В хмурые зимние дни, когда природа погружена в долгий сон, распускаются красивые цветы. Бесконечно разнообразны их форма, окраска и запах. Иногда это огромные цветки с толстыми, как бы фарфоровыми лепестками, испещренными замысловатым узором, иногда целые грозди более мелких цветков, напоминающих летящих бабочек.

Для большинства этих растений совсем не нужна земля - они прекрасно себя чувствуют, присосавшись мясистыми корнями к сухой коряге или куску сосновой коры. Цветки, многих из них, даже срезанные, в вазочке с водой не увядают более месяца. Речь идет об орхидеях.

У себя на родине, в тропиках, орхидеи чаще всего растут на пнях, скалах или ветвях деревьев, укрепившись воздушными корнями. Орхидеи не паразиты, как это кажется на первый взгляд, - деревья им нужны лишь как опора. Есть и наземные орхидеи, например, наша Ночная фиалка - Любка двулистная (Platanthera bifolia).

Орхидеи опыляются насекомыми, и роскошные краски цветков и аромат служат для привлечения бабочек и мух. Механизм опыления раскрыл Чарльз Дарвин, долго изучавший орхидеи. Оказалось, что пыльца орхидей собрана в два комка-поллинии, укрепленные на клейком основании. Когда насекомое достает из глубины цветка нектар, поллинии приклеиваются к его спине или голове, и пыльца переносится на другие цветы, а у орхидеи Катазетум (Catasetum) цветок даже выстреливает поллиниями в насекомое, когда оно прикасается к «спусковому устройству».

Плод орхидей - стручок, наполненный мельчайшими семенами.

Уже более ста лет орхидеи выращиваются любителями растений, и многие из них выращивать проще, чем такие обычные комнатные растения, как цикламены или узамбарские фиалки.

Самое сложное - достать орхидеи. Но и среди наиболее доступных орхидей есть немало растений с красивыми экзотичными цветками. Начинающему любителю можно рекомендовать Стангопею тигровую (Stanhopea tigrina) с крупными бежевыми цветками, усеянными фиолетово-коричневыми пятнами. Цветки издают сильный ванильно-медовый аромат. Прост в содержании Дендробиум благородный (Dendrobium nobile). К концу января он зацветает десятками цветков со слабым запахом розы.

Неприхотливы и большинство целогин, например, Целогина Массанжа (Coelogyne massangeana), образующая длинные грозди цветков с хвойным ароматом.

Из орхидей, растущих в грунте, можно рекомендовать башмачки, например, Фрагмопедилюм Седена (Phragmipedium Sedenii), Каланты (Calanthe) и многие другие.

Как содержать орхидеи

В комнатных условиях выращивать орхидеи несложно - подавляющее большинство их обходится без всяких тепличек. Растения ставят на подоконник или подвешивают в проеме окна горизонтально, листьями к свету. При этом тянущееся к свету растение не искривляется, а при опрыскивании вода не затекает внутрь молодых ростков и не вызывает загнивания.

Лучше всего растут орхидеи на восточных и западных окнах, на северных — холодолюбивые виды. Сложнее всего содержать растения на южных окнах. В солнечные дни растения могут сгореть, если же окна плотно затенить, то в пасмурную погоду им будет мало света. Поэтому с марта по конец сентября орхидеи затеняют одним слоем марли.

Все орхидеи любят свежий воздух. И зимой и летом комнату надо часто проветривать, не допуская сквозняков. Летом орхидеи хорошо вынести на балкон. А если вы на лето уезжаете на дачу, прихватите с собой и орхидеи — в саду под деревьями они будут себя чувствовать превосходно.

Зимой орхидеи страдают от сухости воздуха. Поэтому лучше расположить их на окне, под которым нет радиатора (на кухне, например), или установить - на радиаторах чашки с водой. Полезно два-три раза в день опрыскивать растения теплой водой. Мыть растения можно один раз в две недели.

Когда вы освоили выращивание неприхотливых орхидей, можно попытаться вырастить влаголюбивые тропические виды. Их лучше содержать в тепличке с подогревом.
Хорошо растут и цветут в тепличках Фаленопсисы, Дендробиумы, Гемарии и другие орхидеи. Нужно запомнить одно правило: держать в тепличках нужно лишь те орхидеи, которые действительно в этом нуждаются, - орхидеи гораздо легче переносят недостаток влаги, чем недостаток свежего воздуха.

Труднее всего выращивать холодолюбивые орхидеи, происходящие из горных областей тропиков.

Вы принесли домой цветок орхидеи

Растение надо посадить, а куда и как его посадить, зависит от свойств самой орхидеи. Растущие в почве - в цветочный горшок. Для этого победитовым сверлом высверлите в стенках около дна дополнительные отверстия и устройте дренаж из вертикально поставленных черепков или кусочков пенопласта. Почва смешивается из дерновой земли (верхний слой почвы на лугах, где растет клевер), крупного речного песка, мха-сфагнума и небольшого количества размолотого древесного угля (соотношение 1:1:1).

Эпифитные орхидеи тоже можно выращивать в горшках, но это неудобно: при пересадке, чтобы не повредить корней, горшок надо обязательно разбивать. Поэтому лучше использовать корзины. Как субстрат здесь используется смесь (2:2:1) из корней папоротника Полиподиума, свежего мха-сфагнума и мелких кусочков сосновой коры. Не плохо будет добавить в смесь древесного угля и крошек пенопласта.

Корзинка с черенком ставится на окно в затененное место. Когда корни врастут в субстрат, можно начать увлажнение растения. Поливать неукоренившееся растение нельзя - оно может загнить и погибнуть.

Орхидеи можно выращивать и без корзин, в так называемых блок-культурах.

Зацветает орхидея, как правило, через полтора-два года после посадки.

Орхидее стало тесно - пересадка

Через несколько лет после посадки вашему растению станет тесно в корзине, и его надо будет пересадить. Самое главное - осторожность: корни растения повреждать нельзя, иначе растение либо погибнет, либо надолго перестанет цвести.

К пересадке растение необходимо готовить, по крайней мере, за год. Острым ножом перерезается стебель так, чтобы вместе с новым ростком остались две-три псевдобульбы. Срез присыпается толченым древесным углем, и растение оставляется в покое на год. За это время псевдобульбы дают несколько новых ростков, и в корзине оказывается два совершенно отдельных растения. Пересадку лучше проводить весной. Из корзины вынимаются прутки, соединяющие ее, и осторожно разбираются бруски. Затем на две части разделяется ком субстрата так, чтобы максимально не повредить корней. В новые корзины набивают субстрат, сдвигая растение в сторону старых псевдобульб.

Если орхидея растет в блок-культуре, то ее вообще не нужно пересаживать, просто привяжите новые куски мха. Наземные орхидеи, растущие в горшках, пересаживают ежегодно.

Сигнал для полива орхидеи

Растение безошибочно сигнализирует, когда нужно его поливать. Как только старые псевдобульбы начинают морщиться, корзину с орхидеей необходимо снять с окна и окунуть в сосуд с водой, нагретой до 25 - 30 °C. Излишек воды должен стечь - теперь корзину с растением можно ставить на место. В зависимости от влажности воздуха в квартире и от состояния растения, полив проводится 1 - 2 раза в неделю. Если вы живёте в доме и у вас печное отопление, то покоящиеся зимой орхидеи можно не поливать совсем.

У многих орхидей, растущих в почве, на зиму листья опадают и корни отмирают. Такие растения можно вообще вынуть из горшков и сохранять до весны на полке или в книжном шкафу. Когда весной у них появятся ростки и корни, их вновь надо посадить в горшок.

Растения, установленные в тепличке, полива практически не требуют. И только, если окна выходят на юг, то нужно поливать растения в солнечные дни.

Теперь о воде. У себя на родине орхидеи-эпифиты увлажняются лишь дождями, то есть водой с очень малой жесткостью и слабокислой реакцией. Поэтому лучше поливать орхидеи летом дождевой водой, а зимой — растопленным снегом. Колодезная вода не годится, так как обычно она жесткая.

Чтобы понизить жесткость водопроводной воды, ее надо прокипятить и после отстаивания использовать для полива только верхнюю половину.

Пища для орхидей - подкормки

Два-три раза в каждый период роста (обычно с марта по сентябрь) орхидеи можно подкармливать слабым раствором минеральных солей. В результате подкормки растения становятся более мощными, быстрее растут. Но и здесь нужно помнить правило: лучше недокормить, чем перекормить. Избыточная подкормка вредна, так как подавляется цветение растений, появляются грибковые болезни. По этой же причине подкармливать следует только совершенно здоровые растения.

Заготовив один раз нужный набор минеральных солей, вы сможете долгие годы без всяких хлопот подкармливать своих питомцев. Нитрат кальция, сернокислый магний, калий фосфорнокислый однозамещенный, сернокислый аммоний, железный купорос и сернокислый марганец — эти соли (все по 1 г., сернокислый марганец — 0,1 г.) надо растворить в 10 миллилитрах дистиллированной воды (половина пузырька из-под пенициллина) и хранить в отдельных бутылочках.

Для того чтобы подкормить растения, в 100 мл воды нужно добавить по 1 капле раствора каждой соли и опрыскать полученным раствором листья и воздушные корни орхидей.