Большинство экспертов утверждают, что танец живота (belly dance) или же общепринятое название восточный танец - самый старейший танец, который черпает свое начало в древних культурах от востока Индии до Ближнего Востока. Существует неправильное представление о танце живота, как о танце, который предназначен для развлечения мужчин. На протяжении всей истории развития этого танца факты опровергают такое ложное представление. Прежде всего, это то, что танец живота исполнялся как ритуал для других женщин во время обряда плодородия или подготовки молодой девушки к браку. В большинстве случаев, присутствие мужчин даже не было разрешено.

Танец живота является естественным именно исходя из специфики строения женского тела, его мышечной структуры и сопровождается движениями, которые в большей части задействуют туловище, нежели ноги или ступни ног. Танец преимущественно сфокусирован на изолированные движения различных частей тела, объединяя эту независимость в чувственные и гармоничные образы, которые совершенствуют и развивают форму женского тела. Танец живота в основном исполняется босиком, очень тонко подчеркивая близкую физическую связь между танцовщицей, ее самовыражением и Матерью - землей.

Костюмы танцовщиц часто красочные, яркие, и в то же время воздушность одежде придается благодаря применению шифонных шарфов и накидок. Цимбалы и кольца для пальцев, сделанные в исторической традиции из меди (национальное название которых zills), первое упоминание о которых относится к 200му году до рождества Христова. Эти экзотические драгоценности, в том числе пояса, сделанные из монет, по которым в те времена определяли богатство семьи и которые всегда были надеты на женщине, давая возможность ей двигаться быстро и убежать в случае приближающейся опасности, сохранив семейное богатство. Другими интересными атрибутами, используемыми во время танца живота, являются мечи, змеи, большие сосуды и даже огромные канделябры, полные пылающими свечами.

 Впервые в мире танец живота получил популярность в Америке благодаря известной танцовщице по имени «Маленькая Египтянка» (Little Egypt), которая исполнила его на Всемирной ярмарке в 1893 году, проходившей в Чикаго. Американцы не смогли устоять перед завораживающими экзотическими ритмами музыки и движениями тела. Благодаря этому всего лишь несколько лет спустя большинство немых фильмов тех времен содержали сцены именно с этим танцем. Конечно же, костюмам и исполнению танца придали отличительную голливудскую характерность, но и танцовщицы в свою очередь, подверженные влиянию самого Ближнего Востока, внесли свою лепту, придав новые художественные формы и подняв танец на новый уровень. Тому пример, что с 1900 года танец живота стал исполняться с воздушными накидками и теперь это весьма популярно во всем мире.