Сегодня мы отправляем международное письмо и совершенно не задумывается о том, почему наше письмо беспрепятственно пересекает государственные границы, путешествует без виз. Эту возможность мы получили в 1874 году, когда был организован Всемирный почтовый союз. До организации ВПС, корреспонденция, посылаемая за границу, оплачивалась отправителем только до границы своего государства. За дальнейшие услуги платил адресат при получении письма.
Всемирный почтовый союз (ВПС — UPU) - межгосударственная организация для обеспечения и совершенствования почтовых связей, основанная в 1874 году. Объединяет практически все страны мира. Исполнительным органом союза является Международное бюро в Берне.
По постановлению 1874 года, страна, от которой почтовые отправления исходили, была обязана внести транзитную плату в 2 франка с каждого килограмма писем.
История знает много почтовых войн, которые приводят к отказу одной администрации принимать или пропускать почтовые отправления другой администрации. После Второй мировой войны почтовые и марочные конфликты неоднократно возникали между Федеративной Республикой Германии, с одной стороны, и Германской Демократической Республикой и странами Варшавского договора, с другой.
Так, в течение 1964—1969 годов в ФРГ выходили марки с изображением архитектурных памятников на территориях ГДР, ПНР и СССР, входивших в 1923—1937 годах в состав Германии. Почтовые отправления из ФРГ, франкированные такими марками, возвращались отправителям или признавались неоплаченными.
Ирландия издавала стандартные марки, на которых страна была показана как единое целое, и тем самым как бы выражала свои претензии на Северную Ирландию, захваченную Англией.
Поэтому, отправляя письмо в другую страну, следует прежде посмотреть на сюжет наклеиваемой марки: нет ли в нём какой-либо провокации для страны, в которую отправляется письмо.
В 1957 году был создан Консультативный совет по почтовым исследованиям, который был составлен из 30 членов, избиравшихся конгрессом ВПС на пять лет. В задачи этого органа входило проведение исследований и консультаций по техническим, эксплуатационным и экономическим вопросам почтовой службы.
Продолжительное время официальным языком ВПС был французский, а рабочими — русский, английский и испанский. В настоящее время официальным языком является французский; рабочим языком в 1994 году оставлен английский.
В память об организации Всемирного почтового союза в Берне был воздвигнут монумент. На конкурсе победил французский скульптор Рене де Сен-Марсо. Памятник представляет собой земной шар, высящийся над облаками. Его окружает группа из пяти женщин, олицетворяющих пять частей света.
ВПС совместно со Всемирной ассоциацией по развитию филателии разработали систему учёта почтовых марок стран мира, введённую в действие 1 января 2002 года. По состоянию на 28 ноября 2008 года было представлено свыше 36 тысяч зарегистрированных почтовых марок, выпущенных начиная с 2002 года.
В конце XIX века на конгрессе ВПС всерьез обсуждался вопрос о принятии международной почтовой марки которая, служила бы вместе с тем международной мелкой монетой в сношениях с разными странами. Идея эта не осуществилась, однако и не забылась.

Серия сообщений "Международные праздники, организации, выставки-1":
Часть 1 - Эсперанто
Часть 2 - Всемирная выставка в Париже 1937 года
...
Часть 4 - День демонстрации солидарности Объединённых Наций
Часть 5 - Первомай шагает по планете
Часть 6 - Всемирный почтовый союз
Часть 7 - Профсоюзы - школа коммунизма
Часть 8 - Праздник 8 Марта
...
Часть 48 - Международный год книги -1972
Часть 49 - Безопасность и сотрудничество в Европе
Часть 50 - Международный геронтологический конгресс-1972