«Черная королева» Екатерина Медичи после смерти супруга, который так долго держал ее в стороне от себя и от политики, отдавая предпочтение своей фаворитке Диане де Пуатье, получила в свои руки власть, как мать несовершеннолетнего правителя, и очень скоро вошла во вкус. По мнению современников, она не обладала достаточно острым умом и надлежащим уровнем образования для того, чтобы руководить Францией. Все политические проблемы они предпочитала решать так, будто это семейные разногласия. Неудивительно, что одним из инструментов ее политики были династические браки. Однако в большинстве случаев они не принесли никому счастья, а последствия одного из них до сих пор остаются одной из кровавых страниц в истории Франции.

Жертва династического брака

На самом деле в этом нет ничего странного, учитывая тот факт, что в детстве Екатерина сама стала подобным «товаром». Мать Екатерины — Мадлен де ла Тур происходила из древнего знаменитого французского аристократического рода. Ее свадьба с Лоренцо II Медичи была символом союза между королем Франции Франциском I и папой Львом X, который также происходил из рода Медичи, против императора Священной Римской империи Максимилиана I.

Однако мать Екатерины умерла от родильной горячки, а через 6 дней скончался и отец. Маленькую Екатерину уже тогда окрестили «дитем смерти». Франциск хотел взять Екатерину на воспитание во Францию, однако Лев X имел свои планы и хотел выдать ее в будущем за бастарда своего брата. После перерыва на папский престол снова взошли Медичи и папой стал Климент VII. После того как Медичи были свергнуты во Флоренции, Екатерину взяли в заложники. Папа Климент VII был вынужден короновать Карла V императором Священной Римской империи взамен на его помощь в возвращении Флоренции. После осады Флоренции Екатерина была освобождена и Климент VII стал думать над тем, как бы выдать ее поудачнее замуж.

Генрих II и Екатерина Медичи

Тогда Франциск I предложил кандидатуру своего второго сына, что было очень выгодной партией для Екатерины. Так 14-летней девочкой она стала невестой французского принца Генриха де Валуа, будущего короля Франции Генриха II. За ней были обещаны немалые средства и земли в Италии, которые Франция не сумела завоевать в итальянских войнах.

Изначально Екатерина и не рассчитывала стать королевой, так как престол должен был занять старший сын Франциска, но по нелепой случайности он умер от простуды.

Екатерина долго не могла забеременеть и считалась бесплодной. Склонная к суевериям она не раз обращалась за помощью к магам, в том числе к Мишелю Нострадамусу, который входил в круг доверенных лиц «черной королевы». По слухам, именно он помог излечить ее от бесплодия и предсказал ей смерть детей. Екатерина родила Генриху II 10 детей, однако, последние роды двойняшек прошли тяжело и неудачно: одна девочка скончалась еще в утробе матери, вторая прожила всего шесть недель, кроме того. Екатерина сама чуть не умерла при родах, а после них больше не могла иметь детей. После этого супруг, и без того не баловавший вниманием Екатерину, окончательно от нее отдалился и все время проводил с Дианой де Пуатье, в которую был влюблен с 11 лет, и которая оказывала на него колоссальное влияние. Именно с ней он советовался по политическим вопросам, всячески отстраняя от них Екатерину.

Давай, поженимся

Генрих и Екатерина решили укрепить Францию, которая был ослаблена войнами с Испанией, и обручить свою старшую дочь Елизавету с испанским наследником престола доном Карлосом. Однако король Испании Филипп II после смерти своей супруги Марии Тюдор неожиданно для Екатерины Медичи разорвал помолвку между своим сыном и Елизаветой. Он решил сам жениться на французской принцессе. Екатерина Медичи была озадачена подобным поступком, но в итоге согласилась на помолвку своей дочери с испанским королем, который был старше Елизаветы на 18 лет. Бракосочетание с испанским королем ознаменовало окончание многолетней войны между Францией и Испанией, которая завершилась подписанием в 1559 году Като-Камбрезийского мирного договора.

Портрет Елизаветы Валуа работы Хуана Пантохи де ла Круса, ок. 1560

В честь свадьбы отец Елизаветы Генрих II устроил рыцарский турнир, в котором сам принял участие. В поединке с графом де Монтгомери копье последнего отскочило от доспехов короля Франции и попало Генриху II в глаз. Врачи боролись за жизнь короля, но спасти его не удалось, он умер 10 июля 1559 года. В память о муже Екатерина Медичи до конца дней носила траур. Свадебная церемония, которая была омрачена гибелью короля и отца невесты, прошла по договоренности 21 июля в Париже. В роли жениха выступал герцог Альба, а с настоящим супругом Елизавета смогла обвенчаться только в 1560 году. Так Елизавета Валуа стала третьей женой испанского короля Филиппа II. Она скончалась в возрасте 23 лет от неудачных родов.

Франциск II и Мария Стюарт

После смерти Генриха II королем становится его старший сын Франциск II. Мальчику 15 лет, он тщедушный и слабый здоровьем ребенок, не готовый к короне. Новый монарх уже год как женат на шотландской принцессе Марии Стюарт, племяннице герцога Франциска и кардинала Карла Гизов — представителей одного из знатнейших и почитаемых домов. Брак был направлен на укрепление давнего союза Франции и Шотландии, направленного против Англии. Вслед за бракосочетанием в 1558 году дофин Франциск был провозглашен королем Шотландии. После смерти короля главные полномочия были переданы герцогам Гизам.

Екатерина Медичи тогда еще не претендовала на политическое влияние. Она была больше обеспокоена влиянием молодой жены на своего сына и откровенно ревновала его к ней. Стюарт нравилась Екатерине своей образованностью и тонким вкусом, но пугала своей властью над Франциском. Мария, в свою очередь, тешила собственное тщеславие, однако не упускала возможности уязвить самолюбие королевы-матери и напомнить о ее низком происхождении. Но Франциск II оставался на престоле меньше года, здоровье короля было слабым, и вскоре он скончался от туберкулеза. Вообще, слабые от рождения легкие были характерны для рода Медичи.

Король Франции Карл IX и Елизавета Австрийская

К власти пришел 10-летний сын Екатерины Карл IX. Тут уже она пытается всячески добиться для себя титула регентши, но получает только звание «гувернантки Франции». В 20-летнем возрасте по протекции матери Франциск женится на Елизавете Австрийской, дочери императора Максимилиана II. Уже тогда во Франции назревал глубокий религиозный кризис, к которому Медичи традиционно отнеслась как к семейной проблеме. Она полагала, что союз с католической страной укрепит отношения с династией Габсбургов и будет выгоден для борьбы с протестантскими партиями.

Екатерина не могла оценить глубинных причин конфликта между католиками и кальвинистами. Мощное веяние кальвинизма ощущалось в Нидерландах, где шла освободительная война, в Швейцарии и Германии. Новое течение было символом стремления сложившейся буржуазии изменить сложившийся порядок вещей в Западной Европе. А католическая церковь была безусловным многовековым знаменем средневековья, символом старого порядка. Тут столкнулись не только религиозные взгляды, но и политические и материальные интересы.

Генрих Наваррский и Маргарита Валуа

Еще одна дочь Екатерины Медичи Маргарита Валуа с детства предлагалась в жены то Генриху де Бурбону, то дону Карлосу, но все переговоры в итоге были сорваны. Маргарита закрутила роман с герцогом Гизом, который фактически был главой католической партии во Франции. Но Карл IX и Екатерина Медичи запретили ей думать об этом браке, так как он мог пошатнуть баланс между католиками и протестантами и усилил бы позиции Гизов. Возобновились переговоры о помолвке Маргариты с Генрихом Наваррским, который был лидером гугенотов. В Париж приехала мать жениха, истовая протестантка Жанна д-Альбре. Она была изначально против брака и дала согласие только при условии, что сын сохранит гугенотскую веру. Но женщина совершенно внезапно умирает. Поползли слухи, что это якобы Екатерина Медичи убила ее с помощью отравленных перчаток, в надежде, что если она избавиться от матери, то ей удастся «перевоспитать» Генриха Наваррского в католика.

Эдуард Деба-Понсан. Утро у ворот Лувра. 1880. Клермон-Ферран. Франция. На картине изображена Екатерина Медичи (в черном) на следующее утро после Варфоломеевской ночи

Свадьба Генриха Наваррского и Маргариты Валуа состоялась 18 августа 1572 года в Соборе Парижской Богоматери. Гугенотов был полный Париж, все были приглашены на свадьбу. Три дня спустя один из вождей протестантов адмирал Гаспар Колиньи, который имел достаточное влияние на короля Франции, по пути из Лувра был ранен выстрелом в руку. Некоторые историки склонны обвинять в нападении Медичи, другие же указывают на семью Гизов. Пустили слух, что гугеноты готовят восстание. Карла IX пытаются всячески запугать рассказами о протестантском заговоре, главным моментом которого является непосредственное убийство короля Франции. Не без влияния матери король верит в заговор и восклицает: «Тогда убейте их всех!». Это стало отмашкой для одного из самых кровавых событий в истории Франции — Варфоломеевской ночи.