра состоялась в сентябре на Туманном Бастионе. Организаторы постарались на славу, расставив на каждом углу гипсовых львов, неофициальный символ королевства, на табло перед матчем крутили фрагменты лучших игр «владык», перебиваемые заставкой « Шманглия – Владычица Полей!». Пребывавшие на трибунах в подавляющем меньшинстве гости в ответ на такое высокомерие в перерыве нарисовали и с началом второго тайма растянули баннер со словами « А Тюльпандия – родина ГУСЕЙ!». Игроки очень переволновались, да еще и при счете 2:0 арбитр – свендский гном отменил ответный мяч. А после матча «львы» не захотели меняться с соперниками майками. Расценена эта выходка была однозначно : зазнались!
Ответного матча ждала вся лесная страна, прошло чуть больше месяца. На предматчевой пресс-конференции Рыжий Клоун не сомневался в предстоящем успехе, говоря : « Нам не надо думать, как обыграть Рощию. Пусть они думают, как обыграть нас.», а журналисты заныли : «Эти рощинцы подсунули нам стоптанный газон!», им не понравилась пожухлая трава на лужайке. Ну-ну, на ней триста лет газон не стригут.
    Хозяев устраивала только победа, вся страна стояла на ушах, билеты на матч закончились через пять минут после начала продажи, на стадионе мысленно присутствовала вся страна, болельщики – переживальщики растянули на центральной трибуне огромный государственный флаг с изображением рычащего медведя и надписью « Давай, Рощия! Давай, давай!». Ну а тренер хозяев …пел гимн, чем заслужил еще большее уважение: иностранец, для которого здесь все чуждо, поет гимн чужой страны! Все злопыхатели и завистники должны потихонечку замолчать.
           Пока стая львов примеривалась и присматривалась к стоптанному газону, хозяева поля шли вперед, но ничего дельного кроме угловых у них не получалось. И на тридцатой минуте Веник забил мяч в очень-очень спорном эпизоде. Тут недолго испугаться… После перерыва рощинцы продолжили обстрел ворот Крота, но сноване хватало каких-то миллиметров. И тут умница Рууд провел двойную замену: вместо братца из ларца на поле вышел волчонок, а вместе с ним – Спящий гигант. Рыжего Клоуна ситуация вполне устраивала, он спокойно и даже меланхолично пил минералку, сидя на скамейке запасных. Через двадцать минут Веник побежал обороняться, помогать защитникам, чего никогда не умел, и свалил Бобра на линии штрафной. Судившая матч Сова указала на «точку» - пенальти! При известной всем «любви» арбитров к сборной Рощи, в этой встрече опасались шквала карточек, свистков и, если понадобится, пенальти в рощинские ворота. Ну, это только в случае, когда шмангличане ничего сами сделать не смогут. А победа так нужна… Растолкав партнеров по команде, бить отправился Спящий гигант. Помнил, наверное, что Слепой Крот плохо видит и слабо играет перед собой… Пробил вправо от вратаря… Крот только поднял лапы – 1:1! Не прошло и пяти минут, и думать, как тут быть, нужно было уже Клоуну, однако с заменами он протянул до восемьдесят пятой минуты, трое запасных простояли у центральной линии, дожидаясь разрешения войти в игру. Но ничто подданным Владычицы полей так и не помогло.
       На пресс-конференции тренер гостей устроил настоящий скандал, отказавшись отвечать на вопросы местных журналистов, попросил, чтобы их ему не переводили. В ответ те молча вышли из зала. Клоун на этом не остановился, найдя виноватого, обвинив в поражении своей команды Сову, совершившую ошибку с назначением пенальти. А ведь она просто-напросто отдала долги тренеру сборной Рощии! Именно эта судья обслуживала матч Астравия – Плиталия на Кубке Света Белого и назначила тогда пенальти в   астравийские ворота на последней добавленной минуте. А теперь свистнула в другую сторону.
     Следующим утром шманглийские газеты вышли со скорбными заголовками на первых полосах, недовольные и оскорбленные в своем величии. Журналисты возмущались, а руководство Королевской Футбольной Ассоциации призадумалось над способом не пустить конкурентов в Шальпы. Подумали, посовещались и придумали необычный способ: пообещали соперникам рощинцев в случае победы настоящую северную, новогоднюю метель. А в качестве довеска – билеты на концерт коллектива «Перцовки». Не знаем точно, сработала ли такая соблазнительная наживка или сами рощинцы переволновались, но в итоге шманглийская сторона обрадовалась поражению конкурента , некоторые особо активные персонажи побежали собирать вещи на Невро. А несчастным нашим героям оставалось играть в Мондорре с аутсайдером и надеяться, что краяты не продадутся и не проиграют шмангличанам без борьбы. Пока рыжий Клоун и его игроки укладывали штабеля соломки на залитое дождем поле, Славен Боевич открыто говорил : «Нам ничего теперь не надо. Мы едем биться за Рощию!».
       Рощинцы и краяты приходятся друг другу троюродными братьями, а тут припомнили всякое : и то, что краяты по-рощински прекрасно понимают, и общие братиславные корни, и обещания Боевича выйти из группы не со Шманглией, а с Рощией. В качестве поощрения за нужную победу троюродным братьям предлагали деньги и сокровища, но они скромно улыбались и отвечали, что никаких денег им не надо, а очень понравились знаменитые пряничные мишки, политые шоколадом. Да и вообще, хотелось бы поставить на место заносчивого льва. На Туманном Бастионе, прочитав последнюю фразу, немало обиделись, поняв, что братья договорились не пустить на Чемпионат Неврии великую команду «львов», Рощия оплатила победу Краятии. Нечестно получается! Они, похоже, забыли о том, как тем же способом добились нужного для себя результата три дня назад.
        Шансы у подопечных Рууда Халинка попасть на Невро оставались миллиметровые,к тому моменту в Шальпы не отобралась лишь одна команда. Шманглия волновалась. Рощия надеялась. Надеялась на то, что не будет договорного матча без борьбы и передачами в центре поля, начиная с пятой минуты. Матч Мондорра – Рощия начался на пять минут раньше, чем встреча шмангличан и краятов под проливным дождем на испорченном газоне. И пока одни возились с аутсайдерами, другие не собирались сдаваться без боя и к двадцатой минуте повели 2:0. «Владык» вообще не было видно на поле, а Рыжий Клоун грустно смотрел на происходящее, стоя под сине-красным фирменным зонтом Футбольной Ассоциации, одновременно потягивая минералку из горлышка пластиковой бутылки. Славен Боевич и краяты успокаиваться на достигнутом и не думали, их дальние родственники повели в своем матче. Обоз с пряниками выдвинулся в сторону Захлеба. «Кра-я-тияяяяяя!» - неслось по всей чаще.
       В начале второго тайма Клоун провел двойную замену, а затем свендский арбитр начал помогать хозяевам поля, назначив пенальти, которых за одну игру можно назначить по десять в обе стороны. Далее Швабра счет сравняла, оставалось играть двадцать минут, зрители затянули победное « Славься, Владычица Полей!», а болельщики гостей застыли : сейчас шмангличане забьют какой-нибудь корявый гол рукой из положения «вне игры» на последней добавленной секунде. Или арбитр опять ошибется в их сторону. И рощинцы приехали. Славен Воевич на ничью не соглашался , бросив в бой новые силы. Чтобы побежать обниматься и прыгать от радости : 2:3!
На Клоуна стало больно смотреть. Он грустил, понимая, что проиграл сегодня не путевку на Невро, а всю карьеру. Воевич ликовал. Держаться одним, атаковать другим оставалось пятнадцать минут. И ни навес, ни зонтик не спасли главного тренера сборной Шманглии от проливного дождя критики от болельщиков и журналистов. После финального свистка Рыжий первым убежал в подтрибунное помещение, недождавшись игроков. Вслед ему неслось : «Ничего не говори, а просто уходи!». Белый флаг с головой льва выброшен, а белое полотнище в красную клеточку высоко поднято.
            Когда Клоун убежал в раздевалку, Рууд полетел в воздух. После финального свистка ( а добавлено было неоправданно много времени!) рощинцы побежали радоваться в центральный круг, праздновать невероятное стечение обстоятельств. Такого подарка никто не ждал, мало кто верил в чудо!. Вместе с ними гуляла вся Рощия – с флагами, песнями, плясками, флагами, тостами за совершившееся чудо и главного его виновника. Гуляли до утра, не забыв поблагодарить краятов за честную игру.  А посольство Шманглии подверглось обстрелу снежками.У дверей краятского дома благодарные рощинцы установили огромного пряничного медведя, несли цветы, а также растянули гигантский баннер со словами   « Честности краятов – благодарная Рощия». На полотне воин в клетчатой форме душит льва , а затем подает руку медведю. К утру и обоз, груженный пряниками, благополучно добрался до Захлеба.
         Шманглия ревела. Владычица Полей, главная болельщица в королевстве, была возмущена результатами национальной команды, решение о дальнейшей судьбе ее наставника приняли поздно ночью, и только часы пробили девять часов следующим утром, Рыжего Клоуна уволили.