Фрагмент плато Спутник с необычной структурой поверхности. Снимок сделан камерой LORRI с высоты в 77 тысяч километров.Изображение: NASA/JHUAPL/SWRI
Новые данные, переданные New Horizons, показали, что на поверхности Плутона существует отдельный участок, покрытый льдом из монооксида углерода. Наложив спектры на карту планетоида, ученые выяснили, что эта область соответствует центру Региона Томбо — светлой области планетоида, напоминающей по своей форме сердце. Детальные снимки этой области обнаружили огромные по площади ледяные плато, получившие названия «Плато Спутник» в честь искусственного первого спутника Земли, ИСЗ-1, заявил Алан Стерн, научный руководитель миссии.


Карта распределения льда из монооксида углерода на поверхности Плутона. Точную толщину слоя на данный момент установить не удалось, известно лишь что она превышает один сантиметр.
Изображение: NASA/JHUAPL/SWRI

Обнаруженная поверхность состоит из сегментов неправильной формы, диаметром около 20 километров. Они разделены между собой, по всей видимости, неглубокими желобами. В некоторых из желобов есть фрагметны темного материала, в некоторых располагаются небольшие хребты из холмов. На относительно гладкой поверхности видны возможные следы эрозии.



Ученые рассматривают две основные теории, как могло образоваться плато. Первая из них предполагает, что внешний вид поверхности — следствие сжатия тела в результате остывания. В слое нагретого вещества могли начать возникать механические напряжения по мере остывания, которые в результате привели к образованию трещин. Вторая теория предполагает, что гладкие участки плато — следствие конвекции. Материал, разогретый горячим ядром Плутона, поднимался на поверхность и перемешивал слой льда. Подобное, но гораздо более быстрое движение, можно наблюдать, например, при кипении.

http://www.nasa.gov/image-feature/frozen-carbon-monoxide-in-pluto-s-heart
http://www.nasa.gov/feature/frozen-plains-in-the-heart-of-pluto-s-heart
http://www.nasa.gov/press-release/nasa-s-new-horiz...-in-the-heart-of-pluto-s-heart
https://nplus1.ru/news/2015/07/17/briefing-news-3
http://ria.ru/science/20150717/1134548089.html

Сказать, что ученые не ожидали увидеть ледяные плато на Плутоне, значит, слукавить, но все же ожидания немного отличались. Были предположения, что далекий ледяной мир Плутона будет похож на спутник Нептуна Тритон, почти столь же далекий и ледяной. На Тритоне, например, есть похожие плато под названием "местность дынной корки". Правда, состоит она из водного льда, а не ледяного монооксида углерода. Возраст, как и у плутоновой "чешуи", не превышает 100 млн лет. Покрыта структурами неправильной формы и примерно одинаковых размеров - 30-40 км в диаметре. Происхождение связывают с затоплением после мощной криовулканической активности с последующим остыванием, после затвердевания лёд расширялся и трескался (активность тоже могла быть порождена конвекцией в недрах).


https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A2%D1%80%D0%B8%D...%BA%29#cite_note-cantaloupe-16