...

Слой гравия или щебня, на который укладывают железнодорожные шпалы, называется балластом. Это слово имеет еще одно «транспортное» значение. На подводных лодках имеются специальные резервуары, которые заполняются водой при погружении. Эта вода тоже балласт. При всплытии
подводное судно должно от него освободиться.
Чтобы сделать земляное полотно железнодорожного пути более прочным, на него укладывают узкую подушку из сыпучего гравия или щебня — слой балласта. Это слово голландского происхождения, буквально переводится как
«bal» — песок и
«last» — груз. 

Балласт, помещаемый на морское судно, повышает его мореходные качества, например устойчивость. Так, если судно мало загружено, оно может крениться на сторону. Для того, чтобы восстановить равновесие, со стороны наклона сбрасывается балласт, то есть из специальных резервуаров выпускается вода. То же самое происходит со всплывающей подводной лодкой: она уменьшает свой вес за счет выбрасывания балласта воды и выталкивается на поверхность.

• Балласт в транспорте — дополнительный груз, предназначенный для достижения лучшей устойчивости транспортного средства, для смещения центра тяжести в нужном направлении, в наземном транспорте — для повышения сцепления колёс с поверхностью. В качестве балласта могут выступать мешки с песком (для воздушных шаров), металлические или бетонные изделия, забортная вода, заполняющая балластные цистерны (для подводных лодок, плавучих доков, танкеров, балкеров, других кораблей и судов). Например, электровоз ВЛ10у постоянно нагружен балластом из бетонных блоков, установленных на раме для достижения необходимого сцепного веса.
• Балласт в электротехнике — вспомогательные активные (резисторы) и реактивные (дроссели, трансформаторы) сопротивления.
• Балласт в переносном значении — нечто, обладающее малой удельной полезностью.
• Балласт — материал для верхней части строения пути (балластной призмы) в железнодорожном путевом хозяйстве. Как правило, это щебень, реже — галька, песок, асбест.