Без музыки жизнь была бы ошибкой.
Фридрих Ницше

Возвращения мужчины я решила не дожидаться. В моем распоряжении была лишь часть ночи, к тому же ощущение, что я опять впуталась в нехорошую историю лишь усилилось.
На улице был дождь. Латентное состояние этого города. Ледяные капли разбивались об асфальт, зонты и разлетались сотнями осколками, оседая на витринах, одежде и чьей-нибудь меланхоличной душе.
Я побежала к машине, чувствуя как платье становится мокрым и липнет к телу. Остановившись у lдверцы, я стала лихорадочно рыться в сумочке в поиске ключей.
Одна из загадок мироздания- женская сумка, которая похоже является замаскированной черной дырой.
Наконец мне удалось найти их, но метал, выскользнул из мокрых рук и звякнув, упал на асфальт.
Мокнуть под дождем мне совсем не нравилось и я было наклонилась за ними, но меня опередили.
Он стоял рядом, капли дождя стекали по его длинным черным волосам. В его ладони были мои ключи, и мужчина протянул их мне.
-Спасибо - я взяла их, но открывать дверцу уже не торопилась.
-Уже уходите?
-Дела. Но спасибо за вечер...он был восхитительный.
-Уверяю, это было обоюдное удовольствие, Паола.
-Я до сих пор не знаю Вашего имени.
Он на долю секунду задумался, изумрудные глаза пристально изучали меня.
-Дерен - произнес он, коснулся моего подбородка и поцеловал.
-Кто Вы на самом деле?- тихо спросила я.
Он только усмехнулся.
-До встречи, очаровательная роза Тореадор. Надеюсь, она будет скоро.- Дерен развернулся и пошел обратно к собору.
-Дерен -произнесла я, пробуя имя на языке. Что ж, увидим, что будет дальше.


Оставив зонт в прихожей, я сняла влажный жакет.
Пряди мокрых волос прилипли к лицу. Снимая туфли, я услышала его.
Тихо подойдя к гостиной, я облокотилась на косяк и стала наблюдать за Дайсом.
Его веки трепетали, дыхание было прерывистым, пальцы нежно, но крепко держали смычек.
Он играл на скрипке, вкладывая душу, проживая новую жизнь в этой мелодии, от рождения и до самой смерти.
Я помнила, как встретила его год назад.
По дороге в "Бархат", я частенько проезжала через Невский и видела, как он играл на своей скрипке, на Казанской улице, рядом с Домом книги. Всегда в неизменном потрепанном сером пальто. Руки были красными от пронизывающего мартовского ветра, дешевая скрипка все же издавала маломальские приличные звуки.
Потом он исчез, и я не вспоминала об этом человеке, вплоть до одной из апрельских ночей.
В ту ночь дождь стоял стеной, из труб сбегала вода с крыш. Люди пытались укрыться под навесы, испытывая немного первобытный страх перед стихией.
Но не он. Человек в сером пальто сидел на скамейке не шелохнувшись, словно для него не существовало этих ледяных капель дождя.
Ни один художник, ни один писатель, ни Леонардо, ни Данте не заставляли меня с такой силой почувствовать предельное отчаяние, как этот смертный, сидящий под ливнем, слишком усталый что бы оградиться от стихии. Слишком отчаявшийся, что бы ему это было важно.
-Останови машину! -водитель, один из гулей Александра, притормозил напротив и, взяв зонтик, я выскочила из салона и подбежала к мужчине.
-Идемте!- я встряхнула его за плечо, и он посмотрел на меня.
- Angelo della notte...- прошептал музыкант, явно не понимая, что я что-то ему говорю. Я произнесла по-итальянски:
- Venire! - я дернула его за мокрый рукав уже с силой, почти сердито. Он медленно и безвольно поднялся.
- Что Вам нужно? - спросил он, но у меня не было ответа.
- Где Вы живете?
- У меня больше нет дома - это было сказано с таким жутким равнодушием, что почти ощутила его опустошенность на ощупь.
- Здесь Вам оставаться нельзя.
Он позволил мне себя увести и усадить в машину.
-Синьора? - гуль скользнул взглядом по этому бедняге.
-Домой Владислав. Надо вызвать врача. Позвони домой, пусть Анна приготовит комнату.
Прибывший врач констатировал, что юноша истощен, к тому же у него воспаление легких.
- Его нужно госпитализировать - врач посмотрел на меня, нахмурив брови.
- Понимаю - я посмотрела на бледного смертного лежавшего на постели. - Делайте, что сочтете нужным.
Неожиданно музыкант открыл глаза и сжав мою руку, отчаянно зашептал:
- Non lasciare che prendre me, il mio angelo, non lasciate. Salva la mia anima...
В его глазах была мольба. Я вздохнула и посмотрела на врача.
- Боюсь он не желает уезжать. Его можно вылечить здесь, не в больнице?
- Да, конечно это будет труднее. За ним нужен постоянный уход. Но кроме физического изнурения, юноша надломлен морально. А его душу я вылечить не смогу.
-Главное спасти его жизнь, о душе подумаем позже.
Перед рассветом я зашла в его комнату. Музыкант спал. Я коснулась ладонью его лба, кожа была горячей. Дыхание было хриплым, с тихим свистом. Болезнь клубочком свернулась в его легких.
- Все будет хорошо
Может быть он услышал меня, а может быть ему приснился какой-то сон, но уголки его губ слегка дрогнули в улыбке.
Я убрала ладонь, коснулась губами его лба и ушла к себе.
Через 3 недели он почти поправился. Почти все время он лишь наблюдал за мной, принимая помощь.
- Зачем?
- Ммм? - я обернулась, прекратив заваривать чай.
- Зачем ты это делаешь?
- Не любишь чай?
- Я не об этом - он прикрыл глаза, словно слова давались ему с трудом. Он сел прямо, облокотившись на подушки.
- Зачем ты вытащила меня с улицы?
- А ты хотел там остаться?
- Ты можешь просто ответить?
- Да. Ты бы погиб.
- И? Какое тебе до этого дело?
Я присела возле него на постель. Он взял мою ладонь и поцеловав ее, потерся щекой и я почувствовала начавшую пробиваться щетину.
- Я думал, что ты одна из тех богатых, скучающих дочек олигархов и решила взять меня ради своих утех, но ты ни разу не взглянула на меня, как на мужчину! - сколько обиды и обвинения было в его голосе.
Я мягко улыбнулась, вспомнив как он пытался доказать свое мужское я. Когда температура спала, ему нужно было принять ванну что бы смыть грязь улиц. Но слабость еще не ушла, а никого кроме меня он к себе не подпускал.
Дайс не понимал, зачем я взяла его к себе. Не понимал и злился. Юноша попытался смутить меня наготой, но я была не так молода, как он думал. Поэтому это был не взгляд женщины на мужчину, скорее творца на молодое, прекрасное тело, на объект искусства. Я видела в нем образ, который можно описать, дополнить краской слов. В конечном итоге, он сам смутился от моего взгляда и перестав строить из себя самца доминанта, сел в ванну.
-Из-за тебя я чувствую себя евнухом!
Я покачала головой
- Нет, нет. Ты очень красивый мужчина.
-Тогда почему ты этого не видишь?
-Но я...
- Нет, ты видишь молодость, красоту, но не мужчину.
- Дай угадаю, ты пытаешься выяснить почему я не взяла тебя в свою постель?
Он кивнул, смутился, но взгляд не отвел.
- Ты очень красива, молода? Сколько тебе? 21? 22?
"419 не хочешь?" - подумала я, а он продолжал:
- Сначала я думал, что ты зависишь от какого-то толстосума, но в деньгах ты не нуждаешься. У тебя много поклонников, весь дом усыпан свежими розами. Ты замужем?
- Я вдова.
- Но у тебя есть мужчина?
-Все, пей чай,- я отдала ему чашку и вышла.
Через несколько дней вернулся Александр и вопросы Дайса отпали...почти.
- Кто он тебе?
- Ты опять за свое?
- Ты не ответила!
- Он мой учитель, близкий друг...
- Любовник?
- Тебе еще не надоело?
- Он не ревнует тебя к твоим поклонникам?
- Он знает, что я предана ему.
- А ко мне?
- Здесь поводов нет. Мне пора. Увидимся завтра.
Александр ждал меня за дверью. Он взял меня под руку и мы спустились вниз. Сир молчал всю дорогу до Оперы.
- Давай - вздохнула я.- Задай наконец вопрос: зачем я это делаю?
- Мне это и так известно - ответил он с мягкой улыбкой. - Он нужен тебе, потому что более земной, человечный, чем твой Сир.
Я сжала его ладонь.
- Александр, ты же знаешь я...
- Знаю.- он нежно поцеловал меня- Но тебе необходим он, что бы оставаться такой, какая ты есть - живой. Мы теряем вкус к жизни со временем и нам нужны смертные, что бы помнить о том, кем мы были. У тебя есть он.
- А у тебя?
- У меня есть ты. Знаю, ты Сородич, но ты не забываешь человеческую сущность. Ты будешь живой и через столетие.
Вернувшись из театра, мы остались в его кабинете. Александр протянул мне бокал витэ и опустился в кресло, рядом с кушеткой, на которой лежала я.
- Он надломлен в душе, любовь моя. Раны души заживают медленно.
- Но я смогу?
Я посмотрела на его идеальный профиль, золото волос. Красота и недоступность греческого бога.
- Да. У тебя получится.
- Значит я хорошая ученица?
- Превосходная.
Похоже, он делал вид, что не заметил смены моего тона.
- Так почему бы не вознаградить меня за это?
- Осторожнее, Дитя. Не провоцируй меня. Я был и остаюсь мужчиной.
- Не называй меня "дитя". Оставь это для кулуаров домена. Я не люблю этого.
- Что же ты любишь?- он поднял меня и посадил себе на колени.
- Тебя...
Он засмеялся.
- Паола, в мое время, да и в годы твоей юности девушки не вели себя так откровенно.
- Даже во время моей юности мне это было позволено.
- Все равно. Это не прилично, даже для честной куртизанки.
Он надо мной издевался. Снова.
- Это лишь условности. Лучше поцелуй меня.
Позже, прижавшись к нему всем телом, я лежала под тонким покрывалом. Он погладил меня по щеке.
- Я люблю тебя
- Я знаю
- Самодовольная девица.
- Я не девица, я твоя муза.
Он рассмеялся и приник к моим губам.

Через несколько месяцев его убили. Александр, великий творец, учитель, защитник, возлюбленный, погиб. Он пытался меня защитить, но от чего или кого? Это осталось неизвестным.
Дайс заботился обо мне все то время, что я оплакивала Сира.
Сегодня я слушала, как он играл и была счастлива.
Дайс опустил скрипку и заметил меня.

- Ты снова играешь.
- Да. Ты довольна?
- Ты сделал это ради меня?
- Отчасти, но скорее ради себя самого.
Я подошла и присела на диван.
-Помнишь, ты тогда спросил, почему я спасла тебя? Я знала, что однажды ты снова будешь играть.
- Выгодная инвестиция?- он прищурился.
- Возможно- я улыбнулась, но снова стала серьезной. - Ты мое напоминание, что я была человеком.
Он сел рядом и обнял меня за плечи.
- Твое сердце все еще болит о нем.
- Он был для меня всем. Его кровь дала мне жизнь.
- Он просил меня оберегать тебя.
Я отстранилась и посмотрела на гуля.
- Что?
- За ночь до своей гибели, Александр пришел ко мне и я дал ему обещание. Ты злишься?
- Нет. Абсолютно нет.
Я подошла к окну и смотрела на дождь. Что за тайны ты унес с собой Александр? Что еще ты скрыл от меня?

    

Нанизаны звуки на тонкую нить.
Ты можешь связать меня, можешь убить.
Меня это вовсе не будет смущать,
Я, может быть, даже не буду кричать.
 

Когда, наконец, ты меня разорвёшь?
Когда ты под рёбра засунешь мне нож?
И вырежешь знак у меня на спине
И как-то ещё прикоснёшься ко мне?

Ты холоден, хмур, ты не можешь согреть,
Сожги моё платье, я буду гореть.
Сломай мою руку, ударь о косяк,
Я так извелась, что согласна и так... (Fleur - Жертва)

Девушка рассмеялась, откинув голову. Квинн усмехнулся тем кровавым картинам, что промелькнули в его мыслях, и скользнул взглядом по ее горлу. Она почувствовала, что за ней наблюдают, посмотрела на него и послала обольстительную улыбку.
Он кивнул, думая про себя, что это человеческая шлюха даже не достойна целовать подошвы его ботинок. Смертные считают себя особо ценными и уникальными, особенно женщины.
Человеческая кукла подошла к его столику и наклонилась так, чтобы ее грудь была видна ему. Квинн представил, как разорвет ее плоть, зальет ее кровью простыни, и улыбнулся:
- Присаживайся
- Я…
- Меня не интересует твое имя, - резко сказал он, выдохнув дым сигары. - Ты поедешь со мной.
Она вздрогнула, но противостоять Очарованию не смогла. Безропотное подчинение – это все что ему было нужно от нее.
«Бентли» остановился у невзрачного на вид, пустующего дома.
- Иди сюда, – в дверях он сделал жест рукой, как обычно подзывают собаку, и сучка, разве что не виляя хвостом, радостно последовала за «хозяином», не подозревая что ждет ее дальше.
Он грубо бросил ее на постель, отбросил прядь ее волос и отклонил шею.
Действие магии закончилось, и женщина поняла, что происходит. Поняла, что живой ей отсюда не выбраться.
В кровь выплеснулся адреналин, опьяняя Сородича. Она сопротивлялась, пыталась вырваться и полоснула его по щеке. Квинн почувствовал, как кровь выступила из царапины. У него вырвался звериный рык и в одно мгновение он сломал ей запястья. Брюнетка закричала от боли
- Кричи громче, сука – захохотал он и стал рвать клыками ее горло, кровь залила его подбородок, ее грудь, плечо и простыни. Он рвал ее на части, чувствуя, как лопаются сосуды, как трещит ткань органов, как его руки погружаются в липкую горячую кровь.

Она больше не кричала. Тарквиний распластался рядом на постели с этим покореженным телом, которое когда-то было красивой брюнеткой лет 22х. Ей просто не повезло, что она оказалась похожей на его врага. Просто не повезло.
Он безумно улыбался.
«Даже Изверги Шабаша позавидовали бы такой работе».
 Когда-нибудь на месте этих смертных сучек будет она. Он растянет удовольствие, убивая ее. Бессмертные могут продолжать жить даже с очень большими повреждениями. Для начала он займется ее руками. Холеными пальчиками этой неженки. Он сломает их один за другим, а потом возьмется за скальпель и она почувствует настоящую боль. Осторожно снимет кожу, чтобы не повредить это бархатное полотно. Вдоволь насладившись ее криками, он отрежет ее лживый язык…
«Лучше бы ты не переходила мне дорогу, камарильская подстилка»
Он помнил свое поражение, как он поставил на карту все и проиграл. Тарквиний столько лет служил ему, ждал, когда ему подарят вечную жизнь. Потом появилась она и хладнокровный, мудрый Александр потерял от нее голову. Он подарил ей новую жизнь.
Ночь за ночью он наблюдал как они смеялись, сидя в уютной гостиной. Как они ссорились за закрытой дверью его кабинета. Как он, возвращаясь с ней из оперы, помогал снять манто и целовал ее. И с каждой ночью Квинн ненавидел ее все больше. Ненавидел за украденную жизнь, за украденную вечность.
В одну из ночей он вернулся в особняк и никого там не обнаружил. Он уехал с ней, бросив Квинна.
« Ты за все заплатишь сполна тореадорская шлюшка».
Тарквиний улыбался, как будто он уже видел ее окровавленное тело.
«Я доберусь до тебя. Очень скоро».


 

Еще одна глава от прекрасного архиепископа Саббат, господина Пейнхейма

 (авт. прим. Ласомбра не отражаются в зеркалах и на снимках, как классические вампиры)Дерен знал, что на город скоро упадет смертоносный, обращающий братьев и сестер в пепел солнечный свет. Не смотря на то, что это было более двухсот лет назад, он прекрасно помнил как часть его стаи и его Сир были мучительно убиты человечными и сострадательными представителями Камарилла.

Почти ностальгическая улыбка скользнула по лицу архиепископа, когда он вызвал в памяти мгновения в которых лица тех самых любителей человечности, столь торжественно и победоносно взирающих на жестокую смерть его Сира и собратьев, начали меняться, меняться так, что Дерену было приятно смотреть на эти перемены в их мимике. Сплевывающий сгустки крови князь выглядел почти великолепно, особенно, когда Пейнхейм приказывал выгребкам раз за разом заставлять это венценосное убожество слизывать выблеванную кровь с сапог будущего архиепископа до того, как князь стал рабски предан ему. В сущности в этой истории все было очень просто, для научившегося играть тенями и становиться тенью или делать их осязаемыми и вполне телесными воплощениями себя: убежище князя было захвачено днем загулеными Дереном дружинниками-тихо и почти мирно были вырезаны гули и дневные стражи князя, князь проснулся, лишь когда кол был вынут из его сердца-практически обескровленый, добит доминированием и вызывал к себе примогенов и старейшин по одиночке, по приказу Пейнхейма, вышеназванные связывались трехкратными кровными узами с представителем клана ласомбра, получали от него приказ и выполняли его во вред себе, своему клану, людям и что самое приятное- во вред камарилла. Это была дерзкая и грубая выходка, которую Дерен впоследствии считал ребячеством, посчитав месть достаточной он извлек из нее пользу как для себя, забрав все ценное имущество у человеколюбивых камарильцев и для экспериментов Тзимицу и Тремеров-антитрибу, отправив им разнообразный и в меру не-живой экспериментальный материал.
"Я становлюсь сентиментальным перед рассветом"- с легкой самоиронией улыбнулся своим мыслям архиепископ, периодически посматривая за тем как вдали от того пути, которым он направился в убежище догорают взорванные его выстрелами машины.
Список, который он составил на балу был не полным, но в нем было все необходимое для замыслов Пейнхейма.
Войдя в убежище, которым ему служил старинный особняк в черте города, Дерен заметил что тень от свечи, которую он зажег при входе почти не движется и немного недовольно приподнял бровь:
-Мэри, если ты недостаточно восстановилась не думай удивить меня этими поползновениями осквернять сущность тени.
-Сир, как вы узнали что это я, ведь это мог быть кто-то иной из наших соклановцев?
Усмешка прорисовалась на лице архиепископа, как чернила просачиваются через дорогую шелковую бумагу, взгляд его вспыхнувших зеленым огнем глаз, подобных глазам хищника, остро приковывал тень к полу, не давая ей двигаться. Лезвием бритвы взгляд скользнул по тени и растворился в предрассветном сумраке.

-Керн, тебе не стоит использовать одни и те же духи, если ты желаешь быть принятой за другую женщину, но это довольно рискованно в твоем положении и, тем более, в этом доме.
Дерен был в меру консервативен и спал в изысканно обставленном помещении, в центре подвальной части дома. Проснувшись на следущую ночь он обнаружил, что дверь сложно сдвинуть с места и лишь с силой толкнув ее он увидел спящую у порога его спальни Марию. Архиепископ поднял потомка, отнес его в спальню и закрыв за собой дверь включил настольную лампу и просмотрев записи в блокноте поднес правую руку к подбородку, и довольно мучительно задумался о чем-то. После он закрыл блокнот в маленький сейф для записей и подошел к зеркалу: в зеркале отражалась изысканная комната, со вкусом подобранная мебель, смятая постель, на которой не отражалась разве что Мария Керн, свечи, бар, где он хранил блодпаки, письменный стол и бумаги, того, что он хотел бы найти там, обнаружить не удалось. Дерен обнаженным стоял перед зеркалом и всматривался в него. Он ощутил что руки Марии нежно и настойчиво обнимают его и мягко повернулся к ней.
-Одень меня- обратился к ней Дерен нежно приподнимая ее лицо за подбородок и скользя взглядом по ее прекрасной шейке.
Мэри помогла ему с облачением.
-Ты не едешь со мной, Дмитрий скоро будет.- сказал он улыбаясь с прохладной небрежностью. Мария легла на его постель и стала пристально смотреть в зеркало.
Дерен выехал из особняка в сопровождении астеничного молодого человека на ягуаре, через сорок минут они стояли во дворике собора Святого Петра.
-Найди Ольгу и держитесь невдалеке, после вчерашнего инциндента с малкавиан на балу лучше быть аккуратнее-не удостаивая взглядом Дмитрия спокойно, наслаждаясь происходящим тихо сказал архиепископ. После того, как вентру-отступник, Дмитрий Корнеев удалился Пейнхейм бросил беглый взгляд на дворик перед храмом и медленным шагом подошел к Паоле.

Ему не нужно было искать ее в толпе-столь упоительно прекрасный цветок виден сразу и его не спутать с тысячами и миллионами других, ее нельзя с ними сравнивать. Заметив странную позу примогена Дерену удалось перехватить ее взгляд и ту, на кого он был направлен. Заметив рядом с беременной женщиной Дмитрия архиепископ понял на кого смотрела Паола и это открытие его не радовало. В изумрудно-зеленых глазах Дерена замерцали золотистые огоньки беспокойства, но он мягко улыбнулся своей спутнице, по ее лицу было видно как сильно ее волнует увиденное.
-Примоген тореодор, вряд ли испытывает проблемы с пищеварением с таким серьезным видом- с улыбкой в голосе медленно произнес архиепископ.- что вас тревожит?

Она мягко улыбнулась и покачала головой
Дерен говорил мягким низким голосом, проникновенно вглядываясь в глаза Паолы и предлагая ей руку, чтобы пройти в капеллу. Места, которые были предназначены для них находились в середине возвышения зала, откуда открывался превосходный вид и присутствовали все прелести шикарной акустики зала. Дерен наслаждался духом католического храма и обществом обольстительного примогена клана розы. Освещение делало цвет ее кожи еще более светлым, подобно цвету слоновой кости, мерцающие в полутьме глаза и темные кудри заставляли играть на его лице таинственную улыбку.
-Вам нельзя отказать в храбрости, Примоген, если вы не побоялись гнева Княгини и ее прихвостней и пришли сюда-что вы думаете о произошедшем? Почему вы пришли, рискуя своей репутацией? Я не осмелился бы просить вас об этой жертве. -Дерен говорил приятным, низким, почти интимным голосом, звучание которого оттеняла исполняемая в полумраке la cremosa Моцарта, проникающие в глубину души звуки скрипки наполняли все пространство, превращая собор в резонирующий портал трансцендентного. Глаза Дерена улыбались, затягивая в свой изумрудный водоворот свет свечей, свет глаз Паолы и становясь прекрасными флюорисцирующими безднами. Он мягко притянул ее к себе, и слился с ней в долгом поцелуе, полном наслаждения и сладостного, давно забытого, пьянящего ощущения близости.
Внезапно первый акт кончился и по залу пронесся шквал аплодисментов, в холле кто-то прикоснулся к плечу Дерена и архиепископ режущим холодным взглядом одарил наглеца-это был парень лет двадцати пяти на вид, с широкой улыбкой и горящими любопытством небольшими глазами.
-Слушай, не знаю как вы это делаете, но дорого заплачу, если научите меня этому фокусу-парень в искреннем упоении показывал на дисплей своей камеры, где был запечатлен момент поцелуя с Паолой: прекрасная девушка целовалась с пустотой, причем очень реалистично, а на ее платье были видны следы от давления мужских рук. Дерен мрачно посмотрел на парня:
-Прошу прощения-мы на минуту, извиняясь перед Паолой он вышел, таща за собой парня.
Его перехватила Ольга и Дерен передал парнишку ей, беременная женщина повела его на выход с заднего крыльца собора.



 

Мне казалось что я бесконечно готова утопать в изумрудном блеске его глаз.
Внезапно волшебство разрушил громкий крик: «Диаблери»
Незнакомец склонился к моему уху и прошептал:
- Я буду рад увидеть вас завтра в протестантском храме Святого Петра, если вы любите оперное бельканто в итальянском исполнении. Я вас найду, просто приходите, я нуждаюсь в приятной кампании и жажду вашего общества.
Он оставил меня, так как Малкавиан крикнувший обвинение указал именно на него. Трое Бруджа кинулись за ним.
Я растерянно смотрела на происходящее.
- «Кровавая Охота» - крикнула Княгиня - « Он нарушил правила крови и лишился их.»
Сородичи кинулись за Вентру - диаблеристом. Ко мне подошел Мирослав и приобнял за талию.
- Паола, ты в порядке?
- Кто он?
- Говорят, что это гость. Дамиан Рейн-Хагген, служитель домена Франкфурта . В любом случае мир его праху. От Малкавиан не скроешься. Пойдем, я отвезу тебя домой.
Я хотела было отказаться, что бы отыскать Эди, но Мирослав покачал головой
Извинившись перед Княгиней, мы покинули бал. Наверняка спишут на мою чувствительную тореадорскую натуру.
Мирослав завел Бугатти и машина понеслась по ночному городу.
Тореадор довез меня до дома, я предложила ему остаться. Скоро уже рассвет.
Мирослав отрицательно покачал головой:
- Я успею добраться к себе. До встречи, мой Примоген.
Машина скрылась за поворотом и я зашла в дом.
Скинув платье, я забралась в постель и долго смотрела в пустоту, вспоминая сегодняшний вечер.
“…храме святого Петра…я жажду вашего общества…» - в голове все еще звучал голос. Глаза цвета изумруда…Наступил рассвет и умерла до следующей ночи…

«Лес был затоплен водой.

Я стояла по пояс в воде и беспомощно озиралась по сторонам. Высокие черные деревья, стальное серое небо. Я слышала плеск воды, слышала его крик. Он звал на помощь.
- Маттео! - я звала его, пытаясь отыскать взглядом.
- Помоги мне! - его крик доносился откуда -то справа.
Мокрое платье, как сеть, опутывало ноги, мешая двигаться дальше.

Повернувшись, вдалеке я увидела его, увидела как он борется с тем, что бы не уйти под воду. Отчаянно, изо всех сил. Он захлебывался.
Я бросилась к нему, стараясь быстрее добраться . Несколько шагов и я провалилась в воду по грудь. Вода была ледяной, сковывала движения. Боль в мышцах нарастала. Он звал меня.
- Маттео! Держись…я сейчас!
Нужно было спешить. Над водой виднелись лишь его руки, но и они начинали исчезать в черноте.
- Маттео!- его больше не было видно. Я нырнула за ним, легкие сдавили ледяные иглы. Он уходил вниз, туда где наступала непроглядная чернота. Он все еще тянул ко мне свою ручку, я попыталась ухвати его, но пальцы выскользнули. Я сделала рывок вперед но вода не пропустила меня. Вязкая преграда. Я молотила руками и ногами, но не сдвинулась с места.

Темнота поглотила его, сомкнула свои объятия и забрала его вниз»

Проснувшись, я рывком села на постели. Его лицо исчезающее в темноте все еще стояло перед глазами. Сколько раз я еще буду проживать его смерть? Сколько раз буду видеть как темные воды забирают его у меня?
Встав с постели, я накинула шелковый халат и подошла к окну. Раздвинув шторы, я распахнула окно, позволяя ночному холодному ветру ворваться в спальню. Свежесть ветра прогонит мои кошмары.
Мне нужна кровь. Голод еще не проснулся, но лучше перестраховаться. Сегодня мне предстоял необычный вечер. Я открыла дверь в спальню и пройдя по коридору вошла в гостиную. Гуль менявший старые розы на свежие букеты, обернулся. Хорошенький, молодой юноша. Я нашла его прошлой осенью. Он играл на скрипке возле Невского проспекта. Он называл себя Дайс. Настоящего имени я спрашивать не стала.
- Подойди ко мне
Он поправил розы и подойдя ко мне, с обожанием заглянул в глаза.
Я провела указательным пальцем по его шее, Дайс зажмурился от удовольствия и обнял меня за талию. Я слегка отклонила его голову и вонзила клыки. Он вздрогнул и прижался еще сильнее. Пожалуй слишком близко, чем надо было.
Что бы не чувствовать его удовольствие от моего укуса, я отодвинулась назад и отпустила его.
- Я уезжаю. У меня встреча. Отправь факс в издательство и позвони в галерею, узнай как проходит подготовка. На сегодня все.
Гуль кивнул и опустился в кресло, переводя дух.
- Мне вызвать шофера?
- Нет, сегодня я обойдусь своими силами.
Теплый душ немного привел меня в чувство, завернувшись в полотенце я зашла в гардеробную и сняв с вешалки белое шелковое платье до колен, с низким вырезом бросила его на постель. Высушив волосы, я оделась. Я подошла к зеркалу, оставляя на пушистом ковре “колотые раны” от каблуков -шпилек, и одела бархотку с камеей, на которой была изображена роза. На шее у меня все так же красовался небольшой, тонкий, но заметный шрам
«Обожаю Джованни, - с иронией подумала я - особенно их зомби»
Я не знала могут ли вампиры чувствовать фантомную боль, но иногда мне казалось что шрам неприятно тянет.
. Забрав волосы на верх, я выпустила несколько прядей что бы они свободно выбивались из прически и накрасила губы.

По человеческим меркам на улице было тепло. Весна была в разгаре, но погода в Северной Венеции была апогеем непредсказуемости.
Черны порше стоял у дома. Я бросила на водительское сидение легкий короткий жакет и отправилась на встречу.
Немецкая протестантская церковь святого Петра находилась на Невском. Красивый, изящный кафедральный собор.
Никогда здесь раньше не была, хотя имперская певческая капелла организует лучшие в городе, закрытые инструментальные концерты.
Похоже я успела во время. Изящные своды, просторное помещение. Люди, судя по всему состоятельные. Я собиралась отыскать вчерашнего Вентру, хотя по моему он такой же Вентру, как я Бруджа, но внезапно мой взгляд наткнулся на девушку. Невысокая, красивая, изящная блондинка с короткой стрижкой. Беременная. Живот сильно выпирал, скорее всего месяц шестой. Мои руки непроизвольно легли на мой живот. Но кроме шелка платья и плоского живота я ничего не ощутила. Пустота. Я помнила эти ощущения. Прошло 300 лет, но я помнила эти невероятные ощущения, ожидание, предвкушение.
Я так зачарованно смотрела на беременную девушку, что даже не заметила как он подошел.
Он задумчиво посмотрел как я прижимаю ладони к животу, потом на беременную девушку, потом снова на меня. Похоже пытался догадаться.
Я убрала руки и посмотрела в изумрудные глаза.
- Честно говоря, я понятия не имею что я здесь делаю. Учитывая что случилось на балу…

Глава by [/COLOR] Teretta

Эди быстрым шагом направился к «Прекрасной, Вдохновенной и Неподражаемой», едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег. Да он дров еще больше, чем я наломает!
- Ночи доброй, многоуважаемая сородич.
Я обернулась и мне потребовались все мои силы, чтобы сохранить на лице невозмутимо вежливую маску и не дать из особняка деру. Рядом со мной стоял Малкавиан в полупоклоне и вежливо протягивал руку. Как я догадалась, что это Малк? Он был в противогазе….

- Уважаемый Примоген клана Малкавиан. Остроумный, Верный, Мудрый Мортон Райт, служитель клана Малкавиан, - произнес он таким голосом, как будто вместо него представлялся диктофон с записью. Но, поскольку сородич был в противогазе, я никогда не узнаю, верна ли моя догадка.
Зыркнув на протянутую ладонь, я осторожно пожала ее, стараясь, чтобы контакт длился как можно меньше. Ловко поймав мою руку, Мортон повозил по тыльной стороне ладони противогазом, изображая поцелуй.
- Сенешаль домена Лос-Анджелеса Хранимая, Почитаемая, Наследная Эгна Ро, Служитель клана Вентру, - произнесла я на одном дыхании, но меня не оставляло чувство, что титулы я все-таки напутала. Ладно, неважно.
- Приятно познакомиться, миледи Ро. Чью плотность вы символизируете?
Плотность? Ах, да, «ро».
- Я сопровождаю благородного князя Лос-Анджелеса, Эдуарда Фартрана.
Мортон огляделся и безошибочно выцепил в толпе Эди, кружащего в вальсе с Паолой, несколько раз кивнул, раскачиваясь с носков на пятку.
- Вы позволите пригласить Вас на танец? – спросил он, дернув плечом, как если бы страдал болезнью Альцгеймера.
Эди заставил сменить меня мой привычный комбинезон и «гады», на платье и туфли. Пусть платье было закрытым, «в пол», а туфли на незначительном каблуке, но я чувствовала себя в этом неуверенно, а уж танцевать, тем более с Малком, тем более в противогазе…. Увольте!
- Я не танцую, Мудрый Мортон. Прошу прощения.
Райт издал странный хрюкающий звук, искаженный фильтрами противогаза, который с натяжкой можно было бы назвать смешком.
- Что же смущает достопочтимого Сенешаля во мне и моем клане? – заметив мой удивленный взгляд, Малк продолжал. – Глаза – зеркало души, которой у нас нет, а Вы стремитесь отделаться от меня с первой секунды, как увидели.
Вообще-то, так разговаривать не положено, тем более с сородичами из другого домена, но Райт был Малком, и я была Малком (хоть об этом никто и не знал), так что мы могли не опасаться Кровавой Охоты за вольный диалог.
- Вы же не снимаете противогаз, - заметила я, улыбнувшись так широко, что стали заметны клыки. Мортон еще раз хрюкнул, непроизвольно ощупав свой «намордник», но молчал. – Прошу прощения, меня зовет мой князь.
И я поспешила убраться из общества Примогена. Вальс как раз закончился, Эди и Паола завершили танец и тихонько разговаривали. Я кивнула Паоле, сохраняя на лице приветливо – невозмутимую маску (после общения с Райтом уже ничто не могло выбить меня из колеи).
- Примоген клана Тореодор, позвольте представится. Сенешаль домена Лос-Анджелеса Хранимая, Почитаемая, Наследная Эгна Ро, Служитель клана Вентру.
Нет, в титулах точно было что-то другое, но я уже запомнила их так. Паола любезно кивнула мне в ответ, но в ее взгляде читалось недоумение вперемешку с любопытством. Она меня не узнала, и силилась понять, как я «попала на место Тэретты». Я бы задавалась этим вопросом на ее месте.
Мне было любопытно: куда эта чертовка свалила, не сказав никому ни слова, почему не сообщила о себе, и какого черта за три десятка лет, что я ее не видела, она постарела лет на двести? Я ощущала по-другому ее силу, уже не могла с той же легкостью коснуться ее разума, а пробивать защиту значило выдать себя с головой. А уж Паоле я сообщу в последнюю очередь: так будет лучше.
- Доброй ночи, Сородичи. Прошу прошения, но я украду у вас Примогена Тореадор.
И Паола упорхнула вслед за другим Примогеном из этого домена. Мы с Эди проводили ее взглядом, пока она не исчезла в толпе сородичей.
- Она стала сильнее. Мне одной кажется, или это действительно странно, что неонат стал Примогеном?
- Ее обратили гораздо раньше, чем мы думали, - задумчиво произнес Эди. – Пойдем, выпьем, - тяжко вдохнул он и отправился на поиски витэ.
Сородичи кружили в танцах, курсировали по залу с бокалами витэ, вели осторожные беседы, тщательно взвешивая каждое слово…. В общем, скука была смертная. Эдуард разговорился с местным Сенешалем, Элейн Милле, а я, помирая от скуки, отправилась на поиски приключений. Стоило мне только отойти от Эди, как ко мне стали подходить представляться «Российские Малки», а я старательно улепетывала от них по залу. Что им тут, медом намазано, я не понимаю?!
Но один попался особенно настырный. Он был одет в полосатый, черно белый костюм - тройку, от которого рябило в глазах, красные башмаки, а на коротких волосах, цвета взбесившегося арбуза, покоился массивный лавровый венок (и как он только ему мозги не отдавил). Представился Колмусом Бальмером, а как только зазвучала очередная композиция, без разговоров поволок меня танцевать. Вырваться мне не удалось: Колмус оказался сильным и цепким, хоть я и извивалась, как могла.
Я вслушалась в музыку, и мне очень захотелось оказаться в Азилуме, на своем диванчике в окружении Южноамериканских кактусов Trichocereus pachanoi. Я не умею танцевать, тем более танго!!! Заметив на моем лице плохо скрываемую панику, Колмус улыбнулся, привлек меня к себе и закружил в танце, больше похожем на изнасилование. Я ощущала себя пружиной, которую умелые руки мнут, вытягивают и сжимают, стараясь подогнать под готовый слаженный механизм. Чем жестче пружина, тем медленнее продвигается работа, а механизм дольше стоит не налаженный.
Блуждающая улыбка на лице Бальмера стала еще шире, когда он понял, что мое сопротивление себя исчерпало. Надо отдать ему должное – танцевал он не плохо (уж точно лучше меня), умело вел пару, и даже я радом с ним не казалась неуклюжей коровой. Рядом скользнула еще одна пара сородичей (уж они-то отжигали по полной!), довольно близко, но на удобоваримом расстоянии от нас, но Колмус вздрогнул так, как если бы пара врезалась прямо в нас.
Замерев, Бальмер выпустил меня, абсолютно забыв о моем существовании, вперился взглядом в танцора, поднял на него указующий перст и заорал на всю залу:
- Диаблери!
Я вздрогнула от его вопля, шагнула в сторону, а когда Эди взял меня под руку, чуть не закричала от неожиданности. Фартран настойчиво тянул меня в сторону от гущи событий, поближе к выходу.
- Ты что делаешь? А кто говорил о конспирации и прочем? – яростно шептал он.
- Не поверишь, но я тут не причем!
Уже позже, в гостинице (от приглашения Елены мы тактично отказались), я беспорядочно бродила по номеру из угла в угол, дымила самокруткой и изливала бедному Эди свое возмущение.
- Малки ходили за мной по пятам, что б их!.. Когда надо – никого не найти, а тут…
Эди тяжко вздохнул, явно борясь с желанием вставить свои пять копеек о том, какими иногда бывают Малки занозами в заднице.
- А этот Колмус…. Он потащил меня танцевать танго! Танго, понимаешь?! Вот засранец…
- Со мной ты никогда не танцевала, - холодно заметил Эди, старательно уводя взгляд, когда я к нему повернулась.
- Ну, еще обидься на меня! – воскликнула я, яростно затушив сигарету в пепельнице и упав на кровать. От туфель ныли ноги и икры, а в платье я запуталась, так что Эди пришлось самому раздевать меня. Это заметно повысило его настроение, и он уже не так злился из-за танцев. – Что будем делать с Паолой?
- Через пару дней я навещу ее в клубе, - отозвался Фартран, а я фыркнула. – Он называется «Бархат», - уже осторожнее добавил Эди.
Он улегся на постели рядом со мной, заложив руки за голову, и я, недолго думая, устроилась у него под боком, положив голову ему на плечо.
- Как думаешь, в этом городе можно найти амулет, отгоняющий Малкавианов? – задумчиво протянула я. Эди усмехнулся, покачивая головой.
- Даже если есть, то ты вряд ли захочешь его надеть.
Мы замолчали, на этот раз надолго. Разговор не клеился, а мысли все возвращались к произошедшему в особняке Брандт, где бал в рекордные сроки превратился в охоту. Я не могла точно вспомнить внешность того диаблериста, но зато помнила то ощущение, которое возникло при попытке определить его ауру. Чувство знакомое, как будто я уже встречала сородича с таким «ментальным запахом». Бр….
- Я слышал, он представился Дамианом Рейн-Хаггеном, Служителем домена Франкфурта на Майне, - тихо произнес Эди.
Я приподняла голову и нахмурилась.
- Нет там такого Служителся.
- Откуда ты знаешь?
- Альберт, мой давний друг, контролирует территорию почти всей Германии, оставляя в каждом городе своего заместителся, аки президент. В Берлине правит Аглая фон Майер, в Кельне – Кина Фиана, в Коблинце – Эрик Таунус, во Франкфурте – Алекс Гессен, а его служитель – его же родной брат и птенец – Виктор. Так что, тот парень, так стремительно убегавший с бала, как Золушка в полночь, совсем не тот, за кого себя выдает.
Эди выругался и потянулся к телефону. Не знаю, куда он собрался звонить, но этого явно делать не стоило.
- Перестань, Елена наверняка уже связалась с князем того домена и они во всем разобрались. И вообще, не лезь в это дело, а поехали отсюда как можно скорее.

Глава написана мои самым любимым Малком. Глава by Teretta


Эта ночь ничем не отличалась от тысячи других, что подобно мгновению промелькнули мимо меня. Только со мной больше нет единственного в мире сородича, чья поддержка всегда была со мной, а вера заставляла двигаться вперед, даже когда у меня самого опускались руки. Лос-Анджелес тихий город, только его тишина не похожа на сумеречное спокойствие, она – как затишье перед грозой, как гулкая пустота темной комнаты со спрятанными за семью печатями страхами.
Все мои сегодняшние дела я оставил на Антуана – моего первого помощника. Он был обязан жизнью Тэретте так же, как я был обязан ей своим положением, и служил верой и правдой, что очень редко встречается в нашем сообществе. Я же отправился в клуб Азилум, маленький кусочек шумного хаоса, пристанище для сородичей всех кланов и убеждений, а все потому, что его хозяйка – Тэретта – отдалена от политических дрязг наподобие древним Инконню. Она стала аутарком, и мне пришлось отпустить ее.

- Привет, Эди, - тихо и ласково произнесла она, когда я вошел в ее кабинет.
Кто не знал, что это кабинет, никогда бы не догадался: все стены занимали книжные полки со множеством фолиантов и разнообразных безделушек, на потолке вместо люстры – контуры клана Тэретты, выведенные светящейся краской, а единственным источником света была настольная лампа на дубовом письменном столе такой грубой работы, что мне казалось Тэр сама его вырезала.
Малкавианка сидела за столом, методично общипывая пинцетом огромные иголки с толстого желтоватого кактуса и складывая их в колбу, на одном из трех кресел, что стояли напротив стола, сидел молодой юноша, худой, тонкокостный, с короткими русыми волосами и бесцветными глазами, от которых бросало в дрожь. Рихан, чертов цимиск. Он любил этот облик и знал, как действует на окружающих.
- Здравствуй, Тэр. У меня к тебе разговор.
Она даже не взглянула на Рихана, только шевельнула бровью, а он уже поднялся с кресла и покинул кабинет. Я знал, что Тэр умеет налаживать мысленный контакт со своими птенцами, но не думал, что она выдрессировала их настолько.
- Я их не дрессирую. Просто, моя система работает, они слушаются и все. Вспомни, хоть один птенец из «детского сада» нарушил твои законы? Нет.
Я нахмурился оттого, с какой легкостью она могла прочесть мои мысли.
- Зачем ты пришел?
Еще одна иголка упала в колбу. Заметив мою нерешительность, Тэретта отложила пинцет в сторону.
- Ты что, убил кого-нибудь?
- Нет! – возмутился я, а она расхохоталась. – Я пришел просить тебя об услуге.
- Эди, я больше не работаю ни на Камарилу, ни на Анархов, ни на какую-либо другую организацию. Я не твой Служитель и не твой Шериф.
Да, ее теперь ничем не заманишь в резиденцию – лишь бы держаться подальше от политики.
- Тэр, дорогая, послушай. Я собираюсь поехать на пару недель в домен Санкт-Петербурга, даже выслал картину для местной галереи. Я предлагаю тебе поехать со мной, посмотреть город, познакомиться с новыми сородичами. Я слышал, там самые отвязные Малкавиане. К тому же, я буду гораздо увереннее себя чувствовать, если ты будешь рядом, - и я улыбнулся, изобразив на лице самое невинное выражение, какое только мог.
Дело было не в уверенности, а в надежде скрасить скучную поездку. Отказываться не стоило – это могло серьезно омрачить будущие отношения двух доменов, но все эти политические разговоры так утомляют….
- Эдуард, - мрачно произнесла она, а я поежился: если Тэретта зовет меня полным именем – это не к добру. – Ты должен помнить, чем я занималась последнее десятилетие, сам спонсировал мои эксперименты и помог в оборудовании лаборатории. Как бы тебе объяснить…. Об этом известно очень многим сородичам и почти все они негативно относятся к моим научным изысканиям. Тем более, я давно отошла от дел, а если заявлюсь в твоем обществе в незнакомый домен, то это серьезно навредит всему, что я с таким трудом создавала.
- Ты говоришь о равновесии?
Равновесие. Только благодаря этому хрупкому понятию местные анархии борются с оплотом Камарилы чисто символически, а все птенцы из «детского сада» до сих пор живы. Нет гарантий, что выход в свет Тэретты в качестве моей сопровождающей, не вызовет новой волны разногласий.
- Есть у меня одна идея….
Тэретта вновь шевельнула бровью (может, там был скрытый пульт управления?), через минуту в кабинет без стука вошел Рихан, застыл чуть не дойдя до письменного стола и посмотрел на Малкавианку с вежливым вниманием.
- Аве, мастер, - тихо произнес он, и я заметил, как дрогнули уголки его губ в едва сдерживаемой улыбке. Тэр закатила глаза, показывая, как же ей надоела эта глупая шутка. Но она так и не отучила своих птенцов от этого приветствия.
- Выйди, - сказала она, а я не сразу понял, что обращалась она ко мне. – Езжай в особняк (я надеюсь, ты его не продал и не купил себе новый?), я приеду позже, а ты пока готовь легенду.
Какую еще легенду? Я вышел из Азилума в смущенных чувствах. А через несколько часов, когда Тэретта приехала в мой особняк, я едва ее узнал. Малкавианка кардинально поменяла внешность: стала выше, бледная кожа потемнела, волосы стали черными и короткими, а глаза голубыми. Даже голос изменился и взгляд, но это была она.

- Рихан серьезно надо мной поработал, теперь никто не узнает, - говорила Тэретта, пока крутилась перед зеркалом. – Теперь я могу с чистой совестью ехать с тобой к Российским Малкам. Ох, и наведу ж я там шороху!
Тэретта хихикнула и в предвкушении потерла свои ладошки друг о друга. Я тактично кашлянул, возвращая ее с небес на землю, и протянул ей лист с «легендой».
- Хранимая, Почитаемая, Наследная… Что за бред? – возмутилась она, бегло просматривая написанное и укоризненно посмотрела на меня. – Зачем столько бессмысленной информации?
- Это титулы, - я безнадежно махнул рукой, глядя, как она состроила гримасу. – Просто выучи их и говори, когда представляешься. И, прошу тебя, не ляпни ничего, когда будут представляться другие, ладно?
- Пф, похоже, бессмертным действительно нечем заняться…. Служитель клана Вентру? Какой из меня Вентру, Эди?! – не дав мне объяснить, она пробежала глазами по остальной части текста, а потом разорвала лист пополам. – Еще и Сенешаль… Ты хочешь, чтобы меня развоплотили прямо на балу?
Несколько минут Тэретта только недовольно бродила по комнате и хмурилась, но ее как магнитом притянуло к зеркалу, она встала перед ним и стала корчить смешные рожицы. Я не сразу привык к этой ее… хм, особенности. Если ее заметит кто-то из домена за этим занятием, то Тэретта, а вместе с ней и я, попадем в незавидную ситуацию.
Я подошел к Тэр, положил ладони ей на плечи и, разминая их, чмокнул ее в макушку.
- Еще не избавилась от этого психоза?
Она покачала головой и показала своему отражению язык. Задумавшись на долю секунды, отражение ответило ей тем же.
- Послушай, Тэр, с твоим актерским талантом и безграничной фантазией, ты сможешь легко сыграть представителя клана Вентру. А к роли служителя тебе не привыкать.
Усилием воли она отвернулась от зеркала и, улыбнувшись, посмотрела мне в глаза.
- Хорошо, только, чур, имя я себе сама придумаю!

***
Мы вышли из машины у особняка, Тэретта взяла меня под руку, и мы двинулись к наполненному музыкой и сородичей залу. У главного входа стояла Елена Брандт собственной персоной, она сдержанно кивнула в приветствии, церемониально представили друг другу свои княжеские титулы. Я чуть сжал локоть Тэр, подсказывая, что теперь ее очередь, но по затянувшейся паузе с ужасом понял, что она напрочь забыла все слова.
- Я… - невнятно залепетала Тэретта, глядя на Елену. – Простите, княгиня. До меня доходили слухи, что княгиня Санкт-Петербурга благородна, умна и добра к своим подчиненным, но никто не сказал, что она прекрасна, как звезда с неба.
Брандт чуть приподняла брови и едва заметно улыбнулась. Тэретта, наконец, произнесла свое вымышленное имя, и мы вошли в зал.
- Выкрутилась, - шепнул я ей на ухо, так, чтобы никто больше не смог расслышать.
- Думаешь, она мне поверила? – так же тихо откликнулась Малкавианка.
- Комплементам всегда хотят вверять. Но больше этот номер у тебя не пройдет, так что будь добра…
- Я поняла.
Тэретта прервала меня взмахом руки, покосилась на группу Малкавианов недалеко у стены и уверенным шагом пошла в противоположную сторону.
- Я думал, ты захочешь с ними пообщаться?
- Эди, они, наверное, единственные, кто может меня раскусить. В другой раз.
Я вздохнул. Получается, единственная причина, по которой Тэр могла «соблазниться» поездкой, оказалась запретной.
От мрачных мыслей меня оторвал голос Брандт.
- Уважаемые Сородичи и гости домена Санкт-Петербурга! Наконец, позвольте вам представить один из достойнейших кланов!..
- Кто же у них тут достойнейший? – ехидно буркнула Тэр.
Я обернулся на вход в залу и поначалу был уверен, что Малкавианка заразила меня галлюцинациями. Тьма и свет, неужели сородичи научились восставать из пепла? Паола встретилась со мной взглядом, и на ее лице появилось то же ошарашенное выражение.
- Уважаемая Примоген клана Тореадор, Вдохновенная, Прекрасная, Неподражаемая Паола Филиппа Амедеа Доминика Нуар – Джованни, старейшина клана Тореадор.
Я вздрогнул. Меня не покидало ощущение, что я встретился с призраком. Тэретта сдавила мой локоть, весьма ощутимо, и я обернулся к ней.
- Держи себя в руках, - произнесла она с абсолютно невозмутимым лицом.
- Но там же…
- Держи. Себя. В руках, - с нажимом повторила Тэретта. Значит, она увидела и узнала Паолу. И как она может оставаться такой спокойной?
- Я хочу поговорить с ней.

Он что-то сказал спутнице и подошел ко мне.
- Всеизвестный, славный, благородный Эдуард Фартран, старейшина клана Вентру, князь Лос-Анджелеса.
- Прекрасная, Вдохновенная, Неподражаемая Паола Филиппа Амедеа Доменика Нуар – Джованни, старейшина и Примоген клана Тореадор.
Он сохранял беспристрастный вид, но похоже внутри него протекала борьба. Радость от того, что я жива и не стала пеплом, и злость с обидой от того что за все эти годы я так и не связалась с ним.
Зазвучал вальс.
- Вы позволите?
Я кивнула. Он осторожно взял меня з талию, я положила ему руку на плечо и мы закружились в вальсе.
- Я хочу знать, что произошло.-произнес он- Почему ты исчезла в ту ночь из города?
- Эди…все очень сложно
- Я думал, что тебя нет в живых. Гадал настиг ли тебя рассвет или Саббат. Ты была неонатом...
- Я не была неонатом . Все было это было неправдой.
- Ты лгала мне?!
- Нет, клянусь тебе. Я ничего не знала, до тех пор пока в ту ночь не появился мой Сир, мой настоящий Сир.
Он нахмурился, а я спросила:
- Где Тэретта? Она с тобой?
- С ней все в порядке. Азилум процветает. Но ее отношение к Камарилле не изменилось. Она аутарк.
- Эди, мы обо всем поговорим. Я расскажу тебе всю правду, все что случилось, но не сегодня и не здесь.
- Я пробуду в городе не более двух недель. Где я могу найти тебя?
- Клуб Бархат. Любой Сородич знает о нем. Это Элизиум. Приходи туда через пару ночей.
Вальс завершился.
- До встречи, Паола - он поцеловал мою руку. - Рад что ты осталась жива.
- Рада, что ты стал Князем.
К нам подошла девушка, спутница Фартрана.
Она приветливо кинула.
- Примоген клана Тореадор, позвольте представится. Сенешаль домена Лос-Анджелеса Хранимая, Почитаемая, Наследная Эгна Ро, служитель клана Вентру.
В ней не было ничего необычного, короткие темные волосы, синие глаза, темная кожа. Смотрит с легким любопытством.
К нам приблизился Примоген Вентру.
- Доброй ночи, Сородичи. Прошу прощения, но украду у вас прелестного Примогена Тореадор. Паола?
- Разумеется - я кивнула и улыбнулась - До встречи, Эди - шепнула я и если бы позволял этикет я бы его обняла, но увы…
Максимильян протянул мне бокал вите

- Паола, вы помните о чем мы говорили в последний раз?
- Разумеется. Я согласна с вами сотрудничать. Тореадор и Вентру всегда друг друга поддерживали. Не будем друг -другу портить карты.
- Совсем скоро будет раздел сфер влияния и я надеюсь на вашу поддержку.
- В ответ - разумеется. Вы не лезете в искусство, мы в политику и все довольны.
- Считаете что Вентру не могут понять искусство? - он улыбнулся
- Я не говорила этого. Но вы привыкли проводить время в зале заседаний нежели в галереях
- Отчасти правда, но лишь отчасти - он взял меня по руку и повел по залу. - Красота есть красота.
- Роза пахнет розой. Хоть розой назови ее хоть нет?
- Именно - он кивнул- Я коллекционирую произведения искусства. Думаю вам будет интересно на них взглянуть. Несколько картин я готов предоставить для вашей галереи
- Благодарю, Максимильян, это очень щедро с вашей стороны. Я постараюсь выкроить время и мы назначим встречу.
- Обещаю никаких разговоров о клановой политике
- Ну как могу отказаться от такого предложения? - я рассмеялась
- Тогда я буду ждать. Позвольте мне пригласить вас на вальс, роза Камариллы, и я больше не буду докучать вам в этот вечер.
На таких мероприятиях у меня никогда не получалось остаться в одиночестве. Один танец с неонатом Тремер, еще один с служителем Тореадор и я с радостью осталась в одиночестве хотя бы на несколько минут.
Блеск света, драгоценностей, тканей ослеплял, музыка ласкала слух, а вкус вите оказался выше всяких похвал.
Однако ничего нового.
- Вы танцуете танго?
Спокойная уверенность, чувство собственного достоинства, едва заметная усмешка. Изумрудные глаза и черные как смоль волосы. Любая смертная не задумываясь отдала бы все за такого мужчину.
У меня внезапно пропал дар речи, но похоже незнакомцу все сказал мой взгляд.
Он вывел меня на середину бальной залы и музыка танго проникла в мою кровь.
Хорошее танго - это страсть, боль, это разлука с прежними представлениями о жизни, это гибель иллюзий и начало действия, когда ты уже обладаешь желаемым и понимаешь, что скоро время танца закончится, и только пока звучит музыка ты можешь пользоваться партнером. Танго - это независимость, это насилие. Кажется все в руках: любовь, страсть, секс, вседозволенность, но стоит прибавить лишнюю ноту и все растает. Танго - это баланс на грани мечты и обыденности, это то, чего не существует на самом деле. Миф. Возможность быть искренним, не говоря ни слова, быть собой играя любую роль..Вечная темнота страсти

Эта глава написана архиепископом Саббата Санкт-Петербурга Дереном Пейнхеймом и повествование идет от его лица. Все претензии тоже к нему:Р

Проснувшись вечером Дерен попытался вспомнить что-то, что могло бы сделать этот вечер выдающимся, придать ему красок...вкуса, изысканого и жестокого наслаждения, которого он желал и которое заставляло его остывшую более трех столетий назад кровь бежать быстрее, сладко пульсируя и будоража остывшие задолго до обращения чувства. Чувства, которое даруя его острым и безжалостным, как острие хирургического скальпеля, мыслям привкус удовольствия и утонченное наслаждение эстетизма. Давно утраченная человечность и ярость зверя не забывались им никогда-они были его тенями, его блуждающими во мраке щупальцами, он был частью великой тьмы, породившей его. Всепоглащающая тьма, ставшая для него всем, ставшая им, легкой тенью играла на его лице, он знал баланс и знал цену этого баланса. По сути Дерен всю не-жизнь и довольно значительный этап жизни перед обращением ходил по канату, натянутому между сиянием света и темной бездной, где в страхе исчезают даже адские огни. За триста с лишним лет г-н Пейнхейм научился на этом канате танцевать с закрытыми глазами, получая от этого танца определенное удовольствие, не сравнимое, однако с удовольствием от наблюдения за тем, как пытались сплясать на этом канате отдельные индивидуумы. Это зрелище время от времени даже заставляло уголки его губ чуть приподняться в тонкой, едва заметной усмешке...ненадолго...но все же... На известных ему землях было всего несколько не-мертвых, которых он мог допустить в число достойных противников, собеседников, союзников, что по сути всегда было одним и тем же, просто по-разному развивалось во времени. Легко и небрежно просматривая эти мысли Дерен вспомнил, что этой ночью новый князь города, Елена Брандт, старейшина Вентру обьявила Зов Сезонов, а значит в ближайшие ночи должна литься кровь в разных видах: в преступных узах, в глупых договорах, в слезах побежденных и раздавленых пирамидой существ бывших некогда людишками, гулями, и оставшихся рабами и после смерти, хотя у них был некогда выбор. В ближайшие ночи эти трусы, боящиеся своей истинной природы будут выпускать друг другу кишки, плести интриги, высасывать души и силы у себе подобных, пользуясь удобным случаем и страшась, что их естественная жажда будет наказана, а не того, что их хваленая человечность будет падать и они неизбежно станут тенями рабов, которыми всегда были. Уголок губ Дерена немного приподнялся и глаза застыли, наблюдая за тем, как струятся звезды в теплом и ароматном дыме его Коиба Робусто. Дерен не чувствовал их вкуса, как и вкуса жизни, потому что не был к ней привязан, но тепло прирученного огня, первобытной фобии каинитов Камариллы и запах, который огонь, верный спутник ритуалов Саббат, выжигал из сигары , архиепископ чувствовал. Это было приятное чувство пограничное с гипнозом, ледяным спокойствием и прожигающим насквозь экстазом битвы... в этом ощущении была тьма-та самая тьма граней, частью которой чувствовал себя и являлся Дерен.
- Мария, я прогуляюсь до наших общих знакомых-низким, мягким, немного растягивающим звуки голосом произнес он, -у них сегодня большое скучное мероприятие, я внесу в него немного разнообразия.
Потомок Дерена, Мария Керн, ласомбра девятого поколения внимательно посмотрела на сира и ответила:
-Я этого не слышала, архиепископ.
Вот и умница, - Дерен мягко улыбался, наблюдая, как Мария застыла на месте закрыв веки, слегка подрагивающие от ожидания, и сжав губы. Мягкий вишнево-красный полумрак изысканной гостинной, наполненный мягкими, глубокими тенями молниеносно разрезали темные сгустки материи, тени, странного темного вещества, подобно щупальцам осьминога шевелившегося за спиной архиепископа. Первый удар пробил Марии грудь наскрозь где-то на уровне мечевидной кости грудной клетки, обвивая ее шею и разрывая ее рот, погружаясь все глубже в ее внутренности по пищеводу, второе щупальце пронизывало ее тело рядом с толстым кишечником и раздвигало стенки кровоточащей раненой плоти, расковыривая их и извиваясь в брюшной полости. Вероятно боль была слегка выше, чем планировал Дерен, потому что Мария даже не пыталась кричать, и ее глаза были подобны остеклянелым глазам дохлого животного, когда архиепископ приблизил безвольное тело к себе. Дерен осмотрел потомка: все было цело: мозг, сердце, неизлечимого не было, крови потеряла много, но что же делать, воспитывать достойных надо достойными величия Саббат методами. Пейнхейм коснулся губами, заботливо положенного рядом с камином, лицом к огню, тела своей ученицы и погладив ее волосы бросил на пол пару бладпаков.
"Неплохо, но над болевым порогом тебе еще много работать, Мэри" - архиепископ почти нежно улыбался, выходя из дверей особняка, который производил, на первый взгляд, впечатление заброшенного.

Через пол-часа, припарковав авто у княжеской резиденции новоявленный Вентру, Дамиан Рейн-Хагген, Благородный, Могущественный, Карающий служитель домена Франкфурта на Майне, был представлен княгине и тем, ради кого весь этот цирк в элегантных комбинациях и фраках был устроен, то есть властьимущим домена Санкт-Петербурга, цвету Камариллы. В подобной обстановке наличие блокнота, в который так удобно заносить имена и пометки, номера машин, у Дамиана, убитого братьями и сестрами по винкулуму петербургской стаи шабаша, выбранной для этих целей архиепископом. Дерен сделал все интересующие его записи, не вызывая подозрений, поцеловал руку княгини, которую планировал убить в ближайшие 48 часов, но не мог не счесть хоть и мужеподобной и даже простоватой, но весьма привлекательной и не лишенной харизмы. Затем он танцевал с дочерью Какофонии, Эльзе Дикастер, очаровательной душной женщиной лет 120 максимум, правда голос ее действительно был выше всех похвал, за вечер Дерен не слышал ничего лучшего и это было чистой правдой. После, он вел светскую беседу с главной гарпией домена, находя немало странностей в этом носферату и его манере держаться. У Килждоя, главной гарпии, даже по предварительным расчетам были данные бойца, вероятно довольно интересного партнера для поединка. Архиепископа, которого никто не мог узнать под видом вентру-служетеля, которого никто и никогда в домене не видел неприятно удивил шериф, при нашептанных какой-то юной тореодоркой словах “ласомбра-отступник” Дерен почувствовал приступ рвоты и гадливости, смешаный со стабильным желанием раздавить Камариллу и всех, кто так или иначе оберегая патриархов способствовал наступлению Геены. Носферату, столь необходимые при любом раскладе были ему малоприятны, но он внимательно прислушался ко всему, что было произнесено грязными шпионами на человеческом языке-из их разговора Дерен понял, что ударить по Камарилле сейчас было бы глупостью, это сплотило бы их, а вот незаметно убрать оплоты секты и позволить паникующим камарильцам вырезать оставшуюся половину своих же собратьев было бы правильным решением. “Тремерчики... как всегда там где нужно - вдали от меня”- улыбнулся своим мыслям Пейнхейм, скользя взглядом по паре знакомых лиц из клана колдунов и очень не кстати замечая знакомое лицо Лилиан, тремерки, вызывавшей у него приступы головной боли при одном лишь упоминании ее имени. Дерен был уверен в том, что эту особу нужно как можно быстрее превратить в кучку пепла-она была опасна и скорее всего не была тем, чем хотела казаться-слишком много власти в одних руках, для камарильского служителя дома Тремер. Не меньше опасений вызывал и новый крон-принц, Элейн Милле-это тоже надо убрать и как можно быстрее. Добродушного примогена бруджа Дерен знал по наслышке, но то, что он о нем слышал заставляло его проникнуться к этому грозному на вид существу с определенным уважением. Ласкающие звуки вальса смолкли и в списке Дерена не было лишь одного имени, так что ему становилось почти интересно узнать его не для дела, а для себя. Имя примогена смеющего опаздывать на подобное мероприятие, лицо и гордость клана Тореодор. Дерен прошел в затемненную часть зала, где уединился с сигарой и бокалом вите, сквозь мрак, дым и аромат свежей крови вглядываясь, вслушиваясь и наслаждаясь этой ярмаркой тщеславия, этим рынком грязного белья, продажной мелочности, уз и великолепным хитросплетением интриг, красоту их сетей не оценить он не мог, при всем отвращении к Камарилла и уверенности в необходимости Священной войны. Спокойная уверенность, решительность, тонкая улыбка привлекательного, расчетливого и немного азартного игрока неплохо читались в зеленых глазах Пейнхейма, в том как лежали его длинные, черные, как яд найроби волосы, в его тонких чертах, фигуре, голосе, в изысканных манерах и более всего в его едва заметной усмешке, той тени улыбки, что жила на его лице почти весь вечер. Дерен на мгновение опустил веки, стараясь представить Елену, особенную и неповторимую историю его сердца, его маленькую трагедию или трагикомедию, а может быть драму-он не мог решить до конца, поскольку тогда он еще не сталкнулся со Зверем и обладал человечностью, иными словами, он был необученным, неумелым, амбициозным неонатом, младшим в стае, но ее полноправным братом. Дерен медленно выпустил дым сигары углами губ и приоткрыл глаза, рассматривая в калейдоскопе фигур и лиц глупость и неизбежную низость человеческого. Внезапно в калейдоскопа, где-то на краю залы, у входа зарябило красное пятнышко, этот ярко-красный цвет заставил Дерена слегка изменить поворот головы и присмотреться. Если бы он не видел, как Елена превратилась в горстку праха он был бы уверен, что видит ее, впрочем, в последние лет сто его было сложно чем либо удивить. Он не слышал как ее представили, но скорее всего это была представительница клана Розы, иными словами тореодор.

Жгучая брюнетка, красная помада, аристократически бледная кожа-свидетельство возраста или как минимум неплохого происхождения, ярко-красное платье по фигуре, высокий каблук, татуировка в виде розы на правой лопатке весьма сооблазнительной спинки.
“Ради подобного не жалко потратить некоторое количество пунктов крови,- оценивающе разглядывая девушку сквозь струйку дыма, размышлял Дерен, его глаза вобрали в себя привычную тонкую улыбку и в их изумрудном блеске стал медленно разгораться интерес,- я уже думал впасть ли мне в торпор от скуки, но Камарилла как всегда приготовила мне своеобразный сюрприз.”
Дерен медленно поднялся с кресла и подошел к окну бальной залы, чтобы внимательнее разглядеть вошедшую женщину: она была обворожительно прекрасна и сооблазнительна. Архиепископ наблюдал за ней два-или три танца, отмечая, что его влечет к ней. Заметив, что она ненадолго осталась в одиночестве Дерен подошел к женщине:
-Вы танцуете танго?- он немного наклонился к незнакомке, так что если бы они были живы, то новоизбранный примоген тореодор, а это без сомнения была Паола, могла бы почувствовать его дыхание. Ее глаза сказали ему все, что он хотел бы в них увидеть и Пейнхейм мягко, но настойчиво вывел женщину на середину бальной залы под звуки завораживающего и страстного, магического танго.

Полная луна и тьма, холод ночи и тепло цветущего белого шиповника, ее роскошные темные кудри и ее пламенеющее платье, волнующая упругость ее тела, блеск ее глаз. Дерен улыбался и позволял очаровывать себя, этим ритмом, этой женщиной, этим танцем. Он был бы согласен дорого заплатить за продолжение той беседы, что безмолвно завязалась в их танце, но возглас в группе малкавиан заставил его быстро прийти в себя, архиепископ улыбнулся Паоле и прошептал, склоняясь к ее ушку:
-Я буду рад увидеть вас завтра в протестантском храме Святого Петра, если вы любите оперное бельканто в итальянском исполнении. Я вас найду, просто приходите, я нуждаюсь в приятной кампании и жажду вашего общества.
После этого, Дерен был вынужден удалиться довольно быстро, ибо малкавиан, который выкрикнул “диаблери” на всю залу поднял руку и указал пальцем на архиепископа. Трое Бруджа уже бежали на него и Пейнхейм все еще находился в гнезде Камарильцев. Сбегая по ступенькам, Дерен сбросил с себя пиджак и на выходе, замечая, что за ним с криком кровавая охота бежит почти половина бального зала растворился во тьме, которая царила под лестницей, заставив преследователей недоумевать, куда скрылся вентру-диаблерист. Через несколько мгновений Дерен материализовался из тьмы в своей машине, припаркованой почти вплотную к особняку. Проходивший мимо собрат, увидев уезжающего раньше времени нового знакомого попросил подвезти и его, Дерен молча открыл переднюю дверь и неонат бруджа с радостью раскинулся на кресле штурмана. Выехав за пределы видимости особняка Дерен притормозил, посмотрел в глаза своему попучику и используя Доминирование отдал приказ “Сидеть, не двигаться”, после чего впился ему в шею и выпил всю кровь, струившуюся в неонате. На сиденье осталась лишь горсть пепла, которую архиепископ аккуратно счистил с обивки. Ночь была прекрасна и Пейнхейм невольно наслаждался воспоминаниями о Паоле и их молчаливой беседе. Выстрелив по бензобаку машины и двух ее соседок и убедившись в том, что огонь взмывает на нужную высоту, Дерен спокойно удалился с надеждой на завтрашнее свидание и надеждой составить надежный и лаконичный план уничтожения Камарилла в Санкт-Петербурге, исходя из сделанных пометок в блокноте, своего опыта и наблюдений.

Я заворожено смотрела на плеск ночной Невы. Блеск огней ночного города рассыпали по ней свои драгоценности. Темная вода взволнованно плескалась и отчаянно разбивалась о гранитную набережную. Я ненавидела воду…

Закатные лучи солнца укутывали веранду. Чувство неги и покоя. Крики донеслись с берега. Они бежали к дому. Взбежав по ступеням, женщина упала на колени, вцепившись в подол моего платья. Он плакала и кричала, что не виновата, что отвернулась только на секунду… - Синьора…-пролепетал испуганный мужчина. Казалось все краски жизни ушли с его лица, выцвели. Не слушая его, я бросилась прочь с веранды, к реке. Толпа расступилась, пропуская меня. Повисла тишина. Рабочий тяжело дыша вынес его из реки. Он бережно положил тело и посмотрев на меня, на мой умоляющий взгляд, покачал головой… Они не успели…Слишком долго…Маттео не умел плавать…


- Паола! – кто-то сжал мое плечо. Я едва не вздрогнула выпадая из оцепенения. – Ты в порядке?
- Да…Да, Виктор. Все нормально. – я улыбнулась Сородичу и сев за стол, обвела взглядом Соклановцев
- Власть в нашем городе сменилась и ни для кого не секрет, что нынешняя Княгиня Елена Брандт, старейшина клана Вентру скорее всего устроит зов сезонов. Этот вопрос решится после бала.
- Думаю Тореадор единогласно оставят нынешнего примогена – прозвучал серебристый голоск.
- Спасибо, Мария. Я ценю это. Но может случится так, что в других кланах сменятся примогены, с которыми клановую политику будет вести сложнее. Сейчас начнется новая борьба за власть и кто знает чем она закончится. На следующем Совете у Княгини будут оглашены сферы влияния. Поэтому я прошу предоставить мне отчет к следующей встрече. Это будет после открытия новой галереи. – я отпила Вите и взглянула на часы, до бала осталось несколько часов. – Это все. Бархатных вам ночей Сородичи и до встречи на вечере.
Несмотря на то что собрание клана украло у меня всего 2 часа, я катастрофически опаздывала. Нужно было заехать в галерею и взглянуть на прибывшие картины, кроме того один из художников, тореадор, предоставивший свои работы для выставки, что-то хотел мне передать.
Я вбежала в галерею, высокие шпильки предательские скользили по гладкому мраморному полу.
Мирослав стоял в центре зала внимательно наблюдая как развешивают его картины.
Он расцеловал меня в обе щеки, пряди его шелковистых волос щекотали мне лицо.
- Доброй ночи, очаровательная Паола. Картины уже почти развесили. Еще час и мы можем ехать на прием.
- Боюсь тебе придется ехать одному, мне нужно заехать домой и переодеться. Собрание старейшин отняло у меня слишком много времени. Ты что-то говорил о какой-то картине..
- Да, я написал ее специально для тебя. Разумеется с шедеврами Александра ее не сравнить, но думаю ты ее оценишь…
Он картину и снял закрывавшую ее ткань. Если бы я дышала, то у меня бы перехватило дыхание.
- Это же…
- Вы трое. Семейный портрет. Я надеюсь тебе нравится
Я смотрела на полотно. Они были как живые, такими, какими их забрала Вечность.
- Благодарю тебя. Картина прекрасна. Я распоряжусь, что бы ее отвезли ко мне.
- Не тоскуй красавица. Не болит только окончательно мертвое сердце. А наш клан этим не отличается. Мы живем эмоциями людей, мы чувствуем как они. За это нас презирают остальные Сородичи, потому что в тайне завидуют…Они давно уже просто ходячие трупы. До встречи на балу.

На официальную часть бала опаздывать нельзя. Об этом я думала, лихорадочно застегивая красное вечернее шелковое платье. Одевшись, я еще раз бросила взгляд в зеркало и обернувшись, известила гуля о том, что привезенную картину нужно повесить в кабинете.
Я не успевала во время, реакцию княгини мне даже не хотелось представлять.
Особняк уже был полон гостей, музыки и сородичей.
Быстрым шагом я поднялась на верх, к главному бальному залу, где проходил праздник. Но прежде чем я успела войти, меня окликнули:
- Госпожа Примоген Тореадор, вы все же пришли на наш бал
Елена Брандт. Проклятье…
Я повернулась к ней, вежливо улыбнувшись, склонила голову и поприветствовала
- Я прошу прощения, неотложные клановые дела…
- Все в порядке, Паола. Идемте я представлю вас гостям.
Мы вошли в светлый просторный зал. Вальс закончился и Княгиня улыбнулась гостям:
- Уважаемые Сородичи и гости домена Санкт-Петербурга, наконец позвольте вам представить один из достойнейших кланов.
Я повернула голову чуть в бок и встретилась с ошарашенным взглядом голубых глаз. Фартран, замер, пытаясь побороть шок. Под руку он держал незнакомую мне девушку. Новая фаворитка? А как же Тэр?
- Уважаемая Примоген клана Тореадор Прекрасная, Вдохновенная, Неподражаемая Паола Филиппа Амедеа Доменика Нуар – Джованни, старейшина клана Тореадор.
При слове Примоген Эдуард побледнел, на «старейшина» нервно вздрогнул. Его глаза требовали отчета. Подробного и прямо сию секунду.

Прибежавший гуль избавляясь от пятен крови на полу, убирал осколки хрусталя. Я прошла в смежную с кабинетом спальню, служившую мне от случая к случаю убежищем. Избавившись от испорченного костюма, я переоделась и подойдя к трюмо, выдвинула ящик и достала старый дневник обитый уже потускневшим и потертым алым бархатом. Надежная цитадель моих воспоминаний.

Прошло уже 32 года с тех пор, как я в последний раз видела Эди и ее…
Я присела на постель, крепко сжимая в руках дневник, словно стоило мне ослабить хватку и все мои демоны вырвутся наружу. Как давно я не оглядывалась назад
Июль 1998 года, Санта-Моника. Решение Князя о незаконном обращении. Но Вентру те еще интриганы, а бесплатную рабсилу просто обожают. Но в Санта-Монике на первом же задании я столкнулась с ней. Дитя Безумия, Тэретта из клана Малкавиан. Себастьян был озадачен возникновением вместо одного незаконнообращенного сразу двоих. У него появился план заставить нас работать вместе надеясь, что мы поубиваем друг-друга в борьбе за место в домене. Может быть оно так бы и было, но у нас был Эди.
Эдуард Фартран, старейшина Вентру, находился в ссылке в Санта-Монике, Князь не подпускал его близко и старался всячески изолировать. Страх знаком бессмертным, и Себастьян прекрасно знал как силен и опасен его противник.
Фартран был куратором Тэр, он заботился о ней и приоткрывал завесу Мира Тьмы.
Я ничего не помнила о смертной жизни. Иногда после Становления Сородич мог получить амнезию. Дар это или проклятие…кто знает
Только редкие, неясные обрывки всплывали перед глазами, но они подсказывали, что вспоминать все остальное не стоит.
Охотники, поиски саркофага, квей джин, анархии, братство 9 круга, нападение Саббата, обман Ла Круа, Кровавая Охота - все это слилось в один ужасающий кровавый аттракцион под названием «Переживи завтрашнюю ночь». Но когда сила и власть вскружила голову, то трудно заметить, когда тебе свернут шею. Место Князя Лос-Анджелеса оказалось вакантным, и борьба за власть хлынула как вода из прорванной плотины.
Сестры Воерман покинули Санта-Монику, надеясь найти более спокойное пристанище и клуб Азилум, которым они владели, остался без хозяев.
Тэр питала слабость к этому странному местечку и выкупила его. Я с радостью приняла предложение стать совладельцем и, учитывая пожелания Тэр, благодаря тореадорскому чувству прекрасного придала ему обновленный вид.
Эди вырывался к нам с Советов Примогената, отдыхая от политических дрязг.
До выбора Князя оставалась всего одна ночь, Тэр осталась возиться с документами в клубе
- Тебе точно не нужна помощь?
Малкавианка подняла немного взлохмаченную рыжую голову от бумаг и фыркнула:
- Допустить тебя к документам? Ни за что! Иначе нас ждет банкротство! Тореадор и бюрократия –это равносильно Геене.
-Очень остроумно. Малк-юморист, Камарилла рукоплещет! А если серьезно?
- А если серьезно то поезжай в Даунтаун, до рассвета не так долго, а тебе еще нужно добраться до «Эмпайр Армс». Думаю тебе не хочется объяснять потом почему твое бездыханное тело лежало в коридоре отеля- я никак не могла привыкнуть к ее шуткам. У Малкавиан вообще юмор особый.
Серые глаза указали мне на выход. Внезапно, не вполне осознавая, что я делаю я наклонилась, обняла и легонько поцеловала в щеку.
- Фууу…- она скривилась и вытерла щеку- что еще за нежности?
Я пожала плечами:
- Захотелось. Я поеду. Завтра встретимся в двенадцать в холле отеля и пойдем к Эди.
Попрощавшись с ней, я вышла из клуба и, взяв такси, поехала в Даунтаун.
В холле отеля было пустынно, только ночной портье вежливо поздоровался.
Лифт почти мгновенно поднял меня на нужный этаж. Открыв дверь и зайдя в номер, я поняла что я здесь не одна.
Он стоял у окна, свет в номере был зажжен и мягкий свет еще больше подчеркивал золото его волос.
- Кто Вы и что Вам нужно?- моя рука машинально потянулась к стилету спрятанному под короткой замшевой курткой.
Он повернулся и я едва ни ахнула. Мужчина был красив, как античный бог. Золотистые волосы до плеч, дорогая, изысканная одежда, но не это заставило меня убрать руку от оружия. Глаза. Синяя полночь. Они смотрели с нежностью, с теплом…Именно они так часто мелькали в моих лихорадочных предзакатных снах.
Он попросил меня присесть, намекая что разговор будет долгим. Мужчина опустился рядом, коснулся моей щеки
-Ты ничего не помнишь…Он хорошо сделал свою работу.
- О чем Вы?
-Пора тебе узнать правду, Дитя
И он открыл мне мое прошлое. Все было ложью.
Да, я родилась в Венеции, но не в 1978, а в 1773. И уж во всяком случае я не являюсь незаконнообращенным неонатом. Моим Сиром является он, Александр Данвиль, Примоген клана Тореадор в домене Санкт-Петербурга. Несколько лет назад он был вынужден положить меня в торпор из-за возникшей опасности.
- Я расскажу тебе все, когда вернемся домой- он поднялся и оглядел комнату- Мои гули помогут тебе собрать вещи.
- Но…Александр, я уже дома…Здесь Эди и Тэр….я нужна им!- я растерянно посмотрела на него. Он вздохнул, словно осознал, что неприятный разговор неизбежен.
- Паола, это не твой дом. Ты здесь чужая. Ты нужна? Кому? Фартрану? Он слишком занят борьбой за власть и как только станет Князем, забудет о твоем существовании. Эта Малкавианка, Тэретта? Ей все равно. Для них не существует никого, кроме них самих и их альтер-эго. Они не нуждаются в тебе, поэтому ты должна поехать со мной. Я твой Сир и ты нужна своей настоящей семье, клану Тореадор.
Александр надел пальто и обнял меня за талию, увлекая в коридор, к лифту

- Забудь о них, дорогая. Ты была лишней.
Он усадил меня в дорогой автомобиль шофер повез нас в аэропорт.
Я откинулась на подушки, разгоняя воспоминания и вытащила из дневника фотографию. Единственное, что осталось у меня в память о днях Лос-Анджелеса. На ней было трое: Малкавиан, Вентру и Тореадор. Тэр, Эди и я.
Он солгал
Лишь много лет спустя, незадолго до своей смерти Александр признается, что увез меня воздействовав на меня Доминированием.

Следующую ночь мне пришлось провести в кабинете, на втором этаже клуба «Бархат».
Март был уже на исходе и пора было приниматься за ворох документов, который грозно возвышался на массивном рабочем столе из темного дуба.
Когда уже от всего этого мне захотелось тихонько завыть, как Гангрел, в дверь постучали.
- Войдите – я выпрямилась в кресле, принимая официальный вид, и попыталась ногами нащупать под столом снятые туфли. Визитером оказалась Дикастер.
Дочь Какофонии, Эльзе Дикастер, отличалась редкостной рассеянностью. Однажды она забыла своего гуля в аэропорту, а так же вышла в окно, перепутав его с дверью…
Сегодня ее рассеянность выразилась только в обуви. Одна туфля была красной, другая- черной.
- Доброй ночи, Примоген. Все еще корпишь над бумагами?
- Играю в Тремера и библиотеку – усмехнулась я и с тревогой отметила, что если Эльзе сейчас не свернет с пути, то…
Глухой стук и Какофония, обиженно потирая лоб, уставилась на лежащую ныне напольную лампу, по ходу гадая, откуда она взялась.
- Поставь лампу и сядь, пока ты не разрушила мой кабинет.
Эльзе уселась в уютное, глубокое черное кожаное кресло. Я встала из-за стола, и босиком подойдя к бару, достала графин с вите и пару бокалов. Пришлось быть осторожной, что бы не оставить алого пятнышка на белоснежной ткани брючного костюма.
Отдав один из бокалов Эльзе, я с удовольствием расположилась на кушетке, вытянув ноги.
- Ты устала и выглядишь как покойник
- Интересный выбор слов
Девушка фыркнула:
-Не буквоедствуй. Что стряслось?
Я задумчиво поводила ступней по темному бархату дивана.
- Предстоящее собрание Тореадор, открытие новой картинной галереи, головная боль из-за Саббат. Что тебя больше интересует?
Иронии в моем голосе она не уловила и честно ответила:
- Галерея.- она отпила из бокала, едва заметно облизнув губы
-Через неделю открывается новая картинная галерея и проблем из-за этого хватает. Будет много Сородичей, прессы, подготовка приема…
- Я могу помочь!
Я представила, что может натворить рассеянная Дикастер, и покачала головой
- Этим уже занимается Никуш, да и Мари должна скоро вернуться. Знаешь, - я вздохнула и поставила пустой бокал на журнальный столик - иногда мне снова хочется быть неонатом. Беззаботно наслаждаться полученной силой и верить в свою исключительность, не зная, что практически любое мое действие – это дерганье за ниточки тем, кто старше и опаснее…
- Блаженное неведение?
Я кивнула:
- Им не надо играть в эти изощренные игры, состоящие из политики, этикета, бравады и тщательно завуалированных оскорблений.
- Попроси Княгиню устроить Зов Сезонов и…
- И я получу по шее от других Примогенов- закончила я- А что будет с кланом? Я чувствую за них слишком большую ответственность. Кстати, а зачем ты вообще заходила?
Она моргнула, задумалась и неожиданно хлопнула себя по лбу.
- В чем дело?
- Я по поводу галереи! К нашей Княгине приезжает ее знакомый Сородич по какому-то делу и он узнал, что Примоген клана Тореадор открывает галерею и преподнес в дар картину.
- Поклонник искусства? Хм…
- Вот письмо и документы. Кажется картину он привезет лично в день открытия.- она достала из сумочки конверт и отдала мне – Не буду тебя отвлекать. У меня еще есть дела…вроде бы…
Когда Дикастер скрылась за дверью, я подхватила пустой бокал и подошла к графину. Наполнив бокал, я повернулась к столу и взяла нож для резки бумаги. Вскрыв конверт я достала письмо и отпив из бокала стала читать.
«В честь открытия Вашей галереи .....- я пробежала глазами строчки- ….в дар картину….»
Еще целый абзац дипломатии и официальностей. Меня смутило, что в письме ни разу не встретилось мое имя, ощущение, словно отправитель не знал, кому писал. Но я вспомнила, что имена новых Примогенов еще не объявляли после предыдущего Зова Сезонов. Новый Князь, новые Примогены.
Сделав еще глоток, я бросила взгляд к последней строчке, где стояла подпись и ахнула. Бокал выпал из моей руки и разбился о пол, оросив алыми брызгами белоснежный костюм.
«Князь Лос-Анджелеса, Эдуард Фартран »

Домой пришлось добираться окольными путями. Больше я в канализации ни ногой! А если придется, то исключительно в костюме химзащиты!
Изведя половину флакона с мылом, мне удалось избавиться от мерзкого запаха. Одежду пришлось выбросить.
Я обернулась в махровое полотенце и присела на бархатный пуфик к трюмо.

Взяв в руки расческу, провела по волосам, стараясь не слишком часто поднимать глаза. Я не любила зеркала, потому что видела не свое отражение, а ее. Это было и даром и проклятием: быть похожей на нее, как две капли воды.
Единственное, что заставляло мое отражение принадлежать мне это глаза. Но стоило мне их закрыть, как мне казалось, что радужка меняет свой цвет на льдисто-голубой. Ее глаза. Что же с тобой случилось Лола?
В 1772 году родилась Лаура Донателла Доменика Амедеа Нуар, хорошенькая девчушка с голубыми глазами, унаследованными от отца француза. Первенец Лорана и Доменики. Через год родилась я, Паола Филиппа Доменика Амедеа Нуар.
Разница в год с моей сестрой была абсолютно не заметна и повсюду нас принимали за двойняшек.
Наследие отца и матери выразилось в нас наилучшим образом: светлая кожа и глаза от отца француза, а от матери итальянки – темные, почти черные волосы и певучий голос.
Я получила горячий темперамент матери, а Ло – спокойствие и расчетливость отца. Мы были так не похожи, лед и пламя. Но мы были едины. Иногда мне казалось, что мы были одни против целого мира…
Лола и Лулу. Девчонки Нуар из квартала Сан-Марко. Всегда вместе, неразлучны. Продолжение друг-друга, один мир на двоих.
Глядя на нас, родители невольно приходили к мысли, что мы должны были родиться близнецами.
Время бежало и когда Ло исполнилось 17, а мне 16, мужчины стали заглядываться на нас и пристально смотреть вслед.

Прогуливаясь по площади Сан-Марко, сердцу Венеции, мы неизменно держались за руку, и казалось, что все взгляды устремлены на нас.
Сидя на широком подоконнике, когда наш дом погружался в ночь, мы часто обнимались так сильно, что было уже не разобрать где, чьи темные локоны.
Мы шептали друг-другу сказки о том, что нас ждет дальше, о новых людях, которых мы еще не встретили, о не увиденных городах, о еще не прожитой жизни.
Вскоре Ло узнала, что ее руку попросил богатый, знатный господин из Рима. Родители дали согласие на брак.
До 18летия Лолы оставалось 3 дня. Она должна была отправиться в Рим, что бы быть представленной семье мужа и я должна была поехать с ней.
Но болезнь не давала мне даже подняться с постели, о поездке не могло быть и речи. От обиды на глазах выступили слезы. Сестра нежно обняла меня и жарко зашептала на ухо:
- Не плачь, Лу. Я могу остаться дома...
Но я знала, что об этом не могло быть и речи
Я уговорила ее поехать.
-Хорошо, если ты хочешь…
-Этой твой праздник – я улыбнулась и погладила ее по щеке – На трюмо лежит твой подарок
Лола плавно поднялась и подойдя к трюмо, взяло с него белую коробочку, обвязанную кремовой атласной лентой.
Она открыла подарок
-Лу! – ее глаза восторженно блестели. Она взяла золотой медальон на цепочке и положила на свою ладонь. На гладкой, овальной поверхности была изображена роза, наш любимый цветок.
-Открой медальон – улыбнулась я.
Золото блеснуло в свете солнца. Внутри оказались две миниатюры, нарисованные маслом. Наши портреты
Она крепко обняла меня, и я поцеловала ее в щеку:
- Так я всегда буду с тобой
- Ты и так всегда будешь со мной - она улыбнулась – Хочешь, я тебе сыграю?
Я кивнула. Лола была виртуозной пианисткой. Ее изящные пальцы извлекали чарующие звуки из лакированного рояля. Она играла мне свои этюды, а я застенчиво читала ей свои первые зарисовки. Только Лаура знала о моей мечте стать однажды писателем.
Я застегнула цепочку и поцеловала ее в шею. Обнявшись, мы лежали на диване и болтали.

Поздно вечером она уезжала в Рим.
- Береги себя – я сжала ее ладонь, не понимаю, откуда у меня появилось чувство неясного страха, сжимавшего горло.
- Не бойся, я еду всего на пару дней. Я вернусь. Обещаю – она посмотрела на меня серьезными глазами – Мы всегда будем вместе
- Всегда?
- Обещаю – она переплела свои пальцы с моими – 2 дня – шепнула она на последок.
Но через 2 дня она не вернулась. Ее карету нашли недалеко от города, между Римом и Иль-Чентро.
Я помню, как стояла невыносимая жара, и никакая тень не спасала. Отец сообщал следователю ее данные. Как сквозь вату до меня доносился его голос: «Лаура…Нуар…2 июня….»
Я как загипнотизированная шла к разбитой повозке. Можно было предположить, что карета разбилась, мало ли проишествий в дороге, и она пошла пешком к ближайшему городу, что бы найти помощь. Можно было бы. Но эту блестяще-лживую гипотезу рушила лужица крови на сиденье в карете. На полу нашли ее сумочку, скомканный билет в цирк и медальон с порванной цепочкой.
Кровь давно высохла на солнце и запеклась бордовой коркой, но в моих снах она всегда свежая. Алая лужица, липкая как варенье. Ее объявили пропавшей без вести, а годы спустя – умершей. Я осталась одна.


Я коснулась зеркала. Отражение друг-друга. Навсегда.
Я положила голову на руки, прикрыла глаза и в моей голове заиграло фортепьяно. Последняя аппассионата Лолы.

По окончанию Совета я задержалась в холе, что бы кое-что обсудить с Франческой и вышла на улицу.
Холодный ветер казалось, пронизывал насквозь. Я поежилась и достала мобильный. На дисплее высветился один пропущенный звонок. Увидев номер абонента, я глухо взвыла сквозь сжатые зубы. Такая реакция у меня была только на одного Сородича.
- Алекс?- сочувственно спросила Ник
Я кивнула, набирая его номер
Неонат клана Тореадор. Александр Быстров, рожденный во Тьму в 1989 году. Рассеянность помешала ему взойти на театральные подмостки, как его отцу, но не помешало попасть в объятия очаровательной вампирши, которая после Становления тут же исчезла, бросив Потомка.
Его отыскала и привела в клан Мари. Я согласилась стать его ментором, заработав себе неслабую головную боль.
Наверное, меня зацепило его имя. Александр. Память о Сире заставили меня быть снисходительной к неонату. Но все мои надежды очень быстро потерпели крах.
Алекс был рассеянным, слабым и безответственным Собратом, умудрявшимся находить массу неприятностей на свою голову.
Гудки в трубке наконец прекратились и на том конце раздалось «Алло»
- Что произошло на это раз? – я решила сэкономить время и сразу перейти к делу
- Госпожа Примоген, Вы не могли бы приехать? Мне срочно нужно с Вами поговорить
Его голос дрожал от волнения. Я прикрыла глаза, и устало спросила:
- Ты кого-нибудь убил?- стоявшая рядом Ник от удивления чуть не выронила документы.
- Нет, нет. Здесь другое. Я буду ждать Вас – он назвал адрес - Вы приедете?
- А у меня есть выбор? - фыркнула я.- Буду минут через 20.
Недовольно хмурясь, я убрала телефон в карман пальто.
- Что на этот раз?- осведомилась Ник
- Он ждет, что я приеду, как рыцарь на белом коне и спасу его. Не убил никого – уже замечательно. Он назвал адрес – я повторила услышанное- Ты знаешь, что там находится?- я обернулась – Ник?
Тореадор была слегка смущена.
- Там клуб – наконец ответила она
-Замечательно, едем в клуб. Что-то не так?
- Нет...ну…увидишь.
Тааак…Еще более заинтригованная я села в машину и только приехав по адресу поняла замешательство Ник. Птенец прекрасно знала, что я не поклонница стриптиза.
- Паола?
- Я оторву ему голову, если он что-то натворил ТАМ!
Если бы это был не Алекс, то я бы не сказала ни слова. Но «Александр» и «проблемы» были синонимами.
Мы вошли внутрь. Надо отдать должное дизайнерам: оформление было на высшем уровне. Единственное, что меня напрягало, это обилие отражений.
- Все нормально?- спросила Никуш
- Не люблю зеркала – я отвела взгляд от сияющих поверхностей
Алекс сидел недалеко от сцены. Он вскочил и подойдя ближе, склонился к моей руке в поцелуе.
- Доброй ночи, госпожа Примоген
- Доброй ночи, Александр
- Никуш – он кивнул девушке
- Доброй ночи, Алекс
Мы присели рядом. Я сложила руки замком и поинтересовалась:
- Что произошло?
- Госпожа Примоген…Паола, я прошу взглянуть на представление- он нервно теребил салфетку, глаза лихорадочно блестели.
- Какое?
Он кивнул на сцену
-Ты вытащил меня чуть ли не с Совета ради стриптиза?!! – в голосе появились первые ледяные иголки.
- Паола, умоляю!
-Зачем?
- Я хочу…то есть я прошу, что бы ты взглянула на одну девушку.
- Ладно – я вздохнула – но после я требую объяснений.
Я облокотилась на спинку дивана, задумчиво теребя медальон, висящий на шее.
Зал медленно погрузился в полумрак. Серебристый луч света выхватил темный силуэт девушки.
Ритмичность и громкость музыки нарастала. Девушка двинулась к шесту…

Должна признать, что танец был эффектным, полным страсти, энергии и жизни.
Когда шоу закончилось, я облокотилась локтями о стол и положила подбородок на сцепленные руки:
- Итак. Я тебя внимательно слушаю.
Он смущенно посмотрел на меня.
- Она твой гуль?
Он покачал головой
-Ты хочешь сделать ее своим гулем?
- Я хочу обратить ее!- выпалил он. У меня отвисла челюсть.
-Она же не виновата, что работает здесь! Лана талантлива! – затараторил неонат.
- Хорошо, позови ее. Я поговорю с ней. Надеюсь у тебя хватило ума держать язык за зубами
- Конечно!
- Ну хоть что-то ты усвоил за 20 лет нежизни.
Тореадор подозвал девушку. Красива, яркой, цветущей красотой. Блондинка с медово-карими глазами.
-Добрый вечер, Лана. Присаживайтесь –я кивнула на свободное место- Значит ты увлекаешься танцами?
-Это моя жизнь!- вдохновлено ответила она
- Хорошо. Любите искусство? Например, литературу?
Она поморщилась:
-Книжки – это скучно. Лучше посмотреть классный фильм!
- Кино? Что именно?
-Обожаю фильмы со смыслом! Ну знаете, над которыми надо думать!
- Понимаю- я кивнула- Мне понравился дебютный фильм Энди Гарсиа «Потерянный город», про революцию на Кубе. Смотрели?
- Ммм…нет – она растерялась – Я имела в виду «Блондинку в законе», что-то в этом роде.
Я сделала над собой усилие, чтобы сохранить спокойствие
- А живопись? Рембрандт?
-О да! Обожаю Мону Лизу!- она гордо улыбнулась, а мне захотелось выйти на солнце.
Ник заметила нехорошее выражение на моем лице и быстро сказала:
- Нам, к сожалению пора. Были рады познакомиться
Неонат уже все понял. Он догнал нас у выхода.
Я резко обернулась:
-О чем ты думал?!
- Паола, я…
- Паола это я! А ты похоже отдал свой мозг Малкам для игры в футбол! Для того, что бы получить становление нужно обладать хотя бы зачатками интеллекта – я взяла его за подбородок – Можешь сделать ее своим гулем, но если обратишь вопреки моему запрету…Я уничтожу вас обоих. Это закон.
Я обернулась к Ник:
- Забирай его и вези домой, дорогая. Возьмите машину, а я немного прогуляюсь.
Я вышла на улицу и побрела прочь от клуба. Шумную улицу вскоре сменили тихие переулки. Внезапно эту тишину разрезал крик и я почувствовала запах крови. Я свернула в проулок.
В тупике, под фонарем я увидела темноволосую девушку в черном кожаном платье, слишком неподходящем для погоды.

Она питалась, я хотела неслышно уйти, но тут мужчина под ней вспыхнул золотистыми искрами и рассыпался в прах. Сородич. Диаблери.
Девушка резко обернулась в мою сторону, щурясь в темноту. Ее слепил фонарь, но она тут же вскочила и открыв люк, спрыгнула в канализацию.
- Minchia! ( /мИнькья/ (итал.) - грубое короткое экспрессивное выражение.)
Я подбежала к открытому люку и поколебавшись, спустилась вниз. Узкая юбка и шпильке не располагали к подобным променадам.
В полумраке виднелось несколько коридоров.

Я свернула в один из них, услышав бег.
Стремительность размыла окружающие предметы и когда я заметила решетку в конце коридора было поздно.
За ней, в низу располагался еще один зал, в центре которого был канал со сточными водами. Очевидно тонелли Носферату.
Девушка выбежала из другого коридора и оглянулась на грохот. Мне показалось, что я увидела призрака.
В следующее мгновение я упала в воду вместе с решеткой.

Глава 3
- В первую очередь – начала Кронпринц, сверившись с документами – Необходимо решить вопрос о разделе охотничьих угодий. Вашим секретарям были отправлены документы с предложениями. Хочу напомнить, – Элейн подняла глаза от бумаг – что получив в свои владения часть города, вы будете нести за нее полную ответственность.
- Полагаю, начнем – Княгиня сделала изящный жест рукой.
Сородичи переглянулись, и прежде чем кто-то успел открыть рот, послышался голос Примогена Малкавиан. Мортон (он же периодически Иван Красный) похоже покинул свое подсознание и огласил свой выбор:
- Центральный район.
На мгновение воцарилась тишина. У Примогена Тремер изумленно взметнулись брови, Яндра кашлянула. Он что, это в серьез?
Примоген Бруджа громогласно выразил общее (что само по себе редкость) мнение:
- А не слишком жирно?!
- А раньше была мода на пухленьких – Мортон/Иван улыбнулся и подмигнул.
- Да я Вас…- рыкнул Распутин, сжимая кулаки.
- Слышали? Слышали? – захихикал Малк, явно обращаясь не к нам. – Он! Нас! Всех! Тшшш! – он зашипел от радости, но, увидев взгляд Княгини и Сенешаля, мигом смолк и натянул противогаз, недовольно ворча.
Княгиня закатила глаза:
- Вопрос о этом районе отложим. Остальные пожелания? Клан Тореадор?
- Мы хотели бы получить Адмиралтейский район.
- Хорошо. Данная территория будет закреплена за вами. Еще пожелания?
Гангрел выбрали район по ближе к окраинам, к лесам. Бродяги никогда не признавали городов.
Через несколько минут Элейн отложила документы, взглянула на секретаря. Дьяра кивнула.
- Итак, с этим мы покончили. Остался еще один вопрос. Думаю, вам уже ясно о чем пойдет речь.
- Саббат – Примоген Вентру скривил губы.
- Абсолютно верно – произнесла Княгиня и нахмурилась – По нашим данным в городе на данный момент две стаи: доминиона Кристофера Каберса и архиепископа Дерена Пенхейма. Я поднимаю вопрос о политике по отношению к Саббат.
- Да какая к Каину политика? – усмехнулся Распутин – Грохнем и дело с концом!
- А как быть с теми, кто захочет присоединиться к Камарилле? – обратилась к нему Яндра
- Зачем? Что бы шпионить? – Франческа нахмурилась - Крысы всегда бегут с тонущего корабля.
- Господа, мы же не кровавая шайка! Почему бы не устроить испытательный строк?
- Ласомбра не пустим! – процедила Примоген Носферату.
- А как мы будем решать, кого пустим? – улыбнувшись, спросила Княгиня.
- Мы можем расспросить…- начал Примоген Вентру
- Вы еще предложите им анкеты заполнить и пройти тест Роршеха – фыркнула Франческа.
Элейн внимательно выслушивала спор и вежливо вмешалась:
- Прошу заметить, что моя сестра Алексис была замужем за отступником Ласомбра, и это был достойный Сородич, верный Камарилле.
- Нужно провести душеспасительную беседу! – пропел Малкавиан через противогаз.
- Единственная душеспасительная беседа, которую с ними можно провести – это кол в сердце и на солнце.
- А мне нравится ход ее мыслей! – хохотнул Бруджа.
- Паола, я правильно поняла политику клана Тореадор? Вы против принятия отступников?
Я пожала плечами:
- предавший однажды, предаст и второй раз.
- Что ж…большинство против – подытожила Княгиня.- Через месяц в Домене будет Симпозиум.
Я нахмурилась. Одно дело интрига Двора. Здесь всегда происходит большая часть политических еженощных игр. Но Симпозиум…здесь интриги переходят на новый, еще более жесткий уровень. Съезд Князей. И ставки в этой игре очень высоки
- И все мы знаем, какая угроза может появиться. Домен могут признать неблагонадежным.
По залу заскользил многоголосый шепот. Так уж повелось, что Домен судят другие Домены, а Князя – другие Князья.
Если будет выдвинуто ходатайство о неблагонадежности, то мы становимся Persona non grata!
- Так, что надеюсь, мы уладим все проблемы раньше, чем их обнаружат другие.
В зал вошли гули, неся бокалы с витэ.
- На сегодняшнюю ночь это все. За княжество Камариллы в Северной Венеции!
Княгиня поднесла холодный хрусталь к губам.

Фонари окунали дом на набережной в теплый янтарный свет, рассеивая ночную темноту. Темная, масляная вода с легким шумом плескалась о гранитные стены.
Я вышла из машины, быстрым взглядом окинув парковку, на которой теснились дорогие иномарки. Почти все в сборе.
Поднимаясь по мраморной лестнице, Ник шепотом спросила:
- Ты видела новую Княгиню?
Я пожала плечами:
- Всего пару раз. Сегодня ее должны представить официально. Она появилась в самый удачный момент. В конце концов, власть Камариллы только начала формироваться в Петербурге.
Возле массивных, огромных дверей из темного дерева стоял мужчина, несомненно, гуль.
- Доброй ночи, госпожа Примоген. Совет почти начался.
- Благодарю – произнесла я, снимая пальто – А Княгиня…
- Нет – благоговейным шепотом произнес он - Ни Княгиня, ни Сенешаль еще не прибыли.
- Начальство не опаздывает, оно задерживается…- Ник вопросительно приподняла правую бровь- Не обращай внимания- я тряхнула головой отгоняя мрачные мысли – Я просто не в духе.
Двери скрипнули пропуская нас в зал. Высокие потолки, с росписью, изображающей баталии, на окнах тяжелые шторы, не яркий свет.
- Доброй ночи, господа – произнесла я и заняла свободное кресло рядом с Франческой, по левую руку от меня села Ник.
Кровавый Совет Санкт-Петербурга был почти в сборе. 7 великих кланов Камариллы: сдержанные аристократы Вентру, неистовые бунтари Бруджа, таинственные колдуны Тремер, свободолюбивые бродяги Гангрел, проницательные безумцы Малкавиан, ужасающие Носферату и страстные покровители искусства Тореадор.
В следующее мгновение дверь распахнулась, и в зал вошли четверо: Шериф, Главная Гарпия, Сенешаль и Княгиня.
Гарпия окинул присутствующих цепким взглядом и сел справа от Княгини. На против него оказалась Сенешаль Элейн Милле. Старейшина Вентру виртуозно бы вписалась в клан Тореадор.
Мягкие темные локоны спадали на изящную белую шею, красивые светлые глаза лучились умом и…опасностью. Леди Эрингтон производила ошибочное впечатление нежного цветка. Наверняка кто-то уже поплатился за эту ошибку. Красивый цветок…и хищный.
Она поймала мой взгляд и слегка улыбнулась, одними уголками губ, словно услышала мои мысли.
Я была уверена, что именно она станет следующим Князем, но нет. Новая Княгиня на вид была молодой женщиной, не больше 25 лет, но ее возраст давил на меня могильной плитой. Старейшина. Темные волосы, короткая стрижка, деловой костюм мужского покроя и белые перчатки.
Элейн встала с кресла, и ее мелодичный голос разнесся по залу:
- Высочайшая, Всеизвестная, Знаменитая, Прекрасная княгиня Петербургского домена Благородная, Славная, Мудрая Елена Брандт, старейшина клана Вентру.
Елена поднялась и склонила слегка голову в вежливом кивке. Элейн продолжила:
- Хранимый, Почитаемый Сенешаль Петербургского домена Справедливая, Милосердная, Благородная Элейн Милле, леди Эрингтон, старейшина клана Вентру.
Строгий взгляд скользнул по присутствующим. Ник, сидящая рядом, невольно поежилась.
Должность Сенешаля существует далеко не при каждом Дворе. Но для многих Князей Сенешаль являлся потомком и прямым наследником власти
- Устрашающий Шериф. Влиятельный, Верный, Благородный Эрик Мэрлотт – высокий блондин кивнул. Разные Князья называют эту должность по-разному: Судья, Констебль,
Маршал. Но работа от этого не меняется: обеспечить нерушимость законов Князя.
- Влиятельная Главная Гарпия Осторожный, Смертоносный, Остроумный Дездмонд Килджой, служитель клана Носферату.
Вот кто настоящая власть Камариллы. Гарпии являются главными судьями. Никто не может им препятствовать.
- Уважаемый Примоген клана Гангрел Отважная, Мудрая, Сведущая Яндра Дин.
Яндра поднялась с кресла:
- Доброй ночи, Сородичи.
Пластичность и настороженность зверя. Диковатый отблеск в глазах.
- Уважаемый Примоген клана Малкавиан. Остроумный, Верный, Мудрый Мортон Райт, служитель клана Малкавиан.
Мортон даже не пошевелился, очевидно, все еще прибывая, где-то в тех мирах, которые обычному Сородичу были недоступны.
- Уважаемый Примоген клана Вентру Благородный, Высочайший, Сведущий Максимилиан Эрингтон, служитель клана Вентру.
Элегантный джентльмен поднялся:
- Приветствую, господа.
Если Тореадор считают богемой Камариллы, то Вентру – элита. Они основатели Камариллы и ее лидеры в современных ночах.
- Уважаемая Примоген клана Тремер Верная, Мудрая, Сдержанная Франческа Мадлен де Кресси, старейшина клана Тремер
Сидящая рядом Франческа встала и кивнула. Темные очки скрывали ее глаза, не давая понять ее мыслей и настроения. Но на алых губах появилась вежливая улыбка. В руках, облаченных в черные кружевные перчатки, она держала неизменный блокнот в твердом переплете. Она кивнула и на мгновение задержалась взглядом на новой Княгине.
- Уважаемая Примоген клана Тореадор Прекрасная, Вдохновенная, Неподражаемая Паола Филиппа Амедеа Доменика Нуар – Джованни, старейшина клана Тореадор.
Я мягко улыбнулась присутствующим:
- Рада видеть вас снова. Надеюсь, ночи были к вам благосклонны.
- Ночи благосклонны к тем, кто это заслуживает – ответил мне грубоватый голос. В этот раз я улыбнулась вполне искренне. Распутин мне всегда нравился.
- Уважаемый Примоген клана Бруджа Свирепый, Стойкий, Вдохновенный, Несокрушимый Дмитрий Сергеевич Распутин, старейшина клана Бруджа.
Свирепый? Точно подмечено. Распутин был высоким, крепким мужчиной. Такое ощущение, что он может переломить Вас пополам и не поморщиться. Хотя это не так уж далеко от истины.
- Уважаемая Примоген клана Носферату Мудрая, Сведущая, Верная Агата Редхофф, служитель клана Носферату.
- Доброй ночи - откликнулась женщина
- И, наконец, Сведущий секретарь Мудрая, Проницательная, Предусмотрительная Дьяра Тео, служитель клана Носферату. – Сенешаль опустилась в кресло.
- Итак, господа Примогены – объявила Княгиня – Мы начинаем Кровавый Совет

Я горела. Лицо, руки, все тело… Раскаленный шар солнца сиял над головой, поливая землю слепящими, смертоносными лучами.

Лицо запрокинуто к небу, с которого льется жгучий свет, тело сведено судорогой. Крик, рвущийся изо рта, был полон боли. Только бы прекратить эту пытку…
Внезапно пламя, бьющее в ее лицо, угасло, и я проснулась. Перевернувшись на спину, смотрела в потолок и старалась забыть кошмарные ощущения. С усилием потерла виски, прогоняя обрывки сна.
Встав с постели, я подошла к окну и открыла шторы. Внизу распластался ночной город: неоновые вывески, шум машин, поток людей. Смертный мир, к которому я не принадлежала вот уже почти три столетия…
В дверь постучали.
- Входи, Ник – произнесла я, не отрывая взгляда от окна.
Никуш Нойманн. Мой чайлд. Мое второе совершенное творение. Я оглянулась, взглянув в ее ясные, сверкающие глаза.
Похоже, солнце зашло совершенно недавно. Ник одна из тех, кто получил уникальную способность просыпаться очень рано, не смотря на юный возраст.
- Паола, что-то случилось? – неонат клана Тореадор отличалась потрясающей проницательностью.
- Нет…- я покачала головой – Просто плохой сон…Не бери в голову.
- Ладно. Я хотела напомнить, что через несколько часов нам нужно быть на Совете.
Раз в месяц Княгиня и Сенешаль собирали Примогенов города для обсуждения политических, клановых вопросов и ситуации в Домене.
- И я предупредила Сенешаля, что буду замещать Мари.
Мари Грайн была первой кому я преподнесла Становление. Далекой зимой 1990 года, в Париже.
Спустя десять лет она отправилась странствовать в одиночку, желая постигнуть мир и свою новую ипостась.
К тому времени я перебралась в Петербург, к своему Сиру. Я прикрыла глаза, старясь подавить мрачные воспоминания: смерть Сира, отлучение от Тореадор и служение чужому клану.
После убийства Александра клан остался без главы, фактически беззащитным. Неожиданная помощь Джованни, возвращение в клан. Мари вернулась, получив весть о том, что я стала Примогеном. Клан нужно было укреплять и мне были необходимы те, кому я могла доверять.
Так мой первый чайлд получила должность секретаря и должна была бы присутствовать сегодня на Совете, если бы не отбыла по делам клана в Париж.


Ник поставила на столик два бокала полных теплой витэ и села напротив меня.
- О чем будет речь на Совете? – поинтересовалась она
- Элейн упоминала о разделе города. Сегодня предстоит решить какую часть города выбрать. Мне вполне по нраву этот. Адмиралтейский район является наиболее непредсказуемым районом Санкт-Петербург, в котором переплелось множество абсолютно не похожих друг на друга зон.
Ник кивнула:
- Кроме того, здесь расположено множество дворцов и домов культуры, театр оперы и балета, консерватория имени Н. А. Римского-Корсакова – перечисляла Ники - а также сады, множество парков, музеи и выставочные залы…Почему ты улыбаешься?
- Не могу не гордиться своим потомком. – я поставила на стол пустой бокал – Значит решено: Адмиралтейский. Поедем?
- Да, машина уже у дома.
Я накинула пальто и вышла из дома, Ник задержалась на мгновение, захватив документы.
Машина тронулась, увозя нас от дома в центр, к резиденции Княгини.

Не мы выбираем любовь, а любовь выбирает нас. И ей совершенно все равно, если вдруг Ваш избранник совершенно из другого мира. Их двое. Один - приспешник Саббат, другая - одна из примогенов Камариллы. Они могут быть вместе, только если нарушат закон. Но если это произойдет, что же будет потом? Ответ прост - Кровавая Охота. Убежать, спрятаться ото всех - их последняя надежда.



Пролог

Можете представить, как Вас запрут в вашем собственном теле, словно в клетке? Вы в сознании, все отчетливо понимаете, но не можете пошевелить даже пальцем? Такое может присниться только в самых жутких ночных кошмарах. В смертных, человеческих кошмарах.
Мы, вампиры, можем это ощутить в действительности. Для этого достаточно найти хороший, крепкий кол.

Я лежала на спине, апатично разглядывая уже светлеющее небо. До рассвета оставалось несколько часов. Острая деревяшка прочно угнездилась в моем сердце.
Обездвижена. Заперта в собственном теле. Если бы я могла, то наверняка бы разразилась смехом с истерическими нотками. Не думала, что все закончится вот так.



Полностью лишив меня возможности шевелиться, мои палачи оставили меня на крыше дома, в ожидании рассвета. Зрелище будет незабываемым. Жаль это будет последнее, что мне доведется увидеть, прежде, чем я вспыхну от смертоносного света солнца.

Сколько времени уже прошло…сколько осталось? Я пыталась понять, где же я допустила ошибку, которая и привела меня на эту крышу, на мою собственную казнь. Где?
Говорят, что если не знаешь с чего начинать, то лучше начать с начала.

А небо начинало алеть…