"Если мы постимся, воздерживаясь только от пищи, то по прошествии сорока дней проходит и пост. А если воздерживаемся от грехов, то и по прошествии этого поста он еще продолжается, и будет с нами постоянная от него польза." Святитель Иоанн Златоуст.


В 2012 году Великий пост длится с 27 февраля по 14 апреля (15 апреля - Пасха).   Он начинается за 7 недель до праздника Святой Пасхи. Состоит из Четыредесятницы (40 дней) и Страстной седмицы (7 дней до Пасхи). Установлен церковью в честь сорокадневного поста, который соблюдал Спаситель в пустыне, искушаемый дьяволом. А Страстная седмица - это напоминание о последних днях земной жизни и страданиях Иисуса Христа. Продолжение Великого поста со Страстной седмицей - 48 дней.   

Подготовка к посту. Для того чтобы не было резкого перехода от обычной еды к Великому посту, ему предшествуют три подготовительные недели -"постная Триодь", когда исключаются из рациона скоромные продукты. Последний раз перед Великим постом мясо разрешается в «неделю мясопустную» - то есть в воскресенье перед Масленицей. В следующую седмицу - сырную (Масленицу) церковный устав разрешает всю неделю есть яйца, рыбу, молочные продукты, но мясо уже нельзя. Заговляются на Великий пост (последний раз едят скоромную, за исключением мяса, пищу) в последний день Масленицы - Прощеное воскресенье. Этот день еще называют «неделей сыропустной» ( "неделя"  по-церковнославянски означает "воскресенье").

Соблюдение поста. Принято с особой строгостью соблюдать первую и Страстную седмицы Великого поста. В понедельник первой седмицы поста (чистый понедельник) установлена высшая степень поста - полное воздержание от пищи (некоторые воздерживаются от пищи и во вторник). В остальные седмицы поста: в понедельник, среду и пятницу - холодная пища без масла, вторник, четверг - горячая пища без масла (крупяная, овощная, грибная), в субботу и воскресенье разрешается растительное масло и, если это необходимо для здоровья немного чистого виноградного вина (но не водки!)

В дни, когда отмечается память великих святых: во вторник и четверг - пища с растительным маслом, а в понедельник, среду, пятницу - горячая пища без масла. Рыба разрешается всего 2 раза за пост: в Благовещение Пресвятой Богородицы - 7 апреля (если праздник не выпал на Страстную седмицу, а в этом году он не выпадает на нее) и в Вербное воскресенье (в этом году - 1 апреля). В Лазареву субботу (суббота перед Вербным воскресеньем) разрешается рыбная икра.

В пятницу Страстной седмицы не принято вкушать пищу до вечера (до выноса плащаницы). А наши предки в Страстную пятницу вообще не ели. В Светлую седмицу (неделя после Пасхи) скоромное разрешается во все дни.

Если рассматривать пост только как строгое воздержание от животной пищи в течение нескольких недель, то резкое начало и резкое окончание поста может заметно навредить здоровью неподготовленного. Необходимо помнить, что смысл поста в том, что в течение 40 дней верующие не предаются плотским наслаждениям, думают о Боге, о душе, молятся, помогают нуждающимся, анализируют свои грехи и ошибки. В числе отказов от удовольствий  жизни - и воздержание от пищи.