О Первой Мировой часто говорили, что это малоизвестная война. 

А Лев Васильевич Успенский, страстный популяризатор русского языка, поклонник Уэллса (с которым общался через переписку и непосредственно) да и сам - самобытный фантаст, ещё в 30-е годы написал роман, который так и называется “1916”. Роман якобы собирались издать аж в 37-м году. Но больно уж дата стремная! Выпустили только в 8-м году века уже нынешнего. 

И то сказать, подзаголовком снабжён каким-то неблагонадежным: “Перед потопом”. Потоп вроде одно из самых ужасных бедствий? И что тогда под ним подразумевается? Неужели?.. 

Нет, впрочем, полной уверенности, что именно в таком виде, как он опубликован, роман и задумывался, что вот так его могли напечатать в пресловутом 1937 году. 

Вызывает ощущение незавершённости. Хотя по общей манере - несомненно роман-эпопея. Написанная прихотливым языком, языком, отражающим множество местных и социальных особенностей. Действие представляет собой довольно сумбурный - как в жизни - поток разных по масштабу и по характеру событий. В фокусе повествования - семейство Жерве. Глава его, Николай Робертович, в юности увлекся марксизмом, включился даже в революционную активность, за что и пострадал. А в результате сделался частником-капиталистом. И от Маркса не отрекся, и учёным по складу ума остался, но давно уже он крупный промышленник. Да ещё и промышленник, связанный с оборонкой. 

А от Николая Робертовича расходятся как лучи линии других персонажей - детей, их друзей-приятелей-знакомых. Есть среди них большевики, меньшевики, офицеры, инженеры (порой в двух, а то и трёх ипостасях сразу; например, офицер - и большевик, офицер и меньшевик, но инженер-изобретатель также). В конце концов это “правило пяти рукопожатий” выводит нас на генерала Брусилова и на самого царя! 

Сквозной и единой интриги в романе нет. Хотя есть и шпионская линия. Немало показано того декаданса, разгул которого пришелся на описываемое время - малоизвестное для нас время. Декаданса не столько в искусстве, как в образе мыслей и жизни. По крайней мере, именно такие люди главным образом присутствуют в романе. Несерьёзные какие-то люди. Голова у них непонятно чем забита… Даже у генерала Брусилова. Про остальных и говорить не приходится. 

Может, потому и кончилось всё - потопом? Раз отношение к жизни у всех было таким легкомысленным. 

Нельзя сказать, что симпатии автора целиком на стороне большевиков (хотя один, и очень основательный, большевик в романе выведен). Ещё и пацифистские нотки порой звучат. Не очень-то верится, что такой роман пришёлся бы ко двору в 37-м году. Вот его спустя только 70 лет читающему народу и дали. Тиражом, может, и солидным по нынешним временам, но вообще не очень большим. Так и не понял, сколько экземпляров - то ли 2, то ли 4, то ли 6 тысяч.