На сайте миссии Dawn опубликованы новые высококачественные снимки и топографическая карта знаменитого кратера Оккатор, внутри которого расположены загадочные яркие пятна.
Команда миссии Dawn опубликовала новые снимки кратера Оккатор, сделанные с высокой орбиты картографирования (HAMO), т.е. с расстояния 1470 км. Разрешение оригинальных снимков составило 140 метров на пиксель. Это в три раза лучше, чем в июне, и почти в десять раз лучше, чем в апреле и мае.
Поскольку пятна в кратере Оккатор гораздо ярче остальной поверхности Цереры (напомню, что альбедо Цереры составляет 9%), для наглядности команда Dawn объединила два снимка кратера, сделанных с разной экспозицией – один с короткой для отображения структуры пятен, второй с долгой для отображения окружающей местности.
Также на основе многочисленных снимков, сделанных еще с обзорной орбиты высотой 4.4 тыс. км при разных ракурсах и разных углах солнца над горизонтом, была построена топографическая карта кратера Оккатор. Разница высот между самыми высокими точками на кромке кратера и самыми низкими на его дне достигает 6 км, при этом на кромке есть несколько почти вертикальных участков высотой около 2 км!
Здесь можно посмотреть видеоролик от Лаборатории реактивного движения, иллюстрирующий виртуальный полет вокруг кратера Оккатор. Для наглядности вертикальный масштаб увеличен в полтора раза.
В настоящее время КА Dawn проводит третий цикл съемки поверхности Цереры с высоты 1470 км, всего их запланировано шесть. Съемка поверхности под разными углами позволит построить 3D-модель и топографическую карту Цереры.
Научный руководитель миссии Dawn Крис Рассел рассказывает о том, что удалось выяснить о природе загадочных светлых пятен Цереры, а также о ближайших планах по изучению карликовой планеты.
Интернет-издание Universe Today опубликовало эксклюзивное интервью с Крисом Расселом (Chris Russell), научным руководителем миссии Dawn.
«Церера занимает уникальное положение в Солнечной системе, – сказал Рассел. – Она находится посередине между холодными ледяными телами внешней части Солнечной системы, на поверхности которых лед устойчив и достаточно тверд, чтобы вести себя как горная порода, и более теплыми планетами Землей и Марсом, где на поверхности возможно существование жидкой воды».
На темной поверхности Цереры встречаются яркие пятна, самые известные из которых расположены в 90-километровом кратере Оккатор. Для объяснения природы этих пятен ученые рассматривали две основные гипотезы – водяной лед и отложения солей. Гипотеза водяного льда нравилась исследователям меньше «солевой», т.к. в условиях Цереры на широте Оккатора водяной лед должен быстро сублимировать.
Оказавшись на высокой орбите картографирования, КА Dawn смог измерить альбедо ярких пятен Оккатора. Оно оказалось близко к 50%. Это свидетельствует в пользу «соляной» природы светлых отложений. По всей видимости, из недр Цереры на поверхность просачивалась соленая вода, которая потом сублимировала, а соли остались. Аналогичный процесс происходит при испарении соленых озер на Земле.
Пока неизвестно, как глубоко под поверхностью Цереры находятся резервуары с соленой водой, являются ли яркие пятна результатом геотермальной активности в далеком прошлом, или эти процессы идут и в настоящее время. К настоящему моменту Dawn не обнаружил никаких свидетельств в пользу действующих гейзеров или струй водяного пара, вырывающихся из недр Цереры.
Каков химический состав солей светлых пятен? Это пока неизвестно. Научная группа Dawn только приступила к получению и анализу инфракрасных спектров этих областей.
Космический аппарат останется на HAMO до 23 октября 2015 года. За это время он должен шесть раз снять всю поверхность Цереры – всякий раз под разными углами. Это позволит построить точную 3D-модель и топографическую карту карликовой планеты. После этого Dawn снова включит свои ионные двигатели и начнет переход на низкую орбиту картографирования, которую должен достичь 15 декабря 2015 года. Ожидается, что на низкой орбите аппарат проработает, по крайней мере, до марта 2016 года – на этот срок рассчитана научная программа зонда. Однако команда миссии надеется, что работу станции удастся продлить – до июня и даже дальше.
Работоспособность КА Dawn зависит, прежде всего, от запасов топлива на борту. В момент запуска в баках станции находилось 45 кг гидразина. К настоящему моменту его запас уменьшился до 21 кг, и еще 15 кг операторы миссии планируют потратить до конца номинальной программы (т.е. до марта 2016 года). Остаток в 5-6 кг позволит продлить миссию еще на несколько месяцев – если, конечно, руководство НАСА примет такое решение.
Последние научные данные, полученные зондом, команда миссии собирается представить на Европейском планетном научном конгрессе, который пройдет в Нанте (Франция) с 27 сентября по 2 октября 2015 года.
Над кратером Оккатор, в котором находится несколько крупных ярких пятен, периодически возникает дымка, свидетельствующая о современной геологической активности Цереры.
Наблюдения, проведенные КА Dawn, свидетельствуют в пользу продолжающейся дегазации Цереры. Испускание водяных паров (а, возможно, и других газов) происходит в областях ярких пятен, являющихся, скорее всего, обнажениями водяного льда. Об этом 21 июля 2015 года на научной конференции в Исследовательском центре им. Эймса, Калифорния, рассказал Кристофер Рассел (Christopher Russell), научный руководитель миссии Dawn.
Не сказать, чтобы эта новость оказалась для ученых такой уж неожиданностью. В 2014 европейский инфракрасный космический телескоп им. Гершеля обнаружил, что Церера является источником водяного пара. Кроме того, моделирование внутреннего строения Цереры с учетом ее средней плотности показало, что примерно четверть ее массы приходится на водяной лед.
На Церере известно несколько ярких пятен, но водяной пар испускает только одна их группа, находящаяся в кратере Оккатор (Occator). По словам Рассела, дымка лучше всего заметна в местный полдень, если смотреть на кратер под острым углом. Дымка может заполнять половину кратера, но никогда не перетекает за его кромку.
Из-за неназванных проблем с инфракрасным спектрометром КА Dawn пока не снимал спектры ярких пятен – это позволило бы точно определить, сложены они водяным льдом или солью. Аналогичные неполадки случались со спектрометром и раньше, во время изучения Весты в 2011-2012 годах. Поскольку неполадки не являются критичными, ожидается, что спектры ярких пятен, в том числе в кратере Оккатор, будут получены в ближайшем будущем.
В настоящее время космический аппарат продолжает постепенный переход на высокую орбиту картографирования, удаленную от Цереры на 1500 км. 23 июля Dawn находился от карликовой планеты на расстоянии 2.98 тыс. км.
