Родился 3 декабря 1830 в Скарборо (графство Йоркшир). Его отец был врачом, а дед, сэр Джеймс Лейтон, придворным врачом русского царя Александра I.
В детстве много путешествовал по Европе. Лейтон начал изучать живопись в возрасте 10 лет в Риме, а позже в Лондоне, Дрездене и Флоренции.
Фредерик Лейтон жил и творил в эпоху королевы Виктории. В 1855 впервые выставил свои произведения в Королевской академии художеств и получил награду за картину, приобретенную впоследствии королевой Викторией.
В 1860 художник поселился в Лондоне. В своих работах Лейтон часто обращался к мифологии и истории, а его поддержка классицизма принесла ему высокую репутацию в Англии.
В 1868 году он стал академиком Королевской Академии Художеств, а в 1878 - ее президентом.
В 1878 получил дворянство, а в 1895 – титул барона. За день до смерти в 1896 году, ему был пожалован титул лорда.
Он стал первым английским художником, удостоенным этой чести.

Лейтон писал картины главным образом на сюжеты из античной литературы и истории с изображениями обнаженных женских фигур.
Он часто вводил в свои композиции сентиментальные подробности. Именно эта особенность его работ стала одной из причин популярности художника.
Среди наиболее известных картин Лейтона – признанный шедевр "Пылающий июнь", 1895; также "Сиракузская невеста", 1866; "Электра у гробницы Агамемнона", 1869; "Летняя луна", 1872; "Купание Психеи", 1890.
Картина "Пылающий июнь" ("Flaming June") была написана Лейтоном в конце жизни, в 1895 году.
Она никак не связана ни с мифологическими, ни с библейскими темами.
Он написал ее только ради удовольствия, сумев уловить очарование июньского дня и прекрасной женщины. В качестве модели художнику позировала актриса Дороти Дени.
Она же запечатлена на картинах "Купание Психеи", "Феба" и других.
Умер Лейтон в Лондоне 25 января 1896.

1.У моря.1879