Любовь, пережившая расставание, вознаграждается вечностью.

Эльчин Сафарли. Любовь со дна Босфора

So she throws him at the wall and kisses burn like fire,
And suddenly he starts to believe
He takes her in his arms he doesn't know why,
But it seems that he begins to see

Don't let go
Never give up, it's such a wonderful life
 

Она прижимает его к стене, и поцелуи обжигают словно огонь,
И вдруг он начинает верить.
Он обнимает ее. Он не знает почему,
Но, кажется, он начинает видеть...
.

Не отпускай...
Никогда не сдавайся, жизнь так удивительна!

Hurts - Wonderful life

Джон Таллер сидел в углу, прямо на земле, и выглядел совершенно обессиленным. Белесые пряди упали на лицо и веки были опущены. Я хотела сделать шаг, но Джулиан все еще крепко держал меня в объятиях.

- Я просто посмотрю, как там Таллер – объяснила я, и Тореадор отпустил меня. Земляной пол поглощал звук моих шагов. И почему-то меня это нервировало еще сильнее, хотелось выбраться отсюда, почувствовать ночной свежий ветер. В этот подвал не проникал не один сквозняк.

Я покачала головой, стараясь выкинуть из головы эти малопонятные фобии, и подойдя к Малкавиан, присела на корточки и осторожно позвала:

 - Мистер Таллер…

Таллер был обессилен, и на миг у меня появилась дикая мысль предложить свою кровь, но потом он открыл глаза, медленно поднимая веки, словно они весели целую тонну. И я увидела радужку карего цвета. У голубоглазого Джона. Он посмотрел на меня, не понимая, где он находится. По моей спине скользнул холодок. Это не был Джон, это было так, как если бы перчатку заполнила чья-то рука. Я знала страшную байку, что когда один вампир выпивает другого, то вместе с кровью он поглощает его душу. И мне было страшно встретить монстра, в котором была заточена чужая душа. Да, определенно есть вещи пострашнее смерти.

На моих глазах каряя радужка снова становилась голубой и появлялся колючий, ледяной взгляд. Таллер посмотрел на меня, и я с трудом подавила желание отшатнуться.

- Я приду за платой – сказал он.

- Для меня будет честью отдать ее – склонила голову я и Таллер, рывком поднявшись, пошел прочь из этого подвала. Но однажды он вернется ко мне и попросит что-то взамен. И не смогу сказать «нет». У меня не будет на это права, как бы мне не хотелось. Я должна Сородичу, который пугает меня до потери сознания одним своим голосом, не говоря уже об остальном, но он нашел моего Майка, и я готова была заплатить эту цену. Поняв это, я задумалась, а насколько далеко я могу зайти ради своего возлюбленного, и ответ меня испугал по настоящему, пожалуй, даже больше чем долг Таллеру.

Я поднялась на ноги и, повернувшись, едва не столкнулась с Эрнесто. Шарахнувшись в сторону, я сердито посмотрела на него. Ненавижу, когда подкрадываются.

Тремер усмехнулся, но не стал комментировать мой невроз.

- Я отвезу Майка к Питеру. Там он точно будет в сохранности, а ты поговори с его гулем. Сообщишь радостную новость.

- А почему это я девочка на телефоне? – возмутилась я. Разговаривать с Мари у меня не было никакого желания. Эта сучка прекрасно знала, где Майк, так еще и не смогла уследить за ним.

- Тебе больше всех надо – поскудно улыбнулся Эрнесто. Я выдала кривую улыбку и пошла к лестнице, где опять чуть не столкнулась с каким-то парнем с внешностью настоящего американца. Светловолосый, голубоглазый и с широкой улыбкой

- Ой – выдала я позорный писк, все-таки избежав столкновения. – Извините.

- Все в порядке – кивнул он. А я, кажется, видела его несколько раз у Анджелы, кажется он Вентру.

- Мы незнакомы, но я видела Вас у Сира в Элизиуме. – улыбнулась я.

- Сэмюель Грин, служитель Вентру – кивнул он.

- Альба – кивнула я. Протягивать руку для рукопожатия я не стала. Во-первых, это вроде бы не принято, во-вторых у меня все ладони все еще были в земле.

Сэмюель сделал приглашающий жест в сторону лестницы и я кивнув, взялась за металлическую перекладину и полезла наверх. В странных местах я стала знакомиться, надо что-то с этим делать.

Набрав номер Мари, я прослушала несколько гудков и услышала ее сонный голос.

- Да?

- Привет, Мари, это Альба. Мы нашли Майка – сообщила я и похоже блондиночка тут же проснулась и срывающимся от волнения голоса спросила:

- С ним все в порядке?

- В принципе да – помедлив, ответила я, вспоминая, как случайно зарядила ему лопатой по лицу, но Мари об этом знать совершенно не нужно.

- Где он? Где Майк? Я хочу увидеть его!

- Эрнесто забрал его…- не успела я договорить, как Мари перебила меня:

- Зачем ты отдала его Эрнесто? – взвизгнула она и у меня почти отвисла челюсть, а куколка продолжала: - Он же Тремер! Он мог отвезти его в Капеллу!

Ага. Эрнесто больше всех надо.

- Эрнесто отвез его к Питеру. Можешь сама с ним это обсудить. Я сейчас перезвоню.

Сбросив звонок Мари, что бы не дожидаться очередного вопля, я набрала Эрнесто и помощник Шерифа ответил почти сразу.

- Привет, Эрнесто! Хочешь познакомиться с красивой, сексапильной блондинкой? – ехидно поинтересовалась я.

- В чем подвох? – насторожился он.

- Ну что ты, какой я могу устроить подвох? – невинно спросила я.

- Альба

- Ну ладно, это гуль Майка. Она жаждет обсудить с тобой место хранения Майка и твои коварные планы на его счет. Позвони ей.

Избавившись от этой головной боли, я побрела домой пешком. Ни в одно приличное такси меня в таком грязном виде не пустят. Но не успела я пройти даже один квартал, как мобильный снова зазвонил, и на дисплее появилась физиономия Зендари. Остановившись, я сделала глубокий вдох и взяла трубку. Я все еще чертовски на нее злилась. Злилась за ту глупую выходку возле дома Майка, которая стоила мне почти Френзи, а тому бедняге в переулке – жизни. Злилась за то, что сегодня ее не было среди тех, кто искал Майка. Поэтому я старалась, что бы мой голос звучал спокойно.

- Да, Зендари. Мы нашли Майка, как мило, что ты звонишь узнать это. Что ты хочешь?

- Я звоню, что бы попрощаться – когда она сказала это, я остановилась как вкопанная посреди улицы.- Я уезжаю в Альбукерке на какое-то время.

Я медленно, очень медленно досчитала до пяти, чтобы не заорать на нее.

- Зендари, помнишь, что ты сказала мне, когда я уезжала в Бостон?

Она молчала. Значит помнит.

- Так вот – ответила я, после секундной паузы. – Я не ты. Счастливого пути, Зендари.

- Доброй ночи – глухо отозвалась она.

Может потом я и буду жалеть, что проявила излишнюю резкость, но не сегодня. Я слишком устала, зла, напугана до чертиков и растерянна. В моем спектре эмоций на сегодня просто не было места еще и для сожалений, иначе я взвою.

По крайней мере, звонок Зи напомнил мне, что я не сообщила хорошие новости нашей котерии, которая принимала посильное участие в поисках Бруджи. Стараясь окончательно не заляпать экран айфона, я набрала номер Ричарда и Кенсингтон почти мгновенно ответил.

- Альба? – он ждал любой новости, хорошей или плохой. Но сегодня фортуна была на нашей стороне, и новость была хорошей.

- Мы нашли его. С ним все в порядке.

- Узнали кто?

- Нет – вздохнула я. – Джулиан пробовал прочесть предмет, но все что он смог узнать, то, что это был мужчина. Не очень сужает поиск.

- Джулиан умеет считывать память предметов? – переспросил Ричард. – Хороший навык. Как ты сама?

- Не знаю – честно ответила я. В центре города все еще вовсю бурлила жизнь. Сияли неоновые вывески, блестели витрины бутиков, шумели кафе или ресторанчики. Я остановилась на переходе, ожидая, когда красный свет сменится зеленым. – Пока не знаю, дорогой. Ужасно хочу домой, смыть грязь и залезть под одеяло.

- Хочешь, что бы я приехал к тебе?

- Всегда хочу – улыбнулась я. – Я иду пешком, поэтому буду дома не раньше, чем через час. Подъезжай.

- Тогда до встречи – по голосу я чувствовала, что он улыбается, и хотя он был на другом конце города, мне стало легче.

Дождь стоял стеной, барабаня тяжелыми каплями по крышам машин, уличным вывескам и куполам разноцветных зонтов, вливаясь в уличную мелодию. Асфальт стал антрацитовым от воды и от водосточных труб сбегали потоки дождя, обрушившегося на крыши. За несколько минут я стала мокрой насквозь. Джинсы и футболка прилипали ко мне, как вторая кожа. Но я не чувствовала холода, и не особо обращала внимания на мокрую одежду, в конце концов воспаление легких мне уже не грозит.

Летний ливень почти смыл с меня всю грязь того подвала, только мокрые пятна грязи на джинсах все еще напоминали мне о сегодняшних приобретениях и потерях. Я остановилась, поднимая голову к небу и холодные капли падали мне на лицо, касаясь щек, скользя по коже, замирая прохладными поцелуями на губах.

Я помнила те строчки из книги, которая попалась мне на глаза в ту ночь, когда зазвонил телефон и расколол мой мир на части. В ночь, когда я узнала что Майк едва не погиб. В ту ночь, я собиралась в клуб с Марселем и Анной, на танцевальную битву, которую мы впоследствии проиграем, но тогда я открыла книгу, лежавшую на столике и прочла первый отрывок, бросившейся мне в глаза.

«Да ты понятия не имеешь, как я жила без тебя первое время! Самым страшным для меня было забыть твой запах. Когда шел дождь, я украдкой выбегала на улицу, брала горстку влажной земли и нюхала, чтобы вспомнить «те» запахи, так сильно я боялась позабыть аромат твоей кожи.»

И я действительно боялась. Напрасно. Эта память была вплетена в нервные волокна, и я тревожила ее, как зажившие раны. Мне нравилось расцарапывать их до крови, чтобы посмотреть насколько станет хуже.

Дождь не собирался утихать,но я не пыталась как-то укрыться от него. Он напоминал мне о Майке. Хотя, с другой стороны, все в этом чертовом городе напоминало мне о нем.

Спасения не было. Ночь приносила все новые призраки тех шести месяцев, что мы провели вместе, то как засыпали, касаясь друг друга . Я до сих пор помнила, как пахла его кожа, после душа, как появлялись едва заметные морщинки в уголках глаз, когда он улыбался.

Если бы я только могла забыть…Но сама моя кровь жаждала его, прикосновение его мягких губ, ощущение, когда он проникал внутрь и меня захлестывала волна удовольствия. И теперь мое тело звучало в лад потере, тосковало и страдало также, как сердце.

Глаза защипало. Я плакала? Это было уже слишком. Майк был повсюду, в каждом уголке моей души, в моей крови. Он был необходим мне, как кожа. Я не могла порвать с ним.

Просто…просто этого было недостаточно. Он не любил меня и мне доставался утешительный приз, в виде привязанности, дружбы и заботы. Но я не желала верности и дружбы. Я хотела владеть его сердцем целиком, и , понимание, что этого никогда не произойдет, было трудно вынести.

Я успела принять душ и запихнуть грязную одежду в стирку. Когда в дверь позвонили, я сидела в халате, напротив стиральной машины и наблюдала, как за стеклом бултыхается белая пена. Поднявшись на ноги, я плотнее запахнула халат и пошла к двери.

Ричард зашел в квартиру и обнял меня, прижимая к себе. Я чувствовала его мокрые и холодные от дождя пальцы, сквозь тонкую ткань халата. Несколько капель еще сбегали по его красивому лицу, влажные пряди волос прилипли к щекам. Мне нестерпимо захотелось приподняться на цыпочках и губами снять застывшую каплю у него на скуле, но я высвободилась из его объятий и улыбнулась.

- Ты весь промок. Можешь принять душ, а я принесу тебе сухую одежду.

Он усмехнулся, слегка покачав головой:

- Боюсь, я не влезу в твою пижаму, и мне не пойдет розовый.

- Во-первых: у меня нет ни одной розовой пижамы, во-вторых: у меня есть запасные мужские вещи.

Ричард посмотрел на меня, вскинув бровь.

- И в-третьих: прекрати думать о всяких гадостях. Учитывая, как часто ты оказываешься у меня, я решила что будет разумно сделать стратегический запас. – фыркнула я. – А теперь брысь в душ, пока ты не залил мне весь паркет в прихожей.

 Чуть позже мы расположились на диване. Я успела переодеться в пижаму, а Ричард получил комплект из тренировочных штанов и футболки. Я достаточно была его любовницей, чтобы не ошибиться с размером.

- Хочешь чего-нибудь выпить?- гостеприимно спросила я и Ричард немного удивленно посмотрел на меня. Пришлось уточнить: - У меня в запасе еще осталось несколько бладпаков от вознаграждения. Спасибо Тремерской щедрости.

- Тогда не откажусь – кивнул Тореадор и я, поднявшись с дивана, пошлепала босиком на кухню. Достав пакетик их холодильника, я пошарила в ящике в поисках ножниц и аккуратно отрезала уголок. Густая, алая жидкость полилась через отверстие, но того головокружительного запаха, как от свежей крови не было. Это как если сравнить обычный кофе и декаф, вроде и вкус похож, но ощущение, что тебе впихнули подделку. Перелив кровь в кружки, я выбросила пакет в мусорное ведро и сполоснула ножницы в раковине. Вытерев лезвия сухим полотенцем, я бросила ножницы обратно и, подхватив кружки, задвинула ящик бедром.

Вернувшись в гостиную, я протянула Ричарду кружку и села рядом, сложив ноги по-турецки. Мой отец вечно ворчал, когда я с ногами забиралась на диван. Может быть поэтому, когда я купила себе собственный диван, то скакала по нему целый час. В жизни отдельно от родителей есть свои ощутимые плюсы.

- Как ты? – он сделал осторожный глоток и поднял на меня свои невозможно красивые глаза. Теплые, цвета ореха с зелеными вкраплениями, но впрочем, их цвет менялся от по настоящему зеленых, до цвета гречишного меда, в зависимости от цвета рубашки которую одевал Ричард или от его настроения.

- Как я? – переспросила я и пожала плечами. Ричард был единственным человеком, которому я отвечала на этот вопрос правду. – Растеряна, устала, немного напугана. Но в целом, наверное в порядке. В каком-то хреновом, но порядке. Мы нашли Майка и когда он в безопасности, мне спокойнее.

- Я рад – серьезно кивнул он,ставя кружку на столик и я улыбнулась. Мы давно так не сидели, просто болтая на диване, обсуждая прошедшую ночь и знакомых. Да, пожалуй, этого не было с тех пор, как он оставил меня.

- Мне не хватало этого – сказала вслух я. – Ну знаешь, этих вечеров, когда мы сидели у меня и разговаривали, смотрели фильмы, всего этого. Это было так…обычно что ли?

- Иди ко мне – улыбнулся он, и я придвинулась ближе, скользнув в его объятия. Его руки обняли меня за талию, притягивая к себе. – Я бы хотел тебя кое с кем познакомить.

Непроизвольно я насторожилась. Кое с кем? В каком это смысле? Откинувшись назад, я слегка повернула голову, чтобы видеть его лицо.

- Это с кем же? – я старалась, что бы мой голос прозвучал буднично и спокойно.

- Это будет сюрприз – он коснулся губами моей макушки. Сюрприз? Сюрприз?! Фига себе сюрприз! Не хочу я знакомиться с его новой девушкой! Я только сегодня откопала Майка, хватит с меня стрессов!

- Твоя новая девушка не будет ревновать? – поинтересовалась я и сама услышала, как жалко получилось у меня съязвить.

- А ты? – усмехнулся Ричард. Дразнится. Я представила, как увижу это особу. Мне очень хотелось верить, что она толстая и у нее есть внушительные усы над верхней губой. Но зная Ричарда, это должна была быть сногсшибательная красотка с темными волосами, безупречными манерами и в элегантном платье. Ричард обнимет ее за талию и нежно поцелует…

Я прикинула, как бы мне сейчас под каким-нибудь предлогом уйти на кухню, там быстренько и тихо порыдать пару минут и вернуться в гостиную с улыбкой на лице.

- Нет, я не ревную – улыбнулась я, поднимаясь и беря кружки со столика. – В конце-концов мы все равно бы расстались. Даже если бы не Майк, это было неизбежно.

- Как интересно – он посмотрел на меня, с явным интересом. – И почему же?

Твою мать! Просто улыбнись, развернись и тащи свою задницу на кухню! Сейчас же!

- Мы слишком разные, как это не банально и я никогда не подходила тебе. Майк мне в этом смысле ближе.

- Очень развернутый ответ – серьезно кивнул Ричард. – Я сразу все понял.

Я развернулась, облокачиваясь на кресло и спокойно продолжила:

- Ну хорошо. Майк мне подходит в первую очередь в социальном плане. Ему хорошо на своем месте. Ты уверено поднимаешься по карьерной лестнице и уверена, что с легкостью займешь место Примогена, потом и до Князя недалеко.

- Польщен – усмехнулся Ричард, подвигаясь ближе и поставив локти на колени, переплел пальцы и положил на них подбородок. Я эту позу называла «сексуальный интеллектуал», но Ричарду об этом знать не надо.

- Рада за тебя – фыркнула я. – И давай представим на секунду, что ты Примоген и я с тобой. Это бы закончилось. Нам было бы друг с другом слишком скучно.

- И что натолкнуло тебя на такое умозаключение? – его голос чуть потеплел, но внешне он был абсолютно спокоен. Ни намека на раздражение.

- У тебя была бы своя жизнь, у меня своя и они никак бы не пересекались. – пожала плечами я. -Я не хочу позволять всему этому командовать моей жизнью, не хочу чтобы меня что-то привязывало к одному месту, а ты стремишься к абсолютно противоположному результату.

- А с Майком вы друг-другу подходите просто идеально? – в этом невинном вопросе было столько сарказма, что мне захотелось кинуть в Ричарда кружкой.

- Хорошо. Помнишь, ту ночь, когда мы выполняли задание Армана – я села в кресло напротив и снова поставила кружки на кофейный столик. Пожалуй, слишком резко, стекло жалобно звякнуло. – Тот парень меня едва не убил, и не спустил в меня всю обойму, только потому что появился ты. И моральных угрызений у него не было бы. А когда я собиралась его прикончить, ты посмотрел на меня, как на чудовище. Разница в том, что мы с Майком понимаем, что в этом мире есть необходимое зло. И он принимает не только меня, но и моего Зверя.

- И по-твоему это хорошо? – Ричард откинулся на спинку дивана, скрестив руки на груди. Первый признак того, что он недоволен. Минутку…он же должен был со мной согласиться! Кивнуть, улыбнуться и произнести что-то вроде «Благославляю вас».

- А разве нет?

- А ты не считаешь, что нужно бороться со своим Зверем, что бы оставаться человеком, а не потакать ему?- довольно резко произнес он.

- А что если меня это устраивает?!- в тон ответила я и тут же осеклась.

Ричард посмотрел на меня. Черт. Все время забываю, что заткнуться во время – лучший выход.

- Прости, я…я не имела это в виду.- я потерла лицо ладонями, стараясь привести себя в чувство. – Все слишком сложно. Я с удовольствием завтра познакомлюсь с твоим сюрпризом. А сейчас я пойду помою кружки, потому что потом засохшую кровь очень сложно отскрести.

- Все в порядке – он подошел ко мне, наклонился и мягко коснулся губами моего лба. – Я знаю, что ты не это хотела сказать, но я не понимаю почему ты так упорно отбрыкиваешься от структуры Камарильи, если ты уже ее часть. То, что я когда-нибудь займу какую-то весомую должность, не поменяет моего отношения к тебе. Ничто не способно его изменить.

Я улыбнулась, глядя в его глаза и мне еще сильнее захотелось оказаться на кухне и мыть кружки. Иначе, я разревусь прямо здесь.

- Поднимайся наверх, я сейчас – улыбнулась я и забрав кружки, пошла на кухню. Включив свет над раковиной, я поставила кружки и повернула кран. Струя воды заскользила по керамическим стенкам кружек, смывая остатки крови, а я оперлась руками о край раковины, стараясь глубоко дышать.

Как я могла сказать Ричарду правду? Как я могла это объяснить, если сама так до конца и не приняла. Романы верили, что у некоторых людей есть Духовный Супруг. Когда ты встречаешь его, тебя поражает, как молнией. И ты сразу понимаешь, что это – единственный человек на свете, предназначенный только для тебя. Ты не думаешь о том, что он твой духовный супруг, ты просто знаешь, что он – твоя судьба, нравится тебе это или нет.

Прежде чем полюбить человека, ты сначала его узнаешь. А духовного супруга не выбирают – встретив его, ты не властна что-либо изменить, и твои чувства к нему не имеют никакого значения. Он может совершенно не подходить тебе – ни по своему внешнему облику, ни по характеру, ни по возрасту. Но без него ты никогда не будешь счастлива по-настоящему.

 Но это не значило, что я не скучала по Ричарду настолько, что бы придумать всю эту чертову теорию о сходстве натур и различиях. Это просто был выбор. В жизни каждого из нас каждый день происходит сотня выборов и не бывает их хороших или плохих. Просто каждый из выборов создает другую жизнь, другой неповторимый мир. Но я считала, что каждая жизнь заслуживает того, чтобы ее прожить, и каждая дорога — чтобы быть пройденной.

Повесив очередную вешалку обратно, я выглянула из шкафа и спросила, Ричарда, сидевшего в кресле и терпеливо ждущего окончания моих сборов:

- Может все-таки скажешь, что за сюрприз, что бы я знала, как одеться?

Тореадор отложил журнал в сторону, судя по обложке это был мой свеженький Elle, купленный позавчера.

- Оденься, как тебе хочется. Я ни разу не замечал за тобой отсутствия вкуса. – улыбнулся он, всем своим видом демонстрируя «я знаю, кто это будет, а ты нет».

- А я не замечала за тобой пристрастия к глянцевым изданиям – непонятно зачем огрызнулась я, снова скрываясь в гардеробной. Черт побери, да как же выглядит его девушка? Наверное у нее очень женственная внешность: длинные, ухоженные волосы, ясные глаза, умопомрачительная улыбка  и дизайнерский гардероб классического стиля в духе Шанель и Сен-Лорана. Я посмотрела на себя в зеркало и мне вдруг начало казаться, что у меня слишком близко посаженные глаза, слишком вьющиеся волосы и, о ужас, одна грудь больше другой. У меня вырвался полу всхлип, полу стон.

- У тебя там все нормально? – послышался голос Ричарда, и я уж было хотела сказать, что никуда не пойду. В ближайшие месяцы, пока не придумаю, как скрыть свои дефекты. Прижав к груди халат, я подошла к двери и глянула в щель. Ричард все также сидел в кресле, закинув ногу на ногу и листая журнал. Мимолетная улыбка скользнула по его лицу…

Ну и кем ты меня сделал, мой дорогой? В кого ты меня превратил? Неужели я всю жизнь стремилась стать агрессивно настроенным подростком с кучей комплексов? – устало подумала я и плотно закрыла дверь.

Мы прошли по стандартному лабиринту развлечений в лунапарке: у входа « как никогда в жизни», а у выхода дружеское равнодушие. Мы шли по стрелочкам, сквозь нежность, восторг, печаль, страсть, ревность и «пошел на хрен». Иногда делали круги, возвращаясь к страсти и надежде, и, слава Богу, никогда не заглядывали в совсем темные комнаты, вроде ненависти и мести. Я входила в этот лабиринт, когда были последние дни августа, полная предвкушения, а вышла в конце весны, голова слегка кружится и хочется закрыть глаза.

Я никогда не любила говорить о том, что мне больно, о том что я слаба. О том, что мой Ричард единственная слабость, которую я не могу себе позволить. Моя бабушка говорила, что нужно желать хорошее, сказать «спасибо» что он был со мной и идти дальше. Да, спасибо милый, за то, что ты был со мной. А сейчас ты с этой своей девушкой, а я тут стою одна, полуголая в гардеробной, нас разделяет только дверь, а я пытаюсь найти в себе что-то, не имеющее к тебе отношения и идти по своей дороге.

На сборы у меня ушел час. Отклонив бесчисленное количество платьев, юбок и топов, я одела узкие черные джинсы, свободную белую блузку и черный жилет. Никакой излишней оголенки и неприкрытой сексуальности. Не хочу, что бы девушка Ричарда моментально посчитала меня потенциальной угрозой с декольте.

Закончив рисовать «стрелки», я взяла пару туфель на шпильках и черную шляпу с узкими полями. В конце концов, 30-е сейчас на пике популярности, да и налет мужественности мне не помешает, а идти на встречу в бесформенном балахоне мне не хотелось.

Ричард припарковался у «Отрубленной головы». Замечательно. Теперь он еще и в наше любимое место, где мы собирались «семьей», будет водить эту мымр…эм…девушку. Не очень красиво с его стороны. Я Патрика сюда никогда не водила. Все-таки бар был местом сбора нашей котерии и площадкой для дружеских сабантуев. Мои радужные мысли о безмерной подлости бывших прервало очень деликатное покашливание этого самого бывшего.

- Ты собираешься остаться в машине? – иронично улыбаясь спросил он и желание хорошенько ему треснуть начало расти в геометрической прогрессии.

- Как будто у меня есть выбор – пробурчала я, выходя из машины и направляясь ко входу в бар. Хотя могла бы отказаться выходить из машины и пристегнуться себя ремнем безопасности. Но я же этого не сделала. Думаю, это и означает взросление.

Задумчиво пожевывая фильтр, я докуривала уже третью сигарету, как Ричард оживился и кивнул на дверь.

- А вот и Даниель.- кивнул Тореадор.

Замечательно. Она еще и француженка. Понятно, почему Ричард от меня ушел. Француженки просто созданы для секса. Я самая настоящая бездарность..

Мигом состроив дружелюбно-нейтральное выражение лица, я подняла глаза на вход и замерла от потока эмоций, которые шарахнули меня как грузовик.

Красота была впечатляюща, но…Мои губы непроизвольно раздвинулись в ехидной улыбке, и я повернулась к Ричарду.

- Теперь понятно, почему ты больше не хочешь спать со мной. Желаю вам счастья и успешного партнерства.

Ричард метнул на меня убийственный взгляд, а я улыбнулась еще шире и снова принялась рассматривать «сюрприз» Ричарда. Белокурые волосы, аристократичные черты лица, изумительные глаза и уверенная походка. Но что было лучше всего в этой «пассии» Ричарда, так это то, что Даниель был мужчиной.

- Доброй ночи – произнес  он, подойдя к нашему столику и я улыбнулась ему со всей теплотой, на которую я была вообще способна. Даниель чуть приподнял брови, но улыбнулся в ответ. Мне было все равно, если он подумает, что я странная, но я уже обожала его за то, что он не оказался новой девушкой Ричарда. В моих глазах это было существенным плюсом.

Даниель Леруа оказался куда интереснее, чем я решила по началу. Здесь его держало какое-то задание Князя, а налет загадочности и мрачная тайна всегда делает мужчину привлекательнее. Но при виде него у меня внутри ничего не шевельнулось? Может после Хаммера у меня появилась  подсознательное желание избегать блондинов? Но когда он упомянул, что собирается открыть школу фехтования, я заинтересовалась им куда сильнее, отодвинув свои расовые предубеждения.

- Думаю, мы сможем помочь друг-другу – улыбнулась я, сцепляя руки замком и смотря на Даниеля.

- О чем Вы?- мужчина чуть склонил голову на бок, так что его золотистые волосы касались дорогого блейзера.

- Скажем так, у меня есть к Вам деловое предложение, которое можно было бы обсудить. – произнесла я, стараясь не чувствовать вселенское подозрение, исходящее волнами со стороны Ричарда. Бросив на него мимолетный взгляд, я заметила, что он все так же внешне спокоен и вежлив. Как всегда. Но наверняка думает, что я замышляю, что-то дьявольское, вроде конца света. Милый, милый Ричард. Он всегда в меня верит.

Мы обменялись с Даниелем номерами и договорились о встрече завтра ночью, в портовом ресторанчике, который он знал. После этого он вежливо попрощался и покинул бар, а я повернулась к Ричарду.

- Ну и что это был за сюрприз?- поинтересовалась я, уже абсолютно спокойная. Воздушная тревога была ложной.

- Я подумал, что тебе будет интересно с ним познакомиться. Я ошибся? – улыбнулся Ричард и мне до жути захотелось протянуть руку, чтобы  взъерошить волосы. Желание было настолько сильным, что мне пришлось ущипнуть себя за руку, чтобы прийти в чувство.  Перестаравшись, я сдавлено пискнула и Ричард удивленно посмотрел на меня.

- Ты в порядке?

- Комар – пожала плечами я.

- Комар? – он посмотрел на меня, не веря ни на йоту. Невинно улыбнувшись, я подтвердила:

- Комар. А что?

- Ты как-то странно себя ведешь весь вечер . Все нормально?

Я покачала головой, пряча улыбку. Если учесть, что он меня сегодня чуть до остановки  сердца своим сюрпризом не довел, то я заслужила небольшую дозу неадекватного поведения.

- Все нормально – ответила я, все еще потирая руку. – Я рада, что я оказалась первой, с кем ты познакомил своего Даниеля.

- Альба – это было уже предупреждение, что его терпение не безгранично.

- Прости, не удержалась –я примиряюще подняла руки. – Просто я думала, что ты познакомишь меня со своей девушкой, а тут Даниель. Я честно постараюсь тебя не дразнить на этот счет.

- Но у тебя это вряд ли получится – покачал головой Ричард. – Я не знаю, какие дела ты собралась с ним вести, но  не забывай о благоразумии. Он все таки бывший Шабашит. Надеюсь, мне не придется тебе постоянно напоминать об этом. Просто будь осторожна.

Я рассмеялась и сама услышала, каким глубоким и сексуальным был этот смех. Слишком долго я играла по правилам, а за сегодняшнее Ричард должен получить ответный «сюрприз».

Поднявшись из-за стола, я обошла его со спины  и с легкостью запрокинула его голову назад:

- А ты не будь таким заносчивым, Кенсингтон – шепнула я ему в губы, провела кончиком языка по его нижней губе и поцеловала, чуть прикусив. Он вздрогнул и в глубине его глаз мелькнул  тот старый, добрый отблеск чего-то темного. – Доброй ночи.

Надвинув шляпу, я вышла из бара.

Зазвонил телефон и я попыталась дотянуться до него, но тяжелая тушка кота, мирно сопящего на мне, очень мешало этому. Если я когда-нибудь приобрету Потенс, то смогу развивать его, таская Пирата вместо гантелей.

Я успела схватить телефон едва ли не на последнем гудке.

- Да?- прохрипела я, когда разбуженный кот, потянулся на мне и стал топтать лапами, радостно втыкая в меня когти.

- Альба?- уточнил незнакомый голос.

- Не отрицаю. А кто это?- ответила я, стараясь перевернуться и скинуть с себя Пирата.

- Привет, это Непоседа. Ты занята?

- Ну у меня было пара планов – ответила я. «Ага, для начала вылезти из под придавившего меня Пирата» - Но потом я свободна. Хочешь, куда-нибудь сходим? Например, в кино?

- Здорово. А куда? – обрадовался Непоседа и я улыбнулась. Все таки приятно, когда такой мелочью можно кого-то порадовать.

- Кинотеатр на углу 6й? Скажем в 12? – предложила я, прикинув, что к этому времени ужин с Даниелем подойдет к концу. И Непоседа согласился:

- Договорились .

- Кстати, ты не против, если я захвачу с собой одного друга? – уточнила я, готовя Ричарду план мести.

Непоседа не был против и я, все таки встав с постели, пошла собираться и набрала номер нашего лидера котерии.

- Доброй ночи, Ричард. Надеюсь ты не занят после полночи. У меня для тебя сюрприз – улыбнулась я.

Ветер взъерошивал волосы и доносил с побережья запах соли и водорослей. Можно было услышать, как шелестят волны и кричат чайки. Приятная и умиротворяющая обстановка.

Я повертела в руках бокал с вином и с сожалением отставила его в сторону. Все-таки существенный минус в бессмертии, то, что ты не можешь позволить себе такую приятную мелочь. Как и многие другие: солнечный свет, еда, вино, любовь…Говорят, что после многих лет об этом уже не думаешь, забываешь, что когда-то тебе это было нужно. Я не понимала, как можно проводить эту черту? Мы ведь тоже были людьми.

И я вдруг поняла, что люди должны иметь огромное мужество, чтобы, помня, какие они короткоживущие, просто ежедневно уходить из дома – отпускать руки тех, кого любят, и уходить на работу. Если каждая минута взвешена и оценена, как они могут, например, спать с кем-то другим, просто для развлечения, при этом прекрасно зная, что быть с любимыми осталось всего ничего?

Бабушка рассказывала мне одну историю о человеке, который хотел любви. Он хотел ее очень сильно, и ничего, кроме любви, его не интересовало. Лишь бы женщины, мужчины, дети и старики – все любили. Ждали, радовались, когда он приходит, и по возможности плакали, когда уходит. Это был очень красивый и талантливый человек, поэтому ему было дано желаемое. Не сразу, но после долгой работы над телом, поведением и образом жизни он создал себя – уникального. Всякий, оказавшийся около, попадал под его обаяние. Он умел добиться чего угодно, одного только не удавалось – прекратить истязать любовь. Открываясь и пропуская через себя потоки любви, он надеялся стать совершенным. Кончилось почти так же, как в «Парфюмере», – любовь затопила и растерзала. И я все думала: в чем была его вина? Наверняка не в том, что сам никого не любил, – это не вина, а беда. Пожалуй, в неаккуратном использовании бесценного вещества. Передознулся. И после этого я поняла, что больше не хочу коллекционировать чужую любовь. Есть развлечения безопаснее.

- Альба? – я подняла глаза на Даниеля и улыбнулась:

- Прошу прощения.  Иногда задумываюсь и выпадаю из реальности.  Так какой будет вердикт?

- Мне нравится идея совместить танцы и фехтование в одну школу.

- Это выгодно для нас обоих от экономии на аренде до разнообразия занятий. – кивнула я. – Я свяжусь со своим риелтором, который искал мне помещение для клуба и думаю мы что-нибудь найдем.

- Отлично. Это сойдет за предоплату? – он достал из кармана, наверное, самую крупную черную жемчужину, которую я когда-либо видела, и протянул мне. Хм, я бы предпочла чек, но…

- Вы так доверяете мне? – улыбнулась я, забирая жемчужину с его ладони.

- Ричард очень хорошо о Вас отзывался – кивнул Даниель, слегка улыбаясь в ответ. – Было не трудно понять, насколько сильно он влюблен в Вас.

- Да неужели? – я посмотрела на него, ожидая подвоха. – В это не слишком верится.

Хотя бы потому, что я отчаянно хотела в это поверить. Думать, что это правда.

- Можете мне поверить. В таких вещах я достаточно неплохо разбираюсь.

Я кивнула, обдумывая его слова.

В ту ночь Ричард изрядно заставил меня понервничать, заставил подумать, что у него кто-то есть.  Хотя мог просто сказать, что это не так. Это было довольно жестоко и это же давало мне право наконец снять перчатки. В конце концов, как ни старайся быть хорошей, плохую девочку внутри себя удержать невозможно.

Непоседа сидел на поребрике,  с интересом разглядывая толпу возле кинотеатра. Люди стояли в очереди за билетами, кто-то собирался небольшими компаниями и весело галдели, можно было и заметить несколько  одиноко стоящих парней с цветами. Вечер пятницы всегда был популярен для свиданий.

Я помахала Непоседе, что бы он меня заметил и парнишка, поднялся с поребрика, улыбнувшись, и подошел ко мне. Простая черная футболка, потертые джинсы, причем не искусственно выбеленные, а просто прошедшие не через одну стирку и видавшие лучшие времена кроссовки.

- Привет. – кивнул он. – Ты сегодня очень красивая.

- Спасибо – засмеялась я. – Пошли за билетами? Ричард должен скоро подъехать.

Мы встали в очередь и я бросила взгляд на часы. Оставалось минут 20, а Ричарда все еще не было. Может что-нибудь случилось? Хотя в таком случае он бы позвонил и предупредил.

Перед нами стояли две девушки, оживленно обсуждая какого-то Аллана и, невольно, прислушалась к их разговору, чтобы убить время.

- И ты ему это позволяешь? – неодобрительно протянула высокая блондинка в джинсах от Гесс и бирюзовом топе на узких бретельках.  Ее подруга, в синем платье облегающем платье, чуть раздраженно тряхнула головой, от чего ее  рыжие кудряшки подпрыгнули. Хм, может мне перекраситься в рыжий? Буду носить шелковое платье цвета изумруда, броские украшения и бросать страстные взгляды на мужчин.

- Разумеется нет.- отчеканила рыжая. – Я ему так и сказала: Послушай, Аллан….

Что она сказала этому Аллану я так и не узнаю, потому что сзади в толпе послышались глупое девичье хихиканье, восторженные вздохи и возбужденный шепоток. Поддавшись общему порыву, я обернулась и увидела, как к нам идет Ричард.

Положа руку на сердце, готова признаться тут было от чего прийти в восторг. На нем были летние брюки цвета сливок и белая шелковая рубашка, изумительно подчеркивающая его телосложение. Ричард был из тех мужчин, у кого мускулы не прорывали футболку, но очень ощутимо чувствовались под кожей и даже в сердцах язык не повернется назвать его женственным.  Волосы были уложены чуть небрежно и на губах играла улыбка, что придавало ему еще больше баллов по шкале сексуальности.

Девочки, девушки, женщины и бабушки,  провожали его взглядами, улыбались и строили ему глазки. Тут же захотелось поддаться общему безумию ,но я покачала головой, улыбнувшись этим мыслям, и просто махнула ему рукой.

Ричард заметил меня и подойдя к нам, улыбнулся и едва ощутимо поцеловал меня в губы. Очень невинно и дружески, но я мгновенно ощутила на себе чужие взгляды.

- Эффектное появление. – улыбнулась я. – Ты вызвал настоящий ажиотаж.

- Я не нарочно – в ответ улыбнулся он и я отошла от него чуть дальше, оборачиваясь к Непоседе.

- Ричард это Непоседа. Непоседа это Ричард. Ричард мой лучший друг, с Непоседой мы познакомились у Макса.

Они внимательно посмотрели друг на друга и серьезно, очень по-мужски пожали друг другу руки. В этот момент, как раз подошла наша очередь, взяв билеты, мы пошли в зал, чтобы успеть к началу фильма. Хоть в очереди за попкорном стоять не придется.

Мы успели занять свои места, и свет в зале погас, экран засиял всеми красками, и начали крутить трейлеры фильмов. Я повернула голову направо: Непоседа не отрываясь смотрел на экран. Все-таки я не прогадала с походом в кино. Повернув голову налево: я встретилась взглядом с Ричардом, который смотрел на меня.

«Что?» - спросила я одними губами. Тореадор только улыбнулся и покачал головой. Его ладонь накрыла мою и наши пальцы переплелись.

Непоседа почти не мигая смотрел на экран, поглощенный сюжетом. Что ж…

Я высвободила свою ладонь и положила на колено Ричарда. Потом сдвинула дальше и почувствовала, как он напрягся, но руку не убрал. Сам он смотрел на экран, как ни в чем не бывало.  Проведя по внутренней стороне бедра, я накрыла его ладонью и нежно погладила. Ричард прикрыл глаза и его веки затрепетали. У меня по спине пробежали мурашки от вида того, как его лицо исказилось от наслаждения, в полутьме кинозала.  Мне было любопытно, насколько его хватит вести это игру, прежде чем он уберет мою руку. Довольно улыбаясь, я повернулась обратно к экрану, но тут произошло что-то совсем из ряда вон выходящее. Рука Ричарда заскользила по моей ноге под юбку, и я обернулась к нему. Его ладонь лаская мое бедро, забиралась все выше и выше, пока не нащупала кружевную резинку чулок. Он прошелся пальцами под кружевом, проведя несколько раз по тому месту, где был участок голой кожи над резинкой. Мой пульс забился у меня в горле, и в зале стало ощутимо жарче.

Его пальцы скользили по верхнему краю резинки, на самом верху моего бедра. Он провел пальцами по внутренней стороне , вдоль самого сокровенного. Он слегка надавил  изнутри мне на бедра, так что я непроизвольно развела их. Теперь он мог свободно добраться до того, чего желал, и сделать то, чего хотела я.  Его палец скользнул внутрь, и мне пришлось закусить губу, чтобы не вскрикнуть.  Ричард подводил меня к самому краю. Наслаждения пробегало по телу первыми токами, жар и давление, и первые отголоски оргазма, как небольшой аванс удовольствия. И тут он убрал руку и снова сидел, как ни в чем не бывало. Через  несколько секунд я вспомнила, как нужно дышать.

Ну и что это, твою мать, такое было? Я хотела подразнить его, в отместку за вчерашний вечер, но почему-то вышло иначе. Ричард вел этот счет 2:0.  И я не знала, что мне делать. Потому что не бывает не мотивированных решений. Бывают скрытые желания, которые наконец себя проявили.

Мы попрощались с Непоседой и Ричард предложил подвезти меня домой. Процентах в 50ти это означало, что у него был ко мне разговор. Мы сели в машину и Ричард с легкостью развернулся и поехал в сторону моего дома. Протянув руку, я переключила музыку. И любимый джаз Ричарда сменился любимым мною инди-роком. Ричард посмотрел на меня, но ничего не сказал. ThreeDaysGraceуспели допеть свою песню, как прозвучал долгожданный вопрос. Правда не тот, который я ожидала:

- Ты знала что твой новый друг диаблерист?

Я повернулась к Ричарду и посмотрела на него во все глаза:

- С чего ты взял? – тихо произнесла я и мой лучший друг наградил меня укоризненным взглядом.

- А ты не догадалась поверить его ауру?- спросил он, и я покачала головой, честно признаваясь:

- У меня эта способность регулярно лажает, поэтому, что бы не возникали недоразумения, я стараюсь не пользоваться ей лишний раз.

Сколько раз мне виделись в простых  людях Сородичи и Оборотни, потом получалось не слишком хорошо.

- Альба, ты вообще о нем хоть что-нибудь знаешь?- нахмурился Тореадор, не отрывая взгляда от дороги.

- Я знаю, что из всей стаи, когда на них напали оборотни, он единственный выжил.- пожала плечами я.

- И что по-твоему это значит?

- Что он хорошо развил Селерити? – с надеждой спросила я и Ричард все таки посмотрел на меня. – Ну а может и нет – неуверенно закончила я.

- Альба, дьяблери самое страшное преступление, которое только можно совершить.

- Я знаю! А что если его вынудили и у него не было выбора? – не сдавалась я, глядя на сосредоточенное, но очень недовольное лицо Тореадора. – А если это было френзи? Мы ведь не контролируем в этот момент себя и он мог просто….не сдержаться.

Ричард резко затормозил на светофоре и оглянулся на меня:

- Я не хочу чтобы ты с ним виделась.  Что мешает ему сделать это еще раз?!

- Но… - начала  я, но Ричард резко отчеканил:

- Я не могу потерять тебя так. – и добавил уже чуть тише: - Только не так…

До моего дома мы доехали уже молча.

Я вышла из машины, и открыла сумочку, ища ключи. И наконец на ощупь перебрав множество странных предметов, нащупала холодный метал ключей. Выудив их на свет, я улыбнулась Ричарду, стараясь хоть как-то загладить свою вину.

- Может зайдешь?

Он посмотрел на меня и что-то мелькнуло в его глазах. Отблеск борьбы.

- А к черту все – бросил он, быстрым движением нажал на кнопку сигнализации и закрыв машину, широким, быстрым шагом пошел ко мне.

Ричард, оказался рядом, и я очутилась в его объятиях.

Не сказав ни слова, он принялся целовать меня страстно, голодно. Внутри меня все сжалось, пульс забился как в агонии, и в глазах была только темнота.

Я открыла глаза и обнаружила, что Ричард смотрит на меня. И прочитала в его глазах вопрос, последний шанс это остановить, но  ответила поцелуем. «Да, милый. Да. Сейчас».

Мы вбежали в подъезд, он рывком прижал меня к стене, крепко держа за талию. Его губы впивались в мою шею, скользили по ключице, разжигая на коже жар. Я с трудом нащупала кнопку вызова лифта.

Попасть в замок ключом мне удалось раза с шестого. Руки дрожали, колени подгибались. Я никогда не могла подумать, что такое действительно бывает, когда начинает казаться что вот-вот отключишься. Мы ввалились в квартиру, по пути сшибив стоящую вешалку и она приземлилась на Пирата. Кот угрожающе зашипел, собираясь хорошенько вцепиться в обидчика, но Ричард ловко отпихнул его ногой в сторону и подхватив меня на руки, с легкостью взбежал по лестнице, наверх, в спальню.

Он опрокинул меня на постель и я подняла руку, что бы расстегнуть потайную молнию и помочь Ричарду снять платье; его пальцы скользнули вдоль моего тела и в следующую минуту он схватил ткань и с треском разорвал платье. Я удивленно посмотрела на него. Он был таким красивым. таким уверенным в этом лихорадочном желании! И он принадлежал мне.

Ричард притянул меня к себе рывком, заставляя обхватить его ногами, и я подчинилась ему, любви, наслаждению, возможности ощутить его повсюду, в каждой клеточке тела. Он взял меня и держал, и когда это произошло, я почувствовала себя ослабевшей, свободной и обновленной.

 Ричард рывком поднял меня и мне пришлось обхватить его ногами, чтобы не упасть. Он встал с постели и усадил меня на прикроватный столик, смахнув с него хрустальную вазочку с ирисами и книги. Хрусталь звонко разбился, разлетевшись осколками по полу.

Ричард усадил меня на столик, страстно целуя. Я чувствовала себя уступчивой и мягкой. Его кожа была горячей на ощупь, и казалось, будто у нас обоих жар.

Он легко приподнял меня и двинул бедрами вперед. Его движение было плавным и уверенным. С моих губ слетел неясный вскрик, и я вцепилась в него, вонзая ногти в  его спину. Он стал двигаться сильнее и жестче, заставляя меня вскрикивать снова и снова. Столик не устоял, и мы его опрокинули. Ричард успел меня подхватить одной рукой за бедра и прижать к стене. И тут он меня поцеловал, поцеловал в тот самый момент, когда наши тела были настолько близко друг другу, насколько это вообще возможно. Он поцеловал меня так, будто все было именно ради этого поцелуя.

А потом сжал мои запястья над головой . Так ему было сложно меня поцеловать, но на уме у него было нечто другое. Его язык проложил влажную дорожку по моей шее, и когда его бедра снова двинулись вперед, Ричард обнажил клыки и погрузил их в мою шею. 

Я не могла дышать, я не могла думать, я могла лишь чувствовать — чувствовать его поцелуи, и его прикосновения, и его тело, и наше единство. Это сильное ощущение струилось через меня; я словно бы горела, подобно свече, под воздействием его жара и желания, я превратилась в сгусток нервных окончаний. Я чувствовала себя цельной и капитулировавшей.

— Альба — прошептал Ричард. Его прекрасное лицо находилось на расстоянии вздоха от моего лица.- Ты кричала…

Я притянула его еще ближе и жадно поцеловала . «Все хорошо. Все... все прекрасно».

Это было чудесно и пугающе, и ввергало в транс, и у меня кружилась голова от запаха крови и от наслаждения переходящего в боль, и от боли переходящей в наслаждение. Это было сильнее и больше, чем я в состоянии была вообразить.

Он отпустил мои руки и мы упали на постель, позволяя своим телам снова научиться двигаться. Ричард поцеловал меня в щеку, и я повернулась с усилием, так чтобы он мог дотянуться до моих губ. Это был нежный, потаенный поцелуй, и я клянусь, что могла бы ощутить его пульс у себя во рту.

Сладкое забвение.

Сегодня ночью нас связали узы, сильнее, чем кровь. Сегодня ночью я буду принадлежать ему. Но я уже ему принадлежала. Всегда.

Засыпая, я увидела, как выглядит мое счастье – как блуждание где-то внутри розы, между светлым или темно-красным, коричневеющим, мягким, на ощупь нежным, как мокрый шелк, но матовым, с прохладным травянистым запахом. Не имеющее отношения к плоти, но такое чувственное, такое смертное.

Так что же отличает людей от нас? Мы ходим по тем е самым улицам, носим туже одежду, дышим тем же воздухом.  Нам всего лишь нужно то, что есть у вас: шанс жить, любить, таким образом, мы не слишком отличаемся от вас. Даже монстры могут испытывать самые сильные человеческие эмоции. И как люди мы одержимы жизнью, упущенными возможностями и любовью. Это не делает  нашу жизнь более человеческой. Это делает ее незабываемой.