Есть такое английское выражение - cat's-paw, что означает "кошачья лапка", а в переносном смысле - "послушное орудие". Означает человека, которого используют в  корыстных целях.

В английском языке выражение появилось в 17 веке и своим происхождением оно обязано произведению французского баснописца Жана де Ла Фонтена Le Singe et le Chat (The Monkey and the Cat).

Сюжет басни таков: хитрая мартышка, увидев, как каштаны жарятся на углях, убедила кошку достать их оттуда лапками. Обещала, что почистит их и поделится с кошкой. Киса честно доставала каштаны, обжигая лапки и не замечая ничего вокруг. Тем времен, негодная мартышка все каштаны съедала. Вдруг в комнату, где происходило это безобразие, вошла служанка и выгнала питомцев вон. 

Таким образом, кошка за свои страдания ничего не получила. А вот мартышка вполне успела насладится плодами ее трудов, позабыв об обещании.

В русском языке есть соответствие: таскать каштаны из огня чужими руками, или чужими руками жар загребать

 

Все мы знаем, что «бить баклуши» означает бездельничать, ничего не делать. Мы употребляем это выражение в том же синонимическом ряду, что и «валять дурака» и «валять ваньку».  Так что же такое «баклуши», и откуда пошло это выражение?  Основная версия, которую можно найти во многих фразеологических словарях и в Интернете,  такова: баклуши – это небольшие продолговатые бруски мягких пород дерева, откалываемые от полена. А били  эти самые баклуши крестьяне, откалывая бруски, сушили их и использовали в качестве исходных заготовок для вырезания ложек, поварешек,  деревянных «кукол-пеленашек» и прочих несложных, но нужных! в хозяйстве вещей. Далее обычно следует пояснение (на мой взгляд весьма натянутое), почему же это занятие приравнивается к ничегонеделанию. А потому, что, как написано в Википедии, « в сравнении с тяжёлым трудом на пашне или скотном дворе битьё баклуш считалось приятным времяпрепровождением, т.е. вполне приравнивалось к безделью».
Данная этимология, как отмечает филолог, доктор филологических наук и автор многочисленных работ о происхождении крылатых слов и выражений В.М. Мокиенко,  пропагандируется более 100 лет, её можно найти и в толковых словарях, и в учебниках, и в серьёзных, научных трудах. Эта этимология ведёт свое начало от словаря В. И. Даля, который связал выражение "бить баклуши" с процессом раскалывания заготовок для деревянной посуды. Мотивировкой переноса этого первичного, «профессионального» значения было, по Далю, «делать несложное, примитивное по технологии дело». Данная этимология была принята за основу, и в дальнейшем историки языка лишь подыскивали дополнительные аргументы в его пользу.
Однако, возникают сомнения, когда задумываешься над внутренним смыслом этого выражения. Почему же хоть и несложное, но такое нужное дело, как заготовление чурок для изготовления посуды, стало синонимом безделья?
По-моему, перед нами пример так называемой «спорной этимологии», то есть такой этимологии, которая может, по меньшей мере, иметь несколько вполне обоснованных  объяснений.
Например, некоторые филологи  считают, что баклуши в данном выражении, хоть и остаются деревянным брусками, но в то же время  – это деревянные чурки для игры в городки. Городки - русская народная спортивная игра, возникшая в нач. ХIХ в. в России и на Украине. С определенного расстояния ("кон" до 13 м. и "полукон" - половина) выбивали палками ("битами") 5 городков - цилиндрических чурок, стоящих в виде различных фигур (партия состояла из 15 фигур). Итак, бить баклуши - это сбивать городки, то есть выбивать все чурки из города, то есть места, где чурки ставятся – попросту играть, праздно проводить время.

Источник: Бить баклуши: происхождение фразеологизма.
И ещё по теме о спорности общепринятых этимологий здесь.
   
 

Наткнулся на статью об этимологии еврейских фамилий .
Захотелось запечатлеть здесь ссылку.
Обнаружил здесь довольно убедительные пояснения по поводу этимологии многих знакомых фамилий.
Вообще, меня давно занимет такая популярная в Интернете тема этнонимов и происхождения фамилий. Иногда даже веселит. И удивляет.
Удивляет та «глубина» филологической мысли, с которой многочисленные российские составители интернет-словарей разрабатывают этимологию той или иной фамилии или топонима. Как ни странно, эти самые составители часто игнорируют источники по другим языкам, из которых они, казалось бы, могли бы почерпнуть много полезной информации и «раскрыть (наконец) тайну» фамилии, как гласит известная реклама. Но увы, традиция русской лингвистики другая – опираться исключительно на русский язык, точнее, на свои знания в русском языке. Идет она ещё со времен академика Тредиаковского, который лихо произвел слово иберы от "уперы", потому что они …"уперлись сапогом Италии в Европу". В свою очередь происхождение названия самой Италии он вел от "Удалии "(!) (в этой стране все молодцы - удальцы), а турки – от слова «юрки» (потому что,извините, юркие) . Многим известен этимологический анекдот - этруски происходит от слова русские. Этноним Тбилиси одно время в России производили от слова "теплица" (хотя в данном случае некоторе родство есть, но совсем не в направлении от русского к грузинскому).
Вот и для абсолютно еврейских по своему происхождению фамилий нашлись подобные объяснения. Например, словарь dic.academic.ru по фамилии БАРБАШ дает пояснение Даля: происхождение фамилии от слова барбарить - тараторить, от которого и образовано прозвише Барабараш, означающее пустомеля (русская версия), а также преполагает происхождение этой фамилии от тюркского слова «голова».

Тогда как, если бы составители словаря расширили круг своих интересов, то в иврите и еврейской традиции можно было найти совершенно очевидное объяснение:
ряд еврейских фамилий являют собой просто-напросто аббревиатуру, то есть слово, образованное из названий начальных букв или из начальных звуков слов, входящих в исходное словосочетание.

Например, среди еврейских фамилий часто встречаются фамилии, составленные из первой буквы слова Бар или Бен - "сын" и начальной буквы или слога имени, БАРДОВИЧ - Бар-Довид - сын Давида, Баш - Бен-Шимон - сын Шимона. Имеются и аббревиатуры, составленные в честь знаменитыз раввинов. Почти все они включают слово "рабби" - БАРБАШ - Бен Рабби-Буним Шмул...

В общем, читайте далее на сайте

Бабилонская Горка .