У северо-западных берегов Европы находятся Британские острова. Главный остров называется Великобританией, а по нему и все государство, расположенное на архипелаге, зовут Великобританией. Но у страны есть и другое название - Англия, по её главной исторической части. Официально же государство называется Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии.

Государство делится на четыре области: Англия, Шотландия и Уэльс которые находятся на острове Великобритания, а Северная Ирландия - на северо-востоке острова Ирландия. У каждой из этих областей своя история, своя религия, свои традиции, свои природные особенности. Всего же в Британском архипелаге около 5 тысяч островов.

По предположениям учёных, самыми древними жителями Британских островов были переселенцы с Пиренейского полуострова, которые жили здесь уже за 2 тысячи лет до н.э. Примерно в первом тысячелетии до н.э. Британские острова заселили племена кельтов, пришедшие с земель современных Франции и Бельгии.

В I в. н.э. острова были завоёваны Римской империей, но Шотландии и Уэльсу удалось отстоять свою независимость. После ухода римлян в V-VI вв. большую часть островов, опять же кроме Шотландии и Уэльса, завоёвывают германские племена англосаксов, которым удается образовать несколько мелких государств.

В VII в. на земли англосаксов совершают постоянные набеги скандинавы. Для борьбы с захватчиками Альфред Великий - король англосаксонского королевства Уэссекс - объединяет соседние королевства. Возникшее государство и стало называться Англией.

В 1066 г. на острове появляются новые завоеватели, теперь из северной Франции: нормандские феодалы во главе с герцогом Нормандии Вильгельмом, который и становится королем Англии, окончательно объединившим страну.

Издавна границей между Англией и Шотландией считался Адрианов вал. Эту стену длиной в 120 км. построили римляне, чтобы защитить свои земли от нападений непокорённых племён кельтов - предков современных шотландцев. И сейчас на границе между Англией и Шотландией можно увидеть старые квадратные башни, в которых оборонялись римляне.



Земли англичан лежат южнее древнего Адрианова вала. Вся территория этой области как бы делится на две части: горы на северо-западе и равнина на юго-востоке. Невысокие Пеннинские горы таят большие запасы каменного угля. В окрестностях городов Ланкашир и Йоркшир его добывают уже 300 лет. Горные районы вообще богаты полезными ископаемыми. Здесь нет разве что алмазов.

На юго-западе Англии далеко в море выступает полуостров Корнуолл. В его горах, скорее похожих на холмы, найдены руды олова, свинца, цинка. Климат на полуострове очень мягкий, и трава зеленеет круглый год. На полуострове Корнуолл не только тепло, но и очень влажно, поэтому овощи здесь выращивают круглый год. Недаром полуостров называют "огородом" Англии. Из хмеля, который тоже выращивают на этой земле, варят эль и портер - любимые сорта пива англичан.

Много земли отводят под плантации цветов, больше всего бледно-жёлтых нарциссов, гиацинтов и тюльпанов. Корнуолл - древняя земля кельтов. До сих пор здесь сохранились старинные обычаи и ремесла: жители Корнуолла ещё не разучились вручную обрабатывать металл, ткать ткани, делать глиняную посуду. Ещё в XVIII в. здесь говорили на корнском языке, но в наши дни его уже забыли.

Недалеко от Корнуолла, в местечке Стоунхендж, находятся знаменитые "кольца друидов". Кто же такие друиды? Друиды - это жрецы у древних кельтов. Они обладали знаниями и умениями, недоступными обычному человеку: были врачами, учителями. Считалось, что друиды могут предсказывать судьбу.

Так вот, "кольца друидов" - это странное сооружение, представляющее собой несколько кругов огромных, вертикально стоящих камней, в центре этих кругов расположен каменный алтарь, на который, по наблюдениям астрономов, в день летнего солнцестояния падают первые лучи солнца.
































источник и фото