Вооруженная несколькими сачками разных калибров, Шигелла уверенно шествовала по болоту. За ней менее уверенно шествовал принц. Для него подобная обстановка была явно в новинку, поэтому ведьмочка поручила ему простейшее – скармливать болоту сигареты, а то ведь без подношения в топи лучше не соваться, обиженное болото может завести в такое местечко, что не выберешься.
Наконец Шигелла выбрала вполне подходящую для ее целей полянку и остановилась. Принц, крепко задумавшийся о чем-то своем, с размаху налетел на нее.
- Сбрендил? – сердито поинтересовалась ведьмочка, поднимаясь с земли.
- Ой, извини, пожалуйста, я тебя не заметил, - сконфуженно ответил юноша, подавая ей руку.
- Да, черт возьми, я такая вся незаметная, хоть плачь, - Шигелла распаковывала инвентарь, продолжая что-то бубнить себе под нос.
- Ты собралась кого-то ловить? – поинтересовался принц, предусмотрительно не предлагая своей помощи, так как хорошо управляться он умел только с мечом, но здесь подобные навыки явно были неуместны.
- Как это кого-то? – возмутилась Шигелла. – Ясное дело овить буду лягушек, а ты их будешь целовать.
- Зачем? – оторопел Штруди.
- Слушай, ты совсем ничего не понимаешь, да? – на лице Шигеллы отразилось глубокое сомнение в интеллектуальных способностях юноши. – Тренироваться-то тебе надо. Тебе ж принцессу целовать – расколдовывать. Думаешь с первого раза получится? Держи карман шире, а точнее – ротовое отверстие. Чтобы снять чары поцелуем надо сначала не один десяток лягух перечмокать.
- Сдаюсь, - со вздохом ответил принц. Впрочем, у него не было выбора, под каменно тяжелым взглядом юной ведьмы кто угодно согласится поцеловать лягушку, просто потому, что она ведь может и что пострашнее попросить.
Удовлетворенная подобным ответом, Шигелла одним махом поймала двух зазевавшихся лягушек. Ведьмочка не была уверена в том, что они не самые обычные лягушки, но, с другой стороны, болото-то было не самым обычном, можно было предполагать, что и вся живность на нем окажется такой же. Во всяком случае, есть пойманное на болоте ведьма остерегалась. Сложив лягушек в ведерко, она подала его Штруди:
- Начинай, дорогой друг, - усмехнулась девушка.
Принц со вздохом опустил руку в ведерко, стараясь поудобнее схватить холодную извивающуюся лягушку, которой совсем не нравилось подобное отношение к себе. Поднеся лягушку к лицу, принц зажмурился и быстро чмокнул скользкую гадость. Ничего не произошло.
- Плохо целуешь, - критически заметила Шигелла, внимательно наблюдавшая за экспериментом. – Без души целуешь, без души. Ну-ка представь, что на месте земноводного прекрасная принцесса и со всей страстью… Ну, поехали. Глаза не зажмуривай.
Подбадриваемый таким образом Штруди вновь поцеловал лягушку… И обернулась она прекрасной девушкой.
- Смотри-ка, получилось, - от удивления юноша не устоял на ногах и сел на ближайшую кочку. Девушка действительно была хороша собой, только затравленный взгляд ее портил.
- Хм, не ожидала, что так быстро справишься, - Шигелла улыбнулась.
А бывшая лягушка вдруг открыла рот и поймала им комара. Раздалось смачное чавканье.
- Впрочем, жаба, она и есть жаба, - философски спокойно прокомментировала ведьма. – Вставай давай, и целуй ее обратно в лягушку, не буду же я ее по новой заколдовывать.
Совершенно ошалевший от такого поворота событий юноша поднялся с кочки и быстро чмокнул обедающую красавицу. Слава Богу, в лягушку она превратилась сразу. Видимо перепуганный принц переборщил с крепостью поцелуя.
- Может хватит, а? – несчастным голосом поинтересовался он у Шигеллы.
- Нет, нужно закрепить успех, - холодно ответила девушка, игнорируя умоляющий взгляд, и продолжая ловить лягушек. В конце концов, она злая ведьма – издеваться над людьми ее прямая обязанность.
Лиха беда – начало, как известно. После третьей лягушки дело пошло. Поцелуй – девушка, второй поцелуй – обратно лягушка. От всех этих блондинок, брюнеток, рыженьких, но всех как одна жующих комаров с мухами и строящих глазки своему избавителю от лягушачьей кожи, у Штруди уже рябило в глазах, а ведьма все ловила и ловила новых лягушек, погоняя принца.
- Может хватит, Шигелла, умоляю, я уже сбился их считать, - взмолился принц, лицо его уже опухло от постоянного целования, мышцы лица немилосердно ныли.
- Фи, какой слабый принц попался, всего тридцать девять лягушек поцеловал, - пожала плечами Шигелла. Но потом решила все таки смягчиться, - Ладно, целуй последнюю, и будем считать, что ты готов ко встрече со своей суженой.
Обрадованный перспективой скорого освобождения, Штруди чмокнул последнюю лягуху, и обернулась она… юношей. Ведьма и принц остолбенели. Юноша-лягух жеманно повел плечами и улыбнулся своему избавителю.
- Что это? – ошарашено спросил принц.
- Твоя врожденная глупость, - взвизгнула Шигелла. – Ты что не могу посмотреть самка это или самец?
- Ой, - только и смог сказать Штруди, отодвигаясь от дела… губ своих, а «дело» многозначительно пыталось притереться под бочок принцу.
- Целуй его, быстро! – приказала Шигелла.
- Ни за что, - замотал головой принц.
- Так, целуй, я сказала, - ведьма уперла руки в бока, окончательно рассердившись. – Или он тебя поцелует, и тогда ты от него вовек не отделаешься. Хочешь практику провалить?
Последняя угроза возымела действие. Зажмурившись, Штруди чмокнул юношу. По раздавшемуся вслед за этим обиженному «ква», он понял, что превращение прошло удачно. Шигелла смотрела на эту картину и только головой качала.
- Ладно, хватит экспериментов. Будем считать, что ты готов. Завтра отправляемся во дворец, - скомандовала девушка, собирая свои вещи.
- Ну слава Богу, - Штруди с облегчением вздохнул, но тут же спохватился. – Как это «отправляемся»? Я же должен один идти.
- Я тебе не доверяю, запорешь задание, как пить дать. Так что пойдем вместе, - Шигелла уже шагала обратно к дому. Принцу ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. – Отмазку какую-нибудь придумаю, так что не бойся, все пройдет как по маслу.
Принц только тяжело вздохнул. Похоже, в компании этой вздорной девицы спорить бесполезно.