Яркая звезда в центре снимка – вовсе не звезда этого космического шоу. А вот малозаметная красноватая полоска внизу посредине связана с редким и замечательным объектом.

Его открыл в 1996 году японский астроном-любитель Юкио Сакураи (Yukio Sakurai). Вначале он решил, что это что-то вроде Новой, но на деле все оказалось гораздо интереснее.

Объект оказался белым карликом, на котором происходит гелиевая вспышка. За всю историю астрономии наблюдалось всего несколько таких событий.

Стадия белого карлика – последняя фаза в жизненном цикле нормальной звезды малой массы. Однако, в некоторых случаях гаснущая звезда вдруг оживает (это и называется гелиевой вспышкой), а затем расширяется, вновь превращаясь в красного гиганта. При этом она выбрасывает в пространство огромные количества газа и пыли. Затем звезда опять возвращается в состояние белого карлика.

Объект Сакураи дал астрономам редчайшую возможность наблюдать эту бурную и сравнительно кратковременную цепочку звездных превращений, можно сказать, в реальном времени. Белый карлик излучает мощный поток ультрафиолета, который освещает выброшенный звездой газ. Эту газовую оболочку мы и видим на фото в виде красноватого кольца.

Снимок получен с камерой FORS, смонтированной на Очень Большом Телескопе ESO.

http://www.eso.org/public/russia/images/potw1531a/