В период с 19 апреля по 28 мая каждое утро есть возможность понаблюдать за Эта-Акваридами, как бы вылетающими от горизонта из созвездия Водолея. Это высокоактивный метеорный поток, доступный для наблюдателей в основном из южного полушария и тропиков. Источником Майских Акварид является пылевой след, оставшийся от кометы Галлея, сквозь который проходит Земля ежегодно в апреле-мае и октябре (Ориониды). В последний раз эту комету наблюдали в 1986 году, а следующий ее прилет ожидают через 46 лет.

Для средних северных широт радиант этого потока, находящийся в созвездии Водолея, поднимается на очень низкую высоту, поэтому чаще этот прекрасный южный звездный дождь проходит незамеченным. В средних широтах радиант потока становится виден лишь на утреннем небе.

Эта-Аквариды, или как их еще называют Майские Аквариды, получили своё имя потому, что его радиант (область небесной сферы, кажущаяся источником вылета метеоров) располагается рядом с одной из ярких звёзд η Водолея (Aquarius). Поскольку радиант в северных широтах располагается невысоко над горизонтом, эта-Аквариды часто бывают очень длинными. Наблюдать этот метеорный поток можно только по утрам вдали от городских огней, когда его радиант поднимается наиболее высоко.


На рисунке для удобства ориентации приведен "Летний Треугольник", представляющий собой астеризм в виде треугольника из трёх ярких звёзд: Вега (α Лиры), Денеб (α Лебедя) и Альтаир (α Орла).
В Братске радиант Майских Акварид кульминирует около 10 часов утра местного времени на высоте 30°, тогда как восход Солнца в начале мая происходит около 6 часов утра. Поэтому для наблюдений эта-Акварид остается только час перед рассветом, когда он набирает высоту всего в 10°, что делает его практически недоступным для наблюдений. Но чем южнее будет наблюдатель, тем выше будет располагаться радиант этого потока на небе. Из-за труднодоступности визуальных наблюдений северные астрономы занимаются в основном радионаблюдениями эта-Акварид, так как этот метод позволяет проводить исследования днем, когда радиант поднимается наиболее высоко.

Скорость метеоров из потока эта-Аквариды достаточно высока, и составляет 66 км/сек. Это быстрые белые метеоры со следами. Пиковая активность имеет тенденцию меняться с периодом около 12 лет, возможно, это связано с влиянием Юпитера на этот рой.

За длительный период действия потока его радиант существенно меняет свое положение среди звезд - это происходит из-за непрекращающегося движения Земли по своей орбите, тогда как метеорный рой "стоит на месте".


Дрейф радианта η-Акварид
Майские Аквариды, также как и Ориониды в октябре, связаны с "мусором", оставленным шлейфом кометы Галлея (1Р/Halley). Эта самая известная среди периодических комет, возвращается к Солнцу каждые 76 лет. Первое достоверно идентифицируемое наблюдение кометы Галлея относится к 240 году до н.э.. Начиная с древнейших наблюдений, зафиксированных в исторических источниках Китая и Вавилона, было отмечено по меньшей мере 30 появлений кометы. Названа в честь Эдмунда Галлея, открывшего периодичность ее появления. Очень многие видели эту комету невооруженным глазом в последний ее прилет в 1986 году. В настоящее время она движется к внешним границам Солнечной системы. Следующее ее прохождение через перигелий ожидается в 2061 году.


Комета Галлея (1Р/Halley) в 1986 году
Орбита кометы Галлея располагается далеко от земной орбиты (0,07 а.е.), поэтому каждый год Земля, даже в дату максимума, проходит по окраинам роя. Так что ни о каком звездном дожде речи быть не может, могут происходить лишь небольшие всплески, поэтому надо вести наблюдения несколько дней до и после максимума, чтоб дать оценку интенсивности потока. Меняющаяся активность метеорных потоков объясняется тем, что частицы в потоках неравномерно распределены вдоль эллиптической орбиты, пересекающей земную.


Орбита метеорных частиц, порожденных кометой Галлея
В прошлом орбиты Земли и кометы Галлея были значительно ближе к друг другу. Исторические записи первого тысячелетия нашей эры, особенно в 401, 839, 927, 934 и 1009 гг., указывают на большую активность данного потока. Официально эта-Аквариды были открыты в 1870 году.

В настоящее время орбита кометы Галлея постепенно удаляется от земной орбиты, а следовательно активность связанных с ней метеорных потоков также будет снижаться. Но пока Майские Аквариды и Ориониды дают достаточное количество метеоров, что позволяет отнести их к крупным метеорным потокам, радуя взгляды наблюдателей.

Помните! Бинокли и телескопы бесполезны при наблюдениях метеорных потоков, так как ограничивают поле зрения несколькими градусами. Метеоры наблюдают невооруженным взглядом! Только если метеор оставляет пылевой след после себя, будет полезным пронаблюдать в бинокль, как след будет изгибаться и растворяться в течении нескольких минут под действием атмосферных течений.

Удачи в ловле Майских Акварид!

http://astro-bratsk.ru/yearbook/474-eta-aquarids-shower.html