Учреждён распоряжением Президента Вудро Вильсона (Woodrow Wilson) 2 января 1918 г., объявлен Военным министерством Приказом по строевой части № 6 от 12 января 1918 г. и утверждён Актом Конгресса 9 июля 1918 г. с последующими изменениями, внесёнными Актом Конгресса 25 июля 1963 г.

Награждения производятся, начиная с 6 апреля 1917 г., однако, при определенных обстоятельствах крест может быть выдан за отличия, оказанные до этой даты, в частности при выдаче креста взамен Свидетельства Заслуг.

Награждаются лица, которые, находясь на службе в любом качестве в составе Армии США, отличатся чрезвычайным героизмом, недостаточным, однако, для награждения Медалью Почёта. Этот исключительный героизм должен быть проявлен в то время, когда эти лица принимают участие в боевых действиях против врагов Соединенных Штатов, или когда они участвуют в военной операции, вызванной конфликтом с противостоящими иностранными силами, или когда они находятся в составе дружественных иностранных сил, во время вооруженного конфликта против противостоящих вооруженных сил, в котором Соединенные Штаты не является воюющей стороной. Подвиги или проявления героизма должны быть заметными, сопряженными с риском для жизни и настолько выдающимися, чтобы явственно выделять награждённых среди товарищей. Является также высшей национальной наградой за доблесть для гражданских лиц, служащих в составе Армии. Им могут награждаться гражданские лица, служащие в любом качестве в составе Вооруженных сил США, исключительно во время войны. Обстоятельства такого награждения должны носить ясно выраженный исключительный характер, а представление к награждению должно быть одобрено Президентом Соединенных Штатов.

Носится после Медали Почёта, перед всеми другими наградами.

Повторные награждения обозначаются значками в виде пучков дубовых листьев, крепящимися к ленте.

Автор первоначального дизайна - лейтенант Андре Смит (Andre Smith), автор современного дизайна - капитан Эймар Эмбури (Aymar Embury).

Первые награждённые - три военнослужащих 1-й пехотной дивизии: второй лейтенант 6-го полка полевой артиллерии Джон Ньюпорт Грин (John Newport Greene), сержант роты "I" 18-го пехотного полка Уильям М. Нортон (William M. Norton) и рядовой той же роты Патрик Уолш (Patrick Walsh), все - 18 марта 1918 г.

 

Крест "За выдающиеся заслуги" (1-й тип) (Distinguished Service Cross)

Ав.: Прямой крест с расширяющимися на концах лучами со ступенчатыми торцами, украшенными шариками, верхний из которых большего размера и служит для продевания кольца, через которое пропущена лента; лучи креста имеют гладкий кант и украшены изображениями дубовых листьев и желудей; посредине ромбический медальон с звёздочками у каждой вершины, на который наложен орёл с развёрнутыми крыльями, выходящими за пределы креста, и повёрнутой влево головой; под нижним лучом креста лента с надписью: E PLURIBUS UNUM (Из многих - единое).

Рв.: Гладкий, с изображением по средине прямоугольной, с полукруглыми выступами на горизонтальных торцах, таблицы с надписью: FOR VALOR (За доблесть), наложенной на венок из лавровых листьев, вверху и внизу перевязанных лентой.

Высота 51,5 мм, ширина 46,3 мм. Бронза. Лента синяя, с белыми и красными полосками по краям.

Крест "За выдающиеся заслуги" (третье награждение)

Ав.: Прямой гранёный крест, наложенный на прямой плоский крест с гладким кантом и украшенными торцами, завершающимися шариками; посредине лавровый венок, перевязанный внизу развевающейся лентой с надписью: FOR VALOR (За доблесть); поверх венка наложено изображение орла с поднятыми расправленными крыльями и повёрнутой влево головой.

Рв.: Прямой гранёный крест, наложенный на прямой плоский крест с гладким кантом и украшенными торцами, завершающимися шариками; посредине лавровый венок, перевязанный внизу развевающейся лентой; поверх венка наложена прямоугольная таблица со срезанными углами для гравировки имени награждённого.

Высота 48 мм, ширина 43 мм. Бронза. Лента синяя с красной и белой полосками по краю. К ленте прикреплён значок в виде двух дубовых листьев.

Застёжка обжимная. На обороте застёжки клеймо производителя: "G 27" (Graco Awards, Inc., Tomball, TX).

Серия сообщений "Соединенные Штаты Америки":
Часть 1 - АРМЕЙСКАЯ МЕДАЛЬ ПОЧЕТА (ARMY MEDAL OF HONOUR)
Часть 2 - Военно-морской крест (NAVY CROSS)
Часть 3 - Награды армии США. Крест "За Выдающиеся Заслуги"
Часть 4 - Награды армии США. Медаль "За Примерное Поведение и Службу"